白玉堂痛哭失声：“猫儿……死啦……”
颜渊拉住湖边围观之人，急道：“刚刚掉进湖里的娃娃呢？”
“被盈袖姑娘救下了。”那人指着湖边停靠的一艘画舫，“俺们拿杆子捞，没捞住，盈袖姑娘一条绫缎就给卷上船去了。”
白玉堂收了泪，和颜渊一块上船。
画舫中轻纱曼舞，珠帘重重，馨香满室，一个十八九容姿清丽的姑娘坐在卧榻上，膝上横卧着一个裹着重纱的娃娃。
白玉堂忙跑上前去看，只见娃娃面色苍白，双目无神，平时红润的嘴唇也失了血色，整个人竟是那般脆弱。拉住娃娃凉凉的小手，眼泪又止不住的往下掉，哽咽道：“猫儿……都怪我……没……看好你……”
娃娃回过来点神，伸着小手，要给他抹眼泪，小嘴张张合合，不知说些什么。
颜渊拱手答谢：“多谢姑娘相救之恩。”
盈袖神情淡淡，头也不抬，只看着怀里的孩子，有些倨傲之态：“无妨，举手之劳。”
颜渊有些尴尬，猜想这姑娘是怨自己这“做父亲”的照顾不周：“是我看管不当，疏忽大意……”
“看那楼上的姑娘时，倒不见疏忽。”盈袖言语极不客气。
师父脸憋得通红，姑娘他倒真没看几眼，说出来只怕也没人信。果然，自家徒弟送过来一个大白眼。
小丫头端过来一碗姜汤，玉堂赶紧接过来，亲自喂娃娃喝了。盈袖把了把娃娃的脉，眼神柔和不少，吩咐丫头给两个小的拿来点心吃，视颜渊如空气。
等到娃娃的衣服吹干换好了，师父急匆匆地辞行。
盈袖也不挽留，只悄悄递给玉堂一个小瓷瓶，低声道：“玉堂，这个你装好，谁也别告诉。你的猫儿要是难受了，就给他吃一粒，也不能多吃，日后定有大用场。我刚才已经给他吃过一粒了，你看，他不是好多了么。”
白玉堂很喜欢这个姐姐，因为她待猫儿和自己极好，还把师父呛得说不出话。辞别时很不舍，约好了以后有空就和猫儿来群芳居看她。
“新仇旧恨”涌上心间，颜渊不由较上了劲。那人也真有学问，两人妙语绝对比着而出，引得围观者不停叫好。
这厢小娃娃觉得光用眼看已经不够了，湖水中的锦鲤对他有着奇异的吸引力，于是探着身子想伸手去够。
白玉堂拿着零嘴给锦鲤喂食，看它们竞相争食的趣态，想逗娃娃一笑。忽然耳边“扑通”一声，湖水都溅到了脸上，一看，吓得半死，小娃娃竟一头栽进湖里，上下沉浮，手脚乱挥。白玉堂急忙伸手去拉，湖边栏杆挺高，并不能够到，不由手足无措，慌张的四下张看，喊着“救命”，想起师父，转身挤进人群，费了好大劲才看见颜渊，拉住师父衣服，哇的哭了出来：“猫……猫儿……掉湖里……湖里了……救命……”
颜渊大惊，抱住玉堂，从众人头顶一跃而起，落在人群之外，探身去看，湖中并无娃娃踪影。
白玉堂痛哭失声：“猫儿……死啦……”
颜渊拉住湖边围观之人，急道：“刚刚掉进湖里的娃娃呢？”
“被盈袖姑娘救下了。”那人指着湖边停靠的一艘画舫，“俺们拿杆子捞，没捞住，盈袖姑娘一条绫缎就给卷上船去了。”
白玉堂收了泪，和颜渊一块上船。
画舫中轻纱曼舞，珠帘重重，馨香满室，一个十八九容姿清丽的姑娘坐在卧榻上，膝上横卧着一个裹着重纱的娃娃。
白玉堂忙跑上前去看，只见娃娃面色苍白，双目无神，平时红润的嘴唇也失了血色，整个人竟是那般脆弱。拉住娃娃凉凉的小手，眼泪又止不住的往下掉，哽咽道：“猫儿……都怪我……没……看好你……”
娃娃回过来点神，伸着小手，要给他抹眼泪，小嘴张张合合，不知说些什么。
颜渊拱手答谢：“多谢姑娘相救之恩。”
盈袖神情淡淡，头也不抬，只看着怀里的孩子，有些倨傲之态：“无妨，举手之劳。”
颜渊有些尴尬，猜想这姑娘是怨自己这“做父亲”的照顾不周：“是我看管不当，疏忽大意……”
“看那楼上的姑娘时，倒不见疏忽。”盈袖言语极不客气。
师父脸憋得通红，姑娘他倒真没看几眼，说出来只怕也没人信。果然，自家徒弟送过来一个大白眼。
小丫头端过来一碗姜汤，玉堂赶紧接过来，亲自喂娃娃喝了。盈袖把了把娃娃的脉，眼神柔和不少，吩咐丫头给两个小的拿来点心吃，视颜渊如空气。
等到娃娃的衣服吹干换好了，师父急匆匆地辞行。
