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这一天，副院长杜宏裕在给曹宗这个中队上课，由于人数不够，包括张全在内的所有人都要上课。杜宏裕给学员们介绍的是历次大汉对匈奴作战的过程，渐渐地就把话题引到了这次北征东胡的作战中来。有学员就提出，为什么大汉与匈奴打了那么多年才分出胜负，而一仗就能平定东胡。
杜宏裕想了一下，答道：“关键还在他们内部，匈奴内部相对要团结得多，而东胡各部缺少凝聚力，内忧甚至于多于外患，所以他们的失败是迟早的事。”
杜宏裕刚说完，教室后面传来一个声音：“报告副院长，在下有不同的观点。”
“噢？你说说看。”杜宏裕一看，说话的是张栋，张全在神箭营的时候就鼓励部下发表自己的见解，这个风气逐渐影响到新军，而学院也保留了这个传统，学员可以在课堂上与教官进行讨论。
张栋回答道：“我军一战而定东胡，关键是对方战略上的失误，东胡人战力不如我军，就应当集中力量对付我军一部，或者是派出小部队袭扰我军补给线，决不应该急于与我军决战。”
“我反对！”一个学员站起来提出反对意见，“东胡人如果袭扰我军补给线，是不可能有所收获的，因为我军在南线有十万边军及数十万民夫从长城一线向前线运送辎重，我军从长城至最后的战线大泽地区不足千里，中途却有十数个可供辎重队休息和防御的营寨，而且我军每个辎重队都在三千人以上，他们利用武钢车完全能抵御数倍的东胡骑兵的攻击，赵破虏将军利用武钢车连续行军十数日而没有受到大的损失就是证明。而且我军在东胡南部已经将他们的大批部落迁至长城以内，所以东胡人是不可能打我补给线的主意的。”
杜宏裕听完没有发表意见，说实话，这样的讨论常常无法得到准确的答案，只是为了能拓宽学员的眼界，启发他们的思维，杜宏裕问道：“还有谁有自己的想法？”
“我！”站起来的是曹宗，他站起来说道，“副院长说得对，东胡人的失败在于他们内部不稳，他们急于与我军决战，是因为他们谁都不愿承受损失，可如果他们内部得到了统一，不过这种失败只是暂时的，一旦他们当中有人统一了东胡各部，那他们还是我大汉的威胁。所以我认为，我军与东胡迟早还有一战。”
曹宗的话让教室里议论纷纷，在大家都认为东胡已经俯首称臣，不会再与大汉为敌的情况下，突然听到这样的话的确让人有些惊讶，尤其是杜宏裕，曾经因为不理解为什么要放东胡的俘虏回去而问过张全。当时张全答道：“我放他们回去就是让他们重新成为一盘散沙，最少让他们十年之内不能对我朝形成威胁。现在的东胡分为南部的西乌桓、中部的白马部、北部的拓拔部和西部的青牛部四个主要部落，他们的实力相当，谁要想统一东胡都要花些时间。”最后张全还说：“不过，东胡与大汉迟早还有一战，到那时才是真正决定东胡命运的时刻。”
杜宏裕没有想到一个年轻学员竟然和张全的想法不谋而合，他想了想，问曹宗：“那你对西域的前景怎么看？”
曹宗愣了一下，想了想，然后答道：“西域各国的情况在下不是很了解，我只是觉得此地与我朝相隔甚远，而且他们对我朝的关系一向不错，不应该对我朝造成威胁。”
杜宏裕笑了，他总算看到了这个孩子幼稚的一面，他想了想，对曹宗说道：“你不了解西域，我就给你一个机会，学院想派人去西域、哀牢、东海群岛等地去实地看看。齐佩武！”
“在！”齐佩武急忙站了起来。
“去西域一路就从你们中队中选二十个人，还是你当队长，曹宗要去，其他人选你来定。”
“是！”齐佩武急忙答应。杜宏裕又对曹宗说：“你去那里，要用眼睛去看，耳朵去听，脑袋去想，回来后再给我答案。明白了吗？”
“明白了！”
曹宗很高兴能有这样的机会出去看看，他从小到大连长安城都没有出过几次。可张全知道这事吓了一跳，怎么说曹宗也是皇亲国戚，是位侯爷，怎么能去西域那样危险的地方？
张全问杜宏裕：“你说你让曹宗去西域了？”
“是啊，你不是让我挑人的吗？我看那孩子悟性不错，想让他出去看看，长长见识。”杜宏裕以为张全觉得曹宗年龄太小，安慰他道，“放心吧，他已经快十五岁了，不小了，有事能应付得来。”
张全在办公室里转了几圈，他也知道应该让曹宗多历练历练，可万一出了什么事就麻烦了，他思前想后，还是决定先和刘据打个招呼，让他看着办。
“什么？你说你派曹宗去西域？”刘据吓了一跳，以为自己听错了，又问了一句。
