“她，说不定都是装的！”小巧没等荷花说完，就不服气地反驳。
荷花点头：“我知道她有私心，但不管人家真心假意，至少她的表现，你没得错挑。要是我天天给她难堪，处处为难她，岂不是给人留下话柄，让人说我蛮横凶悍，那以后我怎么找婆家？”
“可是，姐姐你怎么会没有办法……”
“我怎么觉着你只是见不得别人比我厉害，见不得姨娘比我聪明会做人呢？”
小巧丧气了，无力地道：“不知为什么，我就是看她不顺眼。知道姐姐有防着她，我也就放心了。”
荷花笑笑，没有接话，想着那些日子照顾良哥儿和冯姨娘的时候，冯姨娘与季同之间，不是没有情分的。但季同现在却不愿意给冯姨娘扶正，冯姨娘失望之后，请个小戏班子也能让她安慰许久。很明显，他们都比自己更要看得开，或者说，他们土生土长的，更能习惯这个社会的风气习俗。
送走小巧，荷花在院子里的水池边站了很久。水池在入冬的时候就有人捞干净了，现在清澈见底，那个头钗静静地躺在水底，清晰可见。
为什么是扔在这里？为什么没有扔到火里烧了或者埋到地底雪藏了？
沉默许久，荷花把这几年以来，小宝借着各种名义送到她手头或者是她家里的东西，列了个清单，附在给季均的信里，隔天称砣就出发了。
等季均看到那张没头没完的清单，也懵住了。心里最紧要的竟不是为什么称砣带了这么多银子来，而是荷花到底什么意思，这上面的东西，大部分他知道和小宝有关，还有一些却没有印象。
莫非是字谜？可怎样组合都怪怪的。
或者是小宝私下里瞒着他送给荷花的？那他可真是大胆！
小宝上一年没脸没皮地求了季均许久，也没能让他给荷花带只字片语回去，他又不好私自给荷花送东西，怨得过年的时候都没有和季均说过一句话。待听说称砣来了京师，却又偷偷地请称砣喝酒，称兄道弟。
称砣也知道醉翁之意不在酒，酒照喝，肉照吃，但若要打听什么消息，那可真是称砣嘴，硬得啃不出一个缺口来。
小宝无法，只得巴巴地又去和季均套近乎，眼睛在他房间里四处瞄，想要看出荷花到底给季均送了些什么东西来。
季均看得好笑，琢磨一阵，把誊抄过的清单拿出来，放到小宝眼皮底下，然后拢着袖子道：“廷之，这上面列的东西，你可都知道？”
小宝，大名郝学廷，字廷之，见了眼皮底下这张纸就跳起来，心情激动，头脑发胀，把自己立下的要与季均割袍断交的誓言忘得一干二净，摇着他的肩膀急急地问：“你这是什么意思？你怎么知道这些东西的？一个不落，难道……是荷花告诉你的？她都记得？”
季均被他摇得快要散架，心道，一个不落！好嘛，原来早就背着我，不顾荷花的清誉，硬塞东西给她了！居然还敢怨我不通人情，不讲兄弟情谊，还作出要和我绝交，老死不相往来的姿态！
皮笑肉不笑的，季均从小宝手里把纸条拿回来，道：“廷之，这件事情和我妹妹有什么关系？只是你见多识广，这上面的东西还有从南洋传过来的。我想着你可能会知道他们的价钱，刚好称砣从家里带了银子来，家里让我在京师备齐这些东西说是要送人呢。”
小宝急得无头苍蝇满屋子乱窜，看着季均老神在在，心里又恨又恼，却不得不贴上去卖好，一连声地喊：“匀停，孝廉公，均哥儿，好兄弟，你只知道疼你妹妹，难道一点也不顾我的心意吗？我到底哪里不好了？就真的没有一点希望吗？”
看他涨红的脸一下急得发白，季均也于心不忍，私下里，他还是觉得小宝不错的。但荷花的心意，他猜不透，也不敢胡乱给她牵线，只得叹气道：“我不瞒你，这个单子是荷花叫称砣随信带过来的，再没有其他字眼，我也不知道是什么意思。还有，两三年内荷花铁定是不会成亲的，而你的年纪，也不小了。”
小宝只在乎他的前半段，伸出手眼巴巴问：“信呢？荷花的手迹呢？”
季均皱眉，这时候他深刻体会到了荷花以前埋怨自己名字取得不好的缘故了。就算是从小青梅竹马，但现在都长大了，就连他们，大部分时候也都是互相称呼对方的字了。荷花的名字怎能被不相干的男子这样叫？
“廷之，我妹妹的名字虽然……普通了一点，但那好歹是她的闺名，京师人多口杂，你这样，对她的名声不好。”
小宝于是更加颓废了，只觉得京师的气候，就算是到了春天，也要比江南的寒冬腊月冷。
失眠一个晚上以后，小宝就对哥哥阿齐道，他最近心神不宁，想着哥哥在这里有嫂子家的人照顾，也出不了什么事，他要回家去看望爹娘。
阿齐知道他的心思，讲道理讲不通，骂也骂不醒，要责怪荷花不识好歹，又把小宝惹得急赤白脸地和他争。想着季均虽然中意自己弟弟，但有季同做父亲的在，他们也不可能让季均就把荷花的亲事定下来。更何况，季均也明说了，再怎么中意，他也不会忤逆荷花的意思。
