贤夫妇啊！”
杨氏盈盈站起，对老爷子福了福身，道：“不敢，老爷子实在是谬赞了。”她扯了扯傅老实。傅老实早就随她一道立起，此刻却不知道说什么才好，他眼神有些畏缩，似乎不太敢与戴振昌直视。
戴兴志见堂上言笑晏晏，戴老爷子对傅阳赞赏有加，他突然膝行两步上来，抱着戴老爷子的腿，哭道：“爷爷，你要原谅孙儿啊，孙儿是一心为了戴家。孙儿是听说……听说。那傅家不止在眼前。早在二十年前。曾经就打过咱家方子的主意啊！”
这话一出口，傅老实面色变得惨白，仿佛立足不稳。
傅阳赶紧扶住了他，轻轻地道：“爹！没事的。”
傅老实心中想着。儿子长大了，这双手，可真有力啊。只是他真知道了过去那些事情，还会愿意这样支持自己么？
这时候戴兴志将最后一道救命的法宝给祭了出来，“……孙儿听得真真的，说得有鼻子有眼，说，那人是因为盗了戴家的方子，没有走脱。因此才被从戴家作坊里赶出来的啊！”
“老爷子，那可是戴家贡粉的方子啊！”
“您想想看，这不是一而再，再而三地想办法往我们戴家身边凑么？先是老子盗方，盗方不成了。就挖咱们的伙计，伙计不知道方子，就干脆叫儿子来求娶咱们戴家的姑娘——”戴兴志一边哭，一边说，声泪俱下。若叫人听了去，不免真得会以为这戴兴志是为了维护戴家的利益，在苦苦地求恳戴老爷子。
而傅老实的身子，就一直像在寒风中抖动的秋叶一般，他的脊背似乎有些弯，仿佛担负着什么沉重的负担似的。他此生最担心的事情终于发生了——他一生老实，从不行不端之事，而此刻他的妻子儿女，聚在一处，听着别人数落他此生最为冤屈的一幕，最为耻辱的一幕，最为追悔的一幕。他的亲人们，能接受这样一个身背着这样污点的丈夫、父亲么？
为什么当初一时糊涂，答应让阳儿上戴家求这门亲啊！傅老实心里一声长叹，若不是当初傅春儿劝他，说什么上一辈的恩怨本不该影响下一代相处，还劝说应该早早澄清此事，洗刷冤屈。可是这二十年过去了，陈年旧事，犹如一团迷雾一般，他时至今日都没有能够忘却当日那种百口莫辩的感觉，那时他站在戴家作坊的门口，看着同日进作坊的学徒将自己的行礼铺盖，一件一件地扔出来，那种滋味，他如今仿佛又尝到了一般。
这时候，一只温婉的手掌，轻轻握住了傅老实的右手。
傅老实低低地道：“淑卿——”
他从未向发妻说起过此事，杨氏家世门第，要比他自己高上不少，傅老实对她既敬且爱，却不希望杨氏知道自己竟然又那么不堪的一段过往。眼下，杨氏听说了这么一段旧事，会嫌弃他么，会鄙夷他么，而说到底，就因为他是个这样懦弱的男子，事事不敢与人争，因此当日才会出现那么一幕啊。
二十年了啊，傅老实顿觉得自己累及妻儿，悔之无及，恨透了自己。
“老实，”杨氏的声音却在一边低低地响起，“你的为人我们一家都清楚得很，相信你绝不会行此事。关键你要振作起来，要叫世人都相信你才行啊！”
“是呀，爹，相信孩儿，既然当日有人能够构陷爹，今日便会有人替爹将事情澄清，还咱家一个清白。”傅阳的声音在另一头响起。
“爹，您放心吧——”傅春儿站在杨氏的右手边。此刻傅家一家四口，正站在一处。
妻儿的支持，给了傅老实莫大的勇气。他抬起头，终于头一次直视戴振昌的双目，开口叫道：“戴老爷！”
戴振昌有些震动，这是个旧称，近十年以来，戴家上下，哪怕自己的亲孙女，都会称呼他做“老爷子”。眼前这个人，他选定的孙女婿的父亲，此时竟越看越眼熟，戴振昌忍不住问了一句：“你是，你原来便是那个’老实’——”
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二百二十二章 “那个人”
当日傅老实与杨氏因为傅阳的亲事争执起来，一时心里烦闷透顶，自己跑去作坊生闷气。待傅春儿寻去的时候，傅老实破天荒头一回抽起烟袋来，那暗红的一点点烟丝在静夜之中一闪，便即黯淡下去。
之后，傅老实便将这桩旧事都告诉了傅春儿，这事情在傅老实心头压了近二十年，他不敢告诉爱妻，更不敢说与长子听，然而不知为何，见傅春儿问，竟然便告诉了这个聪明可人的女儿。
傅春儿越听越是觉得出奇，心知当年的事情绝不仅仅是傅老实被诬盗方这么简单，戴家作坊应是发生了更为离奇复杂的事情。
