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荷花依言选了位崔嫂子，张氏见她身材瘦小、奶水不好就皱皱眉，荷花忙道：“小篱姐也不小了，过几个月该吃饭了。小孩子太娇惯了不好，小时候多历练些，长大了才不会怯弱。崔嫂子是个穷苦人家，以后多给小篱姐讲些民间疾苦罢。”
张氏也是苦过的，听荷花这一说才点头。
常氏却是难得地附和道：“弟妹可真是有见识。只不过，女子再怎样也要依附娘家与男子的。我瞅弟妹这次肚子尖尖，保不齐是个哥儿，小篱姐以后就好过日子了。”
荷花嘴角止不住抽搐，才一个多月，腰上连肥肉都没多出来几块，她居然能看到尖尖的肚子？
可张氏听了喜欢，小篱姐虽然是“承祖先恩德”那一年怀上的，以后会“大富大贵”，但到底不如男子好。张氏有了三个孙子，对荷花的肚皮却依然有很大希望，闻言就笑道：“都说开花结果，不如小篱姐就取个名叫招弟罢，喜气又上口。”
荷花唬得“哇！”地一声捂着嘴转过身去，小盘小碟连连给她拍背递帕子，干呕一阵，荷花才苍白着脸转过来道：“崔嫂子的文契办好就带下去和季管家娘子先学规矩罢。婆婆、大嫂，我回去休息了。”
说完被人赶着跑一样退了出来，心道我自己叫荷花就已经够土了，我女儿要再叫招弟岂不是更加悲剧？一定要早早把小篱姐的大名定下来写到族谱上去！
不一时快嘴小书回来，绷着脸道：“大奶奶要管家呢，易哥儿、礼哥儿、狗娃都让抱到老太太院子里了。”
荷花稍一怔愣，道：“这不是名正言顺吗？大哥不止年长，身份也要比你二爷高，大嫂的出身……常大人现在可是一路高升正当风头呢。就是不算这些，你看哪家有越过长房，让二房当家的？”
小书撇嘴道：“长房不当家的，县里也有好几位。太太春秋正盛，怎地就只管抱孙子了？”
荷花听她卖弄成语，笑道：“这样不是更好？你道当家是很容易的事？对了，英姐儿呢？以后叫她还是经常我这坐坐，婆婆现在大概也管不上她了。”
待小书嘟囔着出去，荷花洗完脸，坐在镜子前慢慢地想，常氏当家对她来说，确实不如张氏当家。还是把自己嫁妆拿出来，让小宝好好在邻县守几个铺子，乐得逍遥。当下就让人去叫王掌柜来合计，又让小碗把所有账本拿过来，算了大半天，她手头可以动用的银子就有五千两，再加上那些东北奢侈品的收益，银子那是雪亮雪亮地晃人眼，根本就不用变卖田产和定江县的铺子。
荷花看着账本美滋滋地乐了一会儿，抱着小篱姐亲了一口道：“乖女儿，你的异世姐姐们没能享受到的份，娘亲都要给你和弟弟妹妹们补回来。”
小宝从外面进来，没听分明，就笑道：“我记得你小时候也过得挺好的，小小年纪就知道赚银子，后来更有一个保镖、一个丫头，当时成子也算村里一霸，可愣是不敢惹你。你还有什么要补给小篱姐的？”
荷花勉强笑一笑道：“说实在的，那时候虽然穷些，可也不用到处被人惦记。明天去县里，我要在娘家好好呆几天。”
小宝哀怨道：“你回娘家，我和小篱姐怎么办？”
荷花道：“小篱姐我带着，至于你，赶紧给女儿赚嫁妆银子去！”
小宝在床上滚了一会儿，道：“你疼女儿，我只好疼儿子了。给儿子挣娶媳妇的彩礼钱才有劲。”
荷花怔一怔道：“你……很想要个儿子吧？”
小宝半趴着，蹭在她肚皮上道：“小篱姐才几个月就看得出来像你了，我当然想要一个如我这么聪明的儿子。”
荷花听了浑身不是滋味，她才回来没几天，不知道张氏这两年到底怎么想开了，竟是舍得放下偌大的家业，一心含饴弄孙。可阿齐那个私生子她都认了，要抱到身前抚养，小篱姐的事情却是不咸不淡，任由她和小宝来。
她倒不是想要张氏帮着看孩子，只是这重男轻女的意识表现得太明显，如今小宝也这样说……难道真要靠儿子才能拴住男人的心？
荷花揪着小宝的耳朵道：“生男生女可不是我能控制的，山东清远的黎主簿，你是知道的，听说家里但凡丫头没有不被收用的，却只得了七八个女儿。倒是后来有个被他收用过的丫鬟配了一个小厮，一连生三个儿子。”
小宝嘿嘿笑道：“我知道，黎主簿差点把那小厮的儿子抱回家去养着。”
当初这也是清远县一大笑话，黎主簿原本想着自己穿过的破鞋，赏给小厮也正常，不想这破鞋离了他，竟然开始下金蛋。家里老母鸡、嫩母鸡无数只却愣是生不出一个儿子来，心急之下就想把破鞋抢回来再穿一穿。谁知道家里的老母鸡更狠，直接把人家金蛋孵出的小鸡仔抱回来，伙同家里的一窝嫩母鸡闹将起来……
