慕染一惊，脸色稍显苍白，“你见过剪湖？”
“嗯，我曾上枕月楼去找过他。”言下他伸了个大大的懒腰，冲慕染露出一个略显调皮的笑，“不过你放心吧！关于你与他的事儿，我可是一个字都没向皇上提起，但我也奉劝你一句，若是你接近皇上终究只为了报仇，那么还是尽快收手吧！”
“你知道我是为了报仇？”瞧明烬笑而不答，眸中泛着诡计得逞的得意光色，慕染的脸色瞬间冷下来，口气也变得不善，“明太傅，你似乎管得太多了吧？就算你今日套得了我的话，又能拿我怎样呢？”
明烬无力地笑笑，“不能拿你怎样，只是想对你说一句，当年那件事他本是无心，日后你自然会明白。”
“无心？”慕染厉声反问，语气稍显焦躁，“你根本不知道他毁掉的是什么！他毁掉了我在这世上最后的亲人！”
明烬亦激动地站起身，这是这些日子以来他头一回表现出激动的情绪，“你还欠我一个人情，既然如此，就在我死前还了吧。”见慕染微怔着起身，他复又启口，“放下复仇的念头，就是我要你还的人情。”
慕染顿时语塞，而后才渐渐缓过神来，“你为了护着他，可以利用我欠你的人情？”
明烬的语气很平缓，嗓音却很低沉，“我别无他法。”他重新坐下来，低垂着头不知在想些什么，过了半晌方才启口，“我是他的老师。”
慕染依然站在原地，静静地俯视着明烬，“因为你是他的老师，所以要保他性命？”
“他是一国之君，身上担负着这整座江山整个天下的命运，他本不该死。”意识到慕染似乎欲与之争辩些什么，明烬急忙抢在他前头开口，“而且，你欠我一个人情，我却欠他一个人情，如今拿你的人情去还与他，倒是正好。”语毕他抬起头，眸中尽是恳求的神色，“算我求你，放下复仇的念头，饶他一命。”
慕染愣了许久，才偏过头疑惑地问：“你就这么坚定我一定会杀了他？”
明烬突然笑了，“我清楚你的为人，你若决定了要杀谁，定会不择手段去达成目的，纵然他是皇帝，但要你放下仇恨，除非你真的爱上他，不然的话只能由我出面，向你讨要这个人情。”
慕染亦笑起来，只是那抹笑容多少显出些苦涩的味道来，“明太傅也真是了得，慕染这回算是被你算计了。”他的眸中泛起一丝愁色，“用你的命来换取我的一个人情，既能满足自己的求死之心，又能阻止我杀宫泽锦，这个如意算盘打得妙极。”
明烬但笑不语，却好似自信满满，仿佛一早便知道慕染定会点头。事实上最终慕染确实选择了妥协，他颔首应道：“我答应你，但是人情只有一个，我也只会饶他一次。”
四更的时候狱卒来催了声，说该赐酒了，慕染白了那人一眼，冷冷应了声“知道”，嗓音显得煞是无情。那狱卒也怕得罪了他，便匆匆去了。
牢房里看不出天色，但明烬估摸着恰是四更，不由感慨，“泽榆也是死在这时候。”
慕染没有说话，心里亦在追忆些什么。是啊，泽榆死在四更，所以宁王也是四更被勒断了脖子，齐王亦是四更被刺穿了心脏，而如今，明烬终将紧跟着那些人的步伐，在这四更天的时候服下鸩酒一同上路，他突然有些厌恶四更这个点了。
将斟满鸩酒的金樽递到明烬面前，慕染问他，“你恨不恨我？”
明烬笑着接过酒，面上丝毫无惧，“不恨。”说着将那杯毒酒凑近唇边。
慕染大骇出手，掌心贴着明烬的手背，紧紧握住那只金樽。而明烬却虚弱地一笑，随后扳开慕染的一根根手指，他说：“离慕染，我也求你，给个成全。”语毕将酒一饮而尽，竟是豪气干云。
慕染一蹙眉，却闻明烬又道：“如此，也算是赎了罪了。”
顿觉有哪里不对，慕染立马拽紧了他的衣襟问道：“什么赎罪？赎什么罪啊？你给我说清楚！”
明烬喝过鸩酒，体内立刻一阵翻涌，而后一道细细的红线顺着唇角流淌下来，鲜血一滴滴地滴落在慕染如玉般白皙的手背上，显得那样的突兀，他虚弱地笑着，却并未正面回答慕染的问题，血染囚衣，他微合了眼，双唇翕动，“用一生去爱一个人，总好过用一生去恨一个人。”他顿了顿，又道：“我想，我终于明白他为何会爱上你了。”
这个“他”，明烬终究没有明说是宫泽锦还是宫泽榆，但无论是谁都好，他临死前最后的一句话，确实认同了在离慕染的身上，有其自身的人格魅力，他承认了慕染是一个值得被爱的人。
“其实，虽然泽榆口上说着爱我，但是在午夜梦回时，他想着的人是你，在他孤寂无助时，头一个想到的人也是你，而能让他感到安心的人，自始至终都是你。”慕染低声说着，明烬并未睁眼，可是慕染看到，他的唇角似乎向上扬了几分，勾勒出一个极美的弧度。
