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但是，他之所以投降的确是看到了他所效忠的帝国的弊端，而这弊端就是他的那些前辈的悲惨下场。
首先是杨镐，他在萨尔浒之战败后就被扔进了监狱，后被处死。如果说洪承畴在杨镐身上看到了什么的话，那应该是杨镐的失败。失败者就会受到帝国的惩处。
接着就是熊廷弼，这是一位了不起的帝国军人。万历末年，他到了辽东，认为应该以守为上。可辽东经略袁应泰却在天启元年（1621年）要出兵###满洲人，结果导致了辽阳失守，袁自杀。
帝国惊讶，派出王化贞为巡抚驻守广宁，熊廷弼被升为辽东经略。王化贞也聪明不到哪里去，一到任上就要打仗，熊经略告诉他，现在不是时候。王化贞不听，他指示毛文龙袭击镇江堡，毛文龙获得了成功。朝廷大为高兴，认为王化贞是天才。王化贞真以为自己是天才，就上疏称只要六万兵，可一举荡平满洲。时任兵部尚书的张鹤鸣告诉王化贞：“不必受熊经略指挥，你可发挥你的天才本事，把满洲灭掉。”
结果，王化贞发挥了他的本事——但绝对不是天才的本事——丢失了重镇西平堡。熊廷弼也够缺德的，居然向逃跑回来的他笑着说道：“六万兵，一举荡平，哈哈！”
这次辽东惨败，朝廷大怒，将两人同时追回来问罪。结果，一向不被魏忠贤喜欢的熊廷弼被杀。
洪承畴在熊廷弼身上看到的是：朝中大臣左右着辽东高级将领的性命。你无论建立多少功勋，如果不能维护好朝中人，你只有死路一条。
第三个人就是孙承宗，在今天看来，他是辽东四帅中唯一具备统帅风格和品格的卓越人物，明帝国如果假以事权与孙承宗，辽东战局肯定会是另外一个样子。早在天启元年（1621年），广宁失守时，孙承宗慨然任事，以本兵兼东阁大学士参与辽东军务，他跟朝廷讲，如今兵不会打仗，将领总在给自己准备后路，一些文官又在后面大声叫喊。所以，想要扭转辽事，必须守住关外，绝不能退缩，但也绝不能进攻。
天启二年（1622年）八月，孙承宗自请督师，在给天启皇帝的信中，他说：“与其以天下之大付于不可信之人，何如将天下之大付于可信之我！”
这不是骄傲，而是慷慨壮烈的自信。天启皇帝特别为他送行，以原官督山海关及蓟、辽、天津、登、莱诸处军务，便宜行事。
可惜的是，这个时候的朝廷并不仅仅是天启皇帝的，而有一大半是魏忠贤的。
孙承宗到达辽东后整顿防务，以“一筑城、二驻防、三屯田”的计略，使关外防务大为起色，史称：“自承宗出镇，关门息警，中朝宴然，不复以边事为虑也。”
魏忠贤曾经很想和孙承宗合作，但这种合作是有条件的，那就是孙承宗要听他的。当时的孙承宗在朝中的地位可非同一般，让一个正常的有本事的男人听一个太监的话，放在任何正常的人身上都说不过去。
可魏忠贤的执著让孙承宗很是恼火，这种执著表现在对其他大臣的杀戮上。魏忠贤本想通过杀那些鸡让孙承宗这只猴子跟自己合作。但他忘记了孙承宗可不是一般的猴子。这只不一般的猴子在魏忠贤先后派遣的亲信刘朝等以犒军名义行贿、拉拢他的时候，他怒发冲冠。天启四年（1624年），孙承宗准备借着给天启帝祝寿的机会，入朝弹劾魏忠贤。谁想，他的一举一动都在魏忠贤的监视之下，在紫禁城门口，他被魏忠贤以皇帝的旨意禁止入觐。
孙承宗无奈地走了，不久，他就被皇上命令归故里，并且派专人护送。原因很简单，当时的魏忠贤想要谁走，谁就得走。
孙承宗离开了他的辽东前线，但是，他留给帝国的却是最好的成绩。天启五年（1625年），宁锦防线正式形成，明朝正式倚靠这条防线继续与清军对抗，而宁远一城，连挫努尔哈赤、皇太极两代锐气，终清太宗之死，满洲人也未能逾越此处而入关。
那些逝去的前辈（2）
在孙承宗督师山海关的四年里，一共修筑了大城九座、堡四十五座，练兵十一万，建车营十二、水营五、火营二、前锋后进营八，造甲胄、弓箭、炮石等器械数百万，开疆四百里、屯田五千顷、岁入十五万石。明朝自努尔哈赤起兵以来，辽东的形势稍稍开始出现起色。可以说，明帝国是凭借着孙承宗造就的这些军需后备才与清军继续周旋了十七年之久，并不为过。
当孙承宗再度出山时，帝国的辽东形势已经非常不好。他最为倚重的帝国将才袁崇焕在他出山不久就被崇祯皇帝囚禁，直至杀掉。
当时，袁崇焕的亲信祖大寿等愿以封爵和家族性命担保袁崇焕无事而不可得，遂决意率兵逃逸，崇祯皇帝大惊，以为祖大寿叛变。孙承宗却上书称：“大寿危疑已甚，又不肯受满桂节制，因讹言激众东奔，非部下尽欲叛也。当大开生路，曲收众心。辽将多马世龙旧部曲，臣谨用便宜，遗世龙驰谕，其将士必解甲归，大寿不足虑也。”
