士兵们用力地撬着棺椁，想打开棺盖。棺椁发出了吱吱呀呀的声响。这种声音在凝固的空气中格外刺耳，撕裂着每一个现场观众的心。突然，站在来护儿身边的周雪莹吓得哭了起来。
众人被周雪莹的哭声吓了一跳，一个士兵走上前，拿起鞭要打周雪莹：“你这个小贱人，哭什么哭。”
来护儿用手挡住马鞭，喊道：“不许打人！”
村民们更加激动了，他们纷纷涌上前，围住打人的士兵。群情激奋，一时难以控制，出现了混乱。一个士兵举刀砍向一个试图推搡他的村民。
“杀人啦，”一声凄冽的惨叫声响彻天空。村民们胸中的怒火终于被点燃了，拿起能作战的每一样东西，与士兵们展开了厮杀。
独孤盛走到白土镇时，正看见这些村民与官军们混杀在一起。独孤盛几个箭步赶上前，将混乱中快要被人挤到的周雪莹抱在怀中，向村里跑去。
来护儿手持一把长刀，率领村中的村民，与官军展开了厮杀。一时间，血肉横飞，哭喊声，惨叫声响成一片。
独孤盛把周雪莹放在安全地方后，转过身，混入人群，捡起一把刀，冲入官军阵营中杀了起来。
经过几个小时的激战，村民们死的死，伤的伤，跑的跑，最后只剩下来护儿和独孤盛不多的几个人在困境中苦斗。
几百官军将来护儿和独孤盛困在中央。二人且战且退，向那个停在一边的棺椁退去。独孤盛累了，他看了看手中的刀，刀卷刃了，士兵们在一步步逼近。独孤盛被逼到棺椁前，他背靠棺椁，喘着粗气，在获得片刻的休息。来护儿一把大刀在空中挥舞，围上来的陈兵非死即伤。但好汉难敌群狼。毕竟对方有几百人，他们二人还是被死死地围住，无法脱身。绝望中的独孤盛转过头，看了看棺中。
棺椁被打开了，棺中死去的人神态安祥，双手放在胸前，握着一把精雕细琢的木制剑鞘，剑柄闪闪发亮。独孤盛回过头，看看了看越逼越近的士兵。来护儿挥起手中的刀，接连砍翻几个逼近的士兵。但更多的士兵涌上前来。
来护儿有点招架不住了，他大声喊道：“壮士，快跑。”
独孤盛手中的刀彻底不能用了，他转过头看了看棺中那把剑，扔掉手中的刀，侧身从棺椁拿起了那把剑鞘，手握剑柄，甩掉剑鞘，挥剑砍向刺过来的刀枪。
奇迹出现了，只听得当啷啷一声声响，陈国士兵的刀枪齐刷刷被砍去了一排。被砍断的刀枪头落在地上，溅起了一片灰尘。
所有的人都为之一怔。陈国士兵不禁愣住了。独孤盛拿起剑，看了一眼，心中大喜，他对来护儿说：“壮士，快随我冲出去。”说罢，独孤盛挥剑如飞，在陈国士兵中杀出一条血路，与来护儿夺路而逃。陈国士兵不敢直接再碰独孤盛手中的剑，纷纷避让，硬是看着独孤盛与来护儿一起从包围圈中冲了出去，跳上马背绝尘而去。
那名一直躲在后面的金盔甲的将军，眼睁睁地看着棺椁中的宝剑被别人拿跑了，气得发了狂，他大喊着：“给我包围村子，把村中的所有百姓都抓起来。”
独孤盛和来护儿一路打马如飞，逃出白土镇。回头看看，追兵渐远，二人放慢了步子，边走边聊，来护儿双手一拱，对独孤盛说道：“多谢壮士相救，不知壮士为何拼死介入这是非争斗？”
独孤盛气愤地说：“我见不得欺负人的事，因此顾不了许多，拔刀就上了。”
来护儿看着独孤盛手中的剑说道：“壮士今天好福气，得了把天剑。”
独孤盛看看手中的剑，问道：“难道是北方传说用天上掉下来的铁块打制的。那可是北方铸剑高手綦毋怀文打制的。”
“正是。齐国名将斛律光被冤杀后，它被斛律光的后代斛律明远带到陈国。由于当今皇上不思进取，斛律明远没被重用，在此小镇郁郁寡欢，潦到一生，最近刚刚去世。死后将此剑带入了坟墓，却不想他刚死，陈叔陵就派人来挖坟。”
独孤盛看了看手中的剑，又抬头看了看天上的太阳，喃喃说道：“朗朗乾坤，为什么当权者都是这般胡作非为，草菅人命。何时天下才能有明君出现？天下百姓何时才能得到一个公正、安宁的生活？”
来护儿想了想周国的太上皇，叹了口气：“天下都一样。为官者为非作歹，百姓遭殃。”
独孤盛看着来护儿说：“听壮士口音，看壮士长相，不像是本地人。此地不能久留，壮士随我过江吧。”
“不，我还有老母在村中，我不能离开我的老母。我父亲本是鲜卑族的后裔，在齐国军队中服役。母亲是江南人，被魏国军队掳掠到江北后当作战利品分给了父亲。后来父亲在战乱中死亡，我随母亲到了江南她的老家。我这一走，她必要蒙难，我要回去。”来护儿对独孤盛拱手说道：“壮士慢行，后会有期。”说罢，来护儿打马返回去了。
