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小样跟爹去通知方家的命令，想起前天夜里之事，以为是向“七虎”报仇的机会来了。他跟在他爹的身后，趾高气扬，不可一世。虽然是一天大雾，行人还是看见路上的这一老一少，前面一个像霜打的黄瓜，弯而且长，后一个像喝醉的猕猴，颠而且狂。他们来到“七虎”家门前。
六虎被打折腿一家兄弟不敢出头当缩头乌龟的事，被邻居发奎嫂到处宣传后，“七虎”一家羞愧难当，无脸见人。而后，看见全村人惧怕方头鬼比他们有过之而无不及，才又略为回过气来了，只是不再管村里的事，只顾自个居家过日罢了。晚上天刚擦黑，全家就吹灯睡觉，天刚萌亮，就从后门下地干活。今天，大虎、二虎、三虎、四虎、七虎都在家中收拾镰刀、皮箩和禾桶，准备吃过早饭就下地收谷子。突然看见灶德似笑非笑探头进来说∶
“啊，都在家呀，方家老爷让我来知会一声，叫你们赶快将老水碓的地收割了，那块地他们要用。他们说，不然……”
这几虎听了都很不高兴，“不然……”不然什么呢？难道又要打上门来不成？大虎挪揄他说∶“你是谁呀？怎么替方家来传话？方家人怎么自己不来说呢？听说方家新近养了两匹狗，这两匹狗狗仗人势，见人狂吠，很是凶猛，可是真的？”
“你真会说笑……”灶德很难堪。“话我带到，听与不听，你们看着办吧。”说完，就打算转身走。
“叫你们去就去，费什么话！”小样突然跳出来说，“我哥是桥头烧粥的；我姐和娘都替方家做事。我们就是方家的人……你们费什么话！”
“你姐替方家做什么活？是不是做脱裤子侍候人的活？方家男人多，这活一般人可干不了。”四虎讥笑说。灶德听见这话，顿时羞得满脸通红。
“我姐才不脱裤……”小样回过味来，气得七巧生烟，本想倚借方家之势来训斥他们一顿，以泄掉入粪坑之恨，甚至都想好了那叉腰比划的训斥姿式了。此时，他什么都顾不得了，“好啊，你们怎敢骂人？你以为还是‘七虎’么？呸！是七条狗！你们的狗腿是不是又痒痒了？我去叫人来，看你们敢不敢放肆，我要叫你们全在我跟前爬……”
这几虎听了，脸色发白。一个小小的毛孩竟敢当面说这话，堂堂“七虎”以后还能在村里立足做人么？其中二虎反应最快，连忙搭讪说：“小样，他们不会说话，你别生气。你跟我来，我请你吃点心，算是赔不是。”他一把拉小样进去，一面用眼示意兄弟看着灶德。小样果以为他们害了怕，洋洋得意挺着肚子进了里屋。二虎突然一把捂住了小样的嘴，用布塞入，跟着进来的四虎三虎急忙用绳捆了，放倒地上，后又跑进房里抱来棉絮将小样包起，操起木条、竹枝像打布袋一样打了起来。一直打得小样不再动弹。他们解开了绳子，挖出嘴里黑布，小样已不能说话。四虎三虎抬着他出来，交与灶德说：“小样吃多噎住了，不能说话。”说罢，将他俩推出大门，“咣啷”一声将门关上了。
灶德跑着背回家里，解开衣服检查，全身没有一处伤痕，但小样已不能动弹，说不了话。他急忙央儿子去找洪先生，可几个儿子却说要先去报告方家老爷，可又都不敢径直到上房去找，而总管根茂到桥头去了。“这可是你们的弟弟呀！”灶德气愤地说。老二发运才悻悻地出了门，快到洪家门口了，才跑了几步。进门一问，洪家人说，洪先生被别的人家请走了。“是谁家呀？”“听讲是癞痢头家，又像是村下头的细标家。”
发运跑到癞痢头的菜园，没人，说洪先生没来过。翻身往细标家跑。细标家人很不高兴，似乎刚受到了什么打击，但总算爱理不理的告诉他，洪先生是来过，不过已经走了。“知道去哪里啦？”发运喘着气问。人家又不愿告诉他。“我家小样被人打得快断气了……”听到发运的央告，细标家的女人才说∶“到哪里？到六指那畜生家去了！”
六指和细标是钭对门的邻居，相距只有十几步。跑到六指家，人家说，洪先生刚走，被没尾巴根叫走了。没尾巴根家在村紧里头晒场边上，过路老土地庙的废墟时，疯子来福突然从废墟堆里蹿了出来，拦住他的去路，一面跳一面用手指在脸上羞他：“畜生猪，老不老，买到方家就变狗。”发运跺着脚叫了起来：“疯子！走开！”来福还是不依不饶。趁来福不注意发运总算溜了过去，来福从地上拾起一砖头扔过去，口还唱∶“变狗好，只吃骨头不吃草……”跑到没尾巴根家，洪先生正把他家二儿子掉下的下巴把正过来，绑上绷带。
