只见火光照耀之中，林洁站在关内，吴元庆落在她身旁，两人相视一笑。
一队敌兵围攻上来，唯之人正是鲜于熊儿。这鲜于熊儿乃是杀父害己的恶，吴元庆无日无夜不在想，把他一掌毙了，这时见了，分外眼红。大喝一声，向他冲去。
鲜于熊儿连连后退，早有士兵围了上来，吴元庆手起剑落，便如劈瓜切菜一般，挡者披靡。
鲜于熊儿见栅门火起，心下也是慌乱，却见熊熊火光只燃得一会便灭了，也不见鼓噪之声，心想原来只有他两个人，心下顿时去了惧意，指挥军士把二人团团围住。
吴元庆见眼看便可突出重围，杀了鲜于熊儿，但人越来越多，林洁叫道：“吴大哥，我帮你挡住，你先去开栅门。”
吴元庆心中一凛，心想我可别为了报仇，却坏了大事。当下奋力几剑，冲出重围，却不向鲜于熊儿追去，反而上关口跃去。
众人都是一呆，鲜于熊儿知他心意，叫道：“拦住他，拦住他，他想开关。”
但吴元庆神勇异常，淮西兵又大多认识他，对他向来害怕，都无尽恋战，何况林洁剑法精绝，在后牵制，却哪里挡得住吴元庆？
吴元庆冲到关口，见关卡上都堆着巨木，他奋起神力，抱起巨木向追兵掷出，便倒下一片。他不断的把巨木掷出，敌人受阻，却哪里攻得上来？
李光颜带着众将士早守候在山下，见山头火起，便即呐喊着冲杀上来，到了悬崖之前，架起云梯，不一会便攻了上来。
吴元庆见己方军队已经进关，当即回头找寻鲜于熊儿，却已经不见了踪影。到处找寻，只见火光之中，喊杀震天，却始终不见鲜于熊儿。心想这贼子甚是机灵，见事不妙，竟抢先逃了。心中痛恨不已。
淮西兵死的死，逃的逃，降的降，官军大获全胜。
吴元济听说凌云栅失守，王览被杀，鲜于熊儿失踪，顿时大怒，忙调兵遣将，全力以阻李光颜再向前进。
李光颜收兵回营，心中大喜，对吴元庆、林洁建此大功，甚是佩服激赏。于是修书上表，向朝廷报喜，极言吴元庆之功。
宪宗李纯听说吴元庆不告而别，龙颜震怒，看了李光颜的报捷书，心想，这小子竟私自到前线去了，建此大功，心中怒气便消了，但对他的不听话毕竟恼火，当下颁下旨意，不再追究他的抗君之罪，但也不给他记功，也不封他官爵。吴元庆也不在意。
这日李光颜大宴将士，庆祝获胜，正饮酒间，忽报：诸军都统韩弘派使者到来。
诸军都统韩弘，河南滑州匡城人。幼时孤苦，依附舅舅刘玄佐生活，后举明经不中，弃武从文，学习骑射，刘玄佐任宣武节度使，韩弘被提为大理评事。刘玄佐死后，其子刘全谅继任为节度使，以韩弘为都知兵马使。贞元十五年，刘全谅病死，军中将吏因韩弘文武全才，又是刘玄佐的后人，因此拥立其为留后，得到朝廷批准。
宣武一镇自从刘士宁割据以来，军士骄惰，动辄诛杀长官，韩弘上任后，将其中素来最爱闹事的牙将刘锷等三百人全部处死，流血丹道，他却言笑自如。自此而后，宣武士卒再不敢作乱。
因其常有战功，朝廷对其升官晋爵不断，累授检校司空、同中书门下平章事，但此时韩弘骄矜自傲，竟嫌官小，唐宪宗正用兵淮西，欲所依靠，因此特意优容，加授检校司徒。
严绶讨伐淮西失败，朝廷便以他为淮西诸军行营都统，让他率领大将李光颜、乌重胤等军攻击叛军。
但韩弘此时私心之欲膨胀，但求升迁，对国家大事并不重视，想依靠敌军来加重自己地位，养寇以自重，所以对征淮西全不出力，每次诸将告捷，不但不欢喜，反而闷闷不乐。
诸将之中，以李光颜作战最是得力，韩弘早有心拉拢，听得凌云栅大捷，便在大梁城中找到一个绝色美人，教之歌舞丝竹，饰以珠玉金翠，叫使者送来。
却说李光颜听韩都统遣使至，忙带领众将出外迎接，便叫入席。
那使者笑道：“李将军夺得凌云栅，重创吴元济，真是朝廷干将。”
李光颜谦谢道：“哪里，都是诸将之功，尤得吴将军之力。”
吴元庆笑道：“哪里，些微功劳，大哥就爱谦虚，若没有你运筹帷幄，哪里会有这场胜利？”
那使者亦早闻吴元庆之名，笑道：“两位将军何必互相谦虚？一般的都是朝廷栋梁。”
酒过数巡，使者笑道：“李将军这次功劳着实不小，韩公听到捷报，大是欢喜，因此花无数心血气力，得一异宝以送将军。”
众将士听说韩公送来异宝，都十分惊异，急着看一看是什么宝贝。
只见那使者脸含笑容，右手轻挥，只听环佩叮当，走进一个绝色美人来。众将眼前一亮，只觉一阵异香扑鼻，心中都不禁轻飘飘的觉得甚是异样。只见那女子肌肤胜雪，吹弹得破，一头青丝，乌黑如云，眼睛又黑又亮，眉目不看而传神，眼珠不动而有情，身材高挑，婀娜多姿，站在当地，虽不动而似风摆柳。风流妖饶，我见尤怜。
