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首先，孝文帝下令鲜卑人改穿汉人服装、禁止说鲜卑话，废除了鲜卑族的种种特权。后来又将鲜卑诸姓改为汉姓，其中拓跋改作元姓，另外还有一些鲜卑姓氏都改为长孙、穆、奚、陆、贺等汉族姓氏，孝文帝还通过婚姻方式来加强鲜卑同汉族的关系，同时在政治上大力重用汉族官员，以汉族习惯进行治理。通过孝文帝的一系列改革，使得汉族的先进文化及先进的政治制度完全融入了北魏的统治中，中国的北方已经开始进入了其民族融合的阶段。
公元449年，孝文帝死于南征的途中，时年仅三十三岁。孝文帝死后，北魏开始逐步走向衰落。在其后的三十几年中，魏宣武帝、孝明帝、孝庄帝等人先后执政，他们逐渐废弃了以前的民族和解政策，又恢复了鲜卑族的特权，于是新的矛盾产生了。公元五三四年，北魏的孝武帝因不满当时实权人物高欢的胁迫，出走于长安宇文氏家族，而高欢则另立元善为帝，于是北魏分裂为东西两部分。此后，高欢之子高洋与宇文觉先后废东西魏帝建立了齐朝、周朝，史称“北齐”、“北周”。其中北齐存在二十七年，北周存在二十四年。
北齐建立于公元550年，它的建立者是高欢之子高洋，是为齐文帝。由于北齐是在东魏的基础上建立起来的，所以较为强大，文帝在位其间，又进行了一系列改革，故而使北齐的国力优于北周。但自文帝以后，相继即位的孝昭帝、武成帝都是暴君，他们在位期间，大肆杀戮北魏皇室与汉族官员，使得北齐失去了鲜卑族与汉族广大人民的支持，后至公元五七七年，北齐被北周消灭。
与北齐同时存在的北周，是由宇文觉于公元五五七年在西魏的基础上建立起来的王朝。在建立之初，它的实力明显弱于北齐，但由于周武帝宇文邕（561—579年在位）的治理，使北周逐渐超过了北齐而强盛起来。在此期间，大部分奴隶被赦免为平民，和解了统治者与人民的矛盾，而武帝自己生活朴素、勤政爱民，深受各族人民爱戴。就这样，北周开始了它的强盛时代，而杨广就是出身在北周武帝统治强盛时期。
第四章 权贵出身
孟子曰：“五百年必有王者兴”。也就是说每五百年历史必定会出一个好皇帝，一个能强有力的圣王。历史在秦汉大统一之后的华夏，是长达近四百年之久的分裂割据的魏晋南北朝时期，那是一个兵荒马乱、四地称王的年代，也是一个乱世出英雄的时代，历史一再昭示着要有一位万民期待的圣王出来完成他的使命—一个大统一的帝国。在这种历史背景下出生的杨广，一个“慨然慕秦皇、汉武之事”的杨广会是孟子口中五百年一出的圣王吗？
在公元569年的某一天随着一声娃儿哭泣声，杨广来到了那个兵荒马乱英雄辈出的年代，他的出生没有像其他的帝王出生时有两条巨龙盘旋在府门上空的祥云间的那种奇特的“天人感应”景观。虽然这种所谓的“天人感应”优待是历代编史官为帝王编写的、捏造的，但是在唐时编纂的《隋书》等相关史书里根本没有记载任何关于杨广像前任皇帝杨坚与后任皇帝李渊“诞圣”时的异常征兆，似乎根本不承认杨广是一代“真命天子”。然而好像是为了弥补这历史般的缺憾，在《隋书》完成编撰的近两百年之后的唐朝有个翰林学士叫韩渥的写了一本专述杨广的传奇小说《海山记》。在他的笔墨下的杨广出生时是“有红光烛天，里中牛马皆鸣；飞高十余里，龙堕地，屋辄断”。这韩渥编造的征兆把杨广写成了生来就是破家亡国的罪孽，天注定不是一个好人好皇帝似的。受唐朝史书和后来一些文人骚客的野史杂文的影响，在中国民间甚至有传说“炀帝前生，乃终南山一个怪鼠，窃食九华宫药，转世人间作恶”。
唐朝史官或许是不经意间忘了给杨广一个“真命天子”般的华丽出场，可是查遍《隋史》、《北史》等各类史书为什么连杨广出生的确切月份与日期都没有个笔墨的记载呢？是忘了还是有意为之呢？我们都知道，在古代的封建社会里皇帝的生日即所谓的“圣诞”，是朝廷百官乃至全国上下都要庆贺的日子。我们还知道唐朝皇帝李渊、李世民还有那些站在唐朝朝堂上的大部分臣工以及参与编纂《隋书》的魏征、房玄龄都曾是隋朝的臣民，他们也就不可能不知道作为皇帝杨广的“圣诞”了。这很难不让我们去联想唐朝的编纂史书的人是有意把杨广的生日给我们忽略的。人人都知道，现在号称正史二十四之一的《隋书》，是有唐太宗李世民亲自下旨秘书监魏征主编的。魏徵在给唐太宗李世民上书时曾经说过，“殷鉴不远，在夏后之世。臣愿当今之动静。以隋为鉴，则存亡治乱可得而知。”惟其想到以史为鉴，所以他们对隋是如何灭亡的，以及对隋君杨广的私生活可谓有淋漓尽致的描写和入木三分的揭露。比如对大兴土木、荒淫无耻、三游江都，都有叙写。可是为什么却把这样一个随笔一带的事给忽略呢？还这仅仅只是史官们对于杨广的发发牢骚吗？还是唐朝史官对杨广的轻视与不屑呢？
