“他哪里没有名字？他明明有自己的名字！他的名字叫潘清波吵！”兄弟俩听得羞愤极了；极力纠正道。
这伙老倌子偏偏跟他们斗嘴：“等你们的爸爸；黑狗；过年回来；台上人家合起来要找他算账的。”
“要叫他赔钱的！打小糟蹋了我们那么多的东西。”
“从小时候起；算账；家家户户的；一样一样都要赔来的。”
“黑狗在外头打工；挣的钱多得用谷篓往里扒啊。”
“不赔不行的；不赔把他的两个儿子扣起来做抵押！”
“赔赔赔！赔个卵子给你们！”乔乔耸着鼻子翻一翻眼睛；大声地骂一句；见那群老货一个个豁着没牙敞风的嘴巴呵呵笑；兄弟俩自顾自地走掉了。
他们在老姨婆家门口遇见了祖母；她正坐在瓜架下摇摇篮；里头睡了一个娃娃。小兄弟欢喜地跑起来；因为；去年爸爸妈妈在村子东头盖了新楼房；如今唯有老祖母依然住在老的祖屋里头；青砖乌瓦桐油木梁的老房子；里头终年都蒙着一层柔软的暗光；带着香炉里的香烛气息。
老姨婆是个和祖母一样的皱纹满面弯腰驼背的老妪。在遥远得不可思议的从前；她们都还是如花似玉的女儿家；同一年嫁到潘渡来做新媳妇；彼此要好；情同姊妹；扶携着过了大半生。老姨婆是命苦的孤老婆子；老伴儿早年便去世了。一房儿媳妇早几年害病“没”了；丢下来一个孙子给她。儿子伤心不过；出门去了；谁知道；一出门便三年不曾回来；也没个音讯来家。老姨婆和孙子相依为命地度日。霄霄和乔乔的祖母；无论晴天落雨；每日里都会来她家坐一坐。寒冷的时候在灶屋里烘火；暖和的日子便在门前葫芦架下坐着。
祖母是个神神癫癫的老婆子；她睁大眼睛看着两个小孙儿走过来；却说：“你们三个人挨得那么近；走路脚绊着脚；小心摔着。”
霄霄的胆子小；乍听着一惊；背上的汗都炸出来了。乔乔横横地瞪圆两只跟；侵上前对着老祖母的眼睛吼道：“明明只有两个人；哪里来的三个人？”圆滚滚的小胳膊挨上来；手朝祖母眼前一摊；“交五角钱！”
祖母可怜地说：“我哪里有五角钱啊；小菩萨们！”
霄霄皱着眉；眼瞅着祖母；不满地嘀咕道：“不知长着一双什么眼睛？简直像个蜜蜂眼睛一样的。”
祖母哆哆嗦嗦地摸出一个手绢包；念叨着：“我哪里有一个钱啊？我就像活孤老一样啊。”祖母就是这样的一个神’婆子；爸爸每回寄钱回家；都要孝敬她的。她却满台子喊冤；说自己穷得要死；莫说荤油不敢吃；豆腐都吃不起一块；每餐只敢吃几颗米。话里话外皆指斥着黑狗的老婆；从下江娶来的厉害堂客。她嘴里嘟嘟囔囔的；一层一层地揭开手绢包的布角；从一叠零碎里；择择拣拣地；捏了一枚五角钱的硬币；放在乔乔的掌心里；道：“罢；赏你一块碎银子！”祖母总以为；硬币是用银子打的。她又拣出一块碎银子；是给大孙子的。霄霄看着祖母颜色暗乌的手绢包上；找不出一朵花来。摇摇头；不伸手。
正说话；老姨婆颤颤地从房后来了；她擎着一只木头食槽；刚刚送去猪圈的。此时见到霄霄和乔乔两兄弟；黑黝黝的枯瘦的脸上浮出一朵菊花般重重褶皱的笑容；问道：“来了两个小客人啊？稀客呢。”她的声音细细的；像一方老老的抽纱了的丝绸。
她颤颤地弯腰驼背走到瓜架下：“姨婆去园子里给你们摘香瓜来吃哦。”
