公元758年，李白58岁。宗夫人弟宗憬为李白送行。李白从浔阳启程，凄凄惨惨踏上流放路。经西塞驿，至江夏。看青青葵叶，感其植物犹能落叶归根，不知自己何时能返家园，一时百感交集，写下《流夜郎题葵叶》：
惭君能卫足，叹我远移根。
白日如分照，还归守故园。
李邕故居，物是人非；黄鹤楼，黄鹤不留；鹦鹉洲，水自流。
李长史及薛明府之宴让李白有一丝欢娱：
绀殿横江上，青山落镜中。岸回沙不尽，日映水成空。
天乐流香阁，莲舟飏晚风。恭陪竹林宴，留醉与陶公。
风轻扬，月华如练，泛沔州湖边的一个亭里有人在夜宴，原来是李白故友尚书郎张谓宴请众官吏文人饮酒赏月。时近中秋，万里晴空，无一丝云彩，月亮较以往更亮。天上一个月亮，水中一个月亮。张谓曰：“此湖古来贤者豪游者非一，而邸丫埃帕任尬牛蜃涌晌冶曛蚊！崩畎拙俦髟拢丫葡蚯嗵欤骸扒医欣晒俸伞！敝谌嘶髡平泻谩＠畎鬃饕皇�
张公多逸兴，共泛沔城隅。当时秋月好，不减武昌都。
四座醉清光，为欢古来无。郎官爱此水，因号郎官湖。
风流若未减，名与此山俱。
洞庭依然是山远水阔。李白遇到被贬的郄昂。同是天涯伤心人，李白为其送行：
瑶草寒不死，
移植沧江滨。
东风洒雨露，
会入天地春。
予若洞庭叶，
随波送逐臣。
思归未可得，
书此谢情人。
李白自三峡入蜀，悲愤不已。阔别故乡多年，非是荣归故里，非是告老还乡，而是带罪之身，匆匆而过。那就是黄牛山，下有黄牛滩，民谣云：朝发黄牛，暮宿黄牛。三朝三暮，黄牛如故。李白望见江水中的身影，想当年出蜀不过二十几岁的小伙子，现在却是鬓成霜的老人，又感慨起来：巫山夹青山，巴水流若兹。巴水忽可尽，青天无到时。三朝上黄牛，三暮行太迟。三朝又三暮，不觉鬓成丝。
此年（758年）四月，史思明起兵谋反。五月，肅宗免去张镐宰相位，出为荆州大都督长史。到了十二月，史思明部攻陷魏州。
公元759年，正月，史思明自称大圣皇帝。既而杀死安庆绪，改称大燕皇帝。
李白到了白帝城，离夜郎已不是很远了。忽传来消息，皇帝大赦天下，李白可以返回。李白简直欣喜若狂，头顶的乌云一扫而光。那漫天朝霞，何其美丽；这条小船，像长了翅膀；那哀愁的猿猴叫，也变成了美妙的乐声。李白高声吟唱：朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还。两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山。
这是李白一首“快诗”，四年后杜甫所作《闻官军收河南河北》可与之并驾齐驱：
剑外忽传收蓟北，初闻涕泪满衣裳。
却看妻子愁何在，漫卷诗书喜欲狂。
白日放歌须纵酒，青春作伴好还乡。
即从巴峡穿巫峡，便下襄阳向洛阳。
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四九。中夜四五叹 何时四海清
漫天飘飘，轻舞飞扬，江夏的杨花多美啊！
长安洛阳两地收复后，朝庭以为天下大定，就急于祭山川，上尊号，下面官员更是手忙脚乱，歌功颂德，一片中兴景象。
中书舍人贾至有诗云：
银烛朝天紫陌长，禁城春色晓苍苍。千条弱柳垂青锁，百啭流莺绕建章。剑佩声随玉墀步，衣冠身惹御炉香。共沐恩波凤池上，朝朝染翰侍君王。
王维写诗和之：绛帻鸡人报晓筹，尚衣方进翠云裘。
九天阊阖开宫殿，万国衣冠拜冕旒。
日色才临仙掌动，香烟欲傍衮龙浮。
朝罢须裁五色诏，佩声归到凤池头。
李白为眼前的景象所感染，以为大乱后必大治，遂有出仕之意。江夏太守韦良宰宴请李白，李白思虑再三，呈上《经乱离后天恩流夜郎，忆旧游书怀赠江夏韦太守良宰》抒写胸臆：
天上白玉京，十二楼五城。仙人抚我顶，结发受长生。
误逐世间乐，颇穷理乱情。九十六圣君，浮云挂空名。
天地赌一掷，未能忘战争。试涉霸王略，将期轩冕荣。
时命乃大谬，弃之海上行。学剑翻自哂，为文竟何成。
剑非万人敌，文窃四海声。儿戏不足道，五噫出西京。
临当欲去时，慷慨泪沾缨。叹君倜傥才，标举冠群英。
开筵引祖帐，慰此远徂征。鞍马若浮云，送余骠骑亭。
歌钟不尽意，白日落昆明。十月到幽州，戈鋋若罗星。
君王弃北海，扫地借长鲸。呼吸走百川，燕然可摧倾。
