产于贵州茅台镇的茅台酒，以悠久的酿酒历史、优厚的酿酒文化、独特的酿酒环境、独特的酿酒工艺和美妙绝伦的“空杯留香”而著称，并与法国干邑白兰地、苏格兰威士忌并称世界三大蒸馏名酒。早在1915年，土瓦罐包装的茅台酒就曾被送到巴拿马万国博览会参展，外国人对之不屑一顾。一名中国代表情急之中将瓦罐掷碎于地，顿时，酒香扑鼻，惊倒四座，最终茅台酒一举夺冠。这是茅台走向世界的开始，以后它又十多次获得国际金奖。
茅台还与中国政治、外交结下了不解之缘。1935年红军长征路过茅台镇，曾以茅台酒解乏、治伤，毛泽东、周恩来、朱德等人品过茅台酒后，赞叹不已，茅台从此成为他们一生的钟爱。1954年，周恩来总理代表新中国第一次到日内瓦参加国际会议，并用茅台酒招待了各国代表。周总理回来以后说，茅台酒也是帮助他取得这次会议成功的重要帮手。1975年，时任中国副总理的王震在一次全国会议上宣布：贵州茅台酒是国酒。
茅台得天独厚的地理生态环境造就了茅台酒只能诞生于茅台的奇迹。因为产品的独一无二性，2001年茅台获得“原产地域产品保护”。2005年； 作为中国白酒与黄酒的代表，茅台、古越龙山一起和法国的卡慕国际——全球第四的免税产品销售网络合作；在全球免税店里开设了“酒中之王；王者之酒”的中华国酒专区，从而成功进入国际奢侈品销售渠道。
长期以来，茅台都是中国高档白酒的代名词。不论是国宴还是家宴，不论是公务会餐还是朋友小聚，茅台都是身份和品味的象征。
从吃住到穿戴，从柴米油盐到就医用药，从金银玉器到文房四宝，老字号与百姓生活息息相关。长期以来，老字号凭借其较高的知名度与社会影响力，以自己独具特色的产品、热情周到的服务，成为经济生活中不可忽视的重要内容。广大百姓，特别是中老年朋友对老字号情有独钟。每逢传统节假日，老字号店铺里顾客川流不息，老字号的产品供不应求，即使在商品丰富、总体供大于求的今天，仍然如此。
每一个老字号背后都有一个动人的故事； 其创业经营历程饱含智慧和心血； 代表了中华商业文化的精髓； 是一种不可再生的资源。老字号也凭着其“老”而演化成当地风土文化的一种象征； 一种经典的符号； 成为一个区域乃至中华民族文化与情感的根； 活的文物。
2、老字号的危机
马顺来老汉所企盼的生活，是永远守着自己的腊牛羊肉手艺。这是一种生存方式，更是他一生的情结。所以，这位70岁的回族老人每天早上9点都要准时出现在北京牛街一爿摊位前，没有声嘶力竭地招揽生意，只是静静地坐在那里，看着来来往往络绎不绝的顾客。和便宜坊、同仁堂等大店相比，马顺来的腊牛羊肉店虽然也是老字号，但无论是店面，还是声名，相形之下就小了很多。但对于70岁的马老汉来说，桑那天并不能妨碍他开门卖肉。老汉说，“比赚钱更重要的是让祖传手艺流传下去。”
1952年，17岁的马文学到运输公司工作。在当时的环境下，马家祖传的腊牛羊肉生意暂停。1979年政策放开之后，43岁的他打算离职回家专心挑起祖辈留下的绝活，但由于是车队技术骨干，领导好说歹说不让走人。
“我等不到退休了。”在接受记者采访时，他语重心长地说，当时真正担心的是自家几代手艺失传。当年，他最终用这短短七个字说服了领导。
此后，他自己买了三轮车，开始在街边支摊卖肉，最后有了不小的几处门面房。在悬挂着“马顺来腊牛羊肉”的招牌下，是露天的简易肉架和简陋桌椅。老汉说，那些誉满京城的腊牛羊肉都是自己在家里亲手做出来的。
老人说，而今几个儿子都在做祖传的腊牛羊肉，唯一一个闺女现在也从做服装生意转到了祖传手艺上。“儿孙自有儿孙福，能上学就上学，不行了就拿自家刀把子，接手老字号。”老人反复提及，自家百年历史的手艺一定会流传下去，因为儿孙们都答应过他。
像马老汉这样的作坊式小企业占到了老字号企业的大多数，马老汉面临的发展瓶颈其实也是大多数老字号品牌共同的问题。建国初期的1万多家老字号到了1993年由原内贸部重新进行评定时，仅剩下了1600家，仅占到20世纪50年代初的十分之一。而现在，就连这些仅存的中华老字号企业的经营也出现了危机。据商务部资料，中国现有的1600家中华老字号企业中，有20％面临长期亏损甚至破产、倒闭的困境，70％勉强维持现状，只有10％的企业通过改革，处于蓬勃发展的盈利状态。
