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“李将军荐我与大王，在下感激不尽。今李将军当助我力取伊州，以谢将军与大王的知遇之恩！”
许河星拿起一支大令交与李节生道：“着李将军率兵一万，每人扎草人十个，穿着我西夏兵服，即日完成，拨一千车马装载，随时待命！”
众人心中不解，也不敢多闻，李节生领命而去。
许河星又调五千兵马，为李节生一军供给粮草，再调五千兵马为自己所统率的三万中军保卫粮道，随后调拨五万大军由西夏王统领殿后，再派出探马入伊州打探，日夜赶报军情。
第二日入夜时分，李节生被叫到许河星帐中面授机宜，随即开拨出营西去，大队人马也前往边城沙州待命。
到了沙州，许河星化装商旅随探马进了一趟伊州城，回来之后除了见见回报的探马，其余时间闭门不出。一连三日，西夏王有些按捺不住，召来许河星道：“李将军究竟孤军何往？”
正在此时，门外探马来报，许河星道：“大王不必担忧，且猜上一猜，这探马所报何事？”
西夏王不悦，道：“本王不知。”
许河星笑道：“必是来报伊州城兵回高昌。”
“哦？”西夏王将信将疑之时，探马进来跪倒：“启禀大王、许将军，伊州城出动大军，约有五万向高昌而去！”
“李将军那边可曾派人告知？”
探子道：“已如许将军所说，派人分三路前往通知李将军。”
“好，辛苦了，下去休息吧。”许河星转想西夏王，笑容满面道：“托大王洪福，伊州已拿下一半。”
“许先生神算！只是着伊州城虽只五万兵马，若据险而守，我军虽有后援也仅八万之众，一时半刻恐怕也难以得手，他们只需迁延数日，待李将军那里坚持不住，回攻我军，只怕我们要腹背受敌啊！”
“大王不必担忧，伊州城反手可得。请大王为我殿后，今日午后我军便开赴伊州。”
当下，许河星指挥三万中军直奔伊州而来，距伊州七十里外一处山谷中安营扎寨。
入夜时分，许河星派人告知西夏王，全军出动。数万大军衔枚疾行，二更天便已来到伊州城南门城下，许河星传令偃旗息鼓，不得发出半点响动。
听得城中二更梆子声响，许河星升帐点将，并派人请西夏王来到中军大帐。
“许先生，我等当如何攻城？”一将问道。
许河星一笑却道：“无须攻城，且待城门自开。”
“城门自开？”西夏王与一众将官无不诧异，待称门自开？简直笑话！虽西夏军进兵神速，回鹘也当早有防备，就算毫无防备，也断然无自开城门的道理。
西夏王方要详问，许河星道：“众位不必猜疑，整顿好军马，且待午时三刻，城门开时入城抢功可也！”
众将面面相觑，不时摇头，西夏王也是一头雾水。
远远听得城中三更梆子响，许河星一指北方，道：“大王请看。”
西夏王与众将顺着许河星所指方向往去，只见北方天空之中竟出现无数星星点点的火光，不一刻伊州城北方渐有呼喊声起。忽南门城头挂出一盏红灯笼，许河星含笑一指，道：“大王请率军入城！”话音未落，高逾数丈的吊桥竟然“嘎吱吱吱……”缓缓放下，西夏王与众将直看得目瞪口呆！
“大王！大王？”许河星呼唤数遍西夏王方才回过神来，“大王，机不可失，时不我待，此时如不率军入城，不复可得矣！请大王下令攻城。”
众将见城门大开早已按捺不住，西夏王高举佩刀向天一挥，高声道：“进城！”
众将各率兵马蜂拥而入，城中杀声震天。回鹘军毫无防备，被打个措手不及，不过城中尚有六万回鹘兵马，城中回鹘百姓得知西夏来犯，也有不少奋起反抗，西夏军攻入城中不久遭到极强抵抗。
城外西夏王心中惊喜万分，见众军轻车直入，喊杀声渐远，显然已攻入甚深，心中直把许河星惊为天人！
“不好！”许河星一皱眉！
西夏王忙问：“何事不妙？”
许河星道：“大王请听，厮杀声初时远去甚快，现在却似停滞不前，只恐我军进军不利。”
话音未落一匹快马来报：“报大王、许将军得知！城中敌军甚多，多处进军受阻，急切难下！”
许河星急道：“兵贵神速，奇袭若不能一鼓而下，则难逃一败。如此拖延越久越是对我不利，请大王在此压阵，在下去调后军前来，务必一举破城！”
西夏王回顾左右，众将均已领兵入城，便将兵符换给许河星，道：“好，许先生速去领兵来援，本王在此与你压阵！”许河星领命快马加鞭直奔后军而去。
不多时，五万大军浩浩荡荡随后而来，西夏王这才松了一口气，指挥大军入城，忽有人送上一封书信，说是许河星令其送来的，西夏王暗叹一声，打开书信来看：
