「你不怕野狗吗？」
「怕啊，但是野狗不会点蜡烛。」
「哼，你根本连真正的蜡烛都没看过。」
「我现在看到啦。比我想像中还亮。对了，老鼠，这里有人住吗？」
突然响起一阵笑声。笑声回荡在废墟之中，然后消失在黑暗里。
「欢迎光临，客人。」
的确是人的声音，却没有看到人。
声音回荡在这个空间，无法确定是从哪里发出来的。四周飘荡的嗡嗡响声令人有些头昏。
「你玩够了吧。」
老鼠捡起脚边的一块石砾，朝着刚才狗群出现的黑暗处笔直地丢过去。石砾看似被吸进黑暗，却锵地一声，传回扎实的声响。
「危险啊。」
这次，那个声音不再飘散，集中在一点传进紫苑的耳中。
是一个年轻人的声音。
黑暗中亮起了火光。
「你打招呼的方式未免太粗暴了吧，老鼠。你真的很没有礼貌耶。」
「因为你的欢迎方式也没有礼貌啊。」
一个拿着烛台的人影从狗群中走了出来，在闪烁昏黄的烛光中，他的轮廓看起来有些飘渺。
不论是长到腰际的黑发、眼睛，膝盖部分彷佛被撕裂般残破的长裤，或是宽松的上衣，清一色全是深黑的，肌肤则是褐色。
男的？女的？
紫苑无法分辨。
尖尖的下巴及圆圆的眼睛，让人联想到小型的曙齿动物。这个人身材矮小，只到紫苑的肩膀附近。
「他是这里的居民，我不知道他究竟叫什么名字，我们都叫他借狗人。」
「借狗人？」
「就是那个意思，以租狗为生。多多指教罗，紫苑。」
借狗人笑了起来。
紫苑非常惊讶。
「你知道我的名字啊。」
「我的耳朵很灵的。只要有狗在，我就能轻易获得这一带的情报。我不仅知道你的名字，还知道你踢了『善后者』的胯下一脚，逃到这里来。这家伙都告诉我了。」
瘦弱的狗在借狗人的旁边摇着尾巴。
「你能跟狗说话吗？」
「除了人类之外，其他动物我大概都有办法沟通。如果你想要情报的时候，请务必来找我。」
借狗人笑着伸出手。他的手上戴着一只相当宽的银色戒指，在褐色的手上格外醒目。
「请多多指教。」
紫苑也伸出手。
好久没与人握手了。他一直在逃、被怒骂又老是跌倒。只有借狗人的笑容像小狗一样友善。
突然，手心一阵刺痛。
「啊！」
紫苑急忙抽回手。
一看，食指的根部附近有一个点状的伤痕，血不断涌出，变成一道红色的血筋，流向手掌心。他觉得手指前端麻痹了。
借狗人朝着天花板嘻嘻地笑着。
「你干嘛啊！」
「他问我干嘛？哈哈，我好惊讶。随便就伸出手来跟人握手，还问我干嘛，真是太令人吃惊了。」
借狗人伸出自己的手心给紫苑看。他轻轻地弯起手指，戒指的正中央射出几厘米的针，只要张开手，针又会自动收回去。
「这是古时候用来暗杀的小道具，真正的用法是要在针的前端涂上毒药，不过我什么都没涂，请放心。」
紫苑用力按着手指的根部。
他舔舔干燥的嘴唇，问借狗人说：
「你为什么要这么做……」
「唷，接着问我为什么要这么做了。」
借狗人望向沉默站在旁边的老鼠。
「你完全没教这家伙如何在这里过日子的方法吗？」
「那又不是我的义务。」
「不是你把他捡回来的吗？这么不负责任，怎么行呢？既然捡回来了，就得好好照顾啊，改天一定会派上用场的。」
「是吗？」
借狗人又笑了。
「不行的话，就拿来食用好了。还是说这家伙……」
借狗人看向紫苑的头发。
「他的发色真有意思，有什么内情吗？」
老鼠扯动嘴角笑了笑，简短地回答说：
「内情多到跟你的狗一样多。」
「我听说你养了个年轻男人，原来是真的。」
借狗人一脸严肃，用一种毫不客气的眼神从头到脚看了紫苑一遍。
突然，那只瘦弱的狗站了起来，低吼了一声。
黑暗处有两团棕色肉块滚了过来。是幼犬，大概一、两个月大吧，两只小狗狗都只有鼻子跟尾巴前端是白色的。
瘦狗躺了下来，露出腹部。腹部垂着乾扁的乳房。两只小狗仔紧紧地吸住下垂的乳房，圆圆的屁股左右摇晃。
「哇！是小狗狗耶。」
紫苑轻轻地抚摸小狗的背，小心翼翼地不打扰到它们吸奶。
「老鼠，好好玩喔，毛茸茸的耶，你也来摸摸看吧。」
「不了。」
「可是你看，是小狗狗耶。原来是这样，你当妈妈了啊。现在还在哺乳嘛，真辛苦耶。」
借狗人皱着眉头，感觉很思心地退了半步。
「这家伙有病吗？真的在跟狗讲话耶，是不是有点秀逗啊？」
老鼠指着自己的太阳穴。
「天生的。」
「天生的？你为什么要照顾这种古怪的家伙？」
「所以我说有内情啊。而且，别看他这样，其实他还满灵巧的，还会简单的缝合手术。」
「不管他会什么，我对这种人都敬谢不敏，怎么看也只会碍手碍脚而已。」
