黄立极、施凤来从乾清宫出来，见魏忠贤、王体乾、客印月等人守候在殿外，无法躲避，只好硬着头皮上前招呼施礼。魏忠贤干笑一声：“两位阁老什么急事，非等咱家不在时入宫，可是要乘机参劾不成？”
黄立极平日就畏惧他气焰熏天，有时不免曲意逢迎，深怕丢了乌纱，辜负了十年寒窗，人人做梦都想得到的首辅尊位。虽说是奉诏觐见皇上，但如此机密大事竟瞒了司礼监，自己厕身其中，撇扯不开，想想方才草诏竟似作贼一般，兀自惶恐不安。听他出言咄咄逼人，倍加了小心，低声下气道：“上公说笑了。本相与凤来当值，蒙皇上见召，夜入乾清宫，哪里会是参劾上公？”
“是咱家误会了。敢问万岁爷召你们什么事儿呀？”魏忠贤见他谦卑，语气登时和缓下来，脸色一变，笑容可掬。
黄立极一时语塞，不知如何应对。施凤来忙答道：“不过是看了看皇上的病情。我等当值，每日数次探视请安，如此例行公事已是一月有余，上公为何今日忽有此问？”
“那殿内为何却有哭声？”魏忠贤不料他不卑不亢，与平日谀词奉承迥异，竟敢反过头来诘问，笑容一敛，目光阴狠地盯着他。
施凤来似无怯意，从容说：“皇上不过是一时感叹人生短暂无常，心灰意冷，黯然神伤，不能自已，世间真主也有人情，喜怒哀乐不能尽免，并不奇怪。”
魏忠贤见他言语滴水不漏，便直言追问道：“听说信王进了宫，方才你们必是商量储君一事吧？可拟了遗诏？”。
“非也！”施凤来断然否决道：“殿内只有五人，想必九千岁也已知道，并没有什么信王。夜已深了，尚宝监自然早落了锁，请不出御宝来，如何草诏？九千岁若是还不相信，可将本相上下搜寻一遍。”黄立极也低低地说：“本相身上也可一搜，以示清白。”声音细如蚊足。
魏忠贤盯了二人片刻，左手紧紧地握着玉带，忽然哈哈笑道：“两位大人志在顾命，咱家也不会妨碍你们富贵，只想知会两位不要有瞒人之心，俗语说：背人没好事，好事莫背人。算是提个醒吧！”
黄立极俯首答道：“岂敢，岂敢！储君与草诏之事哪里会少得了上公？此事重大，我等参与其中，也不敢妄置一喙！我二人怎可与上公相比并论，实在惶恐。”
魏忠贤急切之间探不出一丝口风，心里暗暗发狠：等咱家捉了信王，再教你们狡辩开脱？客印月见魏忠贤不语，咯咯一笑说：“要说万岁爷对九千岁确是恩宠有加，昨日还有口谕要他辅佐皇后娘娘垂帘，他推辞再三，险触圣怒，只得应了。你们二位身居外廷要职，今后仰仗之处还多。若是你们与九千岁内外相合，上下呼应，天下还有什么事办不成！”
黄立极附声说：“上公功高盖世，理应摄政。本相年纪老迈了，怕是难出什么大力了。”
“有心就好。”客印月轻拊一下手掌说：“替九千岁出力，不分什么老少男女，但求是有心人。施阁老以为然否？”
施凤来婉转道：“九千岁是我大明的肱骨重臣，操劳国事，为君分忧，我等替九千岁出力即是为朝廷出力，并无多大区别。只是摄政之事，关系极大，但凭皇上口谕恐不合祖制？”
“难道大人怀疑口谕有假吗？”王体乾面色一沉。
黄立极忙补充说：“有无作假，姑且不论。凤来之意是以为未有草诏，恐招天下物议！”
“此是皇上亲口所言，你们想抗旨吗？”客印月尖声冷笑。
施凤来不紧不慢，侃侃而谈：“摄政之事远起周公，然古代茫昧，时世久远，详情不可稽考，自是难以学得。汉贼王莽，托古改制，名为辅佐帝王，实是包藏祸心，终至万世唾骂，遗臭百代。以致后人羞言摄政二字，千余年来，再无踵继之人，究其缘由，不外乎耻与莽贼有同，上公奈何做此瓜田李下之事，败坏德行，自污节操？再说按照先朝景泰年间的成例，摄政理应是亲王方有资格，上公作为异姓要想如此，恐怕没有办法收服天下之心，并且会把从前为国为民的一片忠心付之东流了！不免授人以柄，予人口实，则天下以上公为何如人也？如若一些小民乘机妄议胡言，以致桀犬吠尧，实在有污令名，窃为上公惜之！”一席话铿锵有力，又八面玲珑。
魏忠贤听得面色红白不定，十分不悦，暗道：平日里这些阁臣对咱家言听计从的，怎么眼见万岁爷病重，咱家要去了靠山，竟如此违逆顶撞起来？看此情形必要保住眼前这荣华富贵，以免一旦落魄了，反被这些反复小人取笑，那时还不知道会怎样怠慢藐视咱家呢？当下拂袖道：“事在人为，咱家虽说不是什么亲王，未有皇族血脉，但有为君为国的一副热肠。你们看重摄政什么？咱家却以为不过劳神劳心的差事，未必就比咱家如今的权位尊贵了。无奈万岁爷有旨，咱家又是利君利国的事不敢辞的秉性，说不得只好勉为其难了。两位若不信，可以再回去当面问问皇上，也可顺便奏上一本！”
