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袁世凯虽不喜读书，但对实务却极具天赋，办事效率极高，常能于棼丝中抽出主线，抓住实质，使得不少难题迎刃而解。个人的追求喜好、天赋才干一旦找到合适的土壤，也就意味着向成功迈进了一大步。袁世凯弃文从武，一步一步地向上攀爬。历史上，袁世凯人生的每一重要阶段，都有着一些呈螺旋状循环上升的类似经历与曲线轨迹：凭借勤奋努力，利用时势机缘，一点一点地往上爬；当爬到一定的高度时，突然悬空一脚掉下；然后进入另一新的阶段，继续步步攀升；再次掉落，等待时机再次攀爬……他就这样不懈地坚持着，一直爬到不能再向上爬的人生巅峰。
这次得到李经述的推荐，出任朝鲜通商大臣，便是袁世凯人生中最重要的一次飞跃，而有幸能见到慈禧，这个掌握大清帝国最高权力的女人，袁世凯当然知道，这是一个难得的表现机会。袁世凯到天津谢过李鸿章和李经述后，便提前去了京城。
临走前，袁世凯心里对见慈禧太后很紧张，请教李经述：“李公子，俺该如何是好？”
李经述拍了拍袁世凯的肩膀，笑道：“要搞定慈禧这个女人，你先要去搞定一个大太监。”
袁世凯道：“李公子说的是太监总管李莲英？”
李经述说：“聪明。这年头，太监喜欢的东西，只有两样，票子和房子，项城兄弟，这不用我教你吧？”
袁世凯呵呵一笑，道：“这个属下明白。”
李经述说：“袁大人，以后你就是朝鲜通商大臣，朝廷命官，不要在外面前说属下啦。”
袁世凯嘿嘿一笑，答道：“那不中，俺袁世凯永远是李公子的手下。李公子有何吩咐，袁某上刀山下火海，再所不辞。”
袁世凯私下里将李莲英请到了酒楼，将一万两白银的钱票奉上，李莲英笑纳，直夸袁世凯懂事。
袁世凯端起酒杯敬了李莲英一杯酒后，开门见山请教李莲英：“李总管，在老佛爷面前，俺需要注意什么？要怎么做才能使得老佛爷高兴？”
李莲英没有正面回答袁世凯的问题，而是向他讲了这样一段故事：“李鸿章在任直隶总督那阵儿，太后驾临天津。为讨好太后，李鸿章将一只调教有素的黄鹦鹉献给太后。那鹦鹉却也讨人喜欢，在太后面前连连说‘老佛爷万岁’，使老佛爷喜形于色、褒奖有加。
但好景不长，这小鹦鹉说奉承话不分场合、不厌其烦，且只会重复一句‘老佛爷万岁’，时间长了，搅和得太后寝食不安，于是就让它物归原主了。为此，我还写了一首小诗：‘鹦鹉学舌真不赖，讨好太后一时爱；谄媚之言须万变，只会一句谁不怪？’”
袁世凯听了这个故事，云里雾里，忙问：“李公公请指教，如何才能讨得太后永久喜欢呢？”
李莲英说：“说难就难，说不难也不难，不过…”
袁世凯再次拿出五千两银票，问道：“李总管，这话怎么讲？恕在下愚笨，请明示为盼。”
李莲英又笑纳了银票说：“老奴在太后身边多年，没出过打错，主要是看清太后的喜怒哀乐，随机应变，你要做到今儿个太后说东好，你就说东面福光普照；明儿个太后说西头不赖，你就说西面是块风水宝地！自然太后就高兴了。”
听到此处，袁世凯茅塞顿开，频频点头，连连说道：“多谢公公点拨，俺明白了，明白了！那么，据您揣摩，这阵子太后她喜欢……”
李莲英接上说：“这阵子呀，李鸿章老在太后面前说洋务的好处，太后这阵子喜欢听人办洋务。”
袁世凯眼珠儿一转，心领神会：“好，好极了！李公公，俺在朝鲜就紧跟中堂大人学办洋务，还望李总管在太后面前多多美言几句。”
说完，袁世凯又送上了一张纸，李莲英刚开始以为又是银票，接过来一看，竟然是一张北海边的房契。当时京城的房价虽然不是像现在最贵二十几万元一平，购置一套北海边的宅子也得花费几万两白银，李莲英对袁世凯的印象一下子变好了，觉得他真会干事。
回去便跟慈禧极力推荐袁世凯，搞得慈禧都有点怀疑了，问李莲英道：“这袁世凯听说只是一个落第秀才，连科举功名都没有，真有你说的那么好？”
李莲英点点头，说：“奴才不敢说假话。太后一见便知。袁世凯的才华，不在张之洞之下。”
有了李莲英的照应，袁世凯在颐和园觐见慈禧十分顺利，他对慈禧大谈自己在朝鲜如何筹资修铁路，开放通商口岸，建立邮政局和电报站。
慈禧对电报有了很大的兴趣，问道：“电报这玩意，真有你说的那么神奇，你在汉城发的字，北京能立马收到？”
