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门上有一行红字写着：“只准持特许证者入内。”
里面，是一间狭小而舒适的汇报室。一面墙壁上装了银幕，对着一列椅子，椅后放了一部放映机。当孟察和金鲁进来时，身材短小的侦察情报员“亚豹”已经等在那里。他挂着双手说：“我们立即便开始吧，今晚有点东西叫大家开开眼界。”他向放映员点点头：“第一张。”
房里的灯霎时关掉。一阵机械声响起，银幕上出现了一幅高空拍摄的沙漠小镇的照片。
“这是很偶然拍摄得来的存档照片，它是‘珍罗十二号’间谍卫星的杰作。”亚豹说：“拍摄高度是一百八十七英里，幻灯片的质素很好，虽然，它还不能读出车牌号码，不过，我们正在钻研这方面的技术，相信明年大约可以了。”
孟察在椅里不耐烦地扭动着身体。他没有吱声。
亚豹继续说：“这便是比蒙镇，人口四十八。没什么好看的，这边是商店，油站——看，这里‘高富’两个字很清楚，还有邮政局、汽车酒店……其余的都是私人住宅。那边是教堂。好了，另一张。”
这张相当暗，有层红色的底色，但还依然可以辨出是比蒙镇。
“我们现在从‘清道夫’的红外线照片开始放映，正如大家所知，这些胶卷是对热辐射敏感的。任何发热的东西在图片上会有个白色的影象，冷的则是深红色。你们可以看到那些建筑物是较深色的——比地面温度低。天黑后，建筑物散热比地面要快。”
金鲁指着照片上四、五十个白点问：“那些是什么？”
“那些，”亚豹说，“是人体；一些在屋里，一些在街上，数目大约五十个。其中有的较清楚，可以分辨出四肢和头部，例如这个横摆在街头——”
他点着一支香烟，指着图中一个白色长方形；“我们估计这是一辆汽车。留意它前面有一个光点，显示出机器还在动，依然散发出热力。”
金鲁说：“呀，这便是搜索车。”孟察上将同意地点点头。
“问题现在出现了。这些人是否全部死去呢？我们不敢肯定。尸体的温度不一样！有四十六个比较低，显示出已经死去一段时间；另外三个则较高，其中两人在车内——这里。”
“是我们的人，”金鲁说：“第三个呢？”
“第三个就伤脑筋了。你们看，他好象站在街中心，相当白——也就是相当暖。我们分析他的体温大约是华氏九十五度，比正常体温要低。另一张。”
第三张图片投射在银幕上。
孟察皱起眉头：“他移动了。”
“正是。这是‘大炮’第二次俯冲时拍的。光点大约移动了二十码。另一张。”
“又移动了。”
“是的，移动了五至十码。”
“这样说，下面还有一个人活着？”
亚豹说：“那是初步推论的结果。”
“啊！死尸堆中有一个活人——”金鲁的眼睛瞪得很大。这时候，一名下土挟着三卷影片走进来。
“报告，磷光弹照明拍摄的影片带来了。”
“快放映。”孟察显得急不及待。
影片立即装上了放映机。亚豹说：“我未看过这套片，叫驾驶员亲自解说吧。”
孟察上将点头同意。
“大炮”被传入放映室。他焦躁不安地在裤腰上擦了擦手汗，走到银幕前，尽可能地用平淡的声调说：“我在晚上十一点零八分至十一点零十三分飞过当地。第一次从东而西，第二次是折返回来，时速二百四十英里，平均高度是八百英尺。……”
孟察挥了挥手：“说得随便一点。”
“大炮”咽下了一口口水，示意开始放映。银幕上出现了比蒙镇，它在白得刺眼的磷光下逐渐变大。“这是我的第一次低飞。拍摄速度是每秒钟九十六格。我的高度急速下降，正对着目标大街。……”
他顿了一顿。画面上的尸体看得一清二楚，搜索车停在街中心，车顶天线还在缓慢地转动。当飞机更接近搜索车时，看到司机伏在方向盘上。
“很清晰。”亚豹禁不住赞叹起来。“那些微粒胶卷真没说的——”
孟察上将打断他的话：“听韦尔逊的解说。”
“是。”
“大炮”清了清嗓子，双眼盯着银幕：“当时我正在目标上空，看到很多人卧倒街上，估计是六、七十人。”
他说话的声调是平静的，但总掩饰不住紧张。第一卷影片完了。银幕上闪过一些数目宇后，又出现了影象，“现在我要作第二次俯冲了。照明已经较弱，但你们还能见到——”
“停。”孟察上将急速地喊。
影象不动了，看到的是一条大街和尸体。
“倒回去！”
影片往回卷，飞机现在象是从大街往上拉高似的。
“好！停。”孟察上将走到银幕前，指着其中一个人：“看这个！”
