晨见了。”
“铁山上哪儿找媳妇去了？”古治安问。
“听说跑遍了附近几个村子，都没找见，谁知他这会儿跑哪里去了。”齐林答。
“你们多派几个人帮着找一找，大冬天的，别冻死在野外。一个疯疯癫癫的女人，啥事都会出的，马上派几个人去找。”古治安对齐林说。
“好好，我这就去派人。”齐林答应着往外走。
“这老汉咋办？”
“古旗长，他一时半会儿醒不过来，我留下来陪着他吧，正好我有好多事要问他，借这个机会跟他接近接近。”白尔泰主动请求。
“也好，你就留下来陪他吧。夜里等他醒来时，给他弄个热汤喝一喝，把炕烧热乎一点。”
“放心，这些活儿，我都能做得来，我插过队，啥都干过。”白尔泰笑着说。
“我也留下来，帮你弄饭吧。”古桦回过头，“行吧，哥？”
古治安看一眼妹妹，至今他还是看不透这二人的关系，但这种有些形影不离的情景，毕竟还是说明了一些问题。倘若，自己这位心比天高的妹妹，真能跟这位书呆子白尔泰谈成对象，他这个当大哥的可举双手赞成。
“好吧，好吧。我把铁木洛大叔就交给你们二人了，他过些日子可是个重要人物，你们俩把他哄好了，弄服帖了，我就给你们记一功！”古治安说完，带着一干人走了。
白尔泰明白古旗长说的话的含义。铁木洛老汉不仅在古治安旗长的治沙战役中，是个举足轻重的人物，而且对他白尔泰来说，也是揭开萨满教“孛”在库伦旗的历史，以及在东部蒙地的历史的重要线索，他岂敢怠慢。
傍晚，老铁子没醒过来。由于屋里暖和了，炕也烧热了，他睡得倒更舒服了。送走古桦回家睡去之后，白尔泰简单喝了一碗粥吃了点咸菜，便挨着老铁子和衣躺下来打盹。铁山还是没有消息。
后半夜，铁木洛老汉哼哼着醒过来了，一个劲儿喊头疼。他要水喝，白尔泰倒了一杯温水给他，他一把拨拉开，要缸里的凉水喝。白尔泰没有办法，从水缸里舀了一瓢冰凉的水给他。他如牛饮水般“咕嘟咕嘟”喝个精光，直说“痛快、舒服”。此时他睁开眼看了一下递水的人，才觉着不对。
“你不是铁山？”
“我是白尔泰。”
“铁山呢？”
“出去找媳妇还没回来。”
“你啥时候来的？”
“昨天下午。还有古旗长，他也来看过你。”
“古旗长也来过？”老汉拍拍额头，“我可一点也不知道，喝得多了点，一点都不知道你们来。”
“岂止多一点，多得太厉害。要不是古旗长领我们来看你，烧暖和了你这冰窟，谁知道你到这会儿会咋样了……”白尔泰笑说。
“那就冻挺了呗，嘎嘎嘎嘎，”老汉粗犷地笑了，“那倒痛快了，省得老受他孙子的窝囊气！”
“胡村长也够受的，差点被那只老银狐扯零碎了，没魂似的说胡话，现在送医院抢救去了。”
“活该！人他妈鬼事办多了，肯定叫‘鬼’给缠住喽。唉，可惜了我那老树。”老汉黯然神伤。
他肚子饿，白尔泰把温在火盆上的大■子粥和热汤给他盛过来。
“侍候人，你比我儿媳妇强。”老汉说。
“这是古旗长安排的。你要谢，就谢他吧。”
“他是个正经人，办正经事，办实际事。他也不会在乎我这个草民的感谢不感谢。”老汉看一眼窗外的黑沉沉的夜色，“现如今，当官儿的有那么几个办正经事办实事的，我们草民就受益匪浅了。”
“是啊，不过，这次古旗长可能挺在乎你的感谢。”
“哦？为啥？咱们可是啥也不是的白丁儿一个。”
“但你在他看来挺重要的，过两天，他会找你谈话的，到时候你就明白了。”白尔泰考虑古旗长的工作，不过分多说
“谈啥呀？他们家老二跟‘骚胡’穿着一条裤子。”
“白天古旗长可把古顺狠狠撸了一通，恐怕他的民兵连长、副村长也很难保了，弄不好还吃官司呢。”白尔泰说。
“那小子是应该敲打敲打，太给他大哥丢面子了，浑球一个。”老汉不吱声了，“呼噜呼噜”喝起粥来。
吃完，他们二人并躺在热乎乎的炕上。
“你干吗留下来侍候我？”
“旗长的安排。”
“没有别的了？”
“有别的。老爷子当然心里有数。”
铁木洛老汉又不吱声了，似乎考虑着什么。
半晌，老汉说：“萨满‘孛’的事，对你真的那么重要？”
“那是我的终生追求。”白尔泰说得恳切。
老汉侧过头，眼光锐利地看白尔泰一眼，嗓子眼里“哦”的一声，又沉吟片刻才缓缓说：“那你跟着我吧，过些日子，抽空我领你去一个地方。”
白尔泰心里一阵猛烈惊喜，心扑腾扑腾乱跳，试探着问一句：“那是一个什么地方呢？”
“到时你自然就知道了，别再多问。睡觉吧。”老汉翻过身去，很快进入梦乡，打起呼噜来。
