她想知道，那道影子，到底是人是鬼。
若是人，为何黑夜出行，不点一盏灯？
若是鬼，为何自己却听到了脚步声？
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费了半天的劲，才将自己的身子挪到拐角处。
胆颤心惊地将耳朵贴到墙壁上，仔细倾听墙后头的动静；终于，功夫不负有心人，她听到了一段轻微的交谈。
他们有两人，一男一女，交谈时显然都刻意压低了嗓门。不过，此时凤清鸣的听觉系统格外机警，所以她听出了他们的声音——那是二皇子和大公主！
他俩不去参加后宫家宴，跑到这偏僻冷宫里来做什么？
而且，还这么鬼鬼祟祟的！
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“儿臣幸得母后垂爱，愿誓死效忠母后和皇姐……”几句激动又坚定的宣誓声，是二皇子。
“甚善！皇弟若与母后联手，则我母有所养，而弟有所归了……”这声音气定神闲，当然是大公主的。
两人絮絮而谈，其中多次提到了“同盟”、“何妃”之词；凤清鸣支着耳朵听了好一会，终于明白了七八分——
原来，皇子与公主正在缔结皇后同盟，准备共同对付何贵妃！
原来，二皇子已成为皇后心腹！
他们的计划，便是由王皇后收二皇子为养子，助他登上太子之位；作为回报，二皇子将在登基之后尊王皇后为太后，并保王氏一族永世荣华富贵！
听到这惊天秘闻，凤清鸣差点一屁股坐到地上！
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在后宫之中，王皇后与何贵妃之争旷日持久，两位嫔妃的势力相当、各有所长——
王皇后，温良恭贤，母仪天下；既是皇帝的结发妻子，又是他的后宫总管；这么多年来，她不仅为皇帝生育了一子一女（虽然皇长子早夭），又把后宫治理得井井有条；因此，尽管后宫之中百花争艳，皇后亦有些年老色衰，但她与皇帝的夫妻恩情却很深厚；在皇帝的心目中，她始终占据着一个重要而特殊的位置。
何贵妃，美艳绝伦、宠冠六宫；她不但深得皇帝喜爱，又有父亲何太师权倾朝野；更重要的是，她还育有皇嗣——四皇子英俊聪明，允文允武，颇得皇帝喜爱，实为皇储的有力人选。
不过，大兴国的规矩，皇储立长不立幼，以尊贵年长者居之。
何贵妃虽为四妃之首，但她的儿子却是众皇子之中年龄最小的；况且三皇子之母谢淑妃亦位列四妃，其出身高贵，与四皇子不相上下；因此皇储一事，向来在三、四皇子之间颇有争议，而这也是皇帝迟迟未册立太子的原因。
谢淑妃向来淡泊名利，并不愿卷入皇储之争；何贵妃磨刀嚯嚯，却苦于无处发泄，于是，她便把主意打到皇后身上来了。
皇后无子又年老色衰，何贵妃却荣庞正盛，其父又势力庞大——若把皇后拉下马、自己取而代之，那么四皇子便将成为皇帝的嫡子，也将理所当然地成为大兴国的太子！
抱着这个念头，何贵妃近几年与皇后几乎是针锋相对、明争暗抢，两人斗得不亦乐乎。
何贵妃一边对后位虎视眈眈，一边又忙不迭地赶二皇子出门，为的是给自己儿子将来的皇储之位扫清道路；然而，她未料到，自己此举却给了王皇后一个绝妙的机会——二皇子惶然无依，正好被王皇后收入囊中，成为她保全自己皇后之位的一个重要筹码。
本来，二皇子若没有了何贵妃这个尊贵的养母，便只能是卑微的采女之子；以他这种身份地位，太子之位无论如何也不会轮到他的头上。
但是，倘若他成了王皇后的养子，情势却将大大地改观——皇后之子，则为大兴国嫡子，是太子皇储的不二人选；况且在目前众皇子之中，又以他最为年长，因此无论是年龄和身份，都符合了“年长位尊”这个要求。
所以，若抛开皇帝的喜恶不论，从理论上来讲，二皇子仍可能成为大兴国皇位的首席继承人。
倘若事情真如王皇后预想的那般发展，那么在皇帝百年之后，二皇子登基，她将成为大兴国的皇太后！而二皇子素来性格软弱，即便登基为帝，也是极好控制的；因此王皇后说不定还可以学前朝皇后那般，垂帘听政、把持大兴国的朝政呢！
试问，这样的好机会，王皇后怎会放过？
而二皇子因何贵妃始乱终弃之事，对何贵妃早就怀恨在心；此时得了王皇后的橄榄枝，自然对其计划言听计从了！
反正他从来都不得皇帝和贵妃的重视，此时有人把皇位拱手相送，他又岂会不乐意接受？
因此，皇子与公主一拍即合，两人遂结皇后同盟。
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偷听到这天大的机密，凤清鸣吓得比见了鬼还害怕。