“承蒙大王厚爱，赐莲之恩没齿难忘，故今取伊州以报大王。奈何我本宋人，怎忍见同胞成他人俎上鱼肉？我非宫廷侍卫，秦笙亦非公主，玉宁公主为我二人所救，今已在回鹘王城之中，大宋与回鹘联姻已成，我二人前往投之。今大王攻回鹘，不日将成两面夹击之势。我观西夏大军尚不足以平灭回鹘，亦难敌中土才俊。不若索取粮食财物，将伊州还与回鹘，示以恩威方为上策。河星顿首拜上！”
看罢多时，西夏王黯然无语。却见李节生纵马来到，翻身下马：“报大王、许将军，我已按许将军所言，攻下北门！”
西夏王道：“李将军此去高昌如何引得伊州援兵，又如何回军来此？详细道来！”
原来许河星安排李节生率军取道沙漠，一夜之间布下草人大军围困高昌南北西三侧，唯余东门，高昌国王登城遥望，大吃一惊，一夜之间高昌城已被十万西夏大军围困！于是派人前去伊州求援。李节生得知援兵出了伊州，打开许河星所留书信，看罢依信中所言，留下草人军阵，率军连夜绕道回到伊州以北天山一条山谷之中秘密潜伏，以树枝为架，将帐篷缚于其上，做成纸鸢之形，待入夜午时三刻，迎北风放起，点燃缚在上边的引火之物，使其落入城中，一方面为城中潜伏的五百西夏兵攻打南门开门落关的信号，另一方面可烧城引起混乱，同时强攻北门为南门做掩护。
李节生讲罢，赞叹不已，忽见许河星并不在西夏王身旁，低声道：“大王，这个许河星用兵神鬼莫测，当收为我用不可放之……”
“他走了。”
“他走了？”
“你能想得到的，他早想得到了。”西夏王把手中信丢到李节生手中，李节生接过看了一番大声叫道：“什么？这伊州怎么能还给回鹘？！”
“许河星已投回鹘去了，他若要拿回去，你有本事保得住吗？
李节生张了张嘴却什么都没说出来，西夏王长叹一声，引军入城。
天光破晓，西天还挂着几颗星星和一弯残月。苍茫的雪漠之中，一马二人向东迤俪而行。
“西夏王他会把伊州还给回鹘吗？”
“会的。”
“其实，西夏王这个人还是蛮不错的。”
“是啊，虽说是以你为质，但是他能相信一个异族人，力排众议，以数万大军做赌注，也算得是有胸怀、有见识的英雄好汉。不过他热衷征伐天下，这点我不喜欢。若不是他给我们雪莲帮你解了毒，我也不会助他攻取伊州城。”
“呵呵，好在最后你又让他还给回鹘了，不是吗？又是因为我，让你违心攻城……”
许河星大笑，道：“谁叫你如此‘价值连城’呢？可是伊州百姓却难免遭无妄之灾，天下兴亡，苦者百姓，这天下，何时才能真正太平呢……”
第十五章 惊闻
话说许河星留书西夏王，说自己已投奔玉宁公主去了西夏。西夏王及众将被许河星指挥的千里奇袭伊州城一战彻底征服，其留言不敢不从，遂向回鹘国王索取数千金银之后果然退还了伊州。而实际上许河星与秦笙却途中转道，经黄头回纥返回了大宋西宁城。
“笙儿，这几天恢复的怎样？”许河星将一碗熬好的参汤端到秦笙床前，秦笙接过勉强笑道：“还好吧，不过似乎不象木秋云所说那样快，还是乏力的很。”
“不用急，病来如山倒，病去如抽丝，哪会那么快？慢慢将养就是。”许河星拉过秦笙的手，虽然秦笙早已不需要他传输真气，却已然有了那样一种习惯。
秦笙放下参汤，看着他轻声道：“我知道，许大哥很担心景阳王的事，却又担心我的身体。可是我现在虽无大碍，却没有办法和许大哥一同前去，如今一月已过去，皇上那边不知到底怎样了，许大哥，不要再犹豫了！”
许河星心中却牵挂难决，思虑片刻道：“兰州可有你天行镖局的分号？”
秦笙道：“有的，不过我早已经派人通知他们关掉了。那里的镖师我都熟悉的，许大哥你放心去吧，我去兰州等你，你回来之后去兰州城里打听那里天行镖局分号，我会让人在那等你。”
“好吧，”许河星终于下定决心，道：“你找到镖局的人，也好和你爹爹联系一下，这么久了，你爹爹也应非常着急。我这就去东京看看情况，好好保重身体，我很快就回来！”
第二天许河星别过秦笙，直奔东京汴梁，一路晓行夜宿快马加鞭，几乎总是错过宿头露宿郊外。这一天，许河星终于在天黑关城之前进到开封府，开封府距东京汴梁不过一日路程，而且一路上并未见有任何异样，想来景阳王尚未谋反，于是许河星便找了一家客栈住下休息。
半夜忽然醒来，听窗外远远传来更鼓声却只是四更天，心中不由想起秦笙。
其实他自己也很奇怪，短短一月之间，他竟然会深深喜欢上一个途