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周棠是一路杀回来的。
大军过境，刚开始时朝廷未能反应过来，几座城池被他直接拿下。
由于守城之人均是宁王一派，确实符合“清君侧”的名头，故而附近城池的守将未敢支援。之后宁王紧急调度回防，却仍然止不住定北军回城的步伐。
进驻华州之时，方晋望着铺开的大承全景图摇头叹息：“没了洛慕权，小皇帝做事着实畏首畏尾了些。朝中那些所谓谋臣都是些唯恐天下不乱的嘴脸，什么事情都要分成好几派来辩论，小皇帝拿不定主意，这就错失了良机啊。”
周棠冷哼：“是他们自己不懂得唇亡齿寒的道理，以为本王就是那么忠厚老实的匹夫，帮他们打败了宁王就会收手臣服。就算小夫子在他身边又怎样？小夫子会帮他打我么，这根本是不可能的事。”
“呵，王爷未免也太自信了。”有些话周棠不去想，方晋也不敢说。
比如洛平这三年来任劳任怨地守在小皇帝身边，除了为他们铺路，究竟还为了什么。
“明日便攻下延州。”周棠在地图上指出线路。
“王爷，延州是宁王控制六王爷的地方，守城将领俱是宁王的人，但真正的城主是六王爷，三王爷和六王爷与宁王有仇，他们理应算作小皇帝的势力。夺城之后，是不是要把控制权交回六王爷手中比较好？”
周棠挑眉：“我夺的城，为何要给他们？区区周杨，让他陪他哥一起守皇陵就是了。”
“这个嘛……”方晋斟酌道，“王爷这么做，就是明摆着要削弱小皇帝了，如此一来，恐怕振远将军便要在皇城脚下等着咱们了。”
“要战便战，已到了这一步，再瞒藏着掖着也没什么意思了。”周棠道，“但周杨决不能轻易放过，我定要让他吃点苦头！”
“这是为何？”方晋不明白，周棠与六王爷之间是有什么瓜葛？
“为他曾经纵狗伤过小夫子！”
小夫子身上那些血淋淋的伤口，他一辈子也忘不掉！那时候他无力还击，如今要报仇，也并不算晚！
攻下延州之时，不知为何，被软禁于房中，原本应该平安无事的六王爷周杨，竟然被不知从哪里窜入的豺狗咬伤，被救出时浑身是血。
越王见状，即刻命人带他去医治，并以战场危险为由，把他直接送得远远的一直送到沛州帝陵。
这所有的事，他都没有问过小皇帝一句，其心可昭。
直到此时，宁王才是真的胆寒了，小皇帝也不得不面对七皇叔要抢他皇位的事实。
谁也不愿坐以待毙，此时宁王和小皇帝各自去求援，他们找了不同的人。宁王找的是四王爷周柯，而小皇帝去了大理寺的地牢。
周衡火急火燎的心情，在见到洛平之后，竟立刻平静下来。
“洛卿，我来接你出去。”他说。
“多谢陛下。”洛平行叩首大礼。
这一日，墙上的“正”字，划到了七个半。
洛平恢复自由之时，也正是振远将军与定北军初次碰面之时。
振远将军的皇城禁卫军临时收编了凛安将军的五万大军，总共有十万余人，将王城及其四围保护得滴水不漏。
周棠的军队分到各个已拿下的城中一部分，剩下的随他前来，总共八万精兵。
两方人马都未莽撞交锋，只在各自的地盘上暂歇了下来。
洛平登临城墙高处，举目望去尽是兵阵，如黑云压城。
大风猎猎，把洛平无意识的叹息撕碎在上空：“终于来了啊，我的君王。”
之后不久，周棠收到了四王爷的来信。
出乎他的意料，这并不是一封讨伐书，而是一封求和信。
信中说，宁王去找过他，要他率领滨州的定海军协助击溃越王的军队，但他拒绝了。
原因无他。
一来，他知道定海军的实力，海战为强，他自己也不擅长陆战。
二来，他说，二哥生性猜忌，疑心颇重，若是夺得皇位，定然不会放过他们每一个人，看看他对待三哥和六弟的态度便可知晓。而他要周棠签下一份协议——
若他败了，一切自不必说，若他取胜，则不可再为难各位兄弟，否则即使拼得玉石俱焚，他也要把他从皇位上拉下来。
他能给与的承诺就是，在此期间，不再插手朝中任何纷争。
周棠答应了。
方晋说：“要讲仁义，这么些个皇子，没一个比得上周柯。”
周棠瞥了他一眼。
方晋立即补充：“当然了，乱世之中，仁义就会显得太过天真。他不支持小皇帝、不信任宁王，反而对你给予希望，其实只是因为他受够了这种兄弟叔侄相残的局面。他想快点结束，自己又下不了手，所以才选择了你。”
“……我知道。”周棠说，“不到万不得已，我不会毁约。”
“这么说，王爷您准备好了？即使要背上抗旨弑君的骂名？”
