“如此年轻就金榜题名，可有定了亲事？”
薛蟠看了眼水澈，说道：“还未曾定亲。”
水澈点了点头，又问道：“那可曾有喜欢的姑娘了？”
薛蟠想了想，说道：“未有，我早年一心读书，到没有什么动心的。”转念一想，也不知道皇上问这个做什么。
“令堂定在帮你物色合适的小姐，可有什么要求没有，我也帮你看着些。”
薛蟠一笑道：“也没什么旁的要求，只要孝顺母亲，友爱姐妹，能够操持内宅就行。”说着正好看到了一角，灵光一闪，有了思路，在那边角上下了一子，放弃半壁江山，反倒让整盘棋活了起来。
水澈一笑，说道：“好一招以退为进，置之死地而后生。”捏起黑子，下了一步，说道：“可惜了，你有张良计，我有过墙梯。”薛蟠一看，不用下就知道自己输了，放下了棋子，笑道：“公子真正是好棋艺，名不虚传，我输了。”
水澈哈哈一笑，道：“难得有下的痛快的，旁人和我下棋，总要思索如何下的不好，只你道是下的实诚。可惜棋差一招，让我捷足先等。”两人把棋子分开归拢到盒子里，期间两人的手偶尔碰到了一下，薛蟠也不在意。水澈又说道：“要不要我帮你赐婚如何，定给你找个贵女。”
薛蟠看了眼水澈，笑道：“如陛下能赐婚，真正是臣的荣幸，只臣恐贵女千金之躯，，怕臣家的小庙放不下这尊大佛。”
水澈一摆手，笑道：“这有什么，天下间，不是所有的小姐都娇蛮无礼，天家也有好些个知书达理的。”
正说着，外面敲了两下更，郭公公忙说道：“陛下，两更天了，回去歇息吧，还要上早朝呢。”
水澈叹了口气，起来，由郭公公伺候着穿了厚披风，才说道：“如此晚了，我就回去了。以后我来找你，没有旁人在，定也要像今日一般才好。”
薛蟠忙说道：“是”。又跪下说道：“臣恭送陛下。”
水澈方出了南书房，就见着小桂子进了来，说道：“我的大人，可吓死我了， 陛下怎么这会子来了。”
薛蟠笑了笑，道：“不过是偶然路过罢了。曹大人歇息了？”
小桂子见着今日薛蟠和陛下待了那么久，必是得了赏识才是，想着以后定能飞黄腾达，更是殷勤，笑道：“曹大人奴才已经伺候着歇下了，大人放心。”又低声说道：“才郭公公吩咐了，今日陛下到此，谁也不许说。奴才省得。”
薛蟠虽不知道这是为什么，但也点了点头，表示知道了。
待小桂子出去了，薛蟠仍在炕上做了，想起今日之事，实在是想不明白。天下间真有如此巧合的事情，这人就是在祥福楼中遇到的公子，人与人还真是奇妙。
皇上真如外界所说，是个心怀大志的明君，生在此时，也算是他的幸运，总比一些昏君要好。不过这皇帝倒也是有趣，可见那些电视里的也不全是胡诌，这皇帝自称寡人，称孤，还真是高处不胜寒，也是渴望有朋友的吧。
可是他毕竟是皇帝，不也常说伴君如伴虎，还是小心一点的好，薛蟠心中暗自警惕。
一把火
自从那晚之后，每当轮到薛蟠当值，总有几次水澈会来到南书房，也不过是下棋聊天之类的，薛蟠以为不过是陛下难得找到一个可以聊得来的人，也就不在意。而且和他相处起来，也没有想象中那么难熬，从两人的交谈中，薛蟠发现水澈确实是个博览群书之人，学识渊博，见解也是有其独到之处。
在这样的夜晚，四周一片寂静，有一二知己相伴，却也是件不错的事情。渐渐的薛蟠也没有刚开始的生疏之感，谈的也越发的投契。薛蟠自转生来此，除了和张老师，还从没有能够遇到如此痛快的交谈过学术的人，如果不是他是皇帝的话，薛蟠觉得那就更好了。是的，薛蟠就算是再欣赏水澈，也无法把他和皇上剥离开来看，心里也是时常提醒自己，说话做事一定要谨慎，不能因为和皇上谈得来就放松了警惕心。
薛蟠躺在床上，暗想着这些日子以来，所经历的人和事，亦仔细回味这将给自己带来的影响。
贾家终于在修建省亲别墅，里里外外好是忙活，薛家自有商铺行当，贾家有些采买也有他们承办。不过从管事们的回报，贾家尽也能用真金白银来买，这可不是一笔小数目。从采买的物品以及建园的规模来说，实在是太奢侈了，如此铺张浪费，却没想到，当今皇上向来提倡勤俭，听了此事定是不喜。
而外人看了如此富贵豪奢的贾家，还以为真是内里富贵，又有多少贪了手的家伙，等着孝敬一二，怪不得以前看书的时候说贾家后来是穷的，原来从此时就已经可以看出些了。
薛蟠想到此，就直想摇头，当真是没有一个明白的人了，他都能想得如此清楚，看的明白，贾府却还要如此奢靡，这么好的一个箭靶子，真是不亡它也没有天理了。