独孤盛目送来护儿渐渐远去的身影，直到消失在眼前。他一提马缰，向长江边奔去。他要回到江北，把江南的情况告诉江北大本营。
三天时间到了，杨坚等人也没拿出个具体的好的方案。杨坚只有硬着头皮去天台宫了。临行之前，他开始向独孤伽雪安排身后之事。
独孤伽雪不停地在哭，她已尽了最大的努力。杨坚对独孤伽雪说：“我这一去，凶多吉少恐怕不会再回来了。五个孩子中都长大了，都快成人了。杨广最有才气，但他也最危险。因为他能以功勋出名于世，也可能因为功勋重蹈覆辙。一旦我有不测，叫这些孩子们做个平常的人，不要叫他们立功，不要再让孩子们追求功名利禄了。太危险了。”
说完，杨坚与独孤伽雪，向天台宫赶去。
宇文斌（贝）这二天的体力更差了。他的眼睛甚至都睁不开。喘气时仿佛有千均之力在压着他的胸部。但他依然不管体力的透支，每天宠幸他的后宫女人们。
这几天，又有几名仪同三司的女儿被送到天台宫，他心里面把美丽的尉迟繁炽抛到九宵云外去了。他也把召见杨坚的事忘得干干净净，他只想着这几个新来的女人。
郑译密布在各地的探子，从周国军队的调动中看到了一种不祥的动向。他们马上将这一军队的异常情况报告给了郑译。而这些消息正是郑译求之不得的信息。他希望周国出现异常现象，这样他就可以为杨坚的生存抓住一线生机。
他迫不及待地把全国各地军队调动的异常现象报告了宇文斌（贝）。宇文斌（贝）转过头，看着郑译，疑惑地问：“消息确定？”
“千真万确。这都是年前遵照您的旨意，从布下的密信探得的可靠消息？”
“那你说该怎么办？”
“自从长江以北归我大周国所有以后，朝庭一直未派兵必须派朝庭重臣带兵威慑那些功臣悍将们，他们骄横惯了。当今之急，是速派一名重臣，以###陈国名义，阻止一切军事行动。同时根据实际情况，制定对陈国的作战行动。”
“好，就按你的意思办？你看派谁去合适？”
“现在朝中有带兵经验的人已不多，李穆和韦孝宽都是年近七旬的人了，应该派一位皇亲重臣。否则，那些诸王悍将们难以驯服。”
“长安城中还有谁？”
“杨坚。”
“这？恐怕不妥吧？”
“太上皇请放心，杨坚翻不了大浪。您可命杨坚以寿阳总管的身份总领军事，臣代您监督他。如稍有反心，臣代您临阵斩之。”
失望，恐惧，焦急一起涌上心头，宇文斌（贝）心中像猫抓一样，他不知道该先处死谁？是杨坚，宇文招，还是尉迟迥。他不知道，这更使他心烦意乱。他们都有可能谋反，但他现在似乎提不起杀人的劲头了。杀还是不杀，他拿不定主意。他转过头，对几个站在身边的内侍说：“一会儿，朕与杨坚说话时，如果他有丝毫的怒意，就马上杀了他。”
正在这时，杨坚一步一步走上了天台。行过大礼后，杨坚走到太上皇宇文斌（贝）的面前。杨坚和宇文斌（贝）四目相对。天台宫一时出现了令人窒息的沉默。
杨坚是怀着必死的念头来的，因此他反而没有了任何恐惧。宇文斌（贝）强打起精神问杨坚：“杨坚，最近长安城流行一句名谣，‘杨柳树上柳絮飘，李子树上花妖绕，絮飘落地随泥去，花香余味谁知晓。’这是什么意思？你能给朕讲解吗？”
杨坚也听说过这名民谣，但他不知道这是什么意思。
“臣实在不知这民谣出自何人？也不知道它是什么意思。”
“有人说，它含有二层意思。这是有人要造反，而且这造反人的姓都已经说出来了。”
“臣从来没有此念头。记得先帝在时，也曾问过朕这个问题。臣当时回答先帝说，臣只有忠心，实在不敢有反心。崔浩灭十族之祸的惨剧至今仍在臣的心中牢记。”
宇文斌（贝）点了点头：“不忘教训就好，好，好。”
这时，郑译附在宇文斌（贝）的耳边嘀咕了几句。宇文斌（贝）听着听着，哈哈大笑起来，“你说没错，没错。杨坚，听说你怕女人？是真怕还是假怕？给朕说说，嗯？”
杨坚还一时无法回答这个问题。说怕还不如说是尊重。他杨坚的一切都是靠着独孤伽雪给的。他与独孤伽雪有约，今生今世只夫妻二人相守，他杨坚誓不二娶二房。杨坚怕伤独孤的心，人得有良心，这就是杨坚怕老婆的原因。
“臣是怕……”
“怕女人，好，好。朕就喜欢怕女人的男人。宣，任命杨坚为扬州总管，上大夫郑译为督军元帅，发兵寿阳会合。为平定陈国做最后准备。”
杨坚悬着的一颗心终于落下了地。不过他不明白的是，宇文斌（贝）为什么没有杀他，还遂了他的心愿，让他出长安�
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