这人穿着罩及膝盖的白色长袍，站着，抬头盯紧飞机。这是个满面皱纹的老人，眼睛张得大大的。
“你有什么看法？”孟察转头问亚豹。
“将影片继续放映一段看看。”亚豹一边走近银幕。
影片继续放映。他们清楚地看到那人跟着飞机转头，眼睛眨也不眨。
“再来一次。”亚豹说。
影片又倒回了一次。亚豹笑着说：“看来那人是活生生的。”
“当然。”孟察上将说得清脆有力：“他当然活着！”
接着，他走出放映室。在离开之前，他宣布立即进入紧急状态。基地中每一个人都不准离开，一切对外联系暂时终止。刚才看到的影片要绝对保密！
他急步走到控制中心，金鲁紧跟在他的后面。孟察说：“你跟威勒将军联络。说我已经越权宣布了进入紧急状态，请他立即赶来。”
按规定，那是只有指挥官才有权力宣布进入紧急状态的。
金鲁问：“你不打算自己对他说吗？”
孟察冷冷地回答：“我有其他的事要办！”
第四章 警报
孟察上将踏入有隔音设备的电话间，在电话机前坐下来。他心里很清楚要采取什么样的步骤，——但他还不明白这样做的理由和后果。
一年前，他曾经听一个矮小的大学教授宣读过一个“野火”计划。详细内容有部分已经忘掉了，总之是在某处成立了一个实验室，由五个最优秀的科学家组成的小组主持，以应付太空船返回地球时可能带回危及人类的太空生物。
他不知道那五个人是谁，只知道叫他们集中必须使用国防部的热线电话。电话号码是用二进制数字编成密码的。他从袋中取出钱包，摸出一张那个大学教授交给他的名片。
“如遇火警，通知二二二分部。
限于最紧急时应用。”
他瞪着名片，不知道拨了这个二进制密码后会有什么后果。他想：谁会接电话呢？会有人复电话给他吗？会转达到更高层吗？
他揉了揉眼睛，定一定神，从留言簿上撕下一张纸写道：
２７２６２５２４２３２２２１２０
这是二进制的单位，孟察上将跟着在下面一行写上十进制的数字，然后圈出加起来恰好等于２２２的那几个数字。
２７２６２５２４２３２２２１２０
１２８６４３２１６８４２１
他跟着写下２２２的二进制数目１１０１１１１０。
他拿起电话，拨动键盘。
时间刚好是子夜十二点正。
第二日 比蒙镇 第五章 野火小组
电信、密码、收报机闲置了两年，这一趟，孟察上将一个电话便立即自动操作起来。
当他拨完最后一个号码，耳机里响起了一连串的“的得得”声，他知道电话已接上了。一会儿，传来声音说：“阁下的讲话将会录音，请留下姓名｜Qī｜shu｜ωang｜，工作地点和要报告的事项。讲完请接上电话。”
“我是凡登堡空军基地‘北斗’计划控制中心的孟察上将。我们基地有肯定的资料认为必须马上实行‘野火’计划。资料已经全部保密。”
孟察上将一边说，一边脑子里乱哄哄的，眼前的事情犹如在梦中。他明知道对方只是部录音机，却一直拿着听筒，期望对方会有个答复。
只听得“咔”的一声对方收了线。他叹一口气，心中充满着失望。
孟察以为华盛顿在几分钟内会给他复电，而在以后的几个钟头内会接到无数个询问电话。于是，他留在电话间。他不知道“野火”计划从他一接通线路开始便是自动化的，许多事情用不着他去操心。
孟察打电话后不到十分钟，全国最机密的热线通信机都收到下面的电信：
最高机密
密码ＣＢＷ ９／９２３４／４３５／６７７８／９０
电文内容：“野火”计划戒备开始，
重复。“野火”计划戒备开始。
指令时间：即日ＬＬ—５９—０７
其他注意事项：按指示７—Ｌ２对报界保密。
警报有效至另行通知为止。
电文终结
又五分钟后，自动发报机发出呼唤“野火”计划成员的第二个密电：
最高机密
密码 ＣＢＷ ９／ ９／ ２３４／４３５／６７７８／９００
电文内容：下列人等归入 ＺＥＤ ＫＡＰＰＡ编制。
保安调查证实无误
姓名如下：
史东·谢利 ８１
李维·彼得 ０４
波顿·查理士 １５１
却加·奇利士 １４２
荷路·马克 １７７
上列人等归入 ＺＥＤ ＫＡＰＰＡ编制
直到另行通知为止。
电文终结
史东太太累得要命。
这个晚上，家里请客，十五对客人象是不明白她送客的暗示似的，赖着不愿走。一个钟头之前，她已经为客人送上第二杯咖啡了。
凌晨一点钟刚过，门铃突然响起，史东太太心想：说不定又是那些迷途的醉汉！刚打开门，来人把她吓了一大跳。
“对不起，打扰你了。请问这里是史东博士的寓所吗？”两位穿着军装的宪兵低声问。