荷花沉思许久，心里渐渐有了计量。
隔天回娘家，见着了三个弟妹，良哥儿已经能背书了，小囡囡竟也快长到了自己腰身，水灵水灵的，小弟弟胖墩最像季同，憨憨傻傻、白白胖胖的。荷花见了也忍不住祈祷自己这一次能生出个儿子来，抱着胖墩逗了又逗。
因季均那里可能要连任，他已经打发人回来报信，说是让家里把各处产业都拢一拢，免得无人打理，非但不能赚钱还要惹出祸事来。
季同这几年虽然锦衣玉食，却也处处操心，生出白发来。冯姨娘就有些埋怨道：“父母在，不远游。均哥儿也去得太远了些，五六年都不得归家，还好你与小宝回来了，不然你爹爹都不知道多担心。”
久别重逢，再看冯姨娘也觉得顺心许多。但她话里话外的意思，竟是想要季均与徐诗媛早早回来，荷花想起季均层写信说当官三年不过回来三四千两银，还不如在家开个铺子，心里也就明白了，陪笑道：“多亏姨娘照应，弟弟妹妹们又承欢膝下，不然，哥哥与我也不敢一去三千里。”
待到小巧过来，进门就要朝她磕头，荷花忙叫起她道：“旧时在家里都没这么多规矩，这才不过两年，你就生分了。”
小巧奉上两包衣服，又有给小篱姐的长命锁平安符等物，荷花接过来一一谢她，叫人把另一些山东的特产并小孩衣物包起来回给她。小巧同荷花乃至小书小碗都是极熟的，一边说山东那边的风土人情，一边说这两年家里与定江发生的好笑事，叽叽喳喳没个完。
吃过饭，她与小宝又去县里的铺子查看。点心铺子多亏王掌柜这两年打点，一直没出什么纰漏。荷花尝了几样新式糕点，又去后面厨房检查了卫生状况，点了几个要改进的地方。王掌柜一直陪同着，恭谦道：“二奶奶回来就好，不然，我年纪一大把，还真有点镇不住这些兔崽子们了，也不如二奶奶这般会想花样。”
荷花笑道：“我看你至少还能干二十年掌柜，不嫌弃我这里庙小我就阿弥陀佛了。至于新花样，前两年从北方淘来的糕点方子，大师傅们做出来也分毫不差。新花样暂时就不想了，我打算年内在嘉元县再开两个点心铺子，得王掌柜你帮我准备些人手才好。”
旁边的伙计与学徒们知道有自己的机会了，一个个面露喜色，摩拳擦掌挨过来想要给荷花行礼，王掌柜一脚踢过去：“去去，二奶奶千金之躯，你们这些粗人胆敢来冒犯？现在就不想在这干了是不是？”
一个学徒搓搓手，陪笑道：“大掌柜的，在定江或在嘉元不都一样给二奶奶干活吗？嘉元新开铺子，肯定有很多不便，我块头大，不怕吃苦，二奶奶与掌柜的看着若行，不妨让我先去做个跑腿的？”
荷花失笑道：“不急，这事得慢慢来。这两年大家辛苦了，王掌柜，回头你在柜台抽些银子出来，每个人给发一个月工钱、两盒点心。”
铺子里顿时热闹起来，王掌柜眉开眼笑应承着。
小宝背着人拉了荷花的衣袖道：“一回来就要抽学徒与伙计升师傅与掌柜，还散财拉拢人心。怪不得娘从小就在我们耳边念叨说，季家村这一辈的女子没有谁能精得过你去。看来我一定要把你拉到嘉元县去坐镇才行。”
荷花拧他一把道：“你不拉我去，难道还想找位姨奶奶去金屋藏娇？”
小宝沉声道：“有赵姨娘在先，又有大哥院子里环佩宋姨娘，我还能去做那会闹得家宅不宁的事情？”
荷花心道可你想要儿子，你娘想要孙子，到时候连生两个女儿你还能这么说？
自己想一想，也觉得无趣，就道：“再走几百步就是皮毛铺子了，去看看吧。”
夏季皮毛生意清淡，店里伙计拿了些存货出来在阴凉的地方挂着吹风，远远看着就觉得热乎乎的。走近了一看，里面居然也有客人，掌柜正点头哈腰道：“刘大人，这袍子，冬天要一百多两才能卖呢。现在给您五十两，大人不嫌弃，就当是小的瞒着东家孝敬您的。”
那刘大人的背影看着有些熟悉，荷花只听得他道：“就是你们东家，也不会送我五十两的孝敬。你胆子不小啊！”
掌柜的满头冒汗，后面帘子打开，竟是徐大少走了出来，摇着扇子作一幅风流倜傥的样子道：“刘兄，是我吩咐的。你我二人就不用计较这么……啊！这不是廷之贤弟么？贤弟与弟妹今天也来了？正好我要找你吃酒呢。”他的目光突然转向正站在门口的小宝与荷花二人。
那刘大人也倏然回过头来，正是许久不见的刘成。
荷花见过礼，站在小宝身后半步，微扭着头道：“我在这里看看账本，你且陪着徐大人、刘大人吃酒吧。”
三个男人勾肩搭背、嘻嘻哈哈去喝酒，荷花看着他们渐渐远去，对身后的小书道：“你去请王掌柜来一趟。”
小盘惦记点心铺子的糕点，自告奋勇去了，小书乐得不用在太阳下奔波，嘻嘻笑着给荷花扇风。
已是傍晚，西天一片火