如果从理念上讲，党人的回归，其首要任务应致力于矫正国家政治的偏失，将迷失方向的航船重新引入正常的航道。但党人与宦官长期形成的宿怨仍旧横亘在心头，那深深的创伤不会因时光的流逝而得以缝合，宦官的存在只会消融党人服务当时政治的意愿。
再从现实来看，灵帝末年政局的微妙变化并没有改变党人的政治地位，表面上党人受到任用，但这只不过是一种流行性的装点，党人仍旧游离于政治核心之外，似乎要作为旁观者，“冷漠”地听任国家的衰败。像何进为郑玄设“几杖”，行敬老之礼，郑玄并不以为然，人来了就给足了何进的面子，至于做官，还是算了吧，史书中说：“玄不受朝服，而以幅巾见。一宿逃去。”（《后汉书》卷三五《郑玄传》）
既然如此，那么党人入朝，只是为了在执政者面前表现一种姿态吗？申屠У耐缫八氪蠼牌鲆康南敕ǎ谛胖姓饷葱吹溃骸敖耱４ㄜ魉夭≡诘溃焙ＶＰ泵媸苁稹１似窭诸壳Ｔ眨恐辈豢梢菰ヒ病！保ā逗蠛菏椤肪砦迦渡晖拉＇传》）前面的话好理解，无非是给申屠髁⒏霭裱魉⒅Ｐ际枪系摹八度濉保嵌济痪芫谓拿酪狻Ｎ裁茨兀恳蛭衷诨共皇窍砬甯５氖焙颉Ｕ饩浠捌哪芤⑷嗣堑腻谙搿２荒芟砬甯＃鸵兴魑鹿偃跃傻钡溃魑耐揪妒遣淮嬖诘模谴蠼谓嵛橙丝僖豢樾绿斓亍！�
而对于何进来说，他是不会体味到党人的苦楚与辛酸。他是外戚，是现实政治的直接受益者，不存在与宦官的利益冲突，况且何家的富贵在相当程度上还得益于宦官的扶助，何进的弟弟何苗就曾对何进讲：“始共从南阳来，俱以贫贱，依省内以致贵富。”（《后汉书》卷六九《何进传》）大宦官张让也说：“先帝尝与太后不快，几至成败，我曹涕泣求解，各出家财千万为礼，和悦上意，但欲卿门户耳。”（《后汉书》卷六九《何进传》）他们之间的默契不言而喻。
名士入府：是装点还是另有企图（2）
这样看来，靠何进来实现党人与政治的再续前缘，几无可能，申屠У墓橐⒅Ｐ某鲎撸耸敲髦侵佟５牵橙艘啻τ诜只校液谓欣康拿恳膊欢际堑橙恕！�
在受到何进青睐的海内名士中，非党人的袁绍具有代表性。
袁绍，汝南汝阳（今河南省周口市西南）人。他是灵帝朝司空袁逢庶子（妾生之子），正因为此，袁绍的异母弟袁术很是看不起他，说袁绍“非袁氏子”，是“吾家奴”。后来袁绍被过继给袁逢的兄长袁成。
汝南袁氏是东汉著名的政治世家，从袁绍高祖袁安为章、和二朝司徒算起，袁安子袁敞为安帝时司空，袁安孙袁汤为桓帝时太尉，袁汤子袁逢为灵帝时司空，袁逢弟袁隗为灵帝时司徒，即所谓的“四世五公”，“势倾天下”。袁氏之所以能成为东汉政坛的常青树，除去在政治上有所建树外，还有依附时势的一面。这表现为：与外戚结交，像袁绍的父亲袁成，就与“跋扈将军”梁冀是好友，当时在京师就流传着这么一则谚语：“事不谐，问文开（袁成字文开）。”在袁成那里，大概没有什么办不了的事；与宦官又有一层亲缘，中常侍袁赦是袁氏宗族中人，袁氏也乐得认下这门亲戚，在政治上可以相为表里。依附时势，就有了庇护，在东汉后期的政治风浪中，袁氏左右逢源，自可安然处之。而后世人却不以为然，认为袁氏虽为名族，但有如此家风却不足称道。
有了这样的家世，袁绍完全可以悠然地过着公子的生活，那时在洛阳公子圈中，呼朋唤友，飞鹰走狗，任侠仗气，很是流行。袁绍虽然也一度沾染上了公子哥的习气，但是，他很快就有了“另类”的举动。在繁华的洛阳城中，袁绍过上了“隐居”的生活。他的“隐居”不是与世隔绝，而是对于来访者要有一个身份上的规定，即“非海内知名，不得相见”。切莫以为袁绍的“清高”，是要修心养性。袁绍的标新立异，是一种树立自己声名的速成之术，这在当时会取得立竿见影的成效。果不其然，袁绍受到了人们的追捧，士无贵贱，争赴其庭，“辎柴毂，填接街陌”。等到中常侍赵忠看到这一景象时，也不由得满腹狐疑，不禁要问：“袁本初（袁绍字本初）坐作声价，不应呼召而养死士，不知此儿欲何所为乎？”（《三国志》卷六《袁绍传》注引《英雄记》）而这个疑问并没有太费宦官们的心思。
