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这时节，关二生特别想家。在家里，中秋节后，枣红了，柿子熟了，棉花挂满了白须，连红薯都鼓鼓囊囊地挣裂了地皮。一回到地里，角角落落的都挤着香气。然而在这里满眼是黄山、黄土，往鼻里一吸，土腥里挂着灰味。他推着车子，站在滑车上，滑车一点点升高，慢慢的就望见小河了。他老家就住在小河边，河边有四间瓦房，他住两间，父母住两间。父母已七十有余，早已白发苍苍了。关二生每月想给父母寄点钱，想给他们常常买点吃的，但就是没有钱，关二生想起来深感惭愧。滑车渐渐升高，关二生又听到了风声，他觉得那风线一样地在脸上缠来缠去，并发出吱吱的细响。他仿佛看到一缕缕细线，调皮地在他眼前摇晃，渐渐的，他有点睡意了。这时，他的身子一歪，随着推车一起往山下溜去。
关二生梦一样地醒来，他发现自己躺在炕上。他认为自己又像上次仅仅碰了一下，于是想稍微伸伸腿。但是他仅动了一下就疼得出身冷汗。梅叶在旁边掉泪，他急急地说，梅叶，我哩腿咋了？梅叶说，你哩腿可能断了。关二生说，我就这躺着？梅叶说，镇上有个接骨医生，王民已经接他去了。本打算把你送过去，怕路不好走，再疼着你。关二生自言自说，我哩腿不会断吧，好好地腿咋能平白无故断了呢。
天黑了很久。王民才把医生接来。这时关二生的腿已肿得明光光的。医生检查了一番说，摔得太狠，明天必须送到镇上拍个片，弄准后才能接骨。
在镇上拍了片，诊断是小腿骨断裂。作过正骨手术，按说应在诊所住上几天，由于怕花钱，关二生坚决回到了窑厂。
关二生往炕上一躺，叹口气说，我就这法躺着？王民说，没摔出大毛病算你有福，这种轻伤在床上歇歇就好了，甭难过，甭急躁。关二生说，谁知歇到啥时候才好咧。王民讲，常言说，伤筋动骨一百天，没有两三个月，你恢复不了。关二生说，这一下坏了，这几个月，我一点钱也挣不上了。梅叶说，你也甭光想着挣钱，既然这样了，就安安稳稳养伤。
梅叶开始单独一人拉板车。她像庄妹一样，拉不了几次，就大汗淋漓了。她的头发比庄妹长，汗水从头上下来，顺着前额两边的长发，奔腾而下，不多久，头发全湿了。回到窑洞，梅叶第一个动作就是喝水。由于没有开水，只能喝些事先从井里打出的凉水。梅叶喝水时不用碗，总是把桶抱起，嘴凑着桶沿咕咚咕咚地喝。她每次进门，关二生就从床上坐起，他瞅着梅叶抱着桶喝水，就怜怜地说，少喝点，你出哩汗忒多，甭把肚子喝坏了。
为让关二生吃好，梅叶总是想法自己做饭。她跑到附近农户家买些萝卜，垛成一段一段的，放些盐葱搁锅里煮。没有肉，就回食堂买点大油放在锅里。关二生说，甭做恁麻烦，随便吃吃妥啦，你坐那歇歇吧。梅叶说，你受伤了，本来得加强营养，咱又没钱，饭就只能这法做了。关二生说，我身体好。吃好吃孬都没事，伤该好就好了。两人把萝卜吃完，最后只剩油乎乎的菜汤。梅叶说，二生，这汤里油多，你把这汤喝了吧。关二生说，你干哩活多，还是你喝了吧。两人都不肯把汤喝下，梅叶只好拿两个碗，把汤一分两份，给关二生多一点，自己少一点。两人把汤喝下，关二生说，咱挣了钱回家，一定多买点肉吃吃。我好吃肥肉片，锅里蒸的更好吃。说着说着，关二生舔舔嘴唇。这动作让梅叶看得清楚，她长吁口气，难过地把脸背了过去。关二生把身子挪开说，你干了一天活，过来歇歇吧。梅叶有气无力地坐到床上，感到浑身瘫软了一般。这时关二生扭过身去，从枕头底下摸出一个纸裹着的东西。他打开纸，拿出了包着的一溜月饼。他把月饼偷偷塞到梅叶手里。梅叶说，那天的月饼你没吃？关二生说，我不好吃，你吃吧！梅叶说，你光哄我，我知道你好吃。关二生笑笑说，就这一点月饼，吃了到心不到口哩，还不如不吃咧。关二生坚决不吃，他拿着月饼，一点点喂到梅叶嘴里。
活干了一天，最轻松的就是晚上。王民和媳妇总是往窑洞门口一坐，唧唧喳喳地说一天的收入。王民说，今个俺拉了一万两千块，就是三十六块钱呀。现在连麻钱算上快两千了，等我攒够了买三轮的钱，我马上就走。正说着庄妹进来了。王民问，庄妹，今个拉多少砖？庄妹说，拉了八千块。王民说，拉的不少，你一人慢慢来，甭急，挣一点是一点。庄妹瞅瞅天色已晚，问关二生，梅叶没来？关二生刚要回答，梅叶就一拐一拐地进了门。庄妹说，你的脚怎么了。梅叶说，摞砖时被砖砸了一下。关二生说，我来看看。梅叶把裤子捋起来，她的膝盖下有一大块青斑。庄妹说，坐下歇歇吧，我来做饭。梅叶说，不要紧，还是我来做吧。梅叶从兜里掏出一团东西。庄妹问是啥。梅叶说，是点肥肉。庄妹问，你从哪弄的肥肉？梅叶说，我是从食堂买哩，关二生几个月没吃过肉了。关二生见她切肉，埋怨似的说，凑合着吃吧，吃啥肉咧。
