七月，边境战事失利，冠军大将军阵亡，襄州再度沦陷；
八月，骠骑将军节节败退，峡州、荆州、沔州相继失守；
九月，敌军挺进岳州地界……
北疆沦陷，大兴危急！
宫中气氛空前紧张，皇帝披星戴月、日夜操劳；皇后发动后宫嫔妃节衣缩食，为北部战事捐钱缝衣，无人再敢争宠斗艳。
十月，二皇子主动请缨，准备以王爷之尊出征北疆，鼓舞士气。
皇帝从未想过，这个懦弱无能的儿子会在此紧要关头挺身而出，不由得对他刮目相看。
虽然他心底并不看好二皇子的出征，但如今敌国气势如虹，直逼大兴国腹地；而大兴国将士征战多年、士气低迷，正需要皇室出一位尊贵的成员前去鼓舞士气。
于是，皇帝欣然应允了二皇子的请求，并封他为定北王，领兵二十万，择日奔赴北缰。
·
临行前一天，皇帝赐宴角觞殿。
此次为后宫家宴，也是后宫中第一次为二皇子举办宴会，因此二皇子显得有些激动。
席间，他向帝、后立誓——此行必全力以赴、身先士卒，不退敌兵终不还！
一席话，说得皇帝连连点头，慨然长叹。
这么多年来，他是头一次看到儿子如此果敢、如此坚定！作为一名父亲，他深感欣慰——二皇儿终于有了男人的样子！
皇后有感于二皇子的忠勇，遂向皇帝提议收他为自己的养子；皇帝龙颜大悦，欣然允之，并以圣旨诏告天下。
从此，子有恃，母有养，各得其所。
凤清鸣作为司宾女官，带了皇后的礼品，在角觞殿一侧的偏殿静候。
宴席进行到一半时，有人吩咐将礼物送至大殿；于是清鸣整理衣饰，命宫女捧了东西进入角觞殿。
到达时，三公主正在向二皇子敬酒。她平日里身体不好，极少出席后宫宴会；但今日是为二皇子举办的宴席，所以她破例出席了。
三公主举着酒杯，眼里依依不舍，荡漾着孺慕情深：“皇兄，请饮了这杯酒。皇妹祝你旗开得胜，平安归来！”
二皇子端起酒杯，回她暖暖一笑，如春风化雨，润物无声。
他也只是对着三公主，才会露出如此温柔的笑吧？
凤清鸣心中叹一声，命人把礼物捧至皇后身旁。
自从那晚他把她救出小黑屋后，她对他的看法已有了很多改观。
姚婕妤此时静坐在三公主身旁，依然是一副从容安然的样子，那含笑的目光一直追随着三公主。
别的嫔妃为了此次家宴，皆悉心装扮，屋子里处处衣香鬓影，花枝乱颤。
唯有她，依然是半旧的宫装；虽为了出席晚宴而稍作了修饰，但仍然是简素清慢，仿佛出尘莲花，根本不属于这喧哗的世界。
那边，三皇子亦起身祝酒。
二皇子与他喝了一杯，三皇子由衷叹道：“可惜皇弟武艺疏浅，不能随皇兄奔赴沙场！若能为国家效力，该有多么荣耀！”
原来，不知不觉中，二皇子已成了众人佩服甚至羡慕的对象。
毕竟，亲临战场，不是每个人都有这勇气的。
接下来，便是帝、后向二皇子赐礼物，以示隆宠加身、皇恩浩荡；然后，各宫嫔妃亦赠了礼物。
这一场宴会宾主尽欢，未至散场，皇帝已沉醉而归；众嫔妃见状，亦向皇后告礼，渐次退场。
最后，留下皇后、大公主、凤清鸣等人送二皇子出宫。
卷一 初长 049 赠牵机
一行人出了角觞殿，沿着宫道缓缓前行。
途中，二皇子一直孝顺地扶着皇后的手，听她嘱托些母子间的关怀之语。
然后，当他们行至花园小径上时，皇后向随从微微示意，于是众人皆驻足花荫下静候。
皇后则引着二皇子走到前方花园一角，两人隐在黑暗中开始了低声的密谈。
凤清鸣与大公主两人此时站在稍靠前的位置，离那些宫女太监远了些。
这时，大公主突然侧首，朝凤清鸣露出一丝叵测的笑。
“凤司宾，你不必担心你体内的毒素，等明年的那个日子，本公主一定会把解药给你的。”她说道。
大公主骤然提及这个话题，令凤清鸣有些愕然。
自从那晚在冷宫，她被逼服下毒药之后，身体并未产生任何不适症状；现在她已入皇后麾下，因此相信大公主应该不会在这方面为难自己；所以，她也就未再找大公主讨解药。
但是，此时此刻，大公主为何突然提及这个话题呢？
凤清鸣虽不知原因，仍恭顺地朝她行了一礼，答道：“是的，公主。”
大公主微微点头，又意味深长地瞅了她一眼。
那笑容有点暧mei，令凤清鸣感到莫名其妙。
两人沉默了一阵子，皇后终于在前方出声唤道：“凤司宾，你来替本宫送一送王爷吧！”
凤清鸣赶紧应了一声，接过宫女手中的灯笼，侧身赶至二皇子身边，送他往宫门走去。
