风光最好的时节。
小柳到了这般广阔的世界，只觉得前所未有的轻松和振奋，真想一辈子在这里度过。
不过，草原上民族众多，牧民虽是淳朴热忱，却也多马贼，楚岚和小柳一行才两人实是惹眼，于是，两人索性加入到一群跑单帮的生意人中，匿了行踪也能图个热闹。
一开始，小柳看到那帮粗汉生意人还是有不自禁的畏缩、害怕，话都不敢说，整日躲在楚岚身边。但时间久了，就发现那些人并不可怕，对他也都平常，渐渐便能适应。
其实，他跟着楚岚过了这些日子，放开胸怀，身上的风尘味已淡去不少。更何况，在外跑单帮的都见多识广，即算看出些端倪，见了楚岚的个头和佩剑也都知道厉害，不会多言。
歇歇走走，一月后，做生意的马帮便要进到沙漠，楚岚本想就此打住，可一看到漫天黄沙的沙漠，却怎都要去见识一下。
生意人中的长者劝说：“小兄弟，你们又不是做生意，不过是游玩，大好河山任你去，何必到这荒漠，我们是糊口活命没法子，沙漠里遇到沙暴、马贼，闹不好就要送命的！”
楚岚听了这话却更要去，他艺高胆大，心说，自己不去惹是生非也就是了，天下之大还能有他楚大少不能去的么？
小柳只跟了楚岚走，也没甚意见，于是九月底，一行人进了沙漠。
沙漠也美，苍凉寂寞之美。不过昼夜温差很大，白天热得冒汗，晚上却冷得发抖。
楚岚虽没来过，却也曾听师父提及，预备得尚算充分，白日里和小柳两个人从头到脚都披了纱质白衣防晒，晚上睡在临时搭建的帐篷里，窝在厚厚的毛毯中。
这夜，虽非中秋，月亮却格外圆。
空旷的荒漠中，遍地都是黄沙，风里也尽都是沙子。
两人并肩躺在地上，小柳紧紧靠在楚岚怀里，头枕在他胳膊上。
马帮的其他人都离得远，楚岚大大方方揭了面纱，幕天席地和小柳亲嘴，不过再进一步，小柳是怎都不愿的。
楚岚也不敢造次，自从上回洞房把小孩再次弄失禁，费了九牛二虎之力才把他哄过来，倒也不得不有所收敛。
“我跟你说过吧，”楚岚突然道，“我父亲就死在这大漠上。”
小柳当然记得，轻轻“嗯”了一声。
楚岚歪头看看他，却见小孩儿正露出疼惜的神情，心里一暖，嘴里却说：“也没什么，他那么拼命维护白道正义，死是迟早的事情。”
“那、那……”公子也会死吗？
楚岚冷哼一声，捏住小柳鼻子：“你那个公子也就这个命！”可话里除了讥诮却又别有一种伤感。
小柳伸手握住他手，静静不语。
正是无语情深的时刻，本还月圆天高的天气却突然刮起一阵狂风。
远处传来马帮生意人的大喊：“沙暴要来了，大家当心！”
楚岚原也知道沙漠气候多变，可临到头却也有些震惊，马帮那边的警告声刚落，一阵阵狂风接踵而来，伴着狂风的就是漫天的细沙，夜空圆月全被沙子代替。
细沙铺天盖地，楚岚只能将小柳紧紧抱住卧在地上，狂风呼啸，直要将两人从地上抄起，他四肢运功深深插在沙地里才未被卷到半空中，却觉得身边的沙子卷起又落下，压到身上的沙子越来越重，直到沙子将他们全部埋住……
幸好沙子之间空隙较大，一时不致窒息，不过小柳的呼吸还是急促起来，楚岚一口一口渡气给他，弄得两人嘴里全是细沙。
也不知多久，狂风终于停止，楚岚发功将覆住二人的沙堆震开，扶着小柳站起，往四边看去，顿时惊呆在当地。
除了天空的圆月依旧发着柔光，周围的一切已然面目全非——他们的帐篷不知被吹到何处，而远处的马帮也消失得无影无踪，只剩下满眼的黄沙。
要知他们的清水和干粮都存在宝马“无尘”和帐篷里，“无尘”适才和马帮的马儿在一起嬉戏，这时全无踪影，岂能不急！
楚岚忙拉了小柳奔过去，运掌在沙地上劈去，几掌下去，地上黄沙给他震得四散而去，终于露出了一个马帮的人来，那粗汉接触到新鲜空气，立即拼命咳嗽，半天才能站起。
同时，四周被沙子埋得较浅的马匹、马帮生意人也都陆陆续续挣扎爬了起来。
“无尘”不愧是宝驹，虽是埋得较深，竟也凭着前肢撑地，从沙子里站起。但是幸存者一清点，马帮的数十人一阵狂风下竟被卷走了小一半，还有些已然深埋沙下，再无活路。
马帮所带的财物也被风刮得不知所踪，水、干粮损失惨重。
楚岚见此惨状，突然生出了悔意，他一人倒无妨，可小柳……
众人正一片愁云惨雾，远处却传来蹄声阵阵，伴随蹄声还有狼嚣一样的呼喝声。
楚岚心中一凛，难道运背至此，真是马贼来了吗？
