见着这些物事，薛蟠就知道，这都是功夫茶的用品，平日里得闲，薛蟠也泡上一次，看着徐徐蒸腾的水汽，慢慢的挥发出来，每一步骤，都要求心气平和，久了，薛蟠也从中品出些许人生的真谛来，心境也平和不少。说来，这还是受了张先生的影响。
张先生极其优雅的做着各种步骤，边说道：“这功夫茶，要讲究的是这一种泡茶的技法，千人泡茶，又有千种味道。功夫二字，要在水、火、冲三者中求之。 水、火都讲究一个活字，活水活火，是煮茶要诀。《茶经》说：‘山水为上，江水为中，井水其下。’而《茶经》又说：“山顶泉轻清，山下泉重浊，石中泉清甘，沙中泉清冽，土中泉浑厚，流动者良，负阴者胜，山削泉寡，山秀泉神，溪水无味。”这就已讲究得微乎其微了。”
说话的功夫，张先生的茶已经泡好，自拿了一杯，细细地品起来，薛蟠也拿起一杯，只觉味中苦涩，又带有回甘，水柔和了茶的香味，层层推进，回味无穷，一时，屋中无人说话。
过了好一会子，张先生才又说道：“这泡茶，茶具、炭火、茶、水、冲泡技法等都要齐全方能泡出好茶来，可如若喝的不过是个饥渴的老农，亦或是是个蠢物，那就算再好的茶水，再妙的茶，在他看来，和清水也无异。”
复又看着薛蟠道：“如今，你就好比这已经万事俱备的功夫茶，只待你自己一展才能，把它泡好。之后要看的是天时、地利、人和，看有没有欣赏你这杯茶的知音人而已。”
顿了顿，笑着说道：“哈哈，即已如此，你只管去便是，其他岂是你能预测的，又想他干什么？”
薛蟠自看着张先生泡茶开始，心便慢慢地平静下来，复又听得先生所说，倒是彻底静下了心。在现代，什么样的大小考试没见识过，连高考这样千军万马过独木桥的都顺利地过了，还有什么可紧张的，想起今日所为，亦觉得惭愧。
是啊，各种要点，忌讳等，张先生都已经说过，薛蟠还特意模拟过那五场考试的文书规格，况有张先生这么些年来的细心教导，只要拿出了平常心来，还有什么可怕的呢。退一万步说，就算没有通过，难道仕途就这一条路不成，不过这条最简便，也最能让仕族认可罢了。
已经没有了临来时的紧张忐忑，薛蟠亦有了心情和张先生聊起来。
县衙
刚过了寅时，金陵县衙门口就聚集了来应试的学子，他们都准备了包袱，里面都有足够一天的干粮、衣物取暖、笔墨纸砚等物，有三五成群的聚在一起闲聊，有自和家仆站在一起的，有正听着父母亲叮嘱的，也刹是热闹。薛蟠自和三儿、总管王忠等站在一起，只听得“薛兄，薛兄。”
见着两个富家公子打扮的少年朝薛蟠走了过来，见薛蟠迷茫的眼神，忙说道：“薛兄自不认识我们，我们两却有幸在聚贤楼见过薛兄，现冒昧打扰，只不过仰慕薛兄的才华，望不要嫌我们唐突才好。”
原来是曾今一起参加过的会文盛会，薛蟠也笑着像他们一礼道：“那只不过是碰巧罢了，些许小道，哪能登大雅之堂，两位仁兄莫要嫌弃笑话我才是。”
“哈哈，薛兄莫要自谦才好，这四首回文诗，道尽四季的妙处，岂是小道可比。”说着，其中略显年长的公子一拱手，说道：“说到此，我们还未做介绍，在下彭聚星，字云伯”。又指着旁边的公子说道：“这是族弟，彭浚，字映旗。”
薛蟠忙说道：“在下薛蟠，还无字。”
那彭聚星一见就是开朗豪爽之人，而彭浚倒是很是斯文，薛蟠做了这么些年的生意，这看人的眼光还是有的。
彭聚星豪爽一笑着说道：“我们也别彭兄薛兄的，听着也怪累，我今二十二，如若不嫌弃，叫我声大哥或是云伯都可。”
薛蟠也笑道：“这样才好，我还无字，今方十五。”复又看向彭浚，彭浚笑着说道：“我只比大哥小两岁，今二十。看来贤弟是我们中最小的，小小年纪就参加童试，可见聪慧。”
薛蟠知道自己不过是仗着穿越而来的优势，别人还不懂上进的时候已经勤奋读书，从无一日懈怠，如果真要算起来，加上在现代的年纪，薛蟠才是他们中最年长的才对，现在却要在此装嫩，薛蟠也着实郁闷。
“那我厚颜就叫一声大哥、二哥，小弟这厢有礼。”薛蟠可不是什么人来攀谈都会如此，不过是见这两人言辞爽利，眼神清澈，又无富家子弟的倨傲，是值得交的朋友而已。
彭聚星哈哈笑道：“好，我今来此考试不过是迫于家父的要求，可如今在此遇到三弟你，才算我今日没白来。”
彭浚看着身后的小厮，睨着彭聚星说道：“大哥还是少说几句，如若此话让伯父知道，还不罚你跪祠堂去。”