白尔泰可一夜似睡非睡，昏头涨脑中做了一个梦：自己变成了一位会飞的“银狐·孛”。
第二天，铁木洛老汉的情绪好了许多。一大早起来后，张罗着干活儿。正这时，铁山回来了，垂头丧气，疲惫不堪。
“还知道回来呀？”老铁子没好气地问，“还是没有找到？”
“臭娘们儿，真可能死在哪儿了，要不叫野狼叼走了。”铁山也没好气，“我他妈再也不找了，爱死哪儿就死哪儿！一个疯娘们儿，找回来也是累赘，哪有空侍候她呀！”
老铁子白了儿子一眼，没再说话。他扛起铁锹铁镐等物，对儿子说：“走，跟我一块儿去把那老树的坑给埋了，要不那空下的狐狸窝，别的野兽又接着做巢了。”
“我困死了，我要睡觉，你自个儿干吧。”铁山头也不回进屋去了。
“没用的败家货！”老铁子扛着家什往外走，对身旁的白尔泰说，“你也回去忙你的吧。”
“你不是答应让我跟着你吗？”白尔泰笑一笑。
“好吧，那你扛着这个。”老汉把铁镐塞给他。
铁镐挺沉，白尔泰扛在肩上，紧跟上老汉的又快又大的脚步。
他们走到铁家坟地那棵老树那儿。那些被打死的狐狸，依旧血乎乎地堆积在坑里，冻得都邦硬邦硬，没有人动它们。大概由于银狐显威，撕咬胡大伦致使“失魂”，村里人谁也不敢再上这儿来惹那死狐狸了。尽管狐皮诱人，但还是自己的命要紧。
老铁子拍了拍老树的主干，有些伤心，愧疚地说：“对不起你了，老树，没有保护好你。”
站在坑边，白尔泰望着老铁子又望着那些死狐，脸色依旧有些骇然，说：“把狐狸都埋了吧？”
“不。先别急，我要扒这些狐狸的皮。”铁木洛跳进坑里，拣起那些死狐往外扔，“一张好狐皮值三百多呢，我可不在乎老银狐迷人魂，正好用这些卖狐皮的钱，买些草籽儿，种在我窝棚那儿的沙洼子里，再买些‘刺儿鬼’、化肥啥的。明年我在黑沙窝棚那里大干一场！扩大改造面积，再多种点粮。”
他们俩数了数，不多不少，大小正好是六十四只死狐。拢了一堆火，把死狐狸挨着火堆不远处放着烤一烤，等稍为变软之后，老铁子就把死狐挂吊在树枝上，开始扒皮。他干这个很内行，很熟练，咬着腮帮，挥着牛角刀，干净利索地扒着狐皮。扒下皮后，就把血淋淋的尸体扔进那老树坑里，白尔泰就填一些土进去。
扒皮的活儿进行得很顺利，老铁子额头上渗出细汗。没有发生什么意外。老铁子扔进一个，嘴里嘎嘎乐着报数：“十七……十八……二十……”同时，嗓子里不时哼两句不知名的老歌。
你色迷迷地缩在我家炕上干啥呀，喇嘛，
小心打黄羊的丈夫回来剥你的皮，喇嘛，
哲咴呀——哲咴咴哎——哲咴！
他这回可发了，白尔泰心想。
五
北部沙乡的治沙现场会议，春节过后才开成。主要耽误在哈尔沙村的村领导班子调整，以及调查处理哈尔沙村发生的几起重大事件上。
经历了一连串的事件，哈尔沙村百姓这年过得很平常。人们都提不起精神，不爱说话，各自默默过着自己的穷日子，村里开个会都召集不起人来。人们都懒得出头露面，没有了心气儿，似乎伤了元气一般。
旗公安部门经过深入细致的调查取证，重点拘留了几个那天在墓地斗殴中，重伤他人的愣头青，还有开枪击伤老巫婆杜撇嘴儿的那位倒霉的民兵排长。经过讨论，鉴于胡大伦的身体状况，先是暂停了他村长职务，同时撤消了古顺的副村长和民兵连长职务。那位乡派出所杨保洪也受降级处分，调离此地。刘苏和乡长则受到通报批评。
在找谁代理村长职务的问题上，大家犯难了。讨论来讨论去，找不出一个合适的人选来。这一天，古治安旗长盘腿儿坐在铁木洛老汉的土炕上，喝着红茶，聊完老铁子治沙经验和改造黑沙窝子的想法，他琢磨着这么说：“老铁叔，我有个想法。”
“啥？”老铁子问。
“我看，你出来当这个村长得了。”古治安眼睛盯着老铁子的脸。
“我？得得得，‘王爷’大人别拿草民开涮吧。”老铁子笑起来。
“不是开涮，真是这个想法。”古治安不笑，很认真的样子。
“那不成！我哪儿有那本事？往沙窝子里垫土还成。”见古治安当真，老铁子慌了。
“你就把如何往沙窝子里垫土的经验告诉大伙儿，然后领着大家去干就行了。”
“垫土谁都会干，只要舍得力气。”
“那也得有个人振臂一呼：大家跟我来呀，挑土去！”
“算啦算啦，你就另找这喊口号的吧。我又不是党员，在村里连个小组长都没当过。”老铁子一个劲儿摇晃脑袋。
“不是党员怕啥，也不是让你当党支部书