惠成还是想不明白：“那，一统天下帝王将是什么人？是暴虐还是仁慈？”
“此次入世，我将搜寻未来一统天下的帝王，亲自把他抚养成人。他将创建一个可与大汉比肩的辉煌灿烂的王朝；他将终结三百年的大黑暗，拯救苍生于水火，让百姓过上和平快乐的生活；他还将重振濒于毁灭的佛法，使得佛光永世照耀，滋养万物。”
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24，二丈长槊
杨忠斜靠城墙，左手拎着马鞭，嘴里叼着带着泥土香的草根，指挥两队相隔十步的士卒演练：“索虏持槊骑战，不善近身格斗，他们一但落马，我们就像切萝卜一样将他们砍翻。”
左人城被葛荣军队攻破后，老侯将杨忠送到南方加入梁军。在这四年时间里，杨忠多次参与南北大战，从一个瘦高的少年成长为肩宽体阔的游骑校尉。梁军去年攻克涡阳，杨忠趁着没有仗打，带着手下五六十士卒在城北校场练兵。
他的马鞭向空中一挥，啪地挽出鞭花，大声命令：“索虏进攻。”
杨忠右侧的十名梁军士卒模拟魏军，手持一丈二尺长木棍模仿敌军长槊，列陈前行。对面的士卒竖起大盾组成盾墙，半人高盾牌正中镶嵌红铜狮子头，在阳光照耀下熠熠放光。杨忠大声指点左侧士卒：“大家记住与长槊格斗的要诀。先格挡，用盾牌挡开长槊，然后欺身，荡开长槊后顺槊杆向前冲，冲入半步以内，第三步就简单了，切萝卜，手起刀落，切头切腹切屁股随便。”
杨忠话音未落，两队士卒相交，右侧“魏兵”手中的木棍齐刷刷攻来，左侧士卒用大盾罩住全身，看准木棍来势轻松荡开，揉身前行，举起木质大刀翻飞乱砍。一名瘦高精干的士卒突然捂着档部倒地，杨忠笑得前仰后合：“哈哈，就是这样。大眼，我让你切头切腹切屁股，你怎么切老马的小鸡鸡。”
被杨忠叫做大眼的梁军士卒名叫宋景休，浙中东阳人，双眼大如灯笼，就得了这个绰号，他笑着答道：“老大，我想让索虏断子绝孙。”
杨忠指着地上打滚的被宋景休砍倒的士卒：“好好，你小子好，就让胡人没子没孙。现在自己人练习，你也太狠了，去给他揉揉。”
宋宋景休瞪大眼睛：“揉哪里？”
杨忠呵呵笑着：“砍哪揉哪，揉其他地方管用吗？”
宋景休手中环首刀拄地，大声回答：“拼得今天晚上做噩梦睡不着觉。来，老马，我给你揉揉。”
马佛念和宋景休都是杨忠手下斥侯骑兵头目，三人在几次大战中一起从死人堆里摸爬出来，结成生死之交。马佛念从来不说自己来历，每到危急关头，总能够未卜先知般出谋划策，往往化解战场危局。他从不争功，战后将功劳推给杨忠，因此杨忠升至游骑校尉，他仍是一个普通士卒，让杨忠始终猜不透他参军的动机。
宋景休摸向倒地的马佛念裤档，被一脚踢开。马佛念大喊：“你敢碰我，我剁了你。”
两队士卒笑得东倒西歪，宋景休转向杨忠：“步战当然是刀盾这样的短兵有利，可是魏国骑兵纵马硬冲，我们阵形必乱，步兵就敌不过骑兵了。”
杨忠手下士卒都参与了涡阳大战，尝过骑兵苦头，宋景休问到要害，大伙儿都安静地侧耳细听。杨忠手持马鞭，跳到高处：“大眼说的有理。不过，兵法相生相克，索虏骑兵并非不可克制，我们在涡阳练兵就是要克制魏国骑兵，我们首先要让他们从马上下来。”
马佛念起身，拍掉身上尘土，右手摘掉头顶兜鍪，露出唇上两撇黑亮的胡须：“魏兵又不是咱们的儿子，不听话，偏不下来怎么办？”
“挑下来。”杨忠马鞭指向校场武库：“去武库取长槊，试试咱们的新家伙。”
一组士卒跑步去校场武库，转眼间扛出长槊，梁兵从未见过如此怪异的长槊。槊杆长度足有两丈，像小树一般，枪尖硕大和小臂相仿，枪尖下面伸出巨大弯钩，在阳光下银光灿灿。杨忠抓起一只长槊在手中掂量：“我们就用这些长槊将契胡骑兵从马上挑下来。”
宋景休手中长槊远远不及新兵器：“太长了吧？我手里这支长槊高我一头，这新家伙能顶上我两个。”
杨忠左右各持两种长槊：“我们以往所用长槊为丈二，这新家伙是二丈，整整长出一个人的高度。”
马佛念走到杨忠身边：“这新家伙与骑兵搏杀毫不吃亏，可是近战就盘舞不开了。”
杨忠双手将长槊向空中一挺，模拟挑骑兵的姿势：“兵种相生相克，我们先练好新家伙，再练习关中侯设计的阵法，兵器与阵法攻杀配合，就能击败魏军骑兵。天子已经亲临涡阳，犒劳去年涡阳大捷，这几日就要大阅兵马，大家要加紧练习。”
士卒交头接耳议论新的长槊，宋景休抓起一支：“皇上要亲自阅兵吗？”
杨忠将长槊交还身边士卒：“关中侯指定我们，为皇帝演练相生相克阵法，我们这几日好好练习，不许到时出丑。”
