和鹰司一样，为怪兽凄厉的长相倒抽一口冷气的仓桥，好不容易才挤出声音。
“……你是……、谁……？”
“吾的名字是昌克……藤岛昌克……因为恨意难消，才沦落成这身可怕的模样……”
男人抱着首级，抬起眼睛，蠕动嘴角生沫的口部。
“……如此一来，吾延续几百年的恨意终得消除，感激不尽……。”
之后，鵺的气息便消失无踪。
ＶＩ
“南部赖勿，确实是最后一任城主。……而我们，便是已经灭绝的南部氏族中的一支。”
感觉比上次小了一号的大泷，在两人面前静静说道。
隔天早上，来不及假寐片刻就直接迎接天亮的两人，被大泷派来的年轻人给接走了。据说大泷昨晚在梦境中得知，鵺的气息已经消失。
“其实也不是察觉，而是之前的能力不见了……所以我才会如此推测。
女当家天赋的能力原是为了守护村庄……如今不管是对我，或者是对这村子，都已经不再需要这样的力量……。没错，当时我就知道了。
结果，却对帮助村民的你们做了很失礼的事情，我必须保护我自己的家园……我实在不愿看到村里再有人牺牲性命。请你们原谅我……”
等到本家招待两人用完早餐，大泷跪在他们对面，听鹰司逐一说明昨晚发生的事情。大泷合起皱巴巴的手掌，对两人弯下头。
“这些也是我听来的。藤岛昌克，他是昔日的诸候，统治区在南部赖勿的封国附近。这一带有好几个旁系诸候、彼此牵制，争扰不休。藤岛统治的领地，比南部的封国小了很多倍。
不过，藤岛昌克十分体弱多病，当时已经缠绵病榻多年。他非常宝贝年幼的独子，连风都舍不得让他吹。
南部赖勿为了自保，便想做人情送给幕府。他和幕府串通，以遭逢强盗为由，将藤岛昌克在国境附近出游的唯一一个嫡男杀害了，连他的随从、侍女、家臣都无一幸免。”
大泷眨着失明的眼睛。
“虽然那是个不是你死就是我亡的时代……不过赶尽杀绝的作法的确太残忍了。居然忍心杀掉对手看得比性命还重要的独生子，而且他还只是个孩子……。卧病在床的藤岛昌克，乍听赖勿杀害嫡子的消息，立刻在床上诅咒赖勿，诅咒赖勿的子孙，更诅咒无法替子报仇的自己，不久便积恨难平，吐血而死。
因为赖勿痛下杀手，使得藤岛家断了香火，不过世上是有报应的……。陷害他人的赖勿，后来被幕府以随意修筑城郭为理由，很快便被歼灭。或许是昌克的诅咒生效了，直系男子几乎全部死绝。
不知从何时开始，城楼开始出现诡异的怪物，只要听到阴森恐怖的叫声，村里一定会出事。
没人知道鵺的真面目，也没人知道鵺的目的。不过，只要城楼出现人影，鵺就会立刻察觉，现身作祟。为了避免灾祸，那里遂成禁地。
南部的血脉几乎断绝，后来便由我们这支旁系族亲全权管理，除了我之外，本家没有人知道赖勿的恶行，到这地步，藤岛昌克的诅咒其实可以结束……没想到，他还是无法忘记独子被杀害的愤慨……。
……原来他一直在寻找赖勿的的首级……”
老妇失去视力的眼睛望向庭院，轻声说道。
“惟显！我正打算到姥野村去呢。”
村民用驿马车将两人送抵车站，正在站前旅馆和几名巡警说话的持明院，马上眼尖发现鹰司的身影，对他高高扬起手。
“叔美，害你还特地跑到这种地方来，真是对不起噢。已经没事了，我们自由了。”
看到自幼亲昵的堂兄现身，鹰司也松了一口气，在货架上猛挥巴拿马草帽，回给他一个微笑。
“这位持明院子爵家的先生通知我们，说公爵家的少爷被监禁在姥野村，不知道有没有什么需要帮忙的？”
胡子巡警在行礼过后询问。“没有、没有、没事啦，只是一点小误会罢了……”鹰司笑呵呵地回答。
当面摆出老家的权威，果然很像这男人的作风，但难为持明院能立刻飞奔赶赴此地，鹰司还是很感谢他。
一旁的仓桥也静静向持明院点头致意。
“什么，人家已经放过你们啦。我来之前还有点期待，不知道你们被卷入什么麻烦中呢……”
等到警方适当说明后，一行人便移到站前旅馆的二楼休息片刻。“真是可惜至极哪……”持明院用手托着下巴，不停发着牢骚。
虽然担心两人而从东京赶来，但持明院脸上却出现遗憾的神情，好象很惋惜自己没能加入他们。
实在难以区别，到底哪部分是诚意，哪部分又是戏言？持明院每次出现都带着一种超然气息，难怪鹰司会和他如此投契。
“可是，我们差一点被当成贡品耶。那种经验太可怕了。我甚至想，干脆和仓一起死在这里算了呢。”
鹰司已经完美恢复平日的自负，一边摇着扇子一边打趣地说。
“叔美，这个仓啊，不管何时都是一个好男人喔……。
他将我挡在背后，以免遭到妖怪袭击的时候，我真的有一点心动呢。这就是所谓的英雄救美吧。”
直到离开村子之前，鹰司都还在反省，自己不该将仓桥卷入麻烦之中，不过一见到持明院的脸，立刻又向仓桥撒娇了。甚至还高谈阔论起两人间的情谊。
仓桥不发一语，仅是对着鹰司轻挑的态度叹息。二楼垂挂帘子的屋檐处，传来南方风铃的清脆声音。
“哦……听了惟显的描述，我真想会一会那只鵺。”
“我可不想再经历第二次了。而且……唯一的继承人遭到杀害，悲叹香火到自己这一代完全断绝，恨意不断累积的结果，竟是不惜沦为兽类诅咒仇敌，在人世徘徊了数百年之久……说他悲哀也好，荒唐也罢，总是是很复杂的情绪。
身为父亲的杀子之恨，身为当家的亡国之恨，以及这些恨意对自身病情一点帮助都没有的懊悔……我总觉得能理解他痛苦……。
为什么自己会遇到这种事……这样的抱恨终身，竟将人类逼成那副模样……”
大概是想起鵺那种人兽难辨的凄厉长相，仓桥逸出不知是哀叹还是哆嗦的呻吟。持明院脸上的表情又更乐了。
“别那么说嘛。虽然难得的旅行因此泡汤，不过那座城楼，还有那只怪物，也不是随处可见的东西。如果能有惟显陪同的话，我也想在那里过一夜看看。”
只要和这男人扯上关系，不管多严重的事态都会变成笑话一椿。这个令人难以捉摸的开朗男子，露骨以似�
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