山民说：“公子，你要是急着赶路的话，应带上两个火把，夜里照明。”
“好！”
两个人出成都西门不久，天就暗了。
明月升起，借着月华缓慢前行。很多时候，两人必须下马来牵着马走。道路两旁的旷野中，农家的灯火星星点点，有零星的狗吠，衬出宁静幽深的秋夜。
刘若风分了些食物给这位山民，吃罢东西，山民的话多起来：“公子，你是外地人吧？你知道吗，这一带可是千里沃土！加上都江堰水利之便，真是旱涝保收啊。”
“天府之国嘛，我也听说过。老伯，这里的人们，生活应该不错吧？”
“唉！公子，不瞒你说，土地虽然又肥沃又广阔，但绝大部分握在大户人家手里，种地的人只能从他们那里租地，要么就成为庄奴依附于他们。我的祖上曾是农户，因为捐税太重，负担不起，只得卖了田土，往山里迁移。”
“为何捐税这么重呢？”
“一是朝庭征得多，二是那些有财有势的大户们隐瞒了土地数量，最后落在我们这些小民身上的税赋就更重了。一年的收成，要交出去十之六七。据老人们讲，只有诸葛丞相治蜀的时候，情况要稍好一些。”
刘若风不再言语，他在思索。他出身寒微，又通晓史册，知道下层人民生存的艰难程度。即便是在朝庭最体恤民生的汉初文景时期，有些地方仍有百姓饿死的情况出现，其它朝代，状况就更为不堪了。“如此大好的河山，宽广的良田，为什么就无法让老百姓过上象样一点的日子呢？”谁能回答他？
经过一座索桥，牵着马走在木板铺成的桥面，晃晃悠悠的，下面的河水“哗哗哗哗”地奔流着。山民说：“公子，下面就是泯江。你不要害怕，这索桥虽然晃得凶，但却是很牢固的。”
如果是在以前不会武功的时候，刘若风或许心里会发虚；但现在的他，却没有感觉到一点儿害怕。——皆因他的内功已经到了相当高的境界。
月儿西沉，两人点起火把继续赶路。田野间秋霜甚浓，山民加了一件外衣，而刘若风却完全没感到凉意。
终于盼到天明，道路上还没有行人，两个人便放马疾驰。无奈山民骑术不精，跑了一段后便慢了下来。刘若风只得耐着性子随行，也欣赏欣赏沿途的风景。
直至午后，远远地望见一簇拔地而起的群山，连绵起伏。
“公子，青城山就要到了。这可是一座天下名山，道门第一代张天师除魔斩妖，后来便是在这山上得道飞升！”山民的介绍中颇带有些自豪。
刘若风问：“老伯，青城山上现在还有道士修道吗？”
“怎么没有？山上的道士可多着呢，听说他们不但练丹，还常常练武。”
不觉间，到了山脚。刘若风付给山民三两纹银，山民千恩万谢地走了。
山底有一排草房，住着几名道士，专门负责接待上山进香的客人们，敬奉茶水，存放轿子或车马。
一名道士迎上来，稽首问道：“施主，请问你是上山进香还是另有事情？”
刘若风道：“听说青城乃天下名山，今日特意上山游览，顺道瞻仰天师仙容。”
“欢迎施主！请施主将马匹放在这里，我们会好好照料。不知施主什么时候下山？”
“这个……？要看我到时游兴如何，下山时间没有定准。”
“不打紧，施主尽管乘兴游玩。”这道士又指着山体问：“青城山山系庞大，有前山、后山，后山之外还连着更广大的山脉。从前山上主峰去也有两条小道，左边这条要近一些，会途经天师洞，有天师昔日修行的遗迹，但崎岖难行；右边这条虽远，相对好走一点，经过天师观，是现在我们修道者修练的场所。走哪条道，施主请自行酌定。”
刘若风仰头望望高耸的山尖，再看看天色，沿着道士所指右侧的小径攀登。
………【第四十二章 青城】………
道路曲折迂回，两旁古木参天，遮蔽阳光，幽深清宁，时见清清小溪缓缓流淌，更听得不知名的小鸟在林深处“啁啁”畅鸣。置身其中，让人一切烦忧皆忘。
“真是避世修心的好地方！”刘若风在心里赞道。
天师观矗立在半山腰，气势宏大，远远胜过乾元宫。进入观门，刘若风到“善缘台”，在“善薄”上写下自己的大名，捐了一锭五两的白银。知客道士稽首致意，递给他一把香烛，说：“施主，请到大殿上香。”
拾级而上，来到大殿之内，但见信徒们在虔诚地祷告祈福，香火缭绕。太上老君、张天师等神灵端坐神坛，享受着世人的顶礼膜拜。虽然刘若风认为神灵不过是人心的一种寄托，但他仍将香烛点起，在心中默默地为他所关心的人祝福，若水、马芸、竹青……
上罢香，刘若风在观中四处游览，参详张天师修道的遗物，观赏文人墨客留下的墨迹。