张全没说是别人的主意，而是揽到了自己身上，他点点头，又说道：“是啊，我想让他出去走走，多长点见识。怎么？有什么不妥？”
刘据愣了半天，这几年大汉与西域的关系不错，徐自为在那先是设立了一个西域都护府，后来又改为西域总督府，他自己做了总督，并以保护商路为由，开始在西域驻军、修建城堡。而且从长安直到西域各国的道路还算是比较安全，一般百余人的武装商队就没有马贼敢碰，更别说是汉军了。可一想到要让曹宗去西域，刘据还是下不了决心，怕他有个散失，自己对不起他死去的姐姐。过了好半天，他才点点头：“好吧，只要他愿意就去吧，毕竟他已经是军人了。”
有了这话，张全也就同意曹宗去西域，不过为以防万一，他让飞鹰以给徐自为送信为由，带人与曹宗等人一起上路。这样，军事指挥学院近四十人就结伴赶往西域总督府的所在地——轮台。
………【第7章 军校新丁（7）】………
从敦煌、玉门往西有三条主要的道路，南边一条可经且末、于阗、蒲犁等国通往天竺；北边一条经伊吾、车师、乌孙等国可到达热海；中间一条可经楼兰故地、龟兹、姑默到达热海或疏勒，这两条路都可以通往西边的安息。汉军在西域共有五千驻军，其中两千在轮台，其余三千分布在玉门通往轮台的道路上。
六月初，飞鹰及齐佩武带着学员们来到玉门关，这里现在不仅是军事要塞，更是西去的商人结伴的地方。在这里，许多汉朝商人相互组成大的商队，或是跟随汉军一同前往西域，而从长安回去的胡商也会在这里寻找同伴，以防备马贼的攻击。
飞鹰一行人与一支玉门前往轮台的三百多人的辎重队同行，此外，还有五六支商队也与他们一起走，整个队伍达到了六百多人。这么多人是不用担心马贼的，所以一路上大家有说有笑，甚是开心。
曹宗不愿与那些商人多话，虽然他嘴上不说，可他心里却看不起他们，总觉得他们是用别人的东西赚别人的钱，和不劳而获差不了多少。
大家一连走了几天，曹宗渐渐地也和当地汉军士卒们混熟了，也了解了一些有关西疆和西域的情况。和曹宗交谈的汉军是一个羌人，他对曹宗说道：“在我们这里，有三个人的名声最响，你知道是谁吗？”
曹宗摇了摇头：“不知道。”
这个汉军掰着手指头说道：“这第一，就是徐自为徐将军，当年他和李息将军一起平定西疆的叛乱，又在这里镇守多年，不仅是我们羌人，就是西域各国也不敢不买他的账。第二个就是终军终大人，没有他，还不知道我们羌人要多死多少人了。这最后一个就是李仲元李大人。”
“李大人？”曹宗对于前两个还能接受，可不明白为什么李仲元在西疆甚至于在西域有这么大的名气，“据我所知，李大人好象从来没来过这里吧？”
“是没来过，可你看看，如果没有他，这些商人能来这里吗？还有，前年我们这里大旱，是李大人自己掏腰包拿出一亿钱购买粮食，分到我们羌人的手里，才让我们羌人有了活路。”
“一亿钱？这么多？”曹宗知道李仲元有钱，可不知道他有这么多钱。
“是啊，是一亿钱，李大人派来带话说，这些年他从西域赚了不少钱，所以他要帮助我们。其实这些年，就是因为通商，我们的日子已经好过多了，这些好处都是这些商人带来的。”
“他们？”曹宗没想到商人还能救活一方百姓，同时，他也感觉到这条商路的开通能给大汉朝带来无穷的财富，短短数年的时间，李仲元就能积攒下大量的财富，那么其他商人也一样有所收获，怪不得许多人都愿意冒险来这儿赚钱。
大约走了快一个月，他们来到了西域总督府的所在地轮台，轮台原是西域一个小国，后来被龟兹所吞并。徐自为在轮台城以东十里的地方建立了西域总督府，很快，轮台就成为汉朝及西域各国商人交换商品的一个集散地。
飞鹰和齐佩武安顿好大家，然后就去见徐自为。当徐自为看了张全给他的信件后也是吃了一惊，本来军校学员来他这里不是什么稀奇的事，可中间有一个曹宗就不一样了，他不知道皇上为什么把他的外甥派到这里来。他问飞鹰：“你临行前，张将军可有什么交待？”
“没有特别的交待，只说该怎么做就怎么做，最后让卑职和他们一起回去就行了。”
徐自为想了想，于是说道：“这样吧，你们先在这住几日，等适应了之后我会派人送你们去各地看看，如何？”
鹰和齐佩武答应了，就回去等候消息。
接下来的几天，大家把小小的轮台转了个遍，轮台城很小，只有东西两个门，在东门喊一嗓子，西门也能听到。不过这里的客商可不少，所携带的货物更是五花八门、应有尽有。既有中原的丝绸、茶叶、漆器，也有西方的宝石、