“不吃不吃。多谢了您郎！”乔乔一快活；嘴巴张开却应慢了一声；便被霄霄抢先推辞了。
“吃啊吃啊；霄霄；你爸爸黑狗；他写信回来了么？”
“写了写了。”乔乔一生气；就敏捷了些；追着老婆婆的话尾便抢答了。
这回；霄霄也恼火了；他见老姨婆的菊花般的笑容之中；黯淡可怜的眼神；心都揪起来了。他大声地说：“没写没写；最近没有信来。还是好早以前；他刚去广州的时候；写了一封信回来；这么久了他再没来过信。”
“这么久都没写信来么？”老妪好似忧心；又好似解忧地；眼巴巴地瞅着霄霄。
“打工的人都很忙的；一天要上十几个小时的班。没有力气写信了。”霄霄的语气老成而笃定。说罢；拿一条胳膊搂着乔乔；径直往前走过老姨婆的禾坪。乔乔矮矮的；虽然很扫兴；但还是顺从地随着哥哥；抬手够到搭在他肩膀上的那只手；握着；齐步走远。祖母伸长脖子赶上前喊道：“不要去四黑子的小卖部呀；莫要买他的冰棒吃；他的冰棒有毒！”
兄弟俩齐声应答一句；晓得晓得！
“你往后记得；莫要给老姨婆说；爸爸来信了。”霄霄对乔乔教育道。
“明明来信了嘛；昨天；潘清波；邮差从广州送到家来的！”乔乔很是愤愤；口齿便少有的伶俐清晰。
“她郎的儿子又没写信来家；连人去了哪里都不晓得。你一说爸爸来信了；不是引得她郎又要哭一场么？”霄霄耐着性子；循循
善诱地开启乔乔的小脑瓜。
走到木桥边四黑子的小卖部；五角钱买了两根奶油提子雪糕。四黑子问道：“黑狗跟你们写信来没有？”说着拉开冰柜的玻璃门；他给他们取冰棍；又发问道：“他在外头混得么样吵？最近吃得上饭么？”
冰柜里雪白的霜雾迎面扑来；带着草莓奶油的香。兄弟两个抢着迎上脸去；深深地呼吸一口气。“啊？”他还在殷切地发问。
就不跟你讲！两个小孩一声不吭地撕冰棍纸。四黑子是个眉眼弯弯的男人；表情丰富得很；嘴巴也很少闭上。小孩子看见他；又喜欢他逗他们；又要不讲理地惹惹他。
四黑子又说：“即日夜里你们早点睡；叫玉娥记得留门。”玉娥是霄霄乔乔的妈妈的名字；四黑子的好朋友的堂客。小卖部的桑树底下坐着一圈从稻田里上岸来歇的妇女、一个个浪声浪气地笑了起来：“不成腔调的四黑子；台上个个婆娘你都要搭信；个个都要给你留门。一夜忙到亮；也不知你忙了几家？怎么从开春到如今；我夜夜留门；也没见你忙到我户头上来？”
四黑子嬉皮笑脸地：“叫你们留门；你们就听话唦；心急么事呢？我总是要一户一户地忙过来；漏不了你的；不要着急。”桑树下的笑声像一片跌宕明亮的浪花一样；被热风哗啦啦地掀起来。
四黑子扶着腰；点了一根烟；体态倜傥地站在妇女们的外围；告诫说：“三伏天嘛；牛都要歇暑的；你们也要允许我歇一歇。一台子人家；用得上的男丁也就我一个。我扶老携幼；耕田犁地；安抚堂客；作用是不可缺少的。不能把我累得倒下了。”
那些妇女们；汗湿的衣襟敞开了两颗扣子来透风；裤管挽得高高的；一只巴掌拍着白生生的小腿肚；个个都笑得花颤颤的。许多时候；玉娥也在这里笑。
兄弟两个走了；一人举着一根雪糕；一口一口地；很爱惜地舔。他们往家游荡去。霄霄说：“四黑子讲话真难听；等爸爸回来了；我要告诉他。”