心知不得语，却欲栖蓬瀛。弯弧惧天狼，挟矢不敢张。
揽涕黄金台，呼天哭昭王。无人贵骏骨，騄耳空腾骧。
乐毅倘再生，于今亦奔亡。蹉跎不得意，驱马还贵乡。
逢君听弦歌，肃穆坐华堂。百里独太古，陶然卧羲皇。
征乐昌乐馆，开筵列壶觞。贤豪间青娥，对烛俨成行。
醉舞纷绮席，清歌绕飞梁。欢娱未终朝，秩满归咸阳。
祖道拥万人，供帐遥相望。一别隔千里，荣枯异炎凉。
炎凉几度改，九土中横溃。汉甲连胡兵，沙尘暗云海。
草木摇杀气，星辰无光彩。白骨成丘山，苍生竟何罪。
函关壮帝居，国命悬哥舒。长戟三十万，开门纳凶渠。
公卿如犬羊，忠谠醢与菹。二圣出游豫，两京遂丘墟。
帝子许专征，秉旄控强楚。节制非桓文，军师拥熊虎。
人心失去就，贼势腾风雨。惟君固房陵，诚节冠终古。
仆卧香炉顶，餐霞漱瑶泉。门开九江转，枕下五湖连。
半夜水军来，浔阳满旌旃。空名适自误，迫胁上楼船。
徒赐五百金，弃之若浮烟。辞官不受赏，翻谪夜郎天。
夜郎万里道，西上令人老。扫荡六合清，仍为负霜草。
日月无偏照，何由诉苍昊。良牧称神明，深仁恤交道。
一忝青云客，三登黄鹤楼。顾惭祢处士，虚对鹦鹉洲。
樊山霸气尽，寥落天地秋。江带峨眉雪，川横三峡流。
万舸此中来，连帆过扬州。送此万里目，旷然散我愁。
纱窗倚天开，水树绿如发。窥日畏衔山，促酒喜得月。
吴娃与越艳，窈窕夸铅红。呼来上云梯，含笑出帘栊。
对客小垂手，罗衣舞春风。宾跪请休息，主人情未极。
览君荆山作，江鲍堪动色。清水出芙蓉，天然去雕饰。
逸兴横素襟，无时不招寻。朱门拥虎士，列戟何森森。
剪凿竹石开，萦流涨清深。登台坐水阁，吐论多英音。
片辞贵白璧，一诺轻黄金。谓我不愧君，青鸟明丹心。
五色云间鹊，飞鸣天上来。传闻赦书至，却放夜郎回。
暖气变寒谷，炎烟生死灰。君登凤池去，忽弃贾生才。
桀犬尚吠尧，匈奴笑千秋。中夜四五叹，常为大国忧。
旌旆夹两山，黄河当中流。连鸡不得进，饮马空夷犹。
安得羿善射，一箭落旄头。
韦良宰举荐之事无果，韦良宰入朝，李白和众官员为其送行。韦良宰赠李白一根玉杖。韦良宰走后，李白手拂玉杖，忽明白韦良宰之心意：自己鬓已白，何苦执意追求？况且自己是有罪之身，朝庭又怎会重用？那个昔日好友，身居要职的高适不是没有为自己说过一句话吗？故人南陵韦冰经过江夏，邀李白和其他友人赤壁泛舟。众人赏景饮酒，不亦乐乎。李白看滔滔江水，三国英雄今成烟云。想起夜郎之行，想起一生的坎坎坷坷，不想仰天高呼：我且为君捶碎黄鹤楼，君亦为我倒却鹦鹉洲。赤壁英雄如梦里，且须歌舞宽离忧。众人见他临风傲立，指点江山，慷慨悲歌，不由肅然起敬。
秋，李白在岳州，与族叔李晔和中书舍人贾至不期而遇。李晔曾任侍郎，被贬至岭南；贾至因“制置”之诏被贬至此地，李晔是因得罪权贵。李晔虽说是花甲之年，倒还是正气凛然；贾至年轻青青，不停地唉声叹气。做官难，不做官也难，三人是同病相怜。李白口占一诗：贾生西望忆京华，湘浦南迁莫怨嗟。圣主恩深汉文帝，怜君不遣到长沙。李晔苦笑一声：“你总比贾谊还好，长沙可比巴陵远得多，你真应该谢主隆恩。”贾至也是苦笑。
三人同游洞庭，唯有酒可以暂时忘记烦忧。李白一气写下五首诗：
洞庭西望楚江分，水尽南天不见云。
日落长沙秋色远，不知何处吊湘君。
南湖秋水夜无烟，耐可乘流直上天。
且就洞庭赊月色，将船买酒白云边。
洛阳才子谪湘川，元礼同舟月下仙。
记得长安还欲笑，不知何处是西天。
洞庭湖西秋月辉，潇湘江北早鸿飞。
醉客满船歌白苎，不知霜露入秋衣。
帝子潇湘去不还，空馀秋草洞庭间。
淡扫明湖开玉镜，丹青画出是君山。
李白惊悉崔成辅身故，观其作《泽畔吟》，掩卷遐思，悲情作序，以为“逸气顿挫，英风激扬，横波遗流，腾薄万古。”感叹“至于微而彰，婉而丽，悲不自我，兴成他人，岂不云怨者之流乎？”
李白又听闻襄州叛将张嘉延攻破荆州，忧心如焚，写下《荆州贼乱临洞庭言怀作》：
修蛇横洞庭，吞象临江岛。积骨成巴陵，遗言闻楚老。
水穷三苗国，地窄三湘道。岁晏天峥嵘，时危人枯槁。
思归阴丧乱，去国伤怀抱。郢路方丘墟，章华亦倾倒。
风悲猿啸苦，木落鸿飞早。日隐西赤沙，月明东城草。
关河望已绝，氛雾行当扫。长叫天可闻，吾将问苍昊。
这一天，李白登巴陵，天气晴