袁世凯说：“这个当然，只要皇宫里安装了电报机，架设好电缆，立即就能飞鸽传书。”
慈禧听了，笑着点头，她对清廷又多了一位洋务干将而高兴，一高兴原本只打算见袁世凯半个时辰，一下子谈了一个时辰，临走慈禧还打赏袁世凯，吩咐太监李莲英端出珠宝和御酒赏赐了袁世凯。
袁世凯这一次进宫，可谓大展宏图，成功迈出了人生中最重要的一步，为日后的飞黄腾达打下了良好的基础。
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第二十二章 遇到贵人
出了颐和园，袁世凯的心情顿时变得轻松了许多，得到了慈禧太后的赏识，他的前途看似一下子变得光明起来，于是回驿馆脱了官服，私下约了阮忠枢，直奔北京有名的八大胡同找乐子，暴露出了“男人本色”。
袁世凯从青年时就一直对妓馆的姑娘感兴趣，他的姨太太中，就有从妓馆里认识的红颜知己。妓馆行业在中国，最早起源于春秋，有两千余年的历史，是合法生意，晚清行业竞争激烈，里面的女儿大多琴棋书画样样精习，比小日本的艺伎还高雅，可惜这传统到现代就丢了，变成了彻底三俗的行业，不然传承下来，绝对会是国粹，可以申请世界文化遗产。
而且中国古时文人名士都有狎妓的癖好，袁世凯也想去附庸风雅，写个类似于“十年一觉扬州梦”的千古名句，便和阮忠枢带了一些银两，去了北京最有名的八大胡同。
八大胡同在晚清，是烟花柳巷的代名词，闻名中外。因为离皇宫内城较近，自明代始，就是京城官员解决生理和心理双重需要的纵酒求欢之地。老北京有一首歌谣唱到：“八大胡同自古名，陕西百顺石头城。韩家潭畔弦歌杂，王广斜街灯火明。万佛寺前车辐辏，二条营外路纵横。貂裘豪客知多少，簇簇胭脂坡上行”，唱的就是这里繁华热闹的风花雪月。
不过晚清的妓馆，跟现在的宾馆一样分若干等级，一等“清吟小班”，二等叫“茶室”，三等“下处”，最下等的俗称“窑子”。而八大胡同是“清吟小班”的集中地，四五星级的秦楼楚馆大大小小一百多家。门外大街还是京城繁华的步行商业街，戏园子、茶馆、酒楼林立，江湖杂耍卖艺的不计其数。
袁世凯和阮忠枢不由得感叹起京城的繁华，还真不是汉城的能比的。阮忠枢也不拘谨，他和袁世凯的关系亲如兄弟，不是第一次陪他去青楼了，这世上最铁的关系，就是“和领导一起玩过女人”，他调侃袁世凯道：“大哥，今晚么有二姨太的管束，你终于可以为所欲为了，今晚一定要找两个姑娘，玩双飞。”
袁世凯呵呵一笑，道：“就怕身体不如从前，无福消受呀。”
主意拿定，袁世凯和阮忠枢选择了半天，到了谭家胡同附近一家叫“庆元春”的清吟小班。
那是一间两层的砖木楼，高六七丈，屋檐勾心斗角。几位腰肢纤细、浓妆艳抹的女子，站在门外，扭着屁股，扬着手帕，喃声细语朝石板路上的行人喊：“客官，里面请！”
袁世凯见她们颇有姿色，便和阮忠枢信步便走进了大堂。两人正准备上楼，只见老妈子和七八个虎背熊腰的大汉追着两位少年从楼梯口跑下来。一脸雀斑的老妈子拿着手帕，指着两位青年的鼻子破口大骂：“呸，狗东西，没钱还敢到老娘这来吃霸王餐！”
两位少年的服饰，相差很大，看似一主一仆，正是庆亲王奕劻的儿子爱新觉罗·载振和服侍他的家仆二宝。载振是个花花公子，平生爱的是吃喝嫖赌，是个花花公子，平生最爱的是吃喝嫖赌。
庆亲王奕劻，在晚清可是大名鼎鼎，前一阵子还被很多媒体点名批判是“晚清最大的老虎”，说他如何昏庸和**。其实历史上，庆亲王奕劻也是很努力的，他的成功并不像别的亲王那样是天生的，而是通过自己的努力一步步往上爬，抓住了机遇实现人生的“逆袭”。
庆亲王奕劻的发迹，和慈禧太后的弟弟桂祥有关。在今天北京东城区后芳嘉园胡同和新鲜胡同之间，有一个规模不小的古典建筑群，门口牌匾上写着“桂公府”三个大字，里面是五组大院，彼此相连，鼎盛时其屋舍当不下二百间，这里就是桂祥的府邸。
桂祥是慈禧的幼弟，比她小14岁，弟以姐贵，得以成为公爵。与众多八旗子弟一样，桂祥是个无能的平庸之辈，他甚至不太识字，是一个半文盲。奕劻和桂祥相识时，慈禧尚不是太后，还是咸丰皇帝的懿贵妃。囿于宫廷规矩，桂祥姐弟不能时常见面，问候自然是不可或缺的沟通方式。写信对于一般人不