而他去翰林院也有些日子了，在里面当真是能够学到不收的东西，而且有着张筅吉大人的照顾和点拨，也颇能让他如鱼得水。越是接触官场，薛蟠也是觉得官场中的潜规则之多，难以让人想象，而里面最重要的就是一条，人脉。做官就像是经营人脉一般，你的人脉越广，做的也就越稳当，当然这是建立在互相有利益的前提之下。
母亲最近也在帮他挑选京里适龄的小姐，还好舅妈随着舅舅去到任了，否则，薛蟠还不知道要被折腾成什么样呢。毕竟在选择妻子方面，他也有自己的考虑，如果挑选了麻烦的亲家，对薛蟠现在来说还真不是好事，毕竟他还没有足够的实力来保护自己和家人，这就不得不让他小心，至于感情，薛蟠是不再指望了。
翻了个身，薛蟠又不禁想到派往金陵的人才捎来的消息，说入了春，婶子才准备带薛蝌和宝琴上京，这也是一个好消息，毕竟在金陵，他多有照顾不到的地方，能在一处，彼此也多些热闹。而且毕竟好久不见，对已自己看着长大的堂弟堂妹，薛蟠也是很有感情的。
才想着心事，就听到外面隐约能听到嘈杂之声，薛蟠忙起身问道：“外面什么事，怎么那么吵？”
外屋的墨香披着袄子走了进来，说道：“大爷，不知北面哪里走了水，映的天上通红一片，连我们这都看的仔细。”
薛蟠一听，忙穿了衣服，书香又给披了披风，才出了来往外看，只见北面的天空被大火照的透亮，外面街上有好些个看热闹的人声传来，还有敲锣的声音，像是要去救火的。
“瞧着方向，像是胭脂胡同那便。”
书香搓着手，看着天空叹了口气，说道：“那么大的火，又是这么晚的时候，不知道有多少人能逃了出来。”
薛蟠见着院中有好些个丫头出来看热闹，忙吩咐道：“你去让外门的管事刘二派了人四处查看一下，有没有走水和不妥当的地方，还有，关好了院门，别大家一出来看热闹，让人钻了空进了来。”
丫头忙应方想出去，薛蟠又忙说道：“回来。”想了想，又说道：“再让刘二派人去打听一下，到底是怎么回事。去吧。”
丫头方行礼去了。
薛蟠又对另一个说道：“你去吩咐来生家的，让她带了人各处巡查一遍，该睡的都睡吧，别看热闹了。再去母亲和姑娘那看看，可别惊着了。”顿了顿，说道“母亲问起就说没什么事。明日一早再派人熬些安神的汤，给母亲和姑娘送去。可明白了？”
丫头暗暗记下了，方打了灯笼出去了。
看着丫头走了，薛蟠方想回房，又转过头来，看了看天边的红云，叹了口气，如此干燥的天气，这样大的火，北面是平民百姓聚集的比较密集的地方，又是夜晚大家熟睡的时候，不知多少人死于这场火灾。
回了房，重新躺回床上，耳边隐约听到了些嘈杂的声响，迷迷糊糊薛蟠睡了过去。
第二日才起，薛蟠就去了母亲那里问安。空气中还飘着一股子炭烧的焦味，可见昨晚的火有多惨烈，薛蟠往北边望去，还是能看到火光，这只能说古代的消防系统不好，又摊上这样干燥的冬季，河里的水都结了冰，更是给救火带来了难度。
到了母亲的院子，见着嘉儿才捧了水出来，薛蟠忙问道：“太太昨晚可惊到了？”
见是薛蟠，嘉儿忙行了礼，说道：“昨日太太睡的熟，后大爷又派了人来报，到不曾受惊，只早晨问起了此事。”
薛蟠点了点头，才进了去。见薛夫人正坐在炕上喝茶，薛蟠给请了安，才在炕上坐了。
“昨日这是哪冲撞了神灵，竟是那么大的响动，我瞅着半边的天都红了。”薛母叹了口气，人年纪大了，就最是忌讳这些火啊水啊的，闹得家宅不宁。
“外门刘管事才来报，是北边的胭脂胡同那走的水，那大风一吹，听说现都烧了好久条的街，还没有止住，死伤就更是无数了。”
薛母一听，忙双手合十念起佛来。过了一会才叹气说道：“走水我也经历过不少，可从没有这般大的。眼见着要过年了，如今却这样，那些百姓也可怜件儿的，房子烧了，人也死了，这天寒地冻的，可怎么好呢。”
薛蟠也是叹息，家破人亡，没有比这更悲惨的。
母子两感叹了一回，薛蟠方退了出去，上了马去了衙门。
今日的街上没有了往日的宁静，大家走着都带着些沉重，街边的人亦总是交头接耳的讨论此事，也常有运水车及士兵从街上走过，越到了近处，空气中的焦灼味就更浓烈。
薛蟠叹了口气，方打了下马，往翰林院去了。
衙门里对于昨晚的火也是议论不断，不过好在大家都是读书人，亦不过是是感慨几句，就仍是各干各事了。
薛蟠也收敛心神，把此事丢到了脑后，拿起了一本邸报，认真的看起来。
与翰林院的清闲不同的是，顺天府、兵部、户部以及工部却忙翻了天，这场大火，已经可