“当然，这一仗，我等了这么多年。”
为了当初那人所说的“终有一日”，为了能让那人看见自己在极高之处的光华……
同一天。
“他出来了。”周棠说，“他现在又站在小皇帝身边了。”
他突然发现，自己不那么自信了。
因为他手中的一纸素笺上，小夫子的字迹分明写着：“恳求王爷，勿杀徐睿。”
他用的是“恳求”。
放过敌方主将并非不可，周棠最想不通的就是，小夫子为何为了这个人，求他。
良久，他合上素笺：“这仗我不打了。”
“……”方晋的扇子卡住了没能打开。
“……”廷廷整个人晃了一晃，差点从位子上摔下去。
“王爷……请三思……”在出战的节骨眼上主将说了这个话，就算是方晋，也不知道该怎么办。
幸好，周棠还是有点理智的，心里堵着的气顺过去后，他道：“罢了，当我没说。池廷，本王现任命你为勤王大将军，直取攻城，破宁王的军队！”
“是！”
“方晋，你想办法混入城中，引导城中那队人，若他们有叛我之心，即刻铲除！”
“遵命！”
“至于振远将军徐睿……还是由我亲自来战。”
是夜，洛平宿于真央殿的侧殿中。
他无法入睡，闭上眼，便恍然看见无尽的火海，他的心也如同在火海中煎熬。
前日，洛平帮助小皇帝大刀阔斧地剪除了朝中叛乱和畏缩的势力。
他当众痛斥那些犹在安慰自己说真龙天子不会亡的腐朽之臣：“在这个紧要关头，只能主战，拼死一搏！你们这些还要讲和的人究竟是何居心！”
自然，谩骂声接踵而来，说他不自量力，说他挑拨离间，等等等等。
可周衡仍然无条件地相信着他。
洛平倚在榻上，思绪纷乱——
小皇帝就在隔壁的真央殿内吧，一定又是彻夜不眠。
他总是这样，一紧张就吃不好睡不着。
这个孩子，做皇帝做得那么辛苦又那么努力，会用什么样的心境来面对他的背叛呢……
周衡并不在真央殿内。
事实上，他就在洛平的门外。
外面刮着干冷的风，吹得他唇色发紫。伺候的太监几次要上来劝说，都被他挥手赶了下去。他抱膝坐在石阶上，像个受了委屈的小孩子一样。
他手里捏着小荷包，上面多出的线头有些磕手。
整座皇宫安静得出奇，他可以听得见屋里的人极轻极轻的哼唱。
那是首他并没有听过的曲调：
……
凤凰儿，凤凰儿。
一场繁华梦，催得雏羽争。
君不见，
当年晏晏晴光好，
杯酒话相知。
君不见，
目下灼灼梧桐老，
落凰来栖迟。
作者有话要说：下章预告：
还是一曲落凰翩跹舞。
☆、第五十六章 凤凰儿（下）
城欲摧。
周棠率领定北军的前锋直直切入秣城外围；振远将军徐睿似是反应不及；被逼退数里，正当定北军的将士们洋洋得意之时；周棠忽道“不妙”。
“他想引我们深入，再切断我们的后援。”
徐睿不愧是先皇大为赞赏的将领；即使敌人兵临城下；犹自指挥若定。
皇城易守难攻，他誓要将越王截于外围城外。
远远望着城楼上那个年轻将领的身影，周棠高举长剑：“退路已封！不想死的都给我冲！拿下外城便有活路！杀！”
周棠压根就没有给自己准备后援，他以破釜沉舟的攻势撕开外城的兵阵。
两军各有伤亡；但显然定北军的士气愈战愈强——他们想进城！
自己已经别无退路，但他们的亲人都在城内！三年多的大漠征战；他们对家人的思念日积月累，此刻在这场攻城战中爆发出来，燃烧成熊熊的战意！
他们是杀红了眼的戍边精兵，经历过的每一场战斗都是豁出命的打法，这是那些安逸的守城将士无法比拟的。所以，他们必胜！
直到越王逼至眼前，徐睿也半步都没有后退。
周棠挥退身边要杀敌将的士兵，独自走上前道：“徐将军英雄胆色，本王很是敬佩。但大势已定，还请徐将军不要负隅顽抗了。”
徐睿脸上有着战火带来的的焦黑和血迹，但依然难掩他的英气与傲然：“本将军绝不向叛军投降！要杀便杀罢！”
周棠为难道：“可是有人要我留你的命。”
“谁？”
周棠不答，只摇头叹息：“说起来，你是当朝驸马，是我的姐夫，我若杀你，我皇姐定要怨我……你自己要做英雄是无妨，但我皇姐要怎么办？你有想过她今后的生活吗？做一个大英雄的遗孀，你觉得她会幸福吗？”
徐睿愣了愣，目露悲切：“她……我对不起她……”
“你若执意不降，我亦不逼你。我答应了某人不会杀你，只得缚了你暂做俘虏，至少以后还能与我皇姐见上面，这样可好？”
“……”徐睿思忖良久，垂首道，“随便你吧。”
“多谢姐夫了。”
周棠欣然，不让别人