不可否认的是，无论在公元569年的那个月那天出生的，出生时是怎么样的一个平淡或者传奇，杨广都是一个含着金钥匙出生的公子爷。虽然他出生时，正处于中华大地在经历了长期战乱的南北朝后期，且中华的大地上还有三个都渴望统一神州而相互攻伐的王朝“北周，北齐和陈”。但是战乱的神州对于小杨广来说并不意味着他需要担心什么，害怕什么。因为幸运的他出生在三个王朝中最具有希望与实力的北周王朝，而且还是北周的随国公杨坚的府中。杨坚家族是一个权贵之家，杨坚的父亲即杨广的祖父是著名的西魏十二大将军之一的杨忠。杨忠（507年－568年）字揜于，小字奴奴，出身于北魏时将领尔朱荣同族兄弟尔朱度律旗下一名统军，同期还有后来西魏的权臣独孤信。北魏分裂为东、西魏时，杨忠随独孤信加入西魏阵营，因功升为车骑大将军，获当时丞相八大柱国之首的宇文泰重用。北周取代西魏建立后杨忠被任命为元帅，统辖杨纂、李穆、王杰、田弘、慕容延等十多员大将，由北路攻伐北齐，攻陷北齐二十多座重镇。他因此封为上柱国，随国公。杨广出生的时候祖父杨忠刚刚去世不久，父亲杨坚已是北周王朝的大将军，袭爵随国公，而母亲是北周柱国大将军孤独信的女儿。即使杨广是父母的第二个儿子，他依然很是受父母的疼爱，这在史书上也是有一定的记载的：“上（皇帝杨广）美姿仪，少敏慧，高祖（杨坚）及后于诸子中特所钟爱”。所以父母出于不同的原因给他分别取了三个名字，一个可能是与家里的孩子出生时一样都要有一个名字，所以在哥哥叫杨勇的情况下，父亲给他取了个相似的名字叫杨广，这也是他广为后人所知的一个名字；一个是由于父母都信仰佛教且都有一个佛家的名字，所以父母也给他取了一个佛名作为平时叫喊也就是小名，叫阿摩，阿摩是梵语amba的译音，意为母、善女；还有一个是叫杨英，根据记载推测是因为杨广自小长得漂亮、可爱，而且聪明伶俐，深的父母的喜爱，所以根据他的英俊的外表取了一个名字叫英。有着高贵的出生与父母的疼爱，我们可以想象杨广的童年必定在和兄弟姐妹玩耍的欢乐中度过的。
据说杨广七岁那年，他写出了平生第一首诗歌，歌咏长安灞河两岸的旖旎风光。这首诗从老师手中流传到文人学士圈中，立刻为他赢得了“神童”的美誉。童年对于杨广来说就是那么完美的。
也许杨广小时候在穿着铠甲的父亲面前曾说过，我长大之后也要像父亲一样为国、为朝廷建功立业，做一名大将军。儿时的他梦想一定很单纯；单纯的只想像身边最强的父亲一样做一名将军，一个为国为家建功立业的将军；可是当父亲是一个皇帝时，他的是否想过像父亲一样做一个皇帝呢？偶尔翻翻夫子留下的那几册史书看到秦皇汉武的伟大功绩与不朽的传奇时，他应该想过有一天也要像他们一样建立万世功绩，甚至他曾想过自己要超越秦皇汉武建立前无古人的不朽功绩吧。
梦想就是这样，因为身份、因为需要、因为背景、因为可能、。。。。。。所以有不同的梦想。而杨广或许就是这样吧，在他所处的不同身份时，他也一定有着不同的梦想。他想像秦皇汉武一样的时候，应该是他的父亲已经不再是他出生时的随国公了，而是一个帝国的皇帝的时候了吧。
历史的改变很突然，灭掉北齐后意气风发的周武帝怀着“平突，定江南，一二年间，必使天下一统”的志向于建德六年（557）五月率师北伐突厥，然而天有不测风云，一代雄主的周武帝在北伐的途中染疾而回到长安，并在当月就不幸驾崩。魏晋南北朝中难得有雄心与实力统一华夏的皇帝的突然离去，使得统一的大业留给了后来，也因为他的离去使的杨坚家族登上了历史的另一天地。一个大的舞台正为一个有能力的人慢慢铺开，他或许已经出现或许还没有出生，但历史的舞台已经在准备着他的到来。
第五章 姐夫宣帝
周武帝的驾崩虽然有人忧伤的同时也有人欢喜，但不知道身为太子的宇文贇是欢喜还是忧伤呢？因为周武帝在世时为了让他做一个合格的储君的严厉教育已经让身为儿子的宇文贇深深痛苦的同时也渴望着那种生活的解脱。如果父亲的去世对宇文贇来说是痛苦的，那么皇帝的去世应该是欢喜的吧。不管太子宇文贇是怀着一种什么样的心情登上了那事实上一定是