马帮中那位长者面如土色，叫道：“是天杀的马贼，大伙逃！”
幸存者们拼命爬上马，四散逃命而去。楚岚也抱了小柳到“无尘”之上，驱马而去。虽然他并不惧马贼，但是此种情况下，无异是强龙遇上地头蛇，还是暂避为妙。
“无尘”乃是万里无一的宝驹，奔跑起来，将马帮众人远远抛在后面，不多时已然脱离险境。小柳被楚岚紧紧抱在怀里，虽害怕至脸色惨白，但一直抿住双唇不吭一声。
可是，他们奔出数里后，身后却传来马帮众人的凄厉惨叫声、马匹的嘶叫声，叫声屡屡不绝。
楚岚再控马奔出十丈，突然将马停下。
马帮中人一路相伴，虽然交情不深，可都是良民百姓，此刻被马贼屠戮，自己身负绝学，虽从不自谓侠义中人，却不能见死不救。
但是马贼凶狡不畏死，似狼群一样难惹，他看看身前小柳，小柳却也正回头看他，轻轻道：“去救他们……”
楚岚猛一咬牙，将小柳放到身后，吩咐他紧紧抱住自己，然后双腿一夹坐骑，掉转头向来路奔去。
楚岚一路赶去，迎面碰上逃在前面的马帮幸存者，他们见他不但不逃还往回走，大叫：“小兄弟，快逃啊！”
楚岚和他们错身而过时，迅速把身后的小柳送到其中一匹马上，喊道：“你们先逃，我去解决贼人。”
小柳不防，待反应过来已经在另外一匹马上，他虽心下忧急，却也知道有他在楚岚不方便出手，只能拼命扭过头去瞧，直到失去他的踪影。
楚岚行出百丈，看到十数具倒在沙地上或被开肠破肚、或被断头腰斩的尸身，纵是见惯杀戮也只觉得怒火焚身，杀心顿起。
马贼都是常年聚集在沙漠中的匪盗，杀人越货，凶残奸狡，他们虽然单个儿都远不是楚岚的对手，但是人数众多且悍不畏死，对付起来极之麻烦。
楚岚也不多话，见了狂奔而至的马贼，挥剑就杀，一时间便如虎入羊群，马贼纷纷坠马而亡，杀了一阵，只听得其中首领喊了句什么，却是异地方言，楚岚听而不懂，马贼们闻言，立刻控马，潮水般往后退去。
楚岚稍稍歇口气，隔了几丈看向对面的马贼，却是一帮满脸狰狞、异常彪悍的壮汉，人人手中皆举了把长约两尺半的锋利尖刀，虽刚才被他杀了不少同伙，却毫无异常神情，实让人生寒。
楚岚下决心速战速决，猛提一口真气，双腿紧一夹“无尘”，又向对方杀去。
不料，却听得远处有尖利的“嘶”声传来，他已有经验，知道狂风将至，赶忙刹住“无尘”，但顷刻间狂风已到，虽不若适才那阵强劲，却也卷起了无数细沙，顿时前方什么都瞧不清楚。
在失去马贼踪影前，楚岚最后看到的是为首马贼古怪一笑，他浑身一激灵，心道不妙，却已不及，口鼻中随着细沙而来的是一股异香……
马贼下毒！
那和细沙颗粒相似的毒粉虽然细小，但以楚岚的武功本可屏住呼吸，不致中毒；即算有少许毒粉入鼻，他内功深厚，毒性也不致造成大碍。可偏偏他求胜心切，自恃武功高强一时轻敌大意，再加上不是很适应沙漠气候，伴着细沙竟一口吸入了许多毒粉。
毒粉的毒性并不十分厉害，但是发作猛烈，他立刻闭住呼吸，还是觉得天旋地转，四肢无力，强自运功排毒，那毒性反而随着气息更快转至全身！
这也算是他艺成下山首次落难，且还失手于一帮马贼手中！
再不甘愿，也终于失去了知觉，跌于马下。
待楚岚醒来，已被反绑扔于地上，身内毒性仍在，虽不致死，内力却大为损耗。
他张开眼第一件事便是查看周围，不远处，马贼们正燃了篝火，架起油锅，饮酒吃肉，粗鲁的喧闹声不绝。正思量着如何脱困，却突地听到身后有“唔唔”声，他心里猛地一震，用尽全力歪过身一看——
小柳和另外七八个马帮的幸存者都已被擒，五花大绑，嘴里还塞了麻布。
小柳瞧见楚岚醒转，大喜之下竟掉了两滴泪。他和马帮的人被马贼擒住，有些人当场即被杀死，剩下的便被带到此处，才发现楚岚竟然失去知觉，被反绑扔于地上。
他起先以为楚岚遇险，心内再是痛楚不过，两眼红红只是硬撑着没掉泪，这时见人醒转，却再也忍不住。
楚岚闭闭眼，心说，这回要逃走更是千难万难。
再张开眼，费力地看向小柳，朝他眨眨眼睛，示意他别害怕。
小柳拼命点头。
而一旁的马帮幸存者却都满眼的绝望和恐惧，呆呆坐在当地。
这时，几个粗壮的马贼抱着酒坛子摇摇晃晃走过来，楚岚立刻闭上双眼装作未曾醒来，默默运功聚起溃散的内力。
其中最粗壮的一个马贼一双凶眼