我不喜欢这些帆船，以后再也不会到船上去了。“
“我认为，”罗杰说，“如果联合国派军队上船并且释放孩子们．就能很快制止这样的贩卖活动。”
“他们尝试过的。”哈尔说，“为此还投过票，授权给联合国搜寻并且扣押贩卖奴隶的船只。”
“太残酷太野蛮了。”罗杰说，“你能不能告诉我，如果我走进这样的奴隶市场，是不是也能买上一个奴隶？”
“当然可以。我就听说有一个英国人买过。他叫威斯康德·摩格汉姆，是一位上议院议员。上议院不相信贩卖奴隶的存在。他想证明确有其事，于是来车穿过撒哈拉沙漠，在一个地方停下，花了三十六英镑买了一个叫艾布略英姆的二十岁奴隶。议员把此事报告了上议院。他说，‘我当然要让这个奴隶自由。我把他买回来是为了说明贩卖奴隶的买卖是很兴旺的。’”
“嗯，那是什么时候的事情？二百年前吗？”罗杰问。
“是一九六○年八月发生的。另外，几个星期前，有一件更奇怪的事，许多英国农场主从一个南罗得西亚自人那里得到一份通知，说是愿意向他们出卖黑人，每个付一百四十五英镑，或是每个每月五英镑，共付二年。我不棺信他能卖得出去，不过这说明贩卖奴隶的亭确实是存在。我敢说，这个穿靴子带走博的人一定是个奴隶贩子。”
①本书原出版于１９６９年，书中所提到的事件皆是在此以前发生的。
“我也嗅出了他的气味。”乔罗补充说，“他有帆船上那种味儿。”
“好，现在我希望你能嗅出些他的气味来。越快越好。”罗杰说，“如果我们想把博追回来，得快点。”
他们来到了湖边。脚印在这儿消失了，连跟踪专家乔罗也甚为纳闷。
“这帮家伙真狡猾。”乔罗说，“我们现在无从知道他们的去向。他们一定是走进水里的，但往哪个方向呢？也许，他们往左拐，沿着湖边浅水带往前走？也许向右沿着湖岸走？也许游过了湖，然后又朝什么方向去了呢？”
“大象也会游泳？”罗杰问。
“它们都是游泳健将，”哈尔说，“但它们宁可走路。如果水不是根深的话，它们就踩着湖底走。有时候水太深，它们才不得不把脑袋浸在水里。”
“怎么呼吸呢？”罗杰很想知道。
“它们把鼻尖高高伸出水面，像一个潜望镜。”
“我看它们一定会在湖底留下痕迹的。”罗杰说。
乔罗已经潜进水里观察。如果大象留下踪迹，他一定看到的。过了一会，他又潜到浅水处，仔细地寻觅着。不过他什么也看不清，因为他入水的时候搅动了湖底的烂泥，带起了一串轻微的泥浆泡，使湖水成了褐色。
乔罗回到岸边。被他搅浑了的湖水慢慢静了下来，泥浆缓缓往下沉，不一会，湖水又变得清澈见底。他刚才在湖底留下的脚印已被泥浆填上了，什么痕迹也没有。
大象和那些人贩子的脚印也一定是这样被泥浆填满，湖底又像原来那样子滑，仿佛从来没有人搅动过似的。
“他们一定是在湖的什么地方上了岸。”哈尔说，“我们分头沿着湖岸找，一直找到为止。”
乔罗不大相信哈尔的办法会有效，但又没有其他主意，只好领路来到湖的左岸，仔细地寻找奴隶贩子的足迹。雨滴不断飘落下来，人们走在路上很不舒服，有些队员甚至开始发牢骚了。
湖西岸尽头的路更难走。这里不是硬泥地面，却是许多又黑又软的烂泥潭，一脚踩下去可没至膝盖。哈尔看了一下地图，原来这里正是著名的比高沼泽地。探险家们曾经记下过它的恐怖。这里的烂泥谭就像一锅用同等的水和烂泥混和起来的粘糊糊的汤，人踩下去，会越陷越深，很难拔出再迈第二步。
这种地带不能称为流沙区，因为一点儿沙也没有，或许可以叫它作流泥区吧。乔罗忽然陷进一个泥潭，泥浆一下子拥到他的腰部。人们费了好大劲才把他拖了上来。这时候，浓雾散开了些，罗杰忽然喊了起来：“快看，我们的大象。”
茫茫雾色中，可以看见两头大象：一头大，另一头稍小。
罗杰急切地跑过去。他跑得太诀了，一脚绊在一大块青苔上，跌落在一个泥潭里，泥浆立刻将他淹没了。
哈尔和乔罗在泥浆里摸索着，终于抓到罗杰的一只手臂，把他拖了出来。
可怜的罗杰全身上下都是稀泥。他只顾得上揩去眼里的泥，又朝大象奔去。
“‘大小子’，看见你，我多高兴啊！”
跑近了，罗杰定睛一看，不是他的“大小子”，那头稍大的也不是原来捉住的那头。这两头象正处于困境。那头稍小的——一头年轻的公象，深深
陷在泥潭里；那头大的，显然是它的母亲，正在用力把它拉出来。
同样陷在泥潭里几乎动弹不得的哈尔一行人，无法上前救助，只好眼睁睁地看着。
２１泥潭里的公象
那头小公象惊恐地尖叫着，它一直往下陷，越是用力，陷得越深。