队形刚散，校场外传来马鞭声响，战马咆哮声中，一名斥侯骑兵飞奔而入。梁兵知道必有急事，纷纷闪开。马上斥侯骑兵遥遥禀告：“涡阳城下出现数百魏国骑兵，追逐十名骑兵护送的追锋车，正向城门奔驰。”
追锋车必是魏国贵族所乘，杨忠招手唤来一名士卒，命他飞马去城中，通报关中侯陈庆之。杨忠随后跳上战马，将校场内士卒召集在一起，大声命令：“上马，去看看。”
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25，涡阳之战
涡阳处于南北对峙的边界战火频繁，钟楼位于四条大街交汇之处，可以望见东西南北四座城门，钟楼顶部悬挂一口大铜钟，百姓小民每日按照暮鼓晨钟作息。每逢战事，钟楼便成为主将调兵遣将的场所。今日，钟楼主殿四周挂起红彤彤灯笼，显示贵客临门。钟楼正殿第三层，关中侯陈庆之席地而坐，手持黑子，低头苦思冥想，他对面正是鹤发童颜的梁国天子萧衍。
萧衍棋局领先，面露微笑：“二十几年前，你是我身边伴读书童。我曾问你想学什么，你还记得此事吗？”
陈庆之正在苦思棋局，茫然抬起头来，萧衍抬起目光回忆往事：“你只学围棋和兵法，你如今从一个手无缚鸡之力的书童，成为独当一面的大将，这种际遇只有卫青可以相比。”
陈庆之抬头叹气：“哎，陛下让我两子，我却始终未能赢得一盘。”
萧衍举起茶杯，润润嗓子：“可你用兵之法却远远超过我了，我心中最遗憾的事情是什么，你知道吗？”
陈庆之摇头，萧衍继续说下去：“你四十岁时，我才让你带兵打仗，这是我毕生最遗憾的事情。如果让你二十年前投身疆场，天下早已平定了。”
陈庆之恭敬回答：“陛下过奖。”
萧衍将茶杯放在鼻边，闻着淡淡的香味：“这并非言过其实。去年春天，你与领军将军曹仲宗联合进攻涡阳城，我诏令寻阳太守，名将之子韦放领兵与你们会师。你们营垒未立之时，北魏散骑常侍费穆率军突然到达，韦放的两百士卒殊死奋战，击退费穆。北魏孝明帝元诩又派将军元昭率军五万，增援涡阳，前锋抵达距城四十里的驼涧。你意欲前往迎战，韦放认为魏军前锋精锐，战胜不是大功，失利则涣散士气，应该以逸待劳暂缓出击。”
陈庆之望着茶杯中悠悠升起的水汽，回忆那一战情形：“我不同意韦将军的看法，魏军远来疲惫，离涡阳尚远，必然放松警惕，我们应趁他们没有与城中敌兵汇合，出其不意挫其锐气。而且，我军斥侯骑兵侦知魏军在茂盛的林中扎营，夜间不易察觉四周形势，因此我决定冒险一试。”
萧衍用赞赏的目光看着对面白衣白袍的陈庆之，数年战争没有丝毫磨砺掉他身上书卷气，闭目想像涡阳大战情景：“你亲率麾下两百轻骑突袭魏军，击溃敌军前锋，然后挥师涡阳，与韦放和曹仲宗背靠涡阳与魏军对峙。从春至冬交战上百次，将士劳苦不堪，魏军在涡阳城后兴筑十三个城垒，打算截断你们退路。曹仲宗等得到这个消息，唯恐腹背受敌，军心动摇，意欲撤军。你在辕门手持节令诸军的节仗，慷慨陈词：我们围攻涡阳一年，耗费辎重粮草，大家毫无斗志，只知临阵退缩，岂为报国之举？我偏要等魏国大军集结，置之死地而后生，与他们决战。如果有人想跑，我奉密旨，绝不放过。曹仲宗不敢后退，你在夜中出动骑兵，战马衔枚，突击索虏，连克四座城垒。魏军涡阳守将见救援无望，率城中三万多人请降。你把俘虏编成队伍，命他们回营，擂起战鼓，大声呐喊，紧随于后，势如泰山压顶，魏军城垒先后崩溃，被斩杀无数，涡水为之断流。”
陈庆之的思绪被萧衍的叙说带入一年前爆发的南北大战中，胸口起伏不定。萧衍站起身走到书桌之旁深思许久，提起朱毫，奋笔疾书：
本非将种，又非豪家，
觖望风云，以至于此。
深思奇略
善克令终。
开硃门而待宾，
扬声名于竹帛，
岂非大丈夫哉！
陈庆之攻下涡阳后就地练兵，早有北伐中原之意，现在魏国大乱，时机渐渐成熟，只待禀报皇帝，便想直蹈中原。他打算趁梁武帝来涡阳慰劳，请命提兵北伐，此刻被萧衍的文字激得心潮澎湃，立即拱手陈词：“晋室东迁，中原成为胡人牧马之地，汉人流离失所，尸骨相望，黄河两岸炊烟断绝。臣矢志北伐，在涡阳练兵多日，现在魏国大乱，内有契胡酋帅尔朱荣发动河阴之变，屠戮魏国精英，外有葛荣、万俟丑奴和邢杲叛乱丛生，北伐中原在此一举。臣愿领麾下精兵驰骋河洛，光复汉人旧地。”
萧衍目中精光一闪，浓密的花白眉毛轻轻皱起，缓缓从书桌上拿起一本经书，喝口茶水，用表字称呼陈庆之：“子云，你跟随我几十年，我们从来没有隔阂。我修习佛法，深觉世事无常，为人应以慈悲为怀，不能执