矿石了！而且这瓶子在钻进鲨鱼肚子之前，就已经在大洋里漂流了很久了。”
9
６格兰特船长的儿女
“我很赞同你的看法，”少校回答说，“这只玻璃瓶子外面有这么厚的一层杂质，可能是经过一个长途旅行吧。”
“那么，到底它从哪里来的呢？”海伦夫人问。“你等着呀，我亲爱的海伦，等一等，研究这瓶子要有点耐心。除非我完全推测错了，否则的话，我们所提的问题，瓶子本身是会给我们答复的。”
哥利纳帆爵士一面说，一面刮去护着瓶口的那层坚硬的物质，不一会儿，瓶塞子虽露出来了，但是已被海水侵蚀得特别厉害。“可怕啊！即使瓶里有文件，一定也保存得不好了。”爵士说。“我想是这样吧。”少校附和着。“我还有个推测，”爵士又说，“瓶口既塞得不紧，一丢到海里不久就会沉下去，幸而在鲨鱼吞了下去之后，才把它送到邓肯号上来。”
“那是毫无疑问的，”约翰。 门格尔回答，“然而，如果我们是在大海里捞起来的，知道捞获的地方的经纬度，那就更好了。 我们一旦研究气流和海流的方向时，就可以知道它漂泊的路程；现在它是由这种习惯逆风的鲨鱼送到我们手里来的，我们就无法知道了。”
“那么，让我们看看再说吧。”爵士回答。这时候他十分细心地拔开瓶塞子，一股咸味充满了尾楼。“怎么样呢？”海伦夫人急躁地问。“是呀！我没有猜错！里面有文件！”爵士说。“是文件呀！”海伦夫人叫了起来。
10
格兰特船长的儿女７
爵士回答说：“不过，大概因为潮气侵蚀得很厉害，文件都沾到瓶上了，拿也拿不出来。”
“那么，把瓶子打破吧。”少校说。“我反倒想不要把瓶子搞破。”爵士反驳说。“我希望也如此。”少校接着转了话。“自然是不打破瓶子的好。”海伦夫人说，“但是瓶里的东西比瓶子更重要呀，只好牺牲瓶子。”
“只要把瓶颈子敲掉就好了，爵士。”船长说。“那么，就这样吧！我亲爱的爱德华。”夫人叫道。事实上也很难有别的办法，所以，哥利纳帆爵士虽然舍不得，但也只好下决心把宝贵的瓶子颈子敲断。 现在外面的一层杂质已经硬得和花岗岩一般，非用铁锤不可。不一会儿，瓶颈子的碎片落到桌子上，人们立刻看见几块纸沾在一起。爵士小心地把那些纸头抽出来，而且，一张一张地揭开，摊在桌上。 这时海伦夫人、少校和船长都挤在他身边。这几块纸头，由于海水浸蚀，成行的字都没有了，只剩下一些不成句子模糊不清的字迹。 爵士观察了几分钟，颠来倒去地仔细地看，又摆在阳光下照照，海水没有浸蚀掉的字迹，最细微的一笔一划都观察到了。 然后，他看了看那些用眼光盯住他，并且和等一点都不耐烦的朋友们说∶“这里有三个不同的文件，很可能就是一个文件，不过是用三种文字写的：一份是英文，一份是法文，还有一份是德文。我们从没有蚀掉的那几个字来看，这一点是不容怀疑的。”
“那么，这几个字至少总有个意思吧？”海伦夫人问。“很难说，我亲爱的海伦，这些文件上的字太不完整了。”
11
８格兰特船长的儿女
“或许三个文件上的字互相可以补充吧？”少校说。“应该是可以的，”船长回答，“因为海水绝对不能把三个文件上同一行上的字一个个都浸蚀掉，我们把这些残字断句凑全起来后，便可以有一个看得懂的意思。”
“我们正是要这样做，”爵士说，“不过，要一步一步地来，先看这英文的。”
６２
Ｂｉｒ
ｇｏｗｓｉｎｋｓｔｒａ
ａｌａｎｄ
ｓｋｉｐＧｒ
ｔｈａｔｍｏｎｉｔｏｆｌｏｎｇ
ａｎｄｓｉｓｔａｎｃｅｌｏｓｔ“这些字没多大意思。”少校说，显得十分失望。“不管怎样，”船长回答说，“那些字总是英文呀。”
“这一点是不容置疑的，”爵士说，“ｓｉｎｋ（沉没）
，ａｌａｎｄ（上陆）
，ｔｈａｔ（此）
，ａｎｄ（及）
，ｌｏｓｔ（必死）
，这些字都是很完整的，ｓｋｉｐｐ很显然就是ｓｋｉｐｅｒ（船长）
，这里说的是一位名叫Ｇｒ……（格……）什么的，大概是一个船长，一只遇难海船上的。“
“还有，ｍｏｎｉｔ和ｓｓｉｓａｎｃｅ这两个字的意思也很明显。ｍｏｎｉｔ应该是ｍｏｎｉｔｉｏｎ（文件）
，ａｓｉｓｔａｎｃｅ（援救）。“门格尔船长说道。”这样一看，也就很有意思了。“海伦夫人说。”只可惜一点，“少校说，有些整行的字都缺了，失事的
12
格兰特船长的儿女９
船叫什么，失事的地点在哪儿呢，我们怎么知道呢？“