彭聚星讪讪的笑了，手扒了扒额头，才说道：“哎，映旗你又不是不知道我的能耐，从小就对读书没兴趣，还不如武刀弄剑来的有趣。”又转头对薛蟠说道：“倒是你和三弟有希望通过这次的考试，成为秀才。我嘛能过，不过是应付了父亲，没过也实在是没有办法而已。”
彭浚摇了摇头，看来对这位堂兄也无可奈何了。
薛蟠在旁听着，见着彭聚星这样大大咧咧的性格，健壮的身材，确实是武将比文职要适合他。
正说着话，只见县衙大门大开，出来了些许人，其中一人大声喊到，“庚寅年，应天府县试开考，请各位生员进场。”
薛蟠只得和彭氏兄弟告别，并约好等考完以后再相聚，才拿过了三儿递上来的包袱，走进了县衙大门。
匆匆从二月，到四月，再到八月，薛蟠参加了县试的五场考试、府试的三场考试和院试的三场考试，其端正优美圆润的楷体字，优美的文章，条理有据，思路清晰，给考官留下了深刻的印象，也顺利地得通过考试，以一等第一名的成绩通过成为案首，而通过院试的生员则可以称为秀才了。而彭聚星则是三等第二十三名，险险过关，彭浚则是一等第十八名，亦可见其才华。
薛蟠在通往仕途的道路上向前迈了一步，且开局就得了个好成绩，但可能是和张先生谈过后，薛蟠对此看淡了很多，也能用平和的心态来面对，心境也不断地成长着。
茶楼风波
自从在考场上认识了彭氏兄弟，薛蟠被他俩一张一弛的性情吸引，这一来一往之间，倒是结成了莫逆之交。彭氏兄弟是金陵彭家的子弟，彭家虽不像四大家族一般，威赫一方，但也是当地的大族，其势力亦不可小觑。这彭氏兄弟虽不是彭家嫡系，但好在有能干的父亲，亦是有脸面的少爷主子。
彭氏兄弟起初和薛蟠结交，不过是见其在聚贤楼时文采风流，人又是俊美，可这些时日以来，他们见薛蟠没有豪门大家子弟的倨傲，文采又好，人也是实诚，话虽不多，但句句点到点子上，只要被他认可的人，都是极真诚的，所以也真心的结交起来。
且说往日里都是彭氏兄弟上门找薛蟠，与他切磋武艺，吟诗作赋，好不快活，可彭聚星是个跳脱的性子，哪能次次都如此。彭父听说他和薛蟠结交，且都与他读书习文，薛蟠又是薛府现在的掌权人，人又周正，倒是很放心，也不再管制他出门与之结交。
看着薛蟠和彭浚在那里下棋，可彭聚星对棋没甚兴趣，看了半天，也觉得无聊的紧，嘴上也直嚷嚷着。
“我说二弟、三弟，别整天在这坐着，岂不是真的变成了书呆子了。”
见着彭聚星在旁不停的转来转去，也影响他们俩，薛蟠只好放下棋子，笑着说道：“如若听着大哥此言，那天下的读书人，书呆子也太多了。”
见着薛蟠终于肯理他，彭聚星忙凑了过去，揽着薛蟠的肩膀说道：“我们整日在家也甚是无聊，岂不闻‘读万卷书，不如行万里’，况今日天气又如此的好，我们在这不是白白荒废了这美好风光。”
说着又道：“三弟，我见你平日里除了去商号，也不甚出门，这怎么好，不如大哥我今日就带你出去，见识一下金陵的风光。”
彭浚在旁听了，哈哈笑了起来，“三弟别听大哥的，他啊不过是馋虫出来了，正掂记着千里香的美酒呢。你可别被他诓了出去，待会子他像上次一样撒酒疯，连累我们丢脸。”
薛蟠也知道，彭聚星好酒如命，什么样的酒也逃不出他的鼻子，薛家好多名酒不就进了他的肚子，如今薛蟠还心疼呢。薛蟠虽不甚爱酒，但有时为应酬需要也喝些，但薛家的名酒，是历代祖宗积攒下来的，有钱也买不到，却被这个酒虫盯上了，薛蟠能不心疼嘛。
彭聚星听了此话，忙保证道：“我是想着酒，但这次决不多喝，否则父亲也不会放过我。”为了他上次的事，还被父亲罚跪在祠堂里，还禁足半月，不准他喝酒，那段时间，真正是愁刹他了。
“好二弟，好三弟，我们还是出去逛逛吧。”
薛蟠和彭浚相视一笑，对着彭聚星这软磨硬泡，他俩实在是没有办法，只得答应了他，否则还指不定被他闹到什么时候，
彭聚星见二人答应了，忙站了起来，拉着两人就往外走，嘴边还说道：“快点，我的酒虫都冒出来了。”
薛蟠虽表现的无奈，其实心来还是喜欢彭聚星这样的性格，至少不用让人去猜他的意思，好相处的很。这不要以为彭聚星没有脑子，在大族中生活的人，哪个又真正是愚蠢的呢，不过是对自己亲近的人，无所顾忌而已，这是很难能可贵的，薛蟠现也只在他们两人面前才没有那么疏远而已。
还好有薛蟠和彭浚盯着，总算只是让彭聚星过了酒瘾，就被拉了出来，三人和小厮数人，在街上随意的逛着。三人都是青年才俊，又打扮的富贵，特别是薛蟠，人又长得俊俏，不时引来些小媳妇大姑娘的媚眼，薛蟠在自己家里就见惯了的，倒也没什么，彭聚星大大咧咧的性子，也