黄立极、施凤来二人见他说得越发厚颜无耻，直若街头泼皮光棍一般，竟不知如何应答，又没有直言怒斥的胆色，支吾几声，便要回值房。魏忠贤伸手一拦，喝道：“事到如今，你们还执迷不悟，咱家有万岁爷口谕，你们以为不足为凭，咱家倒要看看信王有什么凭据？搜！”
黄立极、施凤来大惊，待要分辩，早上来几个锦衣卫捉了搜身，从黄立极袖中将圣旨搜出。魏忠贤哈哈大笑，将圣旨一把抓过，见上面尚未钤宝，冷冷地看着他们道：“这是什么圣旨？没有用宝，不过一张纸片罢了，写它容易毁它也容易。看信王怎么即位？”说着几下将圣旨撕得粉碎，随手一扬，那圣旨顷刻间雪片般地四散飘落。黄立极、施凤来一言不敢再发，颤颤地退向乾清门，魏忠贤仍觉余怒未消，还要责问，一个太监飞跑到肩舆前禀报：“刚才皇后出宫了！”
“什么？去了哪里？”魏忠贤大惊。
“万岁山寿皇亭，说是要拜月为皇上祈福。”
“出玄武门时，可曾见到面生的人？”
“没有。”
“都是什么人随从？”
“小的去取门禁簿录。”那太监忙飞跑回去，一会儿玄武门首领太监王朝辅急急赶来，呈上出入簿录。王体乾急忙翻看，骇然地说：“怎么？竟有小德子！”好似见了活鬼一般。
魏忠贤一把夺过簿录，摔到地上，用脚乱跺，长叹数声：“罢了，罢了！信王必是假冒小德子混出宫了！”
客印月咬牙切齿道：“果真有胆，可惜竟教他逃了。”
魏忠贤恶声恶气地说：“要将万里江山交付与你，你的胆子怕是比他还大。”
“冒险入宫就要万岁爷这一句话吗？”王体乾惊问。
“一句话？哼！是一句天大的话！谁不想要这样一句话？自古以来，子弑父，弟谋兄，还不是为了这句话？”魏忠贤越说声调越高。
“不光是一句话，信王身上怕是还藏着传位的密诏？”王体乾望着魏忠贤，探询地说。
“那自然不用说了，黄立极、施凤来必是草诏之人。只是信王竟敢入宫，也入得了宫？有如此胆识，看来真是个厉害的角色！不像李永贞说的每日衣冠不整，面有病容，与妃子纵情声色。”魏忠贤佩服之下，不仅有些恐惧起来。客印月和王体乾也惊恐得对望一眼。客印月深以为然地说：“装给小李子看的呗！随便装个样子就骗人。”
王体乾附和说：“定是信王的韬晦之计，想不到信王早有东山之志，咱们倒小瞧他了。”
魏忠贤切齿道：“好在信王刚刚出宫，速派人马追杀，传令九门提督太监金良辅五城兵马司协助缉捕。躲得过初一躲不过十五，今夜逃了无妨，他要登基，还是要入宫的。那时咱家自有法子摆布他，岂不似瓮中捉鳖一般容易！”
“还真是这个理儿！就像蛾子扑火一般，这皇位不知会烧死多少蛾子呢？”客印月看着王体乾急急走了，伸伸腰肢道：“真是乏了，回去歇息吧！有这些孩子们呢！”
魏忠贤若有所思道：“不怕鱼儿脱钩，只怕没了香饵，钩也生了锈。鱼都不会钓到，何况是深渊里的金鳌？”
“九千岁，万岁爷宾天了。”乾清宫御前牌子王永祚奔出殿来，惊呼起来。魏忠贤急忙进殿，见天启已直挺挺地卧在床上，兀自大睁着两眼，似有无穷的眷恋与遗憾。魏忠贤、王体乾拜倒在地，泗涕长流；客印月更是捶胸顿足，放声大哭，登时宫里一片忙乱……
注：战国时期，楚国一个名叫李园的人将貌美如花的妹妹献于春申君，月余而有孕，妹妹与春申君商议，自请侍奉楚王，所生之子，后来继承了王位。
注：战国时期，巨商吕不韦将自己有孕的侍妾献给秦世子，后生嬴政，扫六合，一天下。两个故事都是都是窃国夺权的范例，为后世许多狼子野心之徒津津乐道。
第七回 新储君遭擒兵马司 小书吏报信指挥使
第七回
新储君遭擒兵马司 小书吏报信指挥使
信王朱由检混在皇后张嫣的仪仗里出了玄武门，也不敢去寻等在东华门外的徐应元，独自一人朝东向王府井疾步而行，平是乘车骑马惯了，才跑出几百步，便累得双足酸软无力，口中气喘如牛，无奈只得缓下慢走。此时夜深人静，残月微明，四下黑漆漆的，朱由检沿着大街迤俪而行，向南远远望去，只见宫城东墙外隐隐有灯笼游动，知道那是宫城四周的红铺禁军在依次巡视，铜铃摇振，叮当作响，依稀可闻。突然一串火光在黑夜里浮起飘摇，随即传来嗒嗒的马蹄声响，一队人马迎面而来，灯笼火把照亮了半条街，朱由检正要躲避，早被兵丁们发觉，上前扭住推搡到一个骑马的人前�
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