在一处高墙围起的院里，隐隐传出呐喊之声。刘若风想进去看看，却被一名中年道士挡住：“施主，里面是本观道士练功之处，请不要相扰。”
原来，昔年张天师除了道德高深而成为一代宗主，武学造诣也极为不凡。他的弟子承其衣钵，不但传扬道学，而且发扬武学，是为青城一派。其时，武林之中还没有少林，更别提武当，所以青城实际上是中华武术史上较早、较有影响的一个大门派，可谓是人才辈出、历久不衰。
“练功是这样神秘吗？”刘若风轻叹一声。
“绝学不外传，这是武林不成文的规矩！施主请见谅。”这道士答道。
“哼！一点三脚猫的功夫也敢称绝学？如此自我闭锁，何谈发展！”一个苍劲的声音不知从哪里传来。
刘若风与道士眼光四下搜寻，却不见半点人影。
“阁下是谁？阁下既瞧不起我青城派的三脚猫功夫，何不现身赐教？”道士以言相激。
半晌没有回应。
刘若风道：“道长，你们这种封闭的观念确实不利于武学的宏扬。这和作学问一样，一家之言往往存在很大局限，各种不同的观点需要互相补正，才能臻于完备。”
“小娃娃，说得好！”
随着这句话声，刘若风和道士身前不远处凭空冒出一个人影来！人影由虚变实，细看其外貌，更令人惊骇：满头长长的发丝遮住了面部，竟是一半雪白一半乌黑，整个人裹在宽大的灰袍里，象是竹杆儿撑起的一副没有血肉的皮囊！
道士看见这怪人，虽则凛惧，仍不愿失了颜面：“前辈既如此说，就请您指点一下我青城派的功夫！”不过，他这话已显出底气不足，“阁下”变“前辈”，“赐教”成了“指点”。
“呵哈哈哈！小老道，你还够不上让我‘指点’。你若真要想让人指点的话，这个小娃娃倒是个人选。”竹杆怪人用手指指刘若风。
道士心中大怒，冷笑道：“哼！前辈，您也未免太小瞧了我青城派吧？！”——要说这青城派人物的修养还真是了不起，盛怒之下仍能保持冷静，没有破口大骂，仍称怪人为“前辈”。
“小老道，切莫生气。我敢断言，你绝不是这个小娃娃的对手！”
“前辈，您不要再夸我。其实，我只练过几天武功，怎么能是这位道兄的对手？”刘若风不希望双方闹僵，而且把自己也给扯了进去，所以赶快打起圆场。
“只练过几天武功？小娃娃，你是唬人的吧？”竹杆怪人也对刘若风的话颇感吃惊。
“这事确确实实，不敢相瞒！”刘若风一脸诚挚。
竹杆怪人摇头道：“了不得，奇迹，奇迹！”
旁边的道士却听得邪火上升：只学了几天武功的人我都比不上，这也太不把我青城派放在眼里了！
“咣”的一声，道士剑已出鞘：“小施主，就让我领教领教你这只练过几天的旷世神功吧！”不由分说，一剑直奔刘若风前胸。
刘若风毫无防备，只得闪身避让。岂知道士一发不可收，连着十数剑快攻，逼得刘若风左窜右跳，十分狼狈，更无还手之力！
“咦？是怎么回事？不可能啊……”竹杆怪人被刘若风的表现搞昏了头，忽而，他似又明白了什么，不住点头。“小娃娃，不要慌，出剑！”
刘若风这时才想起自己身上也有宝剑。他伸出手去，不料却没能将麒麟剑拔出鞘，只得连着剑鞘一起格挡道士袭来的长剑，但只有防守，仍没有进攻。数招过去，形势再度危急。
“小娃娃，快还击！打他的剑身！”刘若风听得怪人的提点，也不思索，连剑带鞘便向道士的剑上砸去。
道士一声冷哼，举剑相迎。双剑相交，道士全身大震，手中剑竟拿捏不住，掉在地上。而刘若风似没事一般，滑退数步。他看着道士和怪人，却有些不知所以。
“呵哈哈哈！小老道，你技不如人，现在该相信我的话了吧？”竹杆怪人这句话无疑在道士的伤口上又撒了一把盐。
“我……丢了青城历代先辈的脸，我……我还有什么颜面活下去！”道士举掌便往天灵盖拍落！
“真是愚不可及！不可理喻！”竹杆怪人自语着，并没有出手阻拦的意思。
刘若风突然窜上来，一把抓紧道士的手腕：“道兄，你这是何苦！其实我并不能赢你，全仗那位前辈的点拔才得以侥幸，这于你们青城的脸面丝毫无损啊！”
道士使劲想把手腕挣脱出来，却是白费力气，他的手根本动弹不得！道士心中愤懑不已：“这小子的内力如此深厚，可是先前却让我攻得手忙脚乱，他分明是存心戏耍于我！这件事，肯定是这两个人串通一气，故意要羞辱我青城派……”
道士的脸一会紫一会青，正在刘若风难以决定究竟是放开他好还是不放开他好时，从里面飘出一个声音：“净原，外面发生什么事�
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