乔乔满不在乎地道：“算了；算了；四黑子就是喜欢开个玩笑。”
他们回到家；隔壁的丫头念珠儿蹲在她家菜园里薅草；篮子里装满碧绿的刀豆。太阳晒得她一身的油汗；小脸埋在瓜藤的大叶子里。头上缠绕的红绿色的绒线；乍看以为一朵花开；再看才知道是那个丫头的辫子。乔乔喊道：“你摘了那么多刀豆要干吗的？”
念珠儿薅草薅得很入迷的样子；不予理会。
霄霄说：“刀豆摘回去当然是吃的。”
念珠儿反驳道：“一篮子的刀豆；你一餐吃得完？我摘回去腌到辣椒坛子里的。”念珠儿有一个宝贝哥哥；在读高中；明年就要考大学了。全家劳作都是为了供他一个人；家里的蔬菜、鱼肉；每一厘钱；都为哥哥准备的。她家还喂了一棚鸭子；花花的一大群；每天被她爸爸铺天盖地赶下河。鸭蛋卖钱；也是留给那个宝贝哥哥读书用的。
乔乔弯腰看一看篮子；明知故问地：“这是谁的一个香瓜呀？放在一个篮子里头。”
念珠儿仰起脸来：“要是想吃香瓜的话；就要帮我扯草。”她眯起眼卖弄地说；“我的香瓜可是又面又甜的哟。”
夏天的菜园里有一种草名叫“回头青”；势头比瓜果还旺。必须在太阳最烈的时辰里连根拔起；晒干。不然夜晚露水一重；草一沾地气；连夜就又活了；哥儿俩就蹲下身来开始扯回头青草。念珠儿叮嘱道：“不要把我的瓜秧子当草扯去了呀；错了我是要找你们妈妈扯皮的。”
小兄弟俩懒得和她讲理；谁会稀罕她的一个香瓜呢？不知好歹的丫头片子！他们埋着头在垄上扯草；碧油油的回头青摊在暴烈的阳光下；一束一束地飞快变成了枯草。晌午的太阳白花花的；树上的枝叶也仿佛变成了回头青草；蔫巴巴的。聒噪的知了似乎也热得噤了声。长河边的潘渡一片寂静。
孩子们歇在一棵梨树下；一个个黑发红脸地发亮；汗水嘟嘟的。乔乔抱起篮子里的香瓜；去水井边象征性地泡了一秒；扬起胳膊；手捏了一个拳头；使劲地擂下来；“嗨呀”！几下；瓜裂开了。三个孩子像歇暑的农夫；啃瓜拉闲话。
念珠儿问：“乔乔；九月一号你去小学报名么？”
乔乔说：“我去呀；你去不去的？”
霄霄得意地说：“我都上了三年学了；这回该读四年级啦！可是你们才读一年级。”
念珠儿可怜巴巴地说：“我妈妈说；让我在家还放一年鸭子；明年再去。”一年在孩子们的眼里；简直漫长得不可思议。
“你叫你爸爸白天放鸭子；’下午放学了你就去接手呀！”霄霄出主意。
“我爸爸要下田干活的。他没有空闲天天放鸭子。”
“那就把鸭子全杀了吃肉！”乔乔出了一个干脆的主意。
“鸭子每天都会下蛋；我爸爸挑上街去；卖了钱供我哥哥考大学的。”念珠儿说。
“那先杀一只吃吃好不好呢？我这就挖一个土灶。你们回家去偷锅和辣酱。”乔乔很是兴头。
霄霄说：“明年去上学的话；你在一年级看起来就像个留级生了；比全班同学都高。”
“羞都羞死了。没脸没皮的。”念珠儿愈加忧愁；她为了上学；已经攒下了许多绒线头花。
“叫我上学是可以的；我就是怕老师会打我。”乔乔也觉得自己有些发愁。
“你们一年级的老师；应该是碧老鼠。”霄霄说。碧老鼠是一个老师的绰号。
“碧老鼠长得真