真相是什么，她并不了解，可是她十足十地宁愿相信自己的老实爹。她也明白傅老实一直都背负着这个沉重的心理创伤——他一生正直，不愿作伪，但是遇事总是硬气不起来，处处容让之余，总让人觉得他有些气短。或许是傅老实就一直是因为这么个污点，所以才会觉得自卑，处处矮人几分，久而久之，这分看似“老实”，实则“窝囊”的性情才定了形，而且成了一世随着他的标签。
虽然傅老实嘱咐傅春儿暂且不要将此事告诉杨氏与傅阳，但是后来傅春儿还是将此事与傅阳商量。两人意见一致，应该以此为契机，想办法将旧事给弄明白，而不应该硬将此事继续“捂”下去。
于是，傅家兄妹在短短的几日之间，暗地里拜访了不少当时与此事相关的“老人儿”，而关于戴家二十年前曾出过盗方之事的“流言”，也与此同时在广陵城中悄然传播开来。
*——*——*——*
这时候，戴老爷子终于认出了傅老实。
戴老爷子还有些印象，记得他是个实诚肯干、沉默寡言的后生，在作坊里一天到晚老老实实地干活儿，不爱与人交际，因此相熟相厚的朋友并不多。唯有几个长辈工头，对傅老实还算赏识照顾。
他记得很清楚，那日，傅老实还在工上，自己得到消息，带了人去搜作坊伙计的住处，在此人的榻下翻出了一个大包，里面装了戴家决计不能外销的贡粉，另外还有一封信，交代这名伙计尽量想办法能将戴家贡粉的方子给盗出来。署名是他最为忌惮的“那个人”。
戴振昌当时不动声色。将那包袱又放了回去。并且嘱咐所有人不得走漏风声。待第二日，傅老实在作坊里配料的时候，将他直堵在作坊里，在他的衣带里搜出来一份手抄的贡粉配方。这事情才闹将起来。
戴家一开始打算将傅老实送官，可是傅老实死活不认，与傅老实相熟的一些长辈工头，也纷纷为他说情，指傅老实不是这样的人，最后只是将傅老实赶了出作坊而已。只是，戴家在将傅老实赶出作坊的同时，知会了所有与戴家有往来的人家，因此傅老实出来之后。再也没有作坊肯收。因此傅老实只得借了钱，自己置办了一个小小的货郎担子，开始走街串巷地买些刨花水头油、针头线脑的为生。
后来戴家几经风雨，作坊的人士也来来回回地变了好多回，傅老实绝不是唯一被戴家作坊“请”出去的。只是背了这么“盗方”这么重的罪名，傅老实是绝无仅有的例子，因此，戴老爷子对此人还是有些印象的，看着傅老实的目光，便多了几份探究。
他这才省过来，原来傅家与戴家竟有这么一番渊源。既是如此，他日前所做的决定，将孙女儿嫁到傅家去，是不是太草率了？
然而傅老实这头，也终于鼓足了勇气。
“戴老爷，此人所说的……不是真的。当年我……的的确确，不曾起意要盗戴家的贡粉方子。我是被冤枉的。”隔了这么多年，傅老实终于奋力将这句话说了出来。
——一晃已经二十年过去，而人的一生之中，能有多少个二十年？傅老实终于再一回起了为自己剖白的心思，他心情激荡之际，话音都在颤抖。
“我绝对不曾觊觎过戴家的贡粉方子，更没有藏过戴家的贡粉。作坊之中，五六人共住一间屋子，若有人想往我衣带内，或是榻下藏什么东西，再容易不过。”
“哼，当日你是人赃并获的，到如今不过是看着这事隔得久远，巧言狡辩罢了。”戴兴志先跳了出来。
“这位戴家的公子，二十年前，您应该也还未出生吧！”傅阳淡淡地道，“二十年虽久，也并不至于，便没有人知道实情了。”他看着戴兴志，话语之间便带了几分嘲讽，“只是，这人，一定不是戴公子你。”
傅春儿这时候看看戴茜的神色。戴茜微微颔首，傅春儿便走到内堂门口，道：“几位爷爷伯伯叔叔，请进来吧！”
几个人鱼贯而入，前面几个，年纪已然不轻，后面也有些与傅老实年纪相仿的。“老夏、老洪、大李……”戴老爷子乍见故人，有些激动。他年轻时候，便是与这些人一道，一手维持住了戴家皇商的地位，让“贡粉”历久出新。
姚十力的姑父老夏当先朝戴老爷子拱手，道：“老爷子休怪，我们今日实是为了老实那桩旧事而来的。”
当先几人，都是当年待傅老实不错的工头们。后面跟着几个，与傅老实平辈的，是傅老实当年的工友。其中一个畏畏缩缩的，被老夏与老洪一唤，当时便出来，在堂上扑通一跪，膝行到了傅老实身前，道：“傅大哥，我对不住你啊！”
那是一个穿着一身普通粗布直缀的中年人，面上风霜刻画，看上去比傅老实老