那边，大公主嘴角的笑意更深了。
·
夜风轻拂，送来桂子馥郁的芬芳。
走了一程，二皇子突然命随行的王府侍从和太监宫女先行，唯留下他与凤清鸣滞后。
凤清鸣知他有话要说，心里不由得忐忑不安。
每次跟他独处，总能带给自己不同的“惊喜”，她现在心底还真有点怵这位二皇子。
两人打着灯笼慢慢走着，四周花影寂寂，月上树梢。
这时，凤清鸣嗅到了一丝醇美的酒气的醺意。
二皇子可能喝多了点。
“我明天就要走了，快则半载，慢则三年。”他突然侧首对她说道。
凤清鸣微微一愣，很快答道：“是！奴婢祝殿下旗开得胜！”
“你就不愿我早日归来么？”二皇子停下了脚步。
“啊？”
女孩微愣——他为何突然提这些？
看到她懵懂的眼神，二皇子心中微叹——到底还是个小孩子！
不过，这孩子，即便是在独处的情况下，脸上依旧挂着招牌式的恭谦！
可恶！
“我说过，以后在本王面前你无需伪装！”
二皇子好像有些恼怒。
“啊？”凤清鸣又一怔。
此时，她小小的身子裹在淡青色曲裾里，显得单薄而娇怯；尖尖小脸上，双眸因惊诧而瞪大——那茶色的眸子在月华照耀下，闪烁出剔透清亮的光芒。
看到女孩的眼睛，还有那微颤的如扇子般的睫毛，二皇子不由得一阵怔忡。
于是，两人大眼瞪小眼，都愣住了。
然后，过了一会，他俩竟相视一笑。
二皇子说：“既然心思早已被洞穿，你又何必再装呢？”
凤清鸣答：“不过是面具戴久了，伪装成了习惯而已！奴婢惶恐……”
她嘴里说些套话，脸上的恭谦倒是退却了，还调皮地朝二皇子眨了眨眼睛。
二皇子被逗得“扑哧”一笑，而后，细细打量了她一眼，摇头道：“你的眼里，还是有防备，有狂躁，有仇恨——你还打算继续为你母亲复仇么？”
凤清鸣微怔，随即重重点了点头。
二皇子叹道：“恐怕你的仇人势力强大，仅凭你一人之力难以办到！弄不好还会害人害己，惹火烧身！”
凤清鸣不置可否地一笑。
二皇子被她这笑容弄得有点焦虑，突然伸手按住她双肩，像是下了极大的决心似地，说道：“清鸣！先不要报仇，好么？等我回来，我帮你报仇！”
他言辞热烈，神情恳切，倒不像是装出来的。
凤清鸣再度一愣，但仍缓缓摇了摇头。
“杀母之仇，不共戴天！这仇，须得我亲手来报，须得我亲眼见着她痛苦万分、生不如死，方能解心头之恨！”
她毫不掩饰地作答，语气铿锵，眼神狂热。
“况且，殿下刚才也说了，您此去边关，少则半载，多则三年——三年的时间太长，奴婢等不了！”
二皇子听了她的话，眼里的热切逐渐消退，取而代之的是一种赞赏。
“好，很好！”
他激赏地看她一眼，道：“果然虎父无犬女！连恨都恨得这么热烈！我很羡慕你！”
“羡慕？”
“嗯……其实，本王心底的热切，并不比你少些！然而这么多年来，我却只能一直隐忍！但你却不同，恨便恨得如此热烈，还可以淋漓痛快地表达出来！”
被他这么一夸，凤清鸣还真感到有点羞怯，她答道：“殿下深谋远虑，运筹帷幄，哪能与奴婢这等浅薄之人相比！”
二皇子摇头，看着她说道：“但是，有时候我真的很羡慕你——你的仇恨是如此鲜明，如此凛冽！我时时能感受得到！”
凤清鸣听了，心中一个激灵——时时能感受得到？原来自己表现得这么明显？
她自嘲地笑笑。
这时，二皇子从怀里掏出一个布袋，递给她。
“这里面有两种药，一味解药，一味毒药。解药有五颗，每年毒发之日服一颗，可治你体内毒素；毒药，则是你想要的牵机。”
他说道：“我这一走，不知几年能回。大公主虽答应每年给你解药，但世事难测，你先留着药以备万全；而这毒药，希望能助你早日达成心愿！”
凤清鸣惊喜地接过小包，果然看到两瓶药。白色的瓷瓶是解药，黑色的则装着液体的牵机。
看到那解药，她心里一动，问二皇子：“殿下，这药是你从大公主那里讨来的吗？”
二皇子苦笑：“我倒是跟她讨过，不过她不肯给我——这药是我找别人配的。”
凤清鸣恍然大悟——怪不得大公主之前会对她说些莫名其妙的话，原来是这么回事！
然后，她又打开那瓶黑色的牵机，好奇地嗅了嗅。
“当心！”
二皇子一把捉住她的手�
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