与宦官合作的人，应该在这个名单上的反倒一个没有。
陈耽彻底出离愤怒了，他直接向灵帝上书，揭露事实真相，与陈耽同时上书的还有曹操，他认为三公府拿出来的这个名单，纯粹是颠倒黑白，是“放鸱枭而囚鸾凤”。
奏书“其言忠切”，灵帝被打动，对于三公府报上来的名单有所怀疑。加上这时候有不少官员跑到宫门外上访，反映清查活动弄虚作假。灵帝于是下令重查，调查结果，确实是把鸾凤当成了鸱枭。
灵帝申斥了许戫和张济等人，但也只是申斥而已。对于上了名单的这二十六个人，既然查实是有德有才之人，灵帝下诏全部征为议郎。这样，光和五年正月，曹操一下子就多了二十多个新同事。
第三件事还是发生在光和五年。这一年从春天开始，各种异常现象又不断出现，包括旱灾、火灾以及神秘天文现象等，五行学说爱好者刘宏心里又不禁发虚，于是再次诏群臣问对。
对于天子的问题，大部分人都打了马虎眼，说了些不知所云的话搪塞过关，只有曹操“争谏”，但也没有下文。
这让曹操认识到，政治的衰败已经很严重，靠他一个区区的议郎改变不了任何事。而且，一再激怒宦官阵营，他终将成为这些政治群狼们打击的目标。六百石的官位不足惜，甚至搭上自己的性命也无所谓，可要因此危及到父亲以及整个曹家安危的话，曹操心里还是充满了顾忌。
于是，曹操选择了沉默。史载：“是后政教日乱，豪猾益炽，多所摧毁。太祖（曹操）知其不可匡正，遂不复言。”
这不是曹操的个性，但他们现在必须这样做。
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后宫里浴血争宠（1）
弘农郡杨氏是一个有着光荣传统的大族，他的代表人物杨震、杨秉父子以正直、刚毅、不屈不挠而著称。他们在与宦官的斗争中树立了名望，当杨秉以七十四岁的高龄去逝后，群臣们一致推举他的儿子杨赐为灵帝刘宏的老师，在华光殿讲授《尚书》。
杨赐也是一个斗士，视宦官为寇仇。这个家族日后还出了杨彪、杨修这些名人。当年，在华光殿听杨赐讲课的不止刘宏一个，至少还有另一个学生在座，他的名字叫何进。
何进字遂高，光武帝刘秀的老家南阳郡人。何家本是屠户出身，正因为如此，他们反而交上了好运。
何进有一个异母妹在宫里当贵人。在后宫等级里，贵人仅次于皇后，其下还有美人、宫人、采女等，何妹妹能混到贵人这一级，说明她不丑，能得到天子的垂爱。但何家不像窦、梁、邓、阎这样的世族大家，一个杀猪卖肉人家的姑娘，能在后宫里混到这个份上，应该可以光宗耀祖了。
但何家的好运气远没有终结，一直没有儿子的灵帝，于光和三年（180年）突然添了一个儿子，即皇长子刘辩。自顺帝刘保以后，几代皇帝都没有子嗣，消息传来，从外朝的老臣到普通百姓都欢呼雀跃，而立下这一不世功勋的，正是何贵人。
在一片欢庆之中，有几个人突然发现这也许是个机会，这些人是曹节、张让等宦官。
在宦官们眼里，本朝的皇后一直被几个世族大家所垄断，结果就造成了像窦宪、梁冀、窦武这样的强势外戚，对宦官来说这十分不利。
两年前，由王甫挑头，宦官阵营一起动手，废掉了宋皇后，原因之一就是宋氏之前就是外戚，宋家的势力有不断上升、成为另一个梁家和窦家的可能。
宋皇后被废，后宫女主人的位置一直空缺，刘宏和他的前任刘志有个相似之处，他们似乎都是博爱主义者，后宫嫔妃众多，受宠爱的贵人、美人也不少，谁来继任皇后，一下子看不清楚。
现在好了，何贵人生下了皇长子刘辩，再进一步，荣升为皇后应该是顺理成章的事。何贵人的出身，比较符合宦官们的利益。
加上屠户家出来的孩子从小会说话、会来事，平时注意跟大大小小的宦官、宫女们搞好关系，尤其是对张让，还透露出想攀成亲家的想法。
经曹节、张让等人不断做工作，又趁着天子还沉浸在长子出生后的喜悦和自豪中，灵帝下诏，册封何贵人为皇后。
不久之后，何皇后的妹妹嫁给了张让的养子，在新一轮竞赛中，宦官抢占了先机，与新晋的外戚何家结成了政治同盟。
早在何皇后还是贵人时，何进就受到了优待，先是作为同学有幸与天子一同接受大学者杨赐先生的教诲，然后成为灵帝近卫部队虎贲武士的指挥官，后来又拜为天下重镇之一的颖川郡太守。
在妹妹被册封为皇后的同时，何进接到命令，征召入朝担任侍中一职，不入之后担任将作大匠、河南尹，从这几个职务的任命上可以看出对他有刻意栽培之意，侍中是天子的近侍，同样是高级秘书和顾问，但侍中比议郎的地位还要高，因为可以自由出入禁中，是皇帝的贴身秘书，品秩为二千石，属于正部长级。