袁绍入何进大将军府为吏，重新步入政坛，后来做了西园军八校尉之一的中军校尉，进入军界。但他仍旧与何进过从甚密，何进把他视为得力的助手。同时，成为何进的智囊的还有逢纪、何颙、荀攸等人。他们同袁绍的关系也不一般。尤其是何颙，这位南阳襄乡（今湖北省枣阳市西北）人很早就成名了，与桓灵时的政要大员李膺、陈蕃是好友。为此，在党锢发生时，他就成为宦官要重点清除的党人。为了免受迫害，何颙亡命江湖。但他并不像其他流亡党人那样，藏匿起来，不问世事，而是有意要去结交地方豪杰。就在袁绍为父母服丧期间，何颙来到汝南，二人得以相识，并且组成了一个六人的秘密团体，史作“奔走之友”。除袁、何二人外，还有东平寿张（今山东省东平县）人张邈，这也是位著名的党人，名列“八厨”；南阳人许攸，他是一位智谋之士，曾经参与了一次未遂的谋刺灵帝的行动，此事详见后述；汝南人伍孚，他是一位侠客，谢承《后汉书》说他：“质性刚毅，勇壮好义，力能兼人。”还有一位事迹不详的吴子卿。后来，袁绍回到洛阳，何颙也多次潜伏回京，“从袁绍计议”（《后汉书》卷六七《党锢列传》），他们之间究竟谈了些什么？
在灵帝驾崩之后，袁绍随即向何进提出了一项“大胆”的建议：希望何进能诛除宦官，为天下除害。这或许就是袁绍、何颙密谈的内容，而“奔走之友”中的何颙、伍孚作为名士，来到大将军身边，想必就是为了执行这一计划而来。此前宦官因袁绍的交友而生成的疑窦也就可以解开了。
名士入府：是装点还是另有企图（3）
那么，何进愿意有所作为吗？大将军的苦恼：杀不杀宦官也就在何进和宦官之间保持的一团和气之中，偏偏就杀出一个小黄门蹇硕，明确表示出对董后的维护，并且还得意地宣称：大将军兄弟和天下党人之所以不敢轻举妄动，就因为我蹇硕手中握有兵权。
但是，蹇硕的这种想法未免有些单纯。袁绍已经把他给看透了，而且把他作为大将军能够接受自己建议的突破口。袁绍首先要做的就是把蹇硕的兵权化解掉。就此，他向何进做了一番分析，大意是讲：何进兄弟都握有兵权，他们的部下都是当今英雄名士，对他们忠心耿耿，这与先前窦武、陈蕃向宦官发难，但用人不当是有区别的。只要诛除宦官，何进就可建立功勋，流芳百世。
但真正促使何进萌发诛除宦官之念的尚不在此。进而，袁绍通过何进门客张津，向何进转达了另外一重意思：黄门常侍权重日久，又与董后相勾结。言下之意就是宦官的存在已经威胁到何家的利益，一旦董后掌权，皇子协登基，宫中何后母子必受伤害无疑，何进的地位随之会发生动摇，富贵也就会随之而去，这既不是何后希望出现的局面，也不是何进愿意接受的结果。何进必须有所行动，才能从这种困境中解脱出来。诛除宦官是他必然的选择。
并且，蹇硕已经在宫内作了杀何进，立皇子协为帝的准备。好在蹇硕身边也有何进的人，在何进进宫的时候，“迎而目之”，暗示何进此处已是危机四伏，何进大惊，慌忙抄近路逃脱，随即调动武装，加强戒备。只要是蹇硕在，何进说什么也不再冒险进宫了，对外就宣称自己染疾在身。
而恰恰就在此时，宫中发生了动荡，动荡的结局则有利于何家。众宦官决意维护与大将军和何后的和谐与默契，作为表示，他们抛弃了蹇硕。而抛弃蹇硕的方式又是那样的简单，黄门令一人就将手握兵权的蹇硕收斩了。宫外的董重孤掌难鸣，其实力并没有董后想像的那么强大，何进只派出府中的家兵将骠骑将军府一围，董重自知大势已去，未做丝毫抵抗，便自杀身亡。剩下宫中的孤儿寡母，又何足为虑？一纸奏章就使得忧心忡忡的董后命赴黄泉。
在灵帝驾崩后的第三天，即四月戊午（公历5月15日），皇子辩登上了皇位，是为少帝，何后成为太后。一切似乎又恢复了原样。朝堂上有了新君，政治的运行看样子可以接续下去了。但是宦官对外戚的妥协并不意味着国家政治会自行跳出桓灵弊政的阴影。是非颠倒，道德沦丧仍旧摆在人们面前，是重走桓灵旧途？还是有所改观？不走桓灵旧途就必须斩断宦官伸向朝堂之手，重新将政治运作的职能交还士人，其可能出现的局面是：宦官成为刀俎之肉。此局面一旦形成，也许会削减政治运行的惰性，为士人理念的恢复创造条件，从而将国家引入治平之世。毕竟，东汉王朝过早地进入衰世，内部耗损实在太严重了，舍弃此途已别无选择。而继续与宦官维持暧昧的合作，那将是一条死路。况且，袁绍等人的目的也不是为了除掉一个蹇硕。
何进虽然已经摆脱了一重苦恼，但随之而来的苦恼使他又陷入到犹疑当中。宦官已经和他重续友情，士人也围聚在他的周围，可是他并没有感觉到这两个群体所能提供给他的宽慰，士人与宦官的仇怨不会因为蹇硕的死而得到化解，何进的快乐自然也无法消融他们之间的冰障。苦恼的延续，使得何进在犹疑当中失去了方向。接受宦官的友谊，可以安享富贵，但士人愤怒的矛头将指向他，