过不久，孙承宗二赴宁辽东战场。据说，当边关将士闻听孙承宗来到时，忘记了饥饿和疲惫，欢呼雀跃。祖大寿知孙承宗督师，立刻率本部人马去麾下听命。辽左危局乃得以粗安，人心始定。
孙承宗离开边关已经四年，四年时间并没有消磨掉他的斗志。当他到达山海关的时候，山海关因为遵化等四城被后金占领。山海关进入京师的道路已经被堵死，满洲人看见山海关已经无险可守，计划从山海关的后面攻占。如果这时满洲人此计得逞的话，明帝国在这个时候就可以完蛋了。
孙承宗当然预料到了这一点，他采用他最善于的“筑造”方针，派人督造了一面墙，在上面放置了数十门大炮，平射来犯的满洲人。
满洲人见无好处可寻，只好撤兵。崇祯三年（1630年）五月九日，明军在孙承宗的统一指挥下，祖大寿、马世龙等诸将士奋勇杀敌，大败清军二大贝勒阿敏，阿敏本人于十二日弃守滦州，六月三日之前，永平、遵化、迁安、滦州四城都被明军克复。
此战结束后，孙承宗用他那洞若观火的眼睛看到了蓟辽备守的重要性，他请崇祯皇帝下令修复大凌河一带。事实上，这一举措在后来被证明是最正确的。可惜，当时的帝国内部——兵部和内阁都大加反对。他们认为这是劳民伤财，并且在他们看来，一点必要都没有。
满洲人却认为这很重要，在孙承宗与兵部和内阁的请求信件来往过程中，满洲人立刻派出精兵赶来。孙承宗没有办法，只好赶赴锦州，派出两员大将救援祖大寿。但是，他派出的这两员大将都认为对方不怎么样，认为自己很行，于是，都想各自为战。满洲人就喜欢这个。在长山坡，两个人前后遭遇满洲人，一打就败。大凌河坚守一段以后，被守将祖大寿主动献出。
身为主将的孙承宗自然有逃不过的责任，但是这种责任是谁造成的，崇祯皇帝并不过问。他立即罢免孙承宗，并且，还因此把以前的功勋一并追夺。孙承宗并没有什么不快，可崇祯皇帝却认为，对孙承宗是仁至义尽了。
孙承宗被夺官后并没有闲着，他把帝国的安危看成了自己的安危，甚至要高于自己的安危。他向崇祯皇帝写信，表达了即使我不在辽东，我也会心系辽东的心境，并且，还洋洋洒洒地写了所谓的《边计十六事》，崇祯皇帝闭着眼睛，在这位年轻的皇帝看来，你失败了就是失败了，没有什么好说的。一个失败者的建设性意见难道是想把我往火坑里推？
就这样，一位在辽东局势上最具有创意、在实践中最有成效的战略家孙承宗闲了七年！
明崇祯十一年（1638年）十一月初九，满洲人四次入塞，像疯了一样地奔向高阳。我们最可敬的老人家孙承宗举枪大声呼喊，聚集了亲友故旧和乡人，准备和满洲人决一死战。
高阳城的城墙低矮，又加上孙承宗老人家早已过了在战场上拼杀的年纪，满洲人很顺利地进入城中。在城破前，孙承宗老人家希望被自己招集来的人都去逃命，他自己留下来。但是，大家都希望他也走，他站在高处，望着京城方向，说了十三个字：“吾深受国恩，有死而已！余非所问！”
那些逝去的前辈（3）
这十三个字要比《出师表》伤感一万倍，要比任何一个英雄的总结报告精彩一万倍！
孙承宗的家人放弃了逃跑的机会，确切地说，是选择了一条通往天堂的路，通往英雄之门的路。城破之日，孙承宗举家殉国！
但是，这样一位老人家尽节以后，崇祯皇帝并没有一点伤心之情，他只是很随便地给了“但复故官，予祭葬而已”的待遇。
弘光帝登基后，才给了孙承宗谥号。这个时候的孙承宗骨头在哪里已经是个问题了。
洪承畴不可能会不知道这位前辈，一位帝国的伟大人物不仅仅是在将来，即使是在当时，也是受人瞩目与尊敬的对象。可这位与满洲人周旋到死的伟大人物的下场是什么？
最后是袁崇焕，在已经无力挽回辽东战局的情况下，这位明帝国最有传奇色彩的指挥官吹牛，最终断送了性命。
我们不得而知，洪承畴从袁崇焕身上看到了什么。但有一点是肯定的，他在这些主持辽东的前辈身上看到了自己的下场。
于是，他在被俘的情况下，面前只有两条路可以走。第一条是投降；第二条是跟满洲人以死相对。
他处在了两难境地，任何人都不想死，任何人也不想被人戳着脊梁骨大骂。最后，他还是选择了一条路。因为这条路看上去，总能比他的前辈们那条路要好。虽然，不是很好走！
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一副对联（1）
洪承畴为大清出力的某一天，别人告诉他了一副对联：史笔流芳，虽未成名终可法；洪恩浩荡，不能报国反成仇。
这副对联表面来看，并没有什么，但中国文字里有一种