“既然横竖都是一死，不如我们跟他们逮了。”
石满宜一语犹出，大家纷纷掏家伙进行反抗。这主要是勾补苗民平日多受胥役和满汉地主、商贾欺虐，对官府弁兵早怀恨心。今又蒙洗不白之冤，更为之不满。所以石满宜一语触燃战火。未经训练的苗民自然打不过官兵，王家宪和尹德禧大开杀戒，一夜间踏平勾补上中下三寨。死尸枕藉，血流成河，惨不忍睹。
全寨只有石满宜、龙官音等十五人杀出重围，逃到鸭堡寨苗副百户吴陇登家请求暂住躲藏。没想到吴陇登是一个伪君子，怕受牵连，暗中禀官。最后石满宜、龙官音等一十五人连同在勾补寨捕捉的苗民一起，共一百三十人，被活活烧死。至今在凤凰城东门外还有一个地方叫“烧人坑”，即当年被捕苗民被烧死之地。
如此惨绝人寰的屠杀，乾隆担心此事会激起苗人的公愤，便下令处斩王家宪和尹德禧二人。但区区两个狗官人头岂能平息苗民心中的愤恨，苗民个个擦拳磨掌扬言要为勾补苗民报仇，一场战争已是箭在弦上。乾隆一方面指使驻苗疆军队作好战斗准备，一方面令吴正明协作湖南巡抚傅霖办理此事。吴正明虽然是一个无品级吏役，但他是苗人第一个举人，在苗疆尤其是凤凰厅有很高威望。吴正明担心苗民聚众反抗，他深刻认识到，仅一寨或数寨而起，力量太单薄，寡不敌众，等于送死。只有互相邀约，整个苗疆同起，才有可能奏效。这也是他不辞万里要取回盘瓠刀的原因。
吴正明受命，第一个想到的人就是吴八月。吴八月，又名吴世宁，湖南省乾州厅坪垄寨人。年为59岁。文武双全，在苗疆有很高威望。吴八月很赞同吴正明之举，但要制止这一触即发的战争还得一个人配合。此人叫石三保，永绥厅（花垣）黄瓜寨人，为人直率仗义，可说是湘西几股强人的纽带。石三保与贵州松桃厅大营寨长石柳邓是同族叔侄关系，与吴八月是姑表兄弟。妻子吴老妹是鸭堡寨副百户吴陇登的堂侄女。石三保同样赞成吴正明的做法，便约来石柳邓、吴陇登等苗人头人来共商大计。一场箭在弦上的战争在吴正明四处奔波得以平息。只惜老天弄人，吴正明还来不及实现自己抱负就因病去世了。
“皇上，以微臣来看，此等处理太草率了点。辰州知府朱仞兰和湖南巡抚姜晟都有书奏，说贵州、湖南苗民皆附和造反。看来这是一场有组织有预谋的造反，不象是仇杀。微臣请奏皇上速派兵弹压，以防事态扩大。”
“桂爱卿多虑了，贵州松厅所属苗人聚众滋事，督案紧急，窜入湖南境内。而湖南永绥等厅所辖苗寨，与黔省苗寨相连，亦附和滋事一点不为奇。苗民向来安静畏法，绝对不会造反。此次聚众抢劫、杀毙客民，自有启衅根由，必系外来客民平日侵占地亩、恣意欺凌积怨而致。”
“皇上，此事还望深思熟虑，苗民向来都是敢爱敢恨，敢生敢死。他们个个都是‘敢上九天揽月，敢下五洋捉鳖’。我看，他们造反并不为奇”。
“桂爱卿，你象世宗时鄂尔泰一样都中了那些文人的毒。那些文人常常把苗疆描述得乌烟瘴气，蛮子横行，土匪当道，茹毛饮血，似乎苗疆真是穷山恶水出刁民，真正被妖魔化了。朕几下江南得知，苗疆可是人杰地灵的宝地。除了山好水好人更好。溪州铜柱，虽是汉楚战争的盟约，却有土司彭士愁人文王国的理念。永顺土司彭明辅礼待江南第一才子唐伯虎，敢与汉人一流才子诗词唱和，后世传为佳话。文人土司彭翼南建翼南书院，一方面重视教育后学，兴汉学，另一方面吟诗作画，倡汉化，被称为文治武功兼具的苗疆‘李后主’……于是，就有明代彭荩臣、彭翼南飞舟东海浴血抗倭‘东南战功第一’，就有世宗时永顺土司彭肇槐献土归流……”
“皇上言之有理，把苗疆诬称‘蛮夷之地’，远离现代文明，悖逆主流价值观，是世人对苗疆历史的误会。但同样我不能否认，东汉年间，朝廷数度征剿苗疆不下。建武二十五年春，朝廷用派名将马援征讨苗疆，结果也是‘马革裹尸还’。后来苗疆刺史彭世愁与楚王马希范大战于溪州，最后是朝廷低头告终。与其把溪州铜柱看成盟约还不如看成是朝廷无能和耻辱。还有彭荩臣、彭翼南抗倭，这些证明苗疆人贯是能征善战之辈。所以不能说微臣和鄂尔泰是中那些文人毒。事实，当年鄂尔泰推行‘改土归流’，兵至贵州的确吃了不少败仗，才冒胆向世宗请令罢兵缓两年再解决苗疆各股土司。至于彭肇槐为何主动请解土归流，我想这完全是圣祖和世宗个人魅力来的。结果这些苗人没有得到自己盼望和所希望的，而得来是更多剥削、欺辱、压迫，他们造反是自然的。因为他们本来就是过惯提着脑袋讨生活的。”