将作大匠类似于建设部部长，虽不是九卿之一，却是准九卿。然后，何进出任河南尹，这虽是郡守一级，但却比任何郡守地位都重要。
提到何进，如果想到的还是一个杀猪卖肉的小子，一个靠妹妹的裙带关系爬上高位的人，那就大错特错了。
后宫里浴血争宠（2）
何进，一个高级知识分子，大学士杨赐的学生、天子的同学，担任过近卫军指挥官、天子的秘书、准内阁成员、地方大员，这是多么完整的一份履历！即使世家大族的子弟也未必都能占全，而何进现在拥有这一切，有什么理由能拒绝他在此后成为一个风云人物呢？
曹节、张让他们要是早就看到这一点，他们也许会后悔亲手制造出的这个新外戚。
不过，他们现在还看不到这一点。因为何贵人没有因为当上了皇后就换了个人，对宦官们依然是谦卑和百依百顺，在张让的面前，何皇后更是以晚辈自居，这让宦官们非常满意，于是他们在灵帝面前使劲替皇后和皇后的哥哥说好话。
然后，这个何皇后不是吃斋念佛长大的，而是专门杀生的，从社会的底层爬到人生的颠峰，她更明白只有学会斗争才能保住眼前的一切。
灵帝应该是喜欢何皇后的，不然也不会封她为贵人，但在灵帝的爱情观里，喜欢一个人不等于只喜欢一个人，灵帝喜欢的人还有很多，比如王美人，种种迹象表明，灵帝对王美人喜欢的程度比何皇后还高。
更要命的是，万一哪个嫔妃再给灵帝生出个男孩来，何皇后的优势地位难免会受到动摇。可以立她为皇后，也可以轻而易举地随时废黜，前任宋皇后就是例子。
于是，在宦官们的帮助下，何皇后又玩起了桓帝梁皇后玩过的那一招，专门盯着后宫全体女人的肚子，有疑似怀上皇子的，一般都会神秘流产，好不容易生下来的，也会不明不白地夭折。
作为何皇后认定的第一号潜在竞争对手，王美人一直过着提心掉胆的日子。但不巧的是：王美人怀孕了。
这让王美人陷入更深的恐惧，她甚至找来堕胎药，但不知道药性不足还是肚子里孩子的生命力太顽强，光和四年（181年）三月，这个孩子仍然来到了人间。
史书上说，王美人快要生下这个孩子的那几天，总是梦见自己背着太阳艰难地向前走（负日而行）。
灵帝大喜过望，给这个孩子起名刘协。刘协，就是以后的汉献帝，很多年以后，成为曹操的女婿。
但是，王美人却在孩子出生几天后神秘死去，据说死前一直是好好的，喝了一碗小米粥后很快就断了气。桓帝得知大怒，下令彻查。
调查的结果是，这碗小米粥果然与皇后有关，这其实在灵帝的意料之中。震怒之下，灵帝决定再来一次废后。
张让等人一下子慌了，好不容易找了个屠户出身的人当皇后，好不容易结成了儿女亲家，已经站到了一条船上，说废就废，岂不前功尽弃？
张让发动了曹节等一大帮天子平时信任的宦官，在灵帝面前跪了一大片，又哭又闹，阻止灵帝的废后行动。他们还抓住灵帝贪财的弱点，表示将集资数千万钱为皇后赎罪。
灵帝动摇了，不再追究这件事。但是，从此对何皇后态度冷淡起来，对于立太子一事，也绝口不提。
为了防止再发生不测，灵帝秘密命令将刘协送到一个安全的地方抚养。灵帝的想法是，等刘协长大之后就立他为太子。
后宫里的宦官多跟何家人来往密切，为了把刘协推上皇帝的宝座，必须在宦官里物色新的亲信。灵帝把目光投向了身材高大、孔武有力的蹇硕。
蹇硕，即将超越曹节、张让，成为宦官阵营最炙手可热的人，因为他将破天荒地成为第一个手握兵权的宦官。
可怕的是，他是曹操得罪过的那个人。
太平道要造反（1）
一个好端端的国家让不懂事的皇帝、穷凶极恶的宦官以及好斗的朝臣们折腾成了这个样子，已经到了国败民穷、社会凋零、政治黑暗的地步，老百姓愿意吗？
答案是：老百姓不愿意，他们正在准备造反！
其实早在安帝时，在现如今的四川一带，当时的益州、永昌、越帯瓤け惴⑸舜蠊婺Ｉ液团┟衿鹨澹怀莆拔髂弦纳摇保隙闲昂蟪ご�50余年。帝国在这一区域的统治受到严重挑战，到灵帝时情况似乎更严重，天子跟前的部分家伙甚至提出一个馊主意：把益州从帝国的版图中分割出去。
此议虽然没被通过，但对此起彼伏的民变，帝国越来越感到力不从心。
安帝统治十九年，爆发农民起义四次；顺帝统治十九年，爆发农民起义十三次；冲帝、质帝两位皇帝虽然还是小朋友，但农民起义也丝毫没有忽视他们，也爆发了四次；桓帝在位二十一年，爆发农民起义十四次。
从安帝到桓帝，不过六十来年光景，记载在册的农民起义就多达三十五次。
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