梅叶从地里拣了点白菜帮子，把肥肉切进去，用文火慢慢炖，一会儿香味就漫了一窑洞。梅叶坐在炕头对关二生说，咱剩哩二十一块钱花完了。关二生说，一点都没了？梅叶说，一点都没了。关二生想了半天说，还得找工头老刘兑换麻钱咧，他给咱哩麻钱，咱也花不成，总不能叫咱喝西北风吧。
梅叶把肉盛到关二生和庄妹碗里，庄妹又把几个肉片挑到关二生碗里。菜闻着味好，吃起来并不香，关二生碗里虽有肉，吃起来也是如此。他不愿吭，怕说了叫梅叶伤心。关二生想，钱本来就少，这回终于没有了。于是他忍不住对梅叶说，你明个找老刘兑钱吧！梅叶说，我吃罢饭就去。梅叶说完，瞅着关二生吃饭。关二生为让梅叶放心，故意把一片一片的肉，用筷子叼着吃，每吃一片故意发出啧啧的响声，装出好吃的样子。他将肉吃完，把碗一放，背过脸偷偷流起了泪。
梅叶拿着一个麻钱去找工头老刘，不一会便回来了。关二生问，咋样？梅叶说，老刘滑得很。他说他自己没法做主，只能等老板回来再说。关二生长叹一声说，这世道咋变成这样咧。王民说，你也甭找啦，再找也不会给你兑换，他要是开了头，就乱了套了。庄妹说，窑厂的人都是坏孙，找也是白找，我借你点算了。梅叶说，你一个人过得苦，我不能借你的。庄妹走过来，把二十块钱塞到她的兜里，王民说，我还有五十块钱，暂时用不着，你拿去吧。关二生说，有十块就够用了，先拿你十块吧。
夜里的窑洞安静了许多，大家不像刚来时那样活跃。庄妹的收音机已装到包里，再也听不到它的声音了。由于长时间的卧床，关二生的腰像灌了醋，酸酸疼疼的。现在，他觉得炕就像窑厂的滑车，叫人又畏惧又胆怯。半夜，他常突然醒来，头晕晕的，像坐在滑车上。有时，一挤眼，眼前便出现一堆一堆的砖坯。砖坯摞得跟窑一样高，风一刮，摇摇晃晃的似要倒下。遇到这样的梦境，关二生几乎每次都被吓醒，一旦醒了，就再也睡不着了。于是他成夜成夜地坐在炕头，只能看着梅叶睡，守着梅叶睡。有一夜，他又这样坐着，梅叶突然醒了。关二生问，你咋了？梅叶翻开被子一瞅，发现自己的下身红了。关二生说，你哩例假来了，快点收拾收拾。梅叶翻了半天，没找到任何东西，慌乱中把一个裤头垫了上去。关二生问，你没有卫生纸？梅叶说，前几个月有多余哩钱，买点纸凑合着过了，现在哪有钱买纸呀。关二生说，咱不还借了十块钱吗，先拿一块买点卫生纸吧。
天一亮，梅叶坐在炕上，就掏出了借的十块钱，这十块钱她用一个皮筋缠着。梅叶先托在手上瞅了半天，然后她把皮筋扯掉，一卷钱支楞一下散开了。里面露出六张纸币，一张五元的，五张一元的。她从中掏出一张一元的搦在手里，又把另外的钞票用皮筋束上。山下有个小卖部，里面卖油盐酱醋，还有卫生纸。梅叶从床上起来，把裤子穿好，慢慢走出窑洞。早晨凉得很，她抖着膀子往山下走去。山路上荒草弥漫，风一吹瑟瑟而响。她想起家，想起她河边的瓦屋。她家住在村边，买东西须跑到村里。村里也有个小卖部，小卖部的主人善良随和，有钱掏钱，没钱可以赊账。她曾用一块钱买过半斤盐、三盒火柴、半瓶酱油。这样想着，她手里握着的已不是一块钱，而是半斤盐、三盒火柴、半瓶酱油了。一块钱可以买一斤多大米，再搞搞价，有时可买到二斤。二斤大米放锅里一蒸，够一家人吃一天。她曾做过试验，要是把一块钱换成毛票，就更耐花。五月端午节，镇上有集，她跟儿子去赶集。中午儿子饿了，她说，儿呀，你吃啥。妈妈给你买。儿说，我吃烧饼夹油条。这时，梅叶有种自豪感，她掏出一块的毛票，两毛钱买了一个烧饼，一毛钱买了一根油条，然后把烧饼掰开，油条往里一夹递给了儿子。这时，她也有点饿了，她拉着儿子边走边瞅，看看有没有又好吃又不贵的。她想吃油炸的黄澄澄的枣糕，一问五毛钱一个，她扬扬头离开了。街边有好多食摊，有种酸汤丸子，里面放了肉丸、葱姜，特别好喝。她一问八毛钱一碗，梅叶又撇撇嘴走开了。快散集时，她在一个小店里花四毛钱买了两个油饼，美美地吃饱了。一个集，她只花了七毛钱，两个人却吃得好好的。
想到这，梅叶止了脚步，她站在山坡上望着山下的小卖部。小卖部只露个屋