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“你——是个读书人吧？”
林笙歌淡淡一笑，弃了手中的竹枝了：“到这种地方，是不是读书人又有什么区别呢！”
左玉看着他的目光有了一丝异样。
从他身上人们会看到一种叫气节的东西，虽然沦落至此，这种东西只对前程有所妨碍，但某些人也许就会被他吸引了。
左玉就是其中之一，他突然对这个名叫沁歌的少年产生了一种热诚，那是好久没有过的一种冲动，想要让所有人都注意到这个名叫沁歌的男子，尤其是他——
这一天夜半，左玉照例出来巡视一下，却发现沁歌又在月下做画。
悄悄走近一看，惊讶地发现那画纸上出现的女子竟是仿了他的容颜。
桃花如面，杨柳为姿，衣袂飘散，似要乘风而去。
左玉看得痴了，这本是他的心病，身不能为女子，心却只愿做一名女子。
沁歌突然惊觉他的存在，吓了一跳，连声告罪！
又道画惯了女子，故顺手而下，请管事恕罪。
左玉反倒笑了，跟他要了这张美人图，再看一眼，漫不经心问：“半夜不睡，就为了画一张画像吗？”
沁歌便轻轻一叹道：“不瞒管事，沁歌原来曾是京城宝月楼的画师，笙歌当日曾答应了楼中几位姑娘替她们做画，如今只怕再见无期，不免辗转难安。”
左玉干咳了一声，又板起了脸：“你第一天来，总管应该就把这里边的规矩说与你听了，身入此门，便如剃度出家，往事种种，皆与咱们不相干了。别再胡思乱想，快去安寝吧！”
沁歌竟上前一步，挡着他的去路，然后兜头就是一礼：
“管事，管事是个好人，沁歌只想求管事一事，往后，沁歌一切皆听管事吩咐便是！”
左玉“哼”了一声，脚步虽停下了，仍是板着脸：“如果是不合规矩的事，好话说死了也是无用，我劝你还是省省力气！”
沁歌微抬起头，那目光显得坦荡：“不瞒管事，沁歌在安长的宝月楼中有一位相好的姑娘，我俩姻缘无望，但总是能常常见上一面，如今我突然失了踪，只怕她会挂念，只求一封信报个平安就好，还请管事成全！”
言毕，深深一揖。
左玉吓了一跳，依照这沁字院的规矩；一入此门；禁提前事种种；这沁歌说这番话可是犯了大忌的；正要大声斥责，但见月下玉立的身影，心中一动：我既要用他，此时不就是与其结交的最好时机么？
四顾无人，便换了一种神态，上前伸手相扶，轻叹道：“沁歌，其实第一眼见你，我就有故人之感，平日里我对你总比他人尽了三分心，你也应该知道的。只是我虽然是管事，却也一样不能自由出入外院，纵然有心，也是爱莫能助，除非——”
新人
林笙歌是被蒙着眼睛送入这院里来的，到了这院子里，发现所有人都被关在了高高的门墙内，唯一通往外院的大门仿佛永远是锁着的，没有人可以自由出入。
他几乎是有点绝望了，直到有一天，门里来了这位新管事，这是第一个从门外进来的人。
笙歌自然高度注意这人，注意他的习性，他的爱好。
发现他对自己还颇为关照，于是她心里又萌生了一点希望。
所以投其所好，故意在半夜等他夜巡时给他展示这副画。
当左玉说：“除非——”
她还以为有机会，忙侧耳倾听：
他说：“这沁字院里的侍从，是永远不可能出外面这道门的，除非，十日之后，你在三人之中胜出，进入凤栖楼！”
林笙歌的目光有些发直。
这些日子左玉每日都在强调一件事情，就是新人的筛选大赛。
第一关，是颜容。
第二关，是才艺。
为了离开这个沁字院，林笙歌卯足了劲，已过了前两关。
但第三关，却是以色侍人。
林笙歌一听是要入浴池服侍男子沐浴，早吓得脸色发白。每听一次，就下定决心要尽早离开为是。
如今左玉说这话，等于又用绳子勒了她一下，几乎喘不过气来。
左玉只道她是担心，轻轻拍拍她的手，柔声细语：“你放心，你的模样已经没什么可挑的，只要好好跟我学习一下那些讨客人欢心的技巧，自然前程无量，如果你能进入栖凤楼，那时，你想上哪儿就上哪儿，就算你想把你的相好从宝月楼里接出来，都不成问题！”
左玉觉得自己已为他勾勒出了一个美丽的未来。
但林笙歌却不为所动。
她呆呆地坐在院中，感觉月光森寒。
“如果我不参加那个筛选，可不可以呢？”她喃声低语。
沁玉只当他是说傻话，微笑道：“好了，去睡吧，过几日就是人体研习课了，你得养足精神才行。”
“人体研习？”林笙歌一惊，只怕又是什么难堪的课程。
这几日左玉尽拿一些有关断袖分桃的书藉给大家看，让她触目惊心。
