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板桥他们调理了仗势欺人的崔槐，一路说笑着往碧云寺道场牌楼而去。他们沿石阶而上，过一座小巧的木牌楼，迎面是一座洁白的四柱三间三楼的石牌楼，它雕刻精美、细腻，在青松的蔟拥下显得庄重而华丽，幽清而静谧。
青崖撵到了道场牌楼，话还没说出口，只见允禧一人从东边林子里的小道走了过来，青崖不敢冒昧，把嗓子眼里的问话咽了回去。
允禧个头适中，穿着一身俭朴的紫红色长绸衫，手握一把黑色的玉柄折扇。他的脸相清秀端正，天生微卷的长发使他束成的辫梢显得格外的特别，两条匀称的长眉毛衬托出那双微带褐色的细长眼睛，幽深而温和。
青崖刚要给允禧施礼，被允禧作揖回礼拦住了，他望着板桥他们说，“想必这几位就是扬州来的丹青高手了。”
“不敢。我等只是略知皮相而已。”板桥一面猜测着来人的身份，一面问道：“小先生何以知道我等就是扬州来的？”
青崖刚要说什么，允禧抢口道：“啊，我是碧云寺的居士琼崖，与青崖大师是多年的好友。自然是听青崖师傅说的喽。”
青崖连忙接口道：“好友，对，对对，好友好友。板桥，你们只管随意就是。”
“你就是郑板桥？”允禧盯视着板桥道。
板桥谦和地礼道：“在下便是。请多指教……”
崔槐得了凌枢的好处，受了凌枢的密示，二话没说打碎了手中的瓷坛，粗人有粗人的心计，比精细人来得更直接。见家奴一脸苦相抱回来用破坛子盛着混浊的水，本想责怪的允禧按住了心头的不快，询问之后，方知家人被人戏弄了。
崔槐添油加醋地说：“他看见我去打水，竟有意将池中的水搅混了，逗弄奴才。还说，说……”
允禧不知其中圈套，盯着问道：“还说什么了？”
崔槐装出一腔的委屈说：“奴才不敢说。”
“说！”
“这混水就是他们逼着奴才端回来的。一个叫郑板桥的还说你家的老爷是丹青高手么，能用这混水和墨，画出画来，便算他是能人。”
允禧终于按奈不住，脸色拉了下来：“此话当真？”
崔槐指天发誓道：“小的如有一句假话，你拿奴才的小命，小的没一句怨言。”
允禧一股莫名之火攻上了心，但他无处发泄：“……”
崔槐观颜察色，小心地火上添油道：“王爷，这，这个郑板桥也太狂了，戏弄奴才不打紧，竟然连亲王也不放在眼里……”
允禧一想起这些，禁不住对郑板桥多看了几眼。看着眼前的牌楼，允禧陡生一个绝妙的主意，漫不经心地问道：“碧云寺景物，板桥先生以为有何特色？”他毕竟是个有涵养的人，心里有恶意，面上还是挂着笑容。
“石质牌楼乃天下独尊。其贵在石屏浮雕人像均有楷书题名，左为：相汝（如）为节，李蜜（密）为孝，诸葛（亮）为忠，陶远（渊）明为廉。上有‘精诚贯日’题款。右侧为：狄仁杰为孝，添祥（文天祥）为忠，赵必（壁）为廉，谢玄为节。上有‘节义凌霄’题款。此乃我朝圣上推崇的忠孝廉节之士，昭示天下，以为榜样。”板桥不慌不忙地应道。
青崖与允禧相处甚久，知晓允禧的个性，为家奴受辱亲自出马，大事不会有，但那份神态给板桥他们难堪在所难免。板桥也是好样的，轻轻巧巧过了他第一关。欣慰之下，青崖极力营造宽松气氛，岔着话意道：“板桥刚刚到此，对寒寺的景致何以知晓得这般明了？”
“大师不知，晚辈为下年会试，专门查阅了忠孝节廉的有关文字。”板桥谦逊地说道。
“先生这般有心，碧云寺的花草果木尚缺一物，不知有察没有？”允禧狡黠地说。
青崖心头咯顿一下，心想允禧出第二招了。他不无担忧地望了板桥一眼。
“碧云寺的花草果木什么都不缺，只缺一样。”板桥脱口而出：“竹。”
青崖兴奋得击掌言道：“好眼力，好眼力。难怪石涛大师的信中言及先生的画，特意推崇先生的竹。到底是心有系之，意必念之啊。”
“青崖大师，板桥先生这般慧眼慧心，何不请他留点墨宝，也算是补偿碧云寺的无竹之憾哪。”允禧说。
“贝……”青崖差点失口，连忙打住，换口道：“琼崖居士言之有理，言之有理。”
板桥作揖礼道：“献丑了，我一定画上一幅……”
允禧用那柄黑玉折扇轻轻挥了下：“一幅太少，呃，青崖大师，回头你数一数……”
正说着，崔槐跑来跪禀道：“禀贝勒大人，宫里来人传话，皇上邀大人回城察看选中的秀女，皇上的意思……”
允禧不太感兴趣地：“知道了。”
青崖为让板桥摆脱允禧的误解，婉转地催促道：“皇上急召大人，必是紧要事体，大人还是早早下山见驾为好……”