「说得一点也没错。对了，帮我调查了吗？」
「当然。工作我是不会马虎的，到楼上去吧。」
借狗人换只手拿烛台，走回刚才藏身的黑暗当中。
那里也有楼梯，同样是缓缓地弯曲，往上延伸。崩塌的程度比第一次爬的楼梯少，至少在人能行走的宽度里，瓦砾都已经清除干净了。
「啊！……」
楼梯的尽头是一条细长的走廊。
角落里窝着几个人，旁边还有狗。两只毛茸茸的白毛狗靠在那些人旁边，彷佛在保护着他。仔细一看，走廊上到处都有狗跟人缩在一起。
「这些人在做什么？」
借狗人回头回答说：
「他们是我的客人。」
「客人？」
「这里是饭店啊。以前是，现在也是。不过以前是正式的饭店，现在则是以些许的金额，提供没地方睡觉的家伙一个睡觉的地方。我也有床喔，只要出钱，我就会准备好。」
「那些狗呢？」
「是我租给他们当暖炉用的。愈晚天气会愈冷，跟狗一起睡很温暖喔，至少可以不用冻死。」
「原来如此，所以你叫借狗人……」
「狗还有很多其他的用途啊。它们会帮忙蒐集情报、可以看门，甚至帮忙搬行李，什么都做。一定比天生秀逗的你好用多了。」
老鼠发出嗤嗤两声。
「那是我的台词。」
走廊的尽头有一道木制的门。
那是一个没有窗户的小房间，而且天花板异常地低。在房间的正中央，有一张圆桌。
借狗人将烛台放在桌上，接着摊开一张老旧的地图。
「老鼠拿到的这张地图，大概是二十年前的东西。这里是我的饭店，LK3000的确是这一带的地址。」
「在这张地图上，并没有记载拉其公寓的位置，所以，我拜托借狗人帮我调查。」
老鼠的手指轻轻地在地图上游动。
虽然是很简单的动作，但是却很优美、非常高雅，似乎是已经盘算过，以被人观看为前提的动作。
「干嘛？」
老鼠不解紫苑的视线。
「不是，我有时候觉得你的举止很优雅。」
「什么？」
「你的动作好美，害我都看傻了。」
借狗人看看紫苑，又看看老鼠。
「在本人的面前，请不要说那种话好吗？老鼠，这家伙真的超级天真，你跟他在一起不会有问题吧？」
「目前还好。」
「紫苑，你没问这家伙从事什么工作吗？」
「我不知道。」
借狗人向紫苑伸出手。
「给钱我就告诉你。贩卖情报也是我的工作之一。」
「我没钱。」
「没钱？老鼠一毛钱也没收？」
借狗人眯起眼睛。
「一头奇怪的头发、超级天真、不懂怀疑就轻易跟人握手、身上一毛钱也没有……老鼠，你在哪里找到这家伙的？」
「你觉得呢？」
「我在问你耶。」
「给钱我就告诉你。」
「开什么玩笑，你才要把该付的赶快付一付！」
老鼠从口袋里拿出一个小的皮革袋子。
「我用这个付。」
老鼠将袋子里的东西倒在地图上，那是一只灰色的小老鼠。
「这是超小型机器鼠。内建影像用及声音用的识别收录感应器，还附超小型太阳能电池。充电一次可以活动三十六个小时，具有自动到处活动、蒐集情报的功能。连狗狗无法进去的地方，也能充分利用喔。你不是一直很想要一只吗？」
借狗人无言地点头。
他用力地点头，就像小朋友一般地点头。
「这个……真的要给我？」
「给你啊。如果你的情报值得的话。」
老鼠将机器鼠收回袋子里，轻轻地握着。
借狗人说话开始有点变快了。
「好，那我就从结论开始说。并没有什么叫做拉其的公寓。」
「就这样？」
「怎么可能！虽然没有，但是有别的东西叫做拉其公寓。」
「拉其公寓是？」
「报纸。拉其公寓似乎是报纸的名称。以前有家报社就叫这个名字，那家报社就在这间饭店的后方，后来倒闭了，变成停车场。那是在这张地图完成以前的事情，所以在这张地图上找不到。」
「那拉其公寓3 F代表什么呢？」
「也许是指那家报社的三楼……」
「也许是？」
「我不知道，我实在无法调查出二十几年前就已经倒闭的报社三楼有些什么……你们就直接去问关系人吧。」
「关系人！」
「对，我查到一名跟拉其公寓有关系的人的地址，而且这个人跟NO。6之间还有着很耐人寻味的关联喔。你们听好……」
老鼠往前倾，紫苑也屏息聆听。
NO。6笼罩在鲜红的夕阳中，没有比晚秋的夕阳更美丽的景色了。
男人满足地叹息着。
这风景怎么会如此美丽、如此祥和呢！
几天前，森林公园里的红叶与常绿树还展现完美的对比，如今树叶凋落的树木却开始醒目了。
这片景致为了迎接冬天的到来，展现恬静之美。
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