“是啊，”左玉一副若无其事的样子，“虽然我们对自己的身体很清楚，但对于哪些部位会让人疼痛，哪些部位会让人产生快感，这可是一门很精深的学问呢，自然要好好学习才好。”
“你是说，穴位按摩？”林笙歌勉强微笑。
左玉看了他一眼，不禁笑了：“对，这个也是要学的，有些客人只喜欢别人给他做按摩，但更多的男人到这里来，可不只是为了让你帮他按摩，他们更喜欢你用手或者用——”
他古里古怪地看了林笙歌一眼，抿嘴笑着走了。
林笙歌打了个寒噤，在这里的时间久了，左玉的话不用说尽，她也知道必不是好事。
失了魂般回到自己所住的厢房，林笙歌转眼又瞧见桌上新送来一堆春宫图，从第一日的面红耳赤，一把抓起扔进床底下，到今日的随同众人淡淡翻阅面不改色，她不知道自己究竟是怎么熬过来的。
想想不免苦笑。
从宝月楼到这里，倒是与色字脱不了干系，故说色字头上一把刀，果然丝毫没错。
宝月楼里倒还罢了，因应付的只是女子，同为女子的她自然长袖善舞应对自如，但如今她即将面对的却是喜欢男色的嫖客，如何应对，真是一筹莫展。
踢掉鞋子上床，仍是辗转难眠。
眼下只有见招拆招，等挨到筛选那日再说了。
林笙歌到这沁字院的第二十五日，就是所谓的人体研习课。
左玉在院中静室里等了一柱香时间，在座仍是只有四人，独少了林笙歌。
然后他派了沁心去请，不过片刻功夫，沁心回来答，林笙歌昨夜染了风寒，此刻重病在床。
林笙歌这一病，就是三天下不了床。
左玉的脸自然黑得难看。
第四天，林笙歌正在房中散步，左玉推开了她的门。
“我是专程来给你补课的。”
左玉身后还跟着与她邻房的沁心。
他对沁心作了个手势，那个整日阶露出一口白牙笑嘻嘻的沁心，居然也脸红了，看了林笙歌一眼，低着头，磨蹭半天，灵机一动，笑道：“管事，我觉得不如让沁歌自己脱了衣服，您直接在他自己身上指点部位，那种感觉更清晰，不是更容易记住吗？”
左玉侧着头，似乎是在思考此法的可行性，可把林笙歌吓了一大跳；连忙大力摇手，强笑道：“我伤寒还未全好呢！”
左玉想起来了，回头一瞪；“不错，他得赶紧保养好身子，沁心，你别扭扭捏捏的，过来！”
沁心这才慢慢吞吞走到林笙歌面前，低垂着头。
林笙歌只道他马上要当着她的面脱衣，骇得立即转过头去。
偏左玉却不肯放过她，眼睛又盯着她：“沁歌，你现在要当沁心是你要侍候的客人，你的神态当如何？”
“我当双目低垂，面带笑容以侍之。”林笙歌勉强答道。
“好，现在客人就在你眼前，首先你要帮助客人宽衣——”
“我、我来帮他宽、宽衣？”林笙歌的声音有些结巴，这还是平生第一次。
“书上的东西都是死的，只有实地练习过才是你自己的，这就是经验。来吧，你要依我前几日所教的来做，如此等到三日后你去沁芳院才不会惊慌出错。”
“管事是说三日后我可以离开这院子？”林笙歌眼睛蓦地发亮，喜色已上眉梢。
“那也要看你三日之内能否把我教你的东西全学全了！”沁玉一本正经。
“管事，那沁芳院是什么地方？是——所有人都去吗？”林笙歌又有些忐忑不安起来。
左玉眉眼稍柔了些，“当然不是了，三日后要进行第三关的赛事，到时你会和两位入选的新人入住沁芳院，到底怎么个比法，总管事现在也未透露，我只好将自己所知的全教与你，盼望你替咱们沁字二号院争光了！”
林笙歌不禁又喜又忧，不过担心也是无用，当下把心一横，就照着沁玉的指挥，只当眼前的沁心是个木偶，微绽眉眼，轻声低语：“爷，沁歌帮您宽衣——”
她素手轻柔，解开衣带，动作如行云流水，片刻已然卸去沁心的衣袍。
“爷，沁歌为您拿下束冠——”
沁心并未束冠，林笙歌便取下他髻上的束簪，不慌不忙为他梳直了发……
“爷，沁歌为您更衣——”终于到最后一步，林笙歌假装无视他的赤身，重取他的外袍待要为他穿上。
“慢着。”一旁的沁玉终于出声，眸中盛着赞许，点头道：“好了，你果然已经用了心，现在只差如何在床第之间博取客人的欢心。那些宫廷内册你都看过了吧？”
饶是笙歌已在这种环境下呆了十几天，仍不免被吓到，半天，才无意识地答应。
“是，沁歌不敢有怠，方才也正在研究呢！”
左玉目光微斜，看到摆放在书桌上翻开的书藉，便满意地点头：“很好，这么看来你也已下足了功夫。这样，现在你将沁心当作你的客人，你来好好服侍他，第一步，是帮他刺激穴位。你且当这里是凤来池——”