出现这种局面有多方面的原因。科技的进步和现代生产方式的普及使一些靠手工技艺取胜的老字号失去了优势，而大批新锐企业的崛起和外资品牌的进入使市场竞争更为激烈，但最关键的问题还是出在老字号自己身上：体制落后、观念陈旧、品种单调、质量滑坡、待客态度差、缺乏品牌保护等等。拿餐饮业来说，以前一些国企老字号的职工习惯按点上下班，晚上###点本来正是餐饮的黄金时间，可有的老字号已经关门歇客了。
比较典型的例子就是王麻子剪刀的破产。始创于17世纪的王麻子剪刀，一度占据中国一多半的刀剪市场份额，甚至成为刀剪业的代名词，但随着市场经济大潮的冲击，百年风光一朝衰弱。这么多年来，“王麻子”居然长期使用牛皮纸袋作为唯一的包装，产品也永远都是黑铁的大剪刀，没有其他花样。唯一的市场推广活动就是有时会赠送一块磨刀石。只凭借“钢好”、“刃好”作为卖点，显然会被市场所淘汰。而且，由于不重视品牌保护，市场上制造假“王麻子”刀剪的厂家多达几十家，每年的产量达到真“王麻子”年产量的近3倍，从而使市场对王麻子的认知度和信任度大为降低，大批长期客户和潜在客户被分流。老百姓不再认这个牌子，品牌当然维持不下去。
又如山东著名老字号德州扒鸡，其口味是独特的，但因为是人工生产，其配方就有较大的随意性，每个厨师做出来的味道都有差别。这使得老字号很难以工业化规模生产，难以大面积推广。与此形成鲜明对比的是，在菲律宾一家由华人创办的名为“超群”的中餐公司，其通过核心配方的规范化管理，实现了工业化运作，可以在一分钟内做出红烧牛肉，而且300个分店能实现同一个口味。
更重要的是，老字号企业“爷爷奶奶级”的古老形象和强调“正宗”很少变化的产品，和当今瞬息万变的时尚节奏和消费者多种多样的需求并不合拍，难以激发现代人尤其是年轻人的兴趣。加上很多老字号信奉“酒香不怕巷子深”，迷信自己的“金字招牌”，缺乏必要的产品宣传和品牌营销，忠实顾客群体逐渐减少。
随着中国经济的飞速发展，老字号企业在未来还要面临更激烈的竞争，为了尽快走出危机、重焕青春，采取各种创新措施来适应市场经济、调整经营策略就成了老字号企业的改革方向。
3、老字号的新面孔
在激烈的市场竞争中，老字号要求变。产品要迎合现代人的口味，包装要时尚，推广要符合现代消费者的消费心理，管理要跟上国际化的竞争趋势，总之在创新中继承，将传统和现代结合，才是老字号发展的有效途径。面对老字号在新时代遇到的诸多困难和危机，很多老字号品牌都开始了自己的振兴之路。
观念和经营模式上的创新往往是改革的第一步。老字号要发扬光大，就一定要摆脱“古老而不时尚”的形象定位，应该在“新”字上做文章。正如北京便宜坊烤鸭集团董事长雷国秀所言：“老字号需要一颗年轻的心，只有随着市场和消费需求的变化，才能跟上时代发展的脚步。”
为吸引年轻的消费者，北京同仁堂在其崇文门药店举办过六期“丽人养颜节”，主题分别是“护肤”、“美容”、“养颜”等，突出了同仁堂经营健康的新概念，让更多的人们了解到养颜美容不仅仅可以依靠化妆品，将从而服务对象扩大到年轻时尚的一代。
全聚德是第一个对中餐进行量化标准的老字号品牌。麦当劳、肯德基、必胜客等国外快餐品牌风行中国市场，靠的正是严格规范的口味标准化。全聚德针对顾客的新要求，用将近一年的时间，汇总20多个特色菜品的几万个数据，率先对烤鸭的原料、生产工艺、烤炉的温度、烤制的方法、刀功、甚至上菜时语言的表达等都制定了严格的标准。标准化之后，很多全聚德的厨师都感慨地说，糊里糊涂干了一辈子，这回才知道什么叫明明白白地干。对老百姓来说，标准化的最大好处就在于不论在全聚德的哪家分店，吃到的都是全聚德烤鸭的正宗口味。
到了天津没吃“狗不理”包子就不算到过天津。其实“狗不理”和其他老字号一样也曾有过从辉煌到低迷，那是什么让它再度腾飞呢？那就是老品牌的新定位。“狗不理”的技师们用了整整一年的时间来研究包子口味，创新品种，降低含油量，根据季节的变化调整包子的制作工艺，中式的包子与西式蛋糕、布丁一起售卖，再在店铺的装修设计上加入时尚的元素。现在，越来越多的年轻人也喜欢坐在明亮的落地窗前，一边聊天，一边悠闲地吃着“狗不理”包子。
技术的创新和品种的丰富也是老字号留住老顾客、吸引新顾客的重要手段。在继承老字号产品和技术传统优势的前提下，不断开发新产品、新技术，同时对既有产品和技术进行创新，才是老字号企业在激烈的市场竞争中立足的根本。
云南白药是中药的著名老品牌。最初的云南白药只有粉末状的散剂，人们用起来特别不方便。这�
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