“大胆，朕看你是老臣再三容忍你，如果你再倚老卖老胡说八道，别怪朕无情。难道你说朕是一个昏君不是吗？圣祖和世宗推行实行轻徭薄赋减轻苗民赋税负担，朕也是同样。在苗汉交界开设墟场，促进他们交流，以达废除‘苗不出境，汉不入峒’的禁令。废除汉苗互不通婚的紧规，倡导天下一家，在苗区兴办学院，使他们赏受皇恩。这些朕都同样推行实施了，并且朕还准许苗人参加科举考试……”
“微臣知罪，不过微臣不是这个意思，皇上浩恩苗民日月可鉴，可那些流官和客民有负皇恩，把苗疆搞得一团糟。”
“桂大人，还想狡辩。当今皇上是何等人？是明君是圣君，难道还等你用手戳着鼻梁骂他才知道，谁不知你是指桑骂槐”和境隼此底拧�
“和大人，你含血喷人。”
“桂大人，难道你不是吗？”
“别吵了，你们不嫌烦朕还嫌。朕说苗民不会造反就不会造反。就算朕借苗民一百二十个胆，他们也没有胆敢造反。”
这场激烈争论就在乾隆一言定乾坤，阿桂无奈退下离去。
第二章 涅槃重生（上）
第二章 涅槃重生
乾嘉年，乾嘉年，如同一道鬼门关。
难中难来苦中苦，孙猴子过火焰山。
卖了婆娘卖儿女，卖了田土卖祖先。
挨到腊月把年过，煮就泥巴当稀饭。
吃它几碗肚子胀，眼睛几鼓到阴间。
百人之中留二三，千家万户断人烟。
歌声伴着林涛，凄凄苦苦，强劲不息漫卷整个湘西。
湘西，东起横麓，西接巫山，北邻云梦，南卷苍梧，像是一位性情奔放的狂草书法家饱蘸浓黑在偌大的宣纸上笔走龙蛇，鸾翔凤翥，密密麻麻，写满了大大小小横竖叠加的“山”字。有人说，整个湖南像一颗回眸西望智慧的人头颅，而湘西就是天庭饱满的前额。那条奔腾不息的沅水恰似太阳穴上的跳荡的脉管。当年盘瓠和辛女之所以选择沅水之滨湘西居，就是因为沅水的静谧和悠长，又有十万大山作屏障，一如其子孙，不在意别人的关注。是见识了太多的不平与动荡后而对历代封建统治者的关注失望：蛮夷之名，兵刃相加。于是他们自己播种，繁衍三月三、六月六、五龙节、七月八、九月九、扎“故事”、抬“黑龙”、椎牛节、接龙会，一个命名就是一个民族或喜或悲的故事。盘瓠凿花、苗女挑花、毕兹卡织锦、跳苗鼓、辰河高腔、茅古斯、摆手舞、傩戏、登刀梯，一个课题就是一个民族的灿烂与辉煌。他们的灿烂与辉煌融进沅水河，进而滋润了这片神奇的土地。
人行走在大山里，比立足一马平川的人们对生命时空感受更为强烈。奔放的山势能使怯弱者勇，弱者强。和孝平生第一次有这样强烈冲动。望着刚烈如脱缰骏马的大山，她觉得自己像一粒小小的尘埃，一颗小小的种子，一团飘飞的蒲公英，一株根须牢牢扎进石缝中的小草。在收领大山贫困的同时也领收到了坚韧、坚强、坚毅、坚贞。
“十公主小心，有老虎。”一个侍卫喊着。
说快已慢，老虎已向和孝扑过来。就在这千钧一发之时，突然一箭飞过来直插入虎颈，老虎当场被击毙。接着飞奔跑过来一个背弓箭好看的苗家女子。
“姐姐，没吓到你吧？我叫石乜妹，就住离这山不远的地方。”接着石乜妹又说道：“你这害人虫，今天终算被我逮住你了。”
“多谢妹妹救命之恩。我叫龙女，从京城来湘西做些土货生意。”和孝感激说。
“没有什么好谢的。你们怎么不走水路？走山路很容易迷路。”石乜妹说。
“怪不得，我们都转了一天了，老是在原地打转。”和孝说着。
“龙姐姐不用担心，今天色已晚，你们可以先到我们寨子过夜，明早我再送你们出山。”石乜妹爽朗说着。
“乜妹，我们真的可以吗？”和孝问着。
“当然，我们苗家向来好客。我叔叔就是这个寨子的寨主，他可是十里方圆最热心肠的人。”石乜妹说着。
“乜妹，你人不但长得好看，心肠也好。待以后有机会，我一定邀请你及全家上京城玩。”和孝说着。
“好啊！我听半天哥说过，京城好大好壮观也好多人。特别是皇帝住的宫殿那可是金碧辉煌。”石乜妹欢快说着。
“半天哥，是不是在京城待过的吴半天？”和孝一不小心说漏了嘴。
“噢，我知道了。姐姐不是来做生意，是来找人吧！原来你就是半天哥牵肠挂肚的小龙女姐姐。”石乜妹说着。
“乜妹不要瞎说，我是真正来湘西做生意的。你不信，你可以问问他们。至于吴半天的名字我是从我妹妹小龙女那里听到的。”和孝红着脸说着。
“龙姐姐，那你回去一定要转告你妹妹，半天哥一直很挂念她。如果她有时间也可以来湘西玩。”石乜妹接着说，“龙姐姐，你这次可能要失望了。湘西人稍微值点钱的东
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