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会议室里短暂的平静。李望清突然站起来，用半生不熟的带着浓重的孝感腔调的普通话说。“我建议连队批准我任扒碴队队长。我的理由是：我是今年入伍的新兵，呼吸道受到尘埃的污染少，较老兵们经得起更多的尘烟折腾；我个大手长，扒起碴来范围更广；三嘛，我年轻，既没结婚又没对象，累死累活只是一个人的问题。”李望清说完也不坐下，参会的人都被李望清的第三句话逗乐了。如今的新兵胆子真不小，连这种话也敢在连务会上说。“好吧，全连公推扒碴手吧。”肖平宣布决定。
八连还算好运气。飞线药室扩充工程作业面儿，是典型的石灰石，这些青色的石块儿大得无边，从剥开一层不厚的风化岩开始，风枪手们就感到格外的带劲儿。你想想吧，这些在深处成长起来的工程兵已被隧道里的泥类石、冰类石搞得焦头烂额，他们都是二十郎当的小伙子，身体又是棒棒硬，谁不想在这冰天雪地、燃烧青春火焰的玉希莫勒不着边际有所作为！现在飞线作业的队伍，把焦点集中在李望清身上了。他是扒碴队队长。李望清把口罩倒挂在胸前。这种口罩，过滤层是一层厚厚的海绵，口罩的嘴是个倒喇叭型，朝嘴的面儿地大，捂得老长，带着，你还以为是防化部队哩。
“副连长，口罩碍事儿，戴着它，气更加喘不过来。”“是呀，不戴，恐怕更不好办，硝烟那么多。时间稍长，人会被薰晕。”“那怎么办呢？看来，我们只有拼了。”又是一组炮声。这一组炮声闷闷的，让你感到一股凝重的壮美。“望清，这组炮效果一定好。”“建平副参谋长真有两下子啊！按照他的意见定位炮眼儿，药量比原来还小，炮眼儿也不比原来大，成果却是以前的两倍，难怪他三十岁就当参谋长哩。”“排长，哦，对不起。”“对不起，李副连长，你已经当副连长了，我还在喊你排长。我观察了，你心细，人又善，在部队，前途大大的有。”李泽宝望着自己的爱将：“农村孩子，能穿四个兜就很满足了。哪儿想什么前途大大。我的父亲在我当兵时曾对我说，一定要当得出人头地。当时我不知道出人头地是个什么意思。父亲就解释说，‘出人头地就是巴望你在部队混成一个用牙签刷着牙，板着手，在人前迈着八字步转，让人见了避着的人。’我当时顶撞父亲，那种人是国民党兵痞子，解放军里没有这种吊儿郎当的人。父亲就解释。”“哟，副连长，你父亲还挺有意思的。”
“现在想一想，父亲的话也没什么，不过希望我有出息罢了。当老人的，都觉得自己的孩子是天底下最聪明的人，到哪里都能干大事儿。说实话，当兵出来闯，对于当兵的人有很大的精神压力，选择了当兵这个行当，就是选择了党争。大家从五湖四海走到一起，大的只有二十一、二岁，更多的只是十七、八岁，有些小的甚至只有十三、四岁，这么一帮了集中到一块儿，谁不想做雷锋、杨子荣，你说不是竞争是什么？”“是啊！当兵不到一年，我体会到了，体会到了团结紧张严肃活泼的真谛。我们在新兵连时，天不亮就有人起来扫院子，稍微晚一点儿，厕所都没你掏的份儿。分到老连队，新兵老兵都忙着打扫卫生，帮人洗衣缝被，厕所更是一天有人掏几次。我敢说，当兵前，我们这些人中的一百个没有几个干过这事儿，要是当兵前有这觉悟，像在部队这样踏踏实实干几年，非被选为县里学习毛主席著作的积极分子不可。”“是啊！不过，你想过没有？为什么愣头青一到部队都变成全国人民学习的榜样了呢？（毛主席说，全国学人民解放军，解放军学全国人民。）李泽宝说。
“对于这个问题，我真没想。是不是大家都这样，也就人人都这样啊。”“你其实说到了问题的关键。在部队大家庭这个环境里，充满了正气、朝气、阳刚之气。到了这样的环境中，只要是个健康的人，都想进步。这就是环境造就人的道理吧。”“好吧，副连长，我该去扒碴了。”李望清咳嗽两声，拿起搁在石头上的缸子，灌了两大口水，顺手抓起一把钢筋焊成的耙子，猫着腰，迅速迎着还在往外散着硝烟的洞口走去，跟着他一同进去的还有从二排过来的同他个子相差无几的，说着一口标准的北京腔的，有着三年军龄的谭兵。