盈袖也不挽留，只悄悄递给玉堂一个小瓷瓶，低声道：“玉堂，这个你装好，谁也别告诉。你的猫儿要是难受了，就给他吃一粒，也不能多吃，日后定有大用场。我刚才已经给他吃过一粒了，你看，他不是好多了么。”
白玉堂很喜欢这个姐姐，因为她待猫儿和自己极好，还把师父呛得说不出话。辞别时很不舍，约好了以后有空就和猫儿来群芳居看她。
因为有了这个不愉快的插曲，师徒三人早早回了山。颜渊这回把娃娃送进小徒屋里，让玉堂陪他睡觉，吩咐不许乱跑，就急急地往后山走。
晚饭时，师父来叫两人，并亲手烧了一大桌菜。
白玉堂吃得很开心，夹了一筷子鱼肉给娃娃，他发现猫儿很喜欢吃鱼，这黄河大鲤鱼骨架极大，又无细刺，不用担心卡住。
“老头，做这么多好吃的，赔罪啊？猫儿原谅你，我可不原谅！叫你色！”
颜渊低头吃饭，并不言语，只频频给娃娃夹菜。如果玉堂够细心的话，会发现自家师父极不正常，似乎满怀亏欠。
用过饭后，师父叫人烧了一大桶热水，亲自给娃娃洗澡，换上一件崭新的衣服。又教了玉堂一些功课，然后让两人并排躺在床上，他拉过来一个脚凳，床边坐了，徐徐摇动折扇，为他们扇凉。
“今儿一块睡，师父给你们讲故事吧。”
“不要听，讲来讲去就那么几个！”
“臭小子，你听过了，小娃不是没听过么。”
白玉堂不语，看娃娃瞪大双眼，好奇宝宝的样子，不甘地道：“猫儿，你叫声‘玉堂’，我就给你讲故事，比老头讲的还好听。”
“啊啊……”猫儿挥着小手，笑嘻嘻的。
“从前啊，有座山，山上呢有个很老很老很老的老和尚……”
“很老是多老啊？”白玉堂惯例打岔。
“八九十了吧。”师父敷衍，“还有一个很小很小很小的小和尚……”
“很小是多小啊？有猫儿小么？”
颜渊直接揪过来，按在床上，要打他屁股。小徒赶紧捂住屁股告饶。
插诨打科中，两个小孩都渐渐睡去。
颜渊坐在屋子中央的桌子前，以手扶额，眼神疲倦，内心极为纠结。红烛滴泪，似为不忍。指甲抠着烛油，喃喃自语：“罢了，若不是如此，定要护他周全。”
坐了不知多久，忽然有人敲门，深山寂夜中颇有一番惊心。
颜渊直起身，隔着门板小声道：“几时了？”
“刚交子时。”声音苍老。
颜渊叹口气，起身轻轻抱起睡相乖巧的娃娃，又看了睡得四仰八叉的白玉堂两眼，定定心，吹熄红烛，走向屋外。
深夜山中清冷，颜渊打了一个寒颤。新月当空，借着不甚明亮的月光，看见季高兴奋的笑容，寒意似乎更重。
“师父，后山法阵已成，待到子时三刻，便是这月中阴气最盛之时，任它妖力再高，也必将现出原形。”
“……走吧。”
两人遂挑灯夜行，向后山而去。
第三章 老者
满天星斗，新月正悬，荧光憧憧，蝉鸣一片。
颜渊将怀里的娃娃放进木筑高台上特制的精钢铁笼内，以防他变回原形后逃走；娃娃揉揉眼，咯咯笑着伸出小手要拽他衣袖。
这厢季高披头散发，赤着双足，身着灰青道袍，点烛焚香，木剑挥划，口内念念有词。
约有半个时辰后，季老道突然睁眼，大喝一声：“子时三刻已至，天阴交熙，明阳不启，万灵皆从本性，敪，太上老君急急如律令，听我号令，妖孽速速现形。”手中黄符烧化成灰，几许灰烬飞进精铁钢笼。
颜渊忙看娃娃身形，一如初见之时，身体未有丝毫变化。
老道也有些奇怪，这法阵从未有失，难道这猫妖当真妖力强劲到能抵挡得住？再次催动法阵，划破指尖，洒血做阵，威力更胜往昔。又过了半个时辰，依然未有变化，眼看将至丑时，法阵效力便会大减，老道心下不甘，觑眼见颜渊只顾瞧着娃娃，又站在台下，鞭长莫及，于是一不做二不休，木剑比准娃娃胸口，冲将而去，竟是要取他性命。他倒不怕颜某人事后算账，一则猫妖即死，原形必现，二则得了这千年灵力，从此天下任他随意，再无所惧。
眼看就要得手，忽听一声脆喝：“住手！”
颜渊回过神来，大惊失色，手腕翻转一颗飞蝗石应声而出，“啪”的一下正中老道手腕，木剑坠�
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