允禧使上了小性子，对青崖知心地小声说：“什么大不了的事，他不知哪根筋乱了，今年定要给我婚配，真是，我说过我现在不想要。”
崔槐小心地劝说道：“大人，宫里的来人说，皇上的御意大人不能……”
“我去见皇上就是了，不要再多说。”允禧恼恼地打住。
板桥与众人对视了一眼，继而拉过青崖小声而惊讶地问道：“大师，他不是琼崖居士，是……”
青崖笑了：“他就是当今皇上的皇弟允禧贝勒大人。”
板桥哥几个虽说猜出了几分，但把话挑明了，还是免不了露出惊诧的神色。一干人等连忙跪地：“大人在上，受草民一拜。草民失礼了。”
允禧笑道：“不知不为过，请起请起。刚才说到哪儿了？”
“您让老纳数什么来着。”青崖不解地望着允禧，不知他葫芦里卖的什么药。
“哦，青崖大师，你数一数碧云寺的东西耳房……”允禧交待道，“不敢让板桥先生多劳，东西耳房多少间，一间一幅各异的‘竹’画。半个月后我带人上山来观赏先生的大作。”允禧笑道，说完撩开长衫下山去了。尾随其后的崔槐回头狡诈地笑了，幸灾乐祸道：“画不出来，治你个欺君之罪！”
青崖也闹懵了，这场恩怨出现这样的结局是他始料不及的，神态上有些讪讪然：“老纳知道你们开罪了他的家奴，本想斡旋化解，没想到他出得这等难题……”
板桥怔怔地站在那儿半晌回不过神来，黄慎捅了捅他；体谅地轻声说道：“板桥，我们还是回去歇息会再作计较，我们哥几个联手一同画，这点小事还怕糊弄不过去？”
黄慎的一番话激活了大伙的思路，顿时死寂的情绪又活泛了起来。
“诸位代笔，不可不可。”青崖断然否定了哥几个的馊主意：“允禧贝勒的书画技艺虽在诸位之下，但他的鉴赏能力还是很不错的，代笔帮不了板桥先生的忙，到头来事情出了僵局还会祸及大伙，这步棋万万不可走。”
“青崖大师，碧云寺的东西耳房有多少间？”黄慎问道。
“九九八十一间。”青崖迟酌了下，几乎没勇气说插具体的数字。
大伙惊诧不已，欲言又止。汪士慎小心地看了眼板桥，关切地说：“板桥，半个月你行吗？”
“这种时候，不行也行了。”金农愠怒不已，牢骚满腹地说：“人家是皇亲贵戚，有什么法子？”
板桥无奈地笑了。这场意外惹下的棘手事，摊到谁的头上，都够谁喝几壶的。
青崖安慰板桥道：“允禧贝勒是个仁慈的主，在火头上难免脾气固执一些，今天这事没入官府就是万幸，你就权当练笔。到那天，真要是没画出来，老纳以为允禧贝勒就是不高兴，也不会出格到什么地方去。”
板桥不愿累及大伙，力劝金农他们早早离开。哥几个眼睁睁有力使不上，只有噙着眼泪再三叮嘱板桥好生保重，遇事不要再梗着脖子使性子，叹息再三上了路。
送走金农他们，青崖带着两个当时在事发现场的小和尚下山到允禧府上求情去了。
2
听凌枢说了他在碧云寺的“壮举”，蒋南沙内心狂喜如潮。老家伙毕竟久经沙场，喜不于人，形不于色，言语神色都极有分寸：“允禧贝勒只是出了难题，要把那个郑板桥治倒，就要在难题上多做些文章。允禧是个心慈手软的人，有人吹风，他的耳朵根子就会软。他带人上山索画那天，别忘了提醒老夫。”
“那是当然，恩师您放心。”
蒋南沙说的一点没错，允禧的个性温和，轻易不伤害人。但他又是一个十分看重脸面的人，这恐怕与他常年封闭的贵胄生涯有关，好话听得多，奉承的脸相见得多，一旦有谁背后恶意伤害到他，他也是得理不饶人的。整治板桥，正是处于这种心理状态。回到府邸，发现家奴崔槐在家人们面前天花乱坠地吹嘘碧云寺的奇事，他就感觉到崔槐的语气里有什么不对的地方，但又说不清楚，似乎自己被耍弄了。直到青崖方丈半夜摸上门来，将他证实来的事情原委告之以后，允禧方才大梦初醒。当即唤来崔槐对证，崔槐不敢供出凌枢，咬死了是自己受了欺负，决意要借主人的手惩治那个作弄他的人。偏听则偏信，允禧恼怒之下动了家规杖责崔槐二十大板，罚半年的俸饷以示惩戒。
见允禧公道处事，青崖心头的一块石头落了下来。揣摩着允禧的神态小心地进言道：“贝勒大人，您看……郑板桥那边的字画还要……”
允禧大度地笑了一下，说：“大师袒护自己的客人，心情我明白。不过，字画郑板桥还是要作出来。文人相交，以文会友，也是情理之中的事，您说呢？”
话说到这个份上，青崖他还能说什么呢？允禧当着他的面，纠偏改错，亲自严厉处置了他的贴身家奴，这已经是莫大的情面了