“你你你，你少在这危言耸听！别以为我不知道的你是谁！你不就是渣滓街的夏商？一个没人要的野种竟然说自己知道皇上吃食，鬼才信呢！”
夏商也不想如此，只是看这厮着实可恶，所以才半真半假地胡诌了一段，没想到对方掀出了自己的老底儿，一时间也不知如何答话。
一听“渣滓街”三字，试吃姑娘皱起没来，沉默看着夏商。
渣滓街可是京城最贫困的一个角落，里面住的小偷小摸得多很，大家伙心里都清楚，所以从渣滓街出来的人确实让人有些不放心。
想了想，姑娘追问：“对啊，你如何知道皇上吃什么？该不会是胡诌吧？”
“姐姐，这小子肯定是胡诌！他不过一个孤儿，在城北的渣滓街没少干偷鸡摸狗的事儿，不信您去问问，这大伙儿都知道的。这小子来赛家肯定没安好心，姐姐不可不防啊！”
“真的？”试吃姑娘的表情立即变得不善起来，“我就说嘛，来应聘厨子，怎会连一个鸡汤都弄不好？现在又满口胡言，一看就不是好茬！来人，给我……”
“慢着慢着！”夏商大急，“姐姐，谁说我连一个鸡汤都弄不好了？”
姑娘指着夏商面前的砂锅：“你看看，糊成什么样儿了？”
“你们不懂！我这鸡汤就是这样。”
说这话，夏商自己都没太大的信心，实在是慌了神才如此说的。
所有人都懵了，片刻之后便是一阵大笑传来。
“哈哈，我没听错吧？你这……你这！哈哈哈！”
“你这是鸡汤还是毒药？也不知谁人敢尝！”
夏商没有说话，拧眉等着，等所有人都笑够了才低声道：“笑够了？”
见夏商如此沉着，其他人又开始犯起了嘀咕，心说看这样子难道真有其事儿？
夏商上前一步，朝试吃姑娘拱手：“这位姐姐，他们鼠目寸光也就罢了，你乃赛家之人，岂能与他们一样？我既然如此说，何不待我将汤品盛出之后再看看？”
姑娘一想也是这么个理儿，点了点头：“那你试试，本姑娘到想看看你这一锅糊了的鸡汤能搞出什么名堂来。”
事情到了这一步，夏商也只好死马当活马医了。
“拿一瓢冷水来！”
“冷水？要冷水干嘛？”
姑娘跟身后的小丫鬟使了个眼色：“去打一瓢过来。”
小丫鬟嘟啷了几句跑了。
这时候，夏商忽然打开了砂锅盖子，顿时一股黑烟升腾，也说不出是个什么味儿，直叫人鼻子发酸。
“天哪！能不能把盖子盖上？”
夏商探头看了眼，砂锅里的整鸡哪里是被煮过的？分明是被火烧过的，完全焦黑一片，那种焦臭混着鸡腹中的药味儿堪比生化武器。
“来了！水来了！”小丫鬟踩着细碎的步子回来了，双手端着水漂。
夏商赶紧从她手中接了过来，二话不说就往砂锅中一倒！
“嗤……”
冷水倒入还滚烫的砂锅中顿时升起一震水雾，那股焦臭的味道再一次被激发，所有人都往后退了两步。
没人知道夏商在搞什么名堂，只是觉得加入冷水之后，那股难闻的气味儿渐渐淡了。
砂锅中有了冷水，温度骤降，待整鸡表面温度降下之后，被夏商取出放于桌面。
说实话，这只鸡的品相实在不怎么好。众人还没弄明白，就见夏商把碗端到了面前。
“你等等！”姑娘拦住夏商，“你干嘛？不是吃这个吧？汤呢？”
夏商神秘一笑：“稍安勿躁。”
说完，夏商回到厨房拿出菜刀，回到桌边只觉刀光一闪，放在桌上被闷得漆黑的整鸡腹腔开了一道极其平整的口子。
滚滚热气立即从刀口处喷薄而出，带着一股浓郁纯正的香气充斥整个大院，这股香气无法言喻，好像是聚集了鸡肉和所有药材的精华，味道的混合像是一场魔术，各种食材在这样的魔术中进行着普通到特别的蜕变，只有真正掌握诀窍的人才能明白其中真谛。
香气一出，满堂俱惊！
一个漆黑丑陋的失败的菜品怎能发出如此香气？那鸡腹之中究竟又藏着什么秘密？
第三章：金玉其表，败絮其中
“好香啊！怎会如此香？”
试吃姑娘好奇地到了边上，看着那黑乎乎的整鸡脸上写满了惊讶。
桌上，从鸡腹中喷出的热气渐渐淡了，但香味任然萦绕不散。尤其是在之前闻过那股焦臭之后，再闻到这般浓郁的醇香更让人垂涎三尺。
夏商露出了满意的笑容，眼下情况跟自己的预想相差不大，便拿出勺子自鸡腹中盛出其中药物，当归、白芍、枸杞、龙眼肉、山楂等等。
而鸡腹中还不仅仅只有药物，更有颜色金黄，润泽清亮的汤汁，泛着滚滚热气，那浓郁的香气便是由它发出。