徐大少听得三言两语，想到荷花也是曾经拒绝了他的，虽然他现在有了娇妻，但心里还是有疙瘩的。再一想，小宝虽然不如他风流潇洒，更没有他现在的功名与家世，但也还算一个翩翩好儿郎，这季荷花的心地到底有多高，难道天底下就没有一个男子入得了他的眼？
泛着酸水，徐大少拉着小宝喝了两壶酒，小宝终究是说服了阿齐，然后稍微收拾一下，马不停蹄地回了家，发誓诅咒是最后一回了，要再不成功，以后亲事就任由父母做主，磨着让自家爹娘请了季家族长去给他保媒。
不想这次竟然一说就成了，只是婚期定在了三年以后。郝大海夫妻虽然不是很满意，但看着大儿媳妇已经有了身孕，小儿子科考未中，情绪低落，这门亲事好歹如了他的愿，骂了一场见他只知道傻乐，也就任由他去了。
成双成对
四月份的时候，季均与徐大少从京师回来了，准郎舅两个双双落榜，好在他们自己都想得开，一发榜知道结果就打道回府了。阿齐不负众望考了个二甲，还留在京师找门路，想要得个好一点的差事。
季均回来的时候，除了整整三箱没动的银子，还带了二十多样点心。因路途遥远，春上雨水多，一路耽搁了不少时间。等回到家一看，一些点心已经碎得不成样，一些却已经潮湿发霉了，只留下少少四五样还能入口。这些都是京师或者北方惯有的点心口味，南方很少见的，荷花就让家里的点心师傅与厨娘好好琢磨。
还有一个人，却是称砣带回来的。
有一天称砣在街上买些东西要回去的时候，发现一个恶少使人拦住了一顶轿子，把随行的轿夫、丫鬟、小厮都给打跑了，要强行把轿子里一个貌美如花的女子抢了走。称砣从小就学过几下把式，而且力大如牛，和那恶少打斗一番，让那女子趁机跑了。
后来有一天又遇到了那个女子，称砣不知京师风俗，又因荷花与小巧也不似一般女子那样扭扭捏捏，对那女子大方和他交谈的举止倒也没觉得有多意外，何况人家只是道谢，问了几句家常话而已，他也只以为她是家谁家一个胆子大、活泼些的小姐。
再过了十来天，因为去那烟柳之地找徐大少，称砣才知道，那女子名娇娘，是个粉头。
原来京师遍地是官员，到处有纨绔，烟花女子也不少。但到底是天子脚下，就算是妓 女也不像寻常地方一样还有倚门卖笑的。混得好一些的红牌、花魁之类的，每每还要人捧了银子，好言好语和老鸨说了，派软轿来请，那红牌才肯带着全套行装，如小富人家小姐夫人一般由丫头小厮伺候着出门。一般脾性不好的人，老鸨与红牌都是不愿意见的。
称砣第一次碰到娇娘时，那个恶少就是因为数次求见娇娘而不得，那一天打听得娇娘正好要路过，就想在半途截住她，生米做成熟饭了，再使人往老鸨处带句话送点银子了事，不想竟然被称砣坏了事。
这一次却不但遇见了娇娘，还遇到了那恶少，称砣躲避不及，被那恶少的虎狼仆从团团围住。徐大少与娇娘上前赔礼劝解，那恶少只管咒骂喊打，幸得徐大少也认识了几个熟知京师状况的学子，认出来那恶少是某侍郎家的公子，就唬他，道他父亲最近正失了圣宠，这会儿他在这里闹事，正好让御史台的人给他父亲添一个管教不严、纵子行凶的罪名，最后总算把那恶少给哄了出去。
娇娘原就承称砣的情，见他这次受了伤，忙叫郎中给他看了，又设宴款待，席间吹拉弹唱，甚是奉迎。再加上徐大少在一旁煽风点火，当夜称砣就与娇娘行了云雨之事。事毕称砣羞愧不已，娇娘就道称砣是个赤诚君子，自己烟柳残贱之体，虽大胆自荐枕席，却不敢求举案齐眉。也没让称砣付渡夜资，送了两副药让他走了。
会试结束，等待放榜的时候，又见到了娇娘。那时候娇娘已经取了几年来偷偷积攒的一些银钱珠宝给自己赎了身，想要一心从良。可那恶少却依然不肯放过她，使个媒婆拿顶轿子上门说是要讨回家去做小妾。
娇娘在围观的人群里认出称砣与徐大少，就扑过去哭道：“贱妾为着这张脸，十三岁就被妈妈下了药逼着见客，这么多年见惯了酒色之徒，却没有一个真心实意的。如今好不容易遇到官人，不嫌弃我残花败柳还要娶我回家，不想还是没有安生日子。妾不敢让官人日后遭难，今天就在这里划了这张脸，让那见色起义的人死了这条心！”
说罢就拿刀子当着许多人的面就往自己娇俏粉嫩的脸上一划，顿时鲜血如注。
恶少见娇娘性子如此刚烈，如花般娇艳的脸上又夜叉一般，就失了兴致。娇娘原来的假母老鸨见娇娘已经出了门还惹出这等风波来，巴不得�
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