只看得众将士目眩神迷，满座皆惊。吴元庆心想，这女子长得真是漂亮，虽不如洁洁那么清丽绝俗，却也算得上是一流了。只不知她的宝却在哪里？
谁知并不见她拿出使者所说的异宝来，却向李光颜盈盈一拜，李光颜正不知何意，她却已经翩翩起舞，在大厅之上旋转起来，只见她舞姿优美，香风阵阵，只看得众人目不暇接，心旷神怡。
李光颜却只看得微微皱眉，待她跳完一曲，便向使者问道：“不知大人所说的异宝终属何物？韩相公如此厚赐，小将倒有些惶恐了。”
那使者拈须而笑，说道：“异宝便在面前，李将军却何以不见？”
李光颜奇道：“异宝在哪里？我怎么没有看见？”
那使者哈哈大笑，说道：“我说的异宝便是这女子了，如此能歌善舞的绝色女子，难道还当不得异宝二字吗？”
众人想不到他说的异宝便是这女子，不禁面面相觑。众将士心想，这样的美丽尤物，若说是异宝，倒也不错。任他什么珍稀宝物，又岂及得上这样的美女？只是见李光颜沉默不语，便都不敢开言。
吴元庆心中却大怒，心想，凭什么把人当礼物送来送去？都一般的有思想有感情，这些王公将相不把人当人，太也无耻了。正要开言，却见李光颜站起身来，团团一揖，朗声说道：“韩相公同情我客居他乡，赐我以歌妓美人，小将感谢韩相公的恩德，荷德诚深。然则我这里有数万将士，都是丢下家庭，抛妻别子远道而来，为国家为朝廷在白刃间冲杀，在矢石间冒死，我李光颜又何忍独自以娇声美色自娱呢！”说着，竟流下泪来。
众将士听他说得恳切，也都不禁感动，许多人想起将军恩义，都不禁哭泣起来。
李光颜又道：“替我多多拜上韩相公。便说李光颜万分感谢。这歌伎还请尊使带回。小将已决心以身许国，誓不与贼人共存于天地间，就是死了，也绝不会对朝廷有二心！”
………【第四章 被围】………
使者甚是尴尬，说道：“韩公厚赐，李将军推却只怕不妥。”
李光颜笑道：“我若接受，只有更加不妥，韩相公知我一片为国之心，必不怪我。”
使者笑道：“韩公纵然不见怪，但将军此举，只怕有些却之不恭罢？”
李光颜连连陪礼，说道：“不敢，不敢，李光颜此举非对韩相公不恭，实不愿伤将士之心，如今正值国家多难之秋，李某人若不能与将士同甘共苦，却只顾自己享受，却有谁来帮我打战？还请韩公知我之心。”当即便在席上赠给使者许多金帛，连同歌妓也退还给他，那使者兴冲冲而来，却不禁有些败兴而归。
众将士对李光颜都不禁大是钦服，想到如此美女，却都不自禁的有些惋惜，就好像正饥饿之时，看到一盘美味，却无缘吃一般患得患失。
李光颜虽打了胜战，谁知另一路高霞寓军却打了个大败战。
唐邓节度使高霞寓乃大唐一员宿将，曾从高崇文将兵征刘辟，连战连克，降李文悦，缚仇良辅，勇冠三军，威震华夏。
然而高霞寓虽称勇敢，却素昧机略；至于统兵约将，尤非所长。高军与淮西军战于铁城，至萧陂，与贼决战，遇上贼将凌朝江。凌朝江乃一员悍将，凶险狡诈，见高霞寓有勇无谋，遂诈败而逃。
高霞寓不知是计，见敌人害怕自己，顿时大喜，挥军直进，攻克文城栅，淮西军仍是一路败退，高霞寓见势如破竹，顿时便有了轻敌之念。中军深入，追逐不已。不觉到了一个山坳之中，忽然一声号炮响，伏军尽出，乱箭如雨。高霞寓率领将士左冲右突，终究寡不敌众，只逃得一人一骑出来，竟然全军覆没。史称铁城大败。
其时讨伐淮西多年，众将领打了胜战往往夸大其辞，凭空夸大杀伤俘获的数额，打了败战却隐瞒实情不报。但这场败战实在巨大，再也无法隐瞒，只得奏报。一时之间，朝野震动，朝臣纷纷入朝进见，劝谏宪宗停止用兵。
宪宗虽也震怒，但对平定淮西的决心却绝无动摇，对众臣道：“胜败乃兵家常事，现在只应该讨论使用兵力的方略，察明有不能够胜任的将帅便撤换，现哪里军粮不充足便补充。难道能因为一个将领失利了，便忙着商议停止用兵，因而放弃国家的大计方针吗？”
众臣见皇上态度坚决，都不敢再言停止用兵。
其时高霞寓退兵防守唐州。于是宪宗将高霞寓贬为归州刺史，同时任命河南尹郑权为山南东道节度使，任命荆南节度使袁滋为彰义节度使和申唐、随、邓观察使，以唐州作为治所。
但袁滋懦弱无能，一上任便被淮西兵围了新兴栅，他不能杀敌立功，却唯知卑辞求恳吴�
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