“原来汤汁全藏在鸡腹之中！”身边姑娘惊讶得张大了嘴。
夏商将鸡汤备好，推到姑娘面前：“姐姐，尝尝我这‘金玉其表，败絮其中’”
“金玉其表，败絮其中？这是菜名儿？”
“正是。”
“可这……这好像解释不通吧？”
“金玉其表，败絮其中不过是一种反喻，用意便是说有些鼠目寸光之人只看表象不知内在，而我这道菜恰恰相反，外表非金玉，内在无败絮，正如天下间的隐士高人，外表普通可心中自有乾坤。我虽一遗孤，但谁又能凭此说我不会做菜？”
看着桌上色香味俱佳的汤汁，同桌几人脸色很差，夏商把话说得很清楚了，分明是说其他人鼠目寸光，他们做的菜才是真正的“金玉其表，败絮其中”。
几人不服，上前说道：“姐姐，您刚才也说他的菜不好，这小子不也说您鼠目寸光呢？”
试吃姑娘也不是傻子，自然听出话中之意也把自己带上了，显得有些不悦。
“话可不能这么说！”夏商赶紧辩解，“还有句俗话说得好，叫不知者无罪。姐姐是赛家丫鬟，整天忙里忙外操持家务，哪里有心思去研究菜品？再说了，姐姐又不是厨子，不知道这鸡腹中另有乾坤很正常。至少是姐姐让我将汤品盛出，没有妄下定论。不像有些人，身为厨子却有眼无珠，怕做人也是只看外表不看内在，如此表里不一的小人留在赛家大院怕是也不合适吧？”
“你这小子莫要欺人太甚。”
“就是！这小子分明是来捣乱的！姐姐，我等一致要求将此人轰出去！”
“都闭嘴！”姑娘低喝一声，端着夏商的鸡汤看了看，“不管你怎么说，总要尝过之后才知道。”
说罢，姑娘端起茶杯先抿了一口，然后小心翼翼地用勺子舀了一勺。
汤汁入腹，姑娘情不自禁地眯起了眼睛。
“怎样！”
“味道如何？”
所有人都紧张地看着，却见姑娘眉头猛地皱起，渐渐地也又舒展开来，眯着眼睛停顿了许久。
睁眼之后，姑娘幽幽念道：“苦尽甘来。本姑娘倒觉得这名儿更配此汤。”
“苦尽甘来？”其余厨子相互看了眼，“这到底算好还是不好？”
姑娘没有解释，将汤碗交给一边的小丫鬟：“让夫人尝尝。”
小丫鬟有些犹豫，想了一会儿才接了过来，正要往内院去时却被夏商叫住：“小姑娘，你等等。”
“我不叫小姑娘，我叫小莲，你要叫我小莲姐。”
“额，好吧。小莲姐。”
“说吧，有什么事儿？”
“小莲姐，您还是别把汤送过去了。”
“啊？”一群人都小声惊叫起来。
这叫什么话？来这应聘厨子那是要大夫人说了算的，想要进入赛家，只有让大夫人尝过之后才有机会。前一个人就因此而耍起了无奈，现在人家都说要让大夫人品尝了，怎么还不要送过去？脑子有病不是？
夏商平静道：“拿过去恐怕大夫人也不会尝的，如此倒不如别送过去的好。”
小莲有些好奇：“你怎知道大夫人不会尝？”
夏商故作神秘，从桌上到了一杯清茶抵到小莲面前：“劳烦小莲姐将这杯茶递给老夫人，想必大夫人现在就想喝一口茶水。”
“茶？”
“没错，先让大夫人喝一口茶，就说是我为大夫人准备的菜品。”
一边有人插嘴道：“开什么玩笑，用茶水当菜品，你是故意糊弄大夫人吧？”
“是不是糊弄只有送给大夫人之后尝了才知道，至于大夫人有怎样的反应，一切都与尔等无关。小莲姐，劳烦您将茶水送过去。”
小莲呆萌地看了夏商一眼，不知嘟囔了一句什么，端着茶水走了。
……
赛家内院，草木环绕间，一间青砖灰瓦大红木柱撑起的古式四角府宅矗立其间。
百年古松遮蔽的府宅内，梨木所制雕梅工艺的床榻上，一层蜀锦床帘挡住了里面的风景，隐隐可看到一个人影正握在床上，身子躲在被褥下藏得严严实实。
“哒哒哒……”
外面传来了小小的敲门声。
“进来。”
“夫人，小莲来了。”
床上妇人的声音无力中透着一股贵气：“先前不已嘱咐过后面的菜品我不想尝了么？”
小莲从小跟在大夫人身边，一下就听出大夫人心有不悦。应了一声就准备离开。
“等等。”
“夫人有何吩咐？”
“给我倒杯茶来。”
“哦。”小莲本能地应答，过后才意识到有什么地方不对！
“夫人要喝茶？！”
一想至此，目光便落在了自己手中的茶杯上。
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