她在慌乱撤退之际，脑海里不由得闪过娘亲生前曾说过的话——
娘亲说，这世间最可怕的东西，不是恶鬼，不是剧毒，而是人心。
娘亲还曾经语重心长地对女儿说道，清鸣，你要记住，防人之心不可无！
……
清鸣曾经年幼，不懂得那话里的意思；但此刻，当她听到皇子与公主秘谋时，她突然理解了！
人心的毒恶，比之世间最可怕的东西，果然还要坏上十倍！
她知道，此时自己若不赶紧脱身，那么在今晚，她将变成逍遥宫里的一只新鬼！
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凤清鸣退出宫道，转过拐角，立刻撒足狂奔起来！
巷子曲折幽深，四周漆黑一片，她这样胡乱奔跑着，恐怕只会误入冷宫深处！
但此时危险逼近，逃命要紧，也顾不上去管是否打扰到大周后妃们的亡魂了！
黑暗中，女孩连跌几跤，钗环散乱，狼狈不堪。
树上的倦鸟也被惊起，“扑棱棱”划过茂密的槐树枝。
就在她跌跌撞撞、慌不择路的时候，前方突然有火光一闪，有人点亮了宫灯！
那桔红色的灯光在黑夜中闪闪烁烁，显得格外明亮！
凤清鸣像溺水之人捡了救命稻草般，立刻发足狂奔而去！
她知道二皇子和大公主此时还在密谋，他们的事见得不人，因此只会极力隐藏行踪，不可能如此光明正大地点着宫灯。
所以，那盏宫灯，一定某个巡夜的宫人点亮的；他一定可以带着自己，走出这片冷宫！
“喂，等等我……”
她压低了嗓子，冲那人低唤了一声。
那人听到声音，立刻停了下来。
*
卷一 初长 033 走捷径的后果
那人听到声音，立刻停了下来。
凤清鸣狂奔而去，及至目的地，却又脚步一顿，脸色霎时比见了鬼还要惊恐！
我命休矣！
她在心里哀叫。
因为，那提着宫灯的男子不是别人，正是二皇子！
不知怎的，她又转到了他们的跟前——二皇子背倚着宫墙、手提着宫灯，正意味深长地瞅着她；他的身后，大公主脸色隐在半明半暗之中，一双肖似皇后的眸子叵测诡异，神色难辨。
桔色的灯光在他们身边闪闪烁烁，映着两位金枝玉叶的乌发锦衣——那浑然天成的高贵优雅是如此的耀眼，以至凤清鸣感觉到一阵天旋地转！
我命休矣！
她再次哀号。
这时二皇子朝她微微一笑，如春风化雨：“凤小姐，何事如此惊慌？”
凤清鸣心中一抖，极力维持着表面的平静，缓步上前敛衽为礼道：“奴……奴婢见过大公主、二皇子！”
见二皇子笑得温柔，她只好垂下被刘海遮住的眼，并努力挤出一点谄媚的笑；不过那笑容生硬，大概比哭还难看。
“你都听到了？”二皇子语气淡淡，目光森森，却是一击中的！
凤清鸣心里“咯噔”一响，脚一软，“咚”一声跪倒在地上！
她的身子呈五体投地状，手中攥的几个茶包跌落地面。
“奴婢……什么也没听到！什么也没看到！”她颤抖着回答。
“是么？”
二皇子缓缓放下了手中的宫灯，踏前一步：“那你在害怕什么？”
他身形一动，四周立刻卷了无形的风；那风拂动他雪白的衣角，带来一阵清淡的杜衡香气。
这香气有点熟悉，凤清鸣再次打了个抖——因为，随着他的逼近，有一股无形的压力正向她迫来！
这压力并不陌生，因为昨天她才刚感受过一回！
当时，她在门口无意中撞向二皇子，她的速度明明是快于他的，然而却连一片衣角还没碰到，便被这外力猛地一弹，撞向地面！
那时候，若不是他迅速地伸手一捞，她一定会撞得脑袋开花吧？
此时，再次与他相对，凤清鸣更深刻地体会到了这股力量的恐怖——
这是杀气！这是一股笼罩在他身上的凛冽杀气！
它能杀人于无形，更能瞬间夺去她的小命！
想到这，女孩浑身如筛糠般颤起来。
二皇子迫近她身旁，用右手缓缓钳住她的脖颈。
“说，你在害怕什么？”
他强迫性地抬起女孩的下腭，迫使她与他对视。
他的眉如墨画，眼若流星，鬓若刀裁。
明晃晃的金冠束着乌黑发丝，洁白的衣领绣着浅金色龙纹。
清淡的杜衡香充盈肺腑，凤清鸣顿觉胸口一阵气闷——因为，二皇子手正掐着她的脖子！
二皇子慢慢收拢那修长如莲花般优美的手指，凤清鸣的呼吸渐渐加重。
她的粉颈细白柔嫩，如天鹅般优雅，然而随着二皇子力度的加重，她的粉颈上渐渐显出了几个狰狞红印。
“奴婢……奴婢没有害怕……”她艰难喘息，头微微后仰，眸子里泪光闪烁。
那厚重的刘海，随着她的动作微微倾向一边，露出了光洁柔白的前额。
他对上她茶色的眸，还有那楚楚的眉，不由得神情一愣；接着，他眼里有微微的怜惜一闪而过。