片刻之余，手背上的血还是温热的，然而面前的人已经永远地睡去。慕染渐渐松开手，安静地凝望着明烬，这个已近而立的男人，他其实一直相信着爱情。呵，爱情，原本以为只有年轻人才会对之特别的执着和向往，没想到堂堂太傅竟也败在这二字上头。
慕染深深地叹出一口气，“这辈子我欠你们太多恩情，只盼来生能报。”言下，他瞥了一眼那只倒在地上的金樽，才又对着明烬的尸体沉声启口，“黄泉路上请代我先送他一程，很快……很快我就去找你们。”
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转眼三月已逝，泽榆和明烬已经死了三个月了，宫里头似乎不再有人对此事再生议论，那三月倒是过得极为太平。慕染搬回了离府也过得甚是惬意，如裳仍是他身边最贴心的丫鬟，偶然间拨拨弦赏赏花，日子也就那么过了。
而在皇上那边，若除却宫泽锦隔三差五地要他侍寝以外，其实那人对他还是挺温柔的。
是啊，温柔，这个慕染曾经以为永远都不可能与宫泽锦沾上边的词汇，如今却被他用来形容那个暴君，他甚至有时还认为将“温柔”一词与宫泽锦摆在一块儿才最为贴切。
然而平静的日子却只维持了三个月，初春的某一个午后，慕染携了如裳一同上花园里去赏花，这季节恰是百花争艳的时候，慕染爱花，如裳也爱花，主仆俩走一块儿倒是有不少话题聊。但慕染平日就少言寡语，所以大多时候还是听如裳说。
如裳这小丫头性格活泼，一遇上自己感兴趣的话题，便能叽叽喳喳地说个不停，慕染却也不嫌她吵，只在一旁静静地听着，偶然间轻轻颔首对如裳的见解表示赞同。
那日二人一同站在桃树下看桃花，慕染瞧得痴迷，如裳在一边不忍打搅，便也安静了下来，与自家公子一块儿专注赏花。
偶有几片桃花瓣飘零落下，慕染伸出手掌去接，而后将花瓣放在指腹间轻轻揉捻，思绪却好像在一瞬间游离了出去。直到一名家丁匆匆赶来，似有要事禀报。
慕染侧目望向那人，眉宇间流淌着一丝淡淡光华，“有什么事吗？”
那名家丁恭敬地回道：“是，公子，门外有位公子说要求见您，那人让奴才转告您，说他姓凤。”
“凤？”慕染的眼梢微微向上一挑，心中暗暗惊诧，“难道是剪湖？”言下他又抬眼对上那家丁，吩咐其，“带那人至我书房候着，我随后便到。”
当慕染踏着悠然脚步迈入书房的时候，那位凤公子果然已经在那儿了。听到身后的脚步声，他立刻回过头来，正巧视线与慕染撞在了一块儿，后者却是淡淡地打发了下人，而后合上门朝着茶几边的位子走去。
待至坐下，方才又将目光投向那个仍旧愣愣地杵在原地的男子，伸出食指指了指隔桌的红木椅，他淡然地说了句，“坐下吧！”
那凤公子行至座前坐稳以后，又望向慕染，正欲说话，却闻对方先行开了口，语调很平缓，倒也听不出有什么特别的情绪，“既然来了，便先住下吧！”
那人眼中泛起一丝异色，“你怎么不先问问我，为何我会突然来京找你？”
慕染这才抬起眼，算是正眼对上那人的目光，“因为我觉得没必要。”他顿了顿，复又启口，“剪湖，你应当明白，当日我既然让你回去，就是不想你再搅进这件事里头，你又何必再回来。”
剪湖闻之微微拢了拢眉，此人生得极为标致，这眉间微颦的动作却反倒显得他楚楚动人。
然而旁人不知剪湖的身份，只心说这公子长得清秀动人，纵然是稍有了些年纪，也一样能蛊惑人心。惟有慕染心里明白，他这养父实乃苏州知名勾栏院里的小倌，后来年纪大了便鲜少接客，只偶尔有些客人指明要他伺候，他才会露面，而大多时间，他都藏身于小楼里，时而上外地跑一趟，就连老鸨也不知他暗地里究竟在干些什么。
“当日你说，你会回来找我的，可是我等了你整整一年，你不曾与我联系过一回。”剪湖的嗓音很温和，可语气中却隐隐含了不少埋怨的气息。
相比之下慕染倒是淡定，“之前明烬在查我，都已经查到了你那边，为防他知道得更多，并将所知道的一切奏明皇上，我只能与你断掉来往。”
“明烬……”剪湖细细地琢磨着这个名字，而后淡淡地应了一声，“他确实来找过我，我当日便猜他是宫里头派来的人，果然没猜错。”他突然又好像想起了些什么，身体不禁一僵，“既然如此，那么我如今上京来找你，岂不是会引起他的怀疑。”
慕染低眉浅笑�
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