“不过我们会找到的，”爵士说。“不成问题，会找到的，”少校又说，他总以大家的意见为意见。“但是怎么去找呢？”
“我们把三个文件互相补足，那样，就会找到了。”
“我们就这样来找吧！”夫人又叫起来。但是，第二张纸比第一张损坏得更厉害，只剩下几个这样不相连的字：７ｊｕｎｉＧＬａｓＺｎｅｉａｔｒｏｓｅｎｇｒａｕｓｂｒｉｎｇｔｉｈｎｅｎ
“这是德文，”船长一眼看到就说。“门格尔，你懂德文吗？”爵士问道。“爵士，我懂。”
“你懂，请你说说这几个字是什么意思。”
船长仔细看了看那文件，然后才说：“首先，出事的日期确定了，７Ｊｕｎｉ就是６月７日，再把这日期和英文文件上的６２凑合起来，如果这样的话，我们就知道是‘１８６２年６月７日’这样一个完整日期了。”
“好得很！海伦夫人叫道，”再接下去！“
“在它的同一行，还有Ｇｌａｓ这个字，把第一个文件上的ｇｏｗ与它凑起来，就是Ｇｌａｓｇｏｗ（格拉斯哥）一词，显然是格拉斯哥港的一条船。”
13
０１格兰特船长的儿女
“啊，我的意见也是这样。”少校附和着说。“文件上第二行全没有了。”门格尔又说，“但我看出第三行两个重要的字：ｚｗｅｉ的意思就是‘两个’，ａｔｒｏｓｅｎ应该是ｍａｔｒｏｓｅｎ，它的意思是‘水手’”。
“那么就是说一个船长和两个水手遇难了。”
海伦夫人说。“我想很可能就是这样。”爵士回答。“我要老实向您承认，爵士，下面ｇｒａｕｓ这一字很令我为难，”船长接着说，“我不知道该怎样解释。 也许第三个文件可以使我们懂这个字。 至于最后两个字，我觉得不难解释：ｂｒｉｎｇｔｉｔ、ｉｈｎｅｎ的意思就是‘乞予’，如果我们把第一个文件第六行上的那个英文字凑上去，如果‘援救’这字接上去，就凑成‘乞予援救’，这再明显不过啦。”
“是啊！
乞予援救！“爵士说，”但是那几个不幸的人在哪儿呢？直到现在，我们对于地点还没有一点线索呀！出事地点我们丝毫也不知道！“
“我们希望法文文件能说得更明白些。”海伦夫人说。“我们大家都懂法文，我们再看看法文文件吧，研究也就非常容易了。”爵士说。第三个文件这样写着：ｔｒｏｉａｔｓｔａｎｉａ
ｇｏｎｉｅａｕｔｒａｌ
ａｂｏｒｃｏｒｎｔｉｎｐｒｃｒｕｅｌｉｎｄｉｊｅｔｅｏｎｇｉｔ
ｅｔ３７°１， ｌａｔ
14
格兰特船长的儿女１１
“这里有数目字，”海伦夫人叫道，诸位，你们看！
……“
“我们还是依顺序来研究，”哥利纳帆爵士说，“我们从头看起。 请你们让我先把这些残缺不全的字一个一个地提出来吧。 前几个字我就看出是个‘三桅船’，把英法文两个文件凑起来，船名是完整的，叫‘不列颠尼亚’。第二行后面的两个字ｇｏｉｎｅ和ａｕｓｔｒａｌ，只有后面一个字有意义，而且大家都知道得这是‘南半球’。”
这已经是一点宝贵的启示了，“门格尔回答，”那只船是在南半球失事的。“
“还特别不清楚。”少校回答。爵士说：“让我再接着讲下去，ａｂｏｒ这个字应该是ａｂｏｒbｄｅｒ，也就是‘到达’的意思。 那几个不幸的人到达一个什么地方了。ｃｏｎｔｉｎ是否是ｃｏｎｔｉｎｅｈｔ（大陆）呢？这ｃｒｕｅ！什么意思？……”
“ｃｒｕｅｌ正好就是德文ｇｒａｕｓ……
ｇｒａｕｓａｍ这个字啊！
也就是‘野蛮的’意思呀！“
“接着看下去！”爵士说，他看见那些残缺不全的字逐渐有了意思，他的兴趣也就自然而然地随之提高了。“ｉｎｄｉ是不是就是ｉｎｄｅ，‘印度’这个字呢？
那些海员被风浪打到印度去了吗？至于ｏｎｇｉｔ这个字，肯定就是Ｌｏｎｇｉｔｕｄｅ（经度）下面说的是纬度：３７度１１分，好了！我们有了正确的揭示了！“
“但经度我们还是不知道呀！”少校说。“我们不能要求得这样完整呀，我亲爱的少校！”爵士回答说，“有正确的纬度已经是很好的了。而且这张法文文件是
15
２１格兰特船长的儿女
三份文件中最完整的一份。 进一步说这三份文件又很显然地是彼此的译文，而且是逐字直译出来的，因为三张纸上的行数都是一样，因此，我们现在应当把三件并成一件，用一种文字译出来之后，再研究它们最可能、最合理、最明白的意思。“
“你是拿法文、英文，还是德文来译呢？”少校问道。“拿法文译，既然有意思的字全都是由法文保留下来的。”
“您说得对，法文我们大家都懂。”门格尔