碴出得很快。李泽宝看了看放在开水瓶房边儿的闹钟，自言自语道：“李望清和谭兵也该出来了。”他的话刚说完，另一组的两个扒碴手已戴上口罩，做好了入洞口的准备。李望清还没出来，倒是谭兵慌乱地先出来了。“谭兵，李排长呢？”“我按照约定的动作叫李排长出来。不知怎么回事儿，李排长不动，我拖他，他的腿软软的，八成排长出事儿了，你们救他吧。”李泽宝口罩也没戴，几乎冲着进到了洞中。谭兵刚缓了口气，也随着副连长爬进了洞里。“望清，你怎么回事儿？”“谭兵，你拉着他的腿，我抱着他的头，使劲儿吧。”李望清的腿刚出洞口，准备进洞作业的另两名战士抢上去，抱住李望清的腰。“副连长，李排长是被薰晕了。把他拉到风口去吧。”谭兵背起李望清，就朝一个高高的石堆边走去。两名战士，一人抱住李望清的一条腿。“把水拿过来。”李泽宝搂着李望清的头，用手指把李望清鼻孔中的厚厚的黑灰往外掏。“谭兵，李望清进洞没戴口罩吗？”李泽宝像是突然发现了什么。
大约十分钟后，李望清醒了过来。他先是长长地叹了口气，接着想坐起来，一个趔趄，差点儿栽倒。“我这是怎么了。”李望清说完这两名，重又昏昏地睡去。李泽宝对谭兵说：“今天的事儿你们谁也别说。”其实，李泽宝的担心是有道理的。在高原进行土木工程施工，晕倒在现场的事时有发生。一般的处理方法，是先救人，救完了，当事人还会照常施工。当领导的虽然真心劝慰属下还是先休息，但毕竟都是年轻人，又同样穿着军装，谁也不希望就此示弱。
李望清回到宿舍，感到腿软软的，没有一点儿劲儿。他先是把内裤脱光了，又去找热水，烧锅炉的兵告诉他，热水刚打完了。等一会儿烧好了通知他。他就提着一只铁桶走回去，路上碰到谭兵，谭兵把他手中的桶提走了。“排长，我去班里给你弄盆热水。”谭兵说罢就走。望清站在院儿中间。到底在冰达坂，屋外冷多了，裆里不舒服得很，要是有点儿湿热的水洗洗，就舒服了。他的需求和想法没法说，也的确说不出口。从洞中被拖出来后，他感觉当时特别冷，甚至冷得打颤。意识完全清醒，尤其是喝下一口热水后，突然意识到不知什么时候尿裤子了，而且把棉裤也尿湿了。他很恐惧，自己多么强壮，多么健康，怎么就晕了，怎么就尿裤子了，而且是在失去记忆的时候尿裤子，他一时真的想不通。
“排长，你好沉，不应该只有八十七公斤吧。”谭兵把热水端来。“你的棉裤呢？还是我给洗了吧。晚上，我再到锅炉房给你烤干。”“不用了。谭兵，你是老兵，怎么好意思让你给我服务。”李望清阻止。心想，难道谭兵知道尿裤子的事儿吗。要是知道了，又传出去，多现眼。谭兵还是从床下把李望清的棉裤搜了出来。“我知道湿了，该洗了。李排长，你别客气，我们扒碴队不能缺你这个领导。”谭兵把话说完就朝外走，与李望清同屋的战士们望着二排的这个大个子，不知如何评价好。
新兵今天是最受欢迎的人。这个机灵鬼抱着一大包信，从一班一直窜到炊事班，有些心急的战士追着黎兵，一味的吆喝：“通信员，今天有我信吗？”黎兵笑嘻嘻的，不停地说：“有，有，一会儿就分到你手中了。”玉希莫勒盖的兵盼信是一景。从乌鲁木齐到伊犁，要从东天山沿着北天山弯弯斜斜地走，期间出地窝铺，再过昌吉、石河子、沙湾、乌苏、精河、果子沟、霍尔果斯。路通时，夏天要走两天路，遇到路不通畅，三四天是常事儿。每年的十一月至第二年的三月，这条路上，风雪裹着车轮，走七、八天应该是正常现象。再从伊犁州府所在地伊宁市到新源县，再到小镇那拉堤；又从那拉堤往天山深处的玉希莫勒盖，有时信在疆内要走十几天。李泽宝曾经形容是“信天游”，形象地指出，能否顺利收到信，取决于天。但他忽略了，对在玉希莫勒盖的兵们收信，还要取决于那拉堤通往玉希莫勒盖的路。这条顺山势修筑的路要是不通，别说收信，有时连基本的生活必需品也运不上来，断粮缺菜是常有的事儿。
左三星是从战场上下来的人，当然知道通信对于撒到天山各个角落部队的重要性。对于报纸书信，他指示司令部专门儿配备了一台带蓬的高箱解放军车，只要有需求，车就行动。施工沿线，没有哪个当兵的不认识这部穿山越岭的通信车的。至于用于指挥部队的通信，则命令直属队中的警通连在各个驻点儿确定后，架设专门儿的线路。这线路，方便了部队与部队、上级与下级、机关与基层的指挥与沟通，但维护这条线的畅通，也是团、营、连一直在不断解决的问题。
李望清今天收到家中两封信。信是大弟写的。两封信落笔时间相距六天，但在同一天收到。李望清没想到分析其中原因，甚至没有看一眼邮戳，就拆开了第一封。信中有两封信，一封是大弟写的，一封小妹写的。大弟的信是这样写的：