母象用鼻子勾着它孩子的鼻子，想把它拉上来，但是拉不动。它只好用长牙从小公象的胁腹处往上掀，也不管用。
母象朝人群望去，哀鸣着向人们求助。他们也没有办法。母象决定用最危险的办法来救它的孩子，不过她可能会因此而丢掉性命。只见它一头沉入水中，向小公象身下拱去，让公象的重量压在自己的颈背上，然后她用尽全力将公象托了起来。
公象被推出了泥谭，双腿离开泥浆时发出巨大的吸吮声。它挣扎着上了草地，过了泥潭，终于踩上硬地。这时它喘着气，回头望去，但看不到它的母亲了。母象由于用力托起它，自己深深陷入了泥谭，已经挣扎不出来。它的身体被泥浆淹没，只有鼻子顶端几寸还露在外面乱舞着，不一会，也消失了。
不论是人类或动物，还有比这更伟大的母爱吗？人们激动地看着这一幕。泪水从那些黑色的面孔流下来。非洲人是不轻易流泪的。
突然他们警觉到，如果不赶快逃离这地狱般的泥潭，也许会跟母象一样，陷进这水中坟墓的。他们在泥浆中挣扎翻滚，番力向前，终于踏上公象旁一块坚硬的地面。
小公象打着冷颤，不断呼唤着它的母亲，井没有注意人们的到来。它的个头和年龄要比“大小子”稍大。也许是没有见过人类，它对这些人并不感到害怕。罗杰走上前替它抹去眼睛及嘴里的泥浆时，它把这一切都视为理所当然的事了。当罗杰走开，它像那些没有了母亲的小象一样，跟上了它的新朋友。
这一天大家都非常疲乏，哈尔不忍心叫他们再找下去，至少今天不能这样。另外，乔罗也说，雨水已把所有的痕迹冲掉了。于是他们踏上了漫长沉闷的归途。
罗杰实在是饿极了，不过当他们再次经过竹林时，在嘟嘟哝哝的大猩猩的虎视眈眈下，罗杰对美味诱人的竹笋再也提不起胃口。
全身沾满泥巴的大队人马终于回到了营地，蒙博酋长连忙出来迎接他们。
“你们见到我的儿子吗？”
哈尔难过地摇摇头。
蒙傅抬起充满忧伤的眼睛，朝着看不见的月亮山方向望去，轻轻他说：“这是‘雷公’的意愿，我再也见不到我的儿子了。”
“不要这么快就绝望。”哈尔劝说，“我们还要再去寻找。你向警察局报告了吗？”
“我已派人到莫特旺嘎送信去了。不过我认为不会有什么好消息的。警察太忙，不会花时间去寻找一个小孩的。”他悲伤地捣着头，回到自己的屋子去了。
泥猴似的哈尔、罗杰和其他队员奔到湖边。跃进水里。小公象也跟着下到湖中。罗杰叫人到供给车上拿来一只硬刷子，亲自替公象洗刷皮肤。它满意极了，不时发出哼哼声，还用鼻子吸入湖水，喷在自己及每个人的身上。
午饭好了，人和象都饿极了。小公象用长鼻子喝牛奶，还一下子吃了好
几百磅莫伯尼叶子。因为它已长大，可以食固体食物了。
“今天晚上我们把它怎么办呢？”罗杰在想，“那些奴隶贩子会把它偷走的，就像他们偷走‘大小子’那样。”
哈尔建议：“把它关在笼子里，也许会安全些吧！”
公象起初说什么也不肯走进笼子。罗杰只好自己先进到笼子里，它这才情愿地跟了去。罗杰然后溜出来把门关上。
小公象大声吼叫以示抗议，还从笼子的铁条间伸出鼻子挥舞着。罗杰轻轻地抚挨着它的鼻子，直到它安静下来。
为了保险，罗杰在上了锁的铁笼门上又加了一把锁。
“我倒要看看那些人怎样打开这些锁。”罗杰说。
“但我们不能冒险，”哈尔说，“我得在这儿布置岗哨。”
由于哈尔的队员都疲惫不堪，蒙博酋长派了两个高大健壮的瓦杜西人手持长矛站在笼旁，守卫着小公象。
世界上没有任何声音能和发狂的大象叫声相比。你可以说它是啸叫，但只讲对了一半：你也可以说它是尖叫，但比尖叫更厉害，它不像狮子的怒吼，野牛的咆哮，更不像犀牛的喷鼻声。
把所有这些声音混合起来，你仍无法比拟发狂的大象的叫声。叫声从这些世界陆地上最大动物的内部深处发出，然后往上升，升到似乎要撕裂你的脑袋。它是沉闷的隆隆雷声，树的节疤被踞开的断裂声，铸造生铁发出的轰鸣声，救火车或者主袭警报器的啸鸣声的总和，令你感到背上阵阵凉气，毛骨悚然。
简直无法描绘这样的声音。它能唤醒睡得最酣的人。这声音果真来了，那是在天亮前，一阵阵这样的叫声使罗杰猛地睁开眼睛，全身颤抖着，如同碰上了高压线。
罗杰躺在床上僵了好一阵才跃起跑出帐篷。
看看他的小公象发生了什么事。
靠近笼子时他被什么东西绊了一下摔倒了。
是一个看守的身体。他摸了摸，还有点余热，但脉搏已经没有了。几步之外，他的手又摸到另一个看守，�
小提示：按 回车 [Enter] 键 返回书目，按 ← 键 返回上一页， 按 → 键 进入下一页。
赞一下
添加书签加入书架