“你们都怎么啦，有什么冤仇过不去？今天一早我脚就没有落地，不是这家打伤了脚就是那家破了头，叫我说你们什么好啊！”洪先生一听发运叫他，一面摇着头一面拔脚就跟着走了。到那里一查，小样全身没有一处伤痕，但脉息微弱，面色潮红，一摸全身疼痛。小命看上去尚无大碍，但只是眼珠一轮一轮的，既不能说话也不能走路。洪先生也查不出病根来，他皱着眉头问∶“他到底怎的了？怎么会这样的？”灶德在一旁吱吱唔唔说不清楚，一会儿说是被“七虎”打的，一会儿又说可能吃了什么毒物了。“打的不像，它总该有伤痕呀；要吃了什么不洁的东西，也不会这样，既没有腹疼，也不上吐下泻……”他说，“我想，说不定是撞了凶神中了恶邪亦不可知……”
洪先生查不出所以然来，就对灶德说，先静养几天看看，要不就到村口路上去烧点纸钱禳禳邪。洪先生走后，几个儿子气乎乎找到“七虎”门上，质问他们到底将小样怎的了。“七虎”家人说，“没什么呀，我们请他到屋里吃点心，吃着吃着就这样了。我们当时就吓着了。”灶德家人没有办法，因为没查实，也不敢告知方家，只是夜里到破庙前的废墟上烧了几堆纸。可是，第二天，村里就传开了，说灶德家遭报应了，儿子突然不能吃不能走了。“天开眼了啦！”人们私下传说。灶德家的地位从此一落千丈。小样静了一个来月，才能下地走，可已经彻底变了样∶成了一个彻头彻尾的哑巴。他再也无法对人说出那天被打的事了。
洪先生那天一早为什么这样忙呢？这得从黄须公家说起。
原来，黄须公家的老四下葬后，一家人都闷闷不乐。因为是暴死野外，担心其会变厉鬼，许多过去来往的人都不敢来探视。那天上午停棺在菜园里准备发丧，四周挂上了白色帏幔，请来的鼓吹手站立在棺木两旁，除了几个本家，亦没有人来吊唁。那些平素爱念佛号搬是非的老妇人专门寻了来，却也只站在菜园外（决不把脚迈过菜园门槛）把头伸进去点几头算是表达对死者哀悼。葬了儿子后，当天夜里，黄须公就把菜园指为“暗房”（此地死过人的房子称为暗房，生人一月不准进入，生过人的房子称为红房，生人也一月不能进入），一家人搬到菜园外居住，一个月之内谁都不能迈进莱园。
黄须公是个细心的人，想着年轻可爱的四儿，已命归黄泉，不能再相见，不免老泪纵横。平素他最疼此儿，打算让他继承自己的衣钵。夜深难寐，他就将那捆从桌布手里借来的出了事的麻绳拿了来，借着月色仔细查看。虽说在拐树时断了绳索的事不为少见，然一般事先都有迹象，绳索长久使用破损之处亦可一目了然。他突然发现绳索的断口异样，非磨损所致，再细细寻找，又发现了两处被人用刀割过的伤口。他当即把三个儿子叫了起来，几人一商议，断定老四为人所害。黄须公说∶“还是你们的娘说得对啊。”
第二天一早，三个儿子拿着斧头、锄头和镰刀，到癞痢头家去问罪。他们用斧头脑猛砸菜园大门。开门的是癞痢头本人，当看见黄家的三个儿子像凶神恶煞似的站在门口，吓得倒退了三步。黄家老大嚷着说，快叫你家桌布出来，问问他是怎样害死我家老四的。癞痢头一时没听清，还结结巴巴地问∶“你们这是——来干什么？”
癞痢头在村里也可说是个“没有气性”的人，二儿子桌布的性格有点随他，其他儿子就不一样：大头凶而草瘪鬼，老儿子还小尚还看不出来。正屋烧了以后，他们在菜园里搭了个茅草棚，又挨菜园在原来的后院里搭了一个，摆了两张床给孩子们睡。头天夜里，几个儿子和闺女都睡得沉，他也早早地就躺下了，想到明天起就要下地收稻子，一年最辛苦最劳累的日子就要开始，就忍不住想和老婆子做做夫妻之事，俗话讲，“禾镰下壁，*上吊”，从此以后两三个月，谁都没有精力再做这事了。因此，他这一夜他睡得很沉，天亮了也没醒来，直到被砸门声惊醒。
“来干什么？杀人偿命，我们来索命来了！”黄家二儿子嚷着说。
双方嚷嚷了半天，才明白是说他家的桌布把那老四谋害了。“怎么可能呢？桌布那么傻，怎么可能知道去谋害人？”癞痢头说。“不是桌布，就是你家其他人。——看看这绳子，怎么解说！”黄家老大把那捆麻绳扔在他脚下。此刻，癞痢头家的几个儿子也都起来了，纷纷探头探脑的看。
“这绳怎么啦？”癞瘌头拾起了绳子。
“怎么啦？！还用我教你么？这根绳子是你家桌布借的，上面明明割了几处刀口，这不是故意害人是什么？”
癞瘌头好像听明白了，他哆哆嗦嗦一段段摸着绳