铁木洛老汉一下子被骂蒙了。这辈子他哪儿挨过这么厉害的羞辱和训骂呀。他的脸刷地变青了，两眼闪动着火球，霍地从火堆旁站起来，篝火映红了他那铁青的脸，胡须抖动着，握拳冲白尔泰走过走。
白尔泰手里攥着自己的驼缰，一动不动地迎着他站在原地，脸不改色地说道：“你想打我，是吗？打吧，但是能打走我刚才说的那个道理吗？能打走你心灵的错误吗？能打走你的‘孛’祖们对你的谴责吗？”
铁木洛老汉在白尔泰前边站住了。一双眼睛如刀子盯着白尔泰，拳头始终没有抬起来。
正这时，从附近沙漠深处传出一声怪叫。
“咯咯咯……呜呜……”
像鬼叫，像狐吠，又像人疯笑，怪嗥、刺耳、凄厉，听得使人毛骨悚然。
“啥声音？啥物在叫？”老铁子敏捷地一跳，从篝火旁抓起猎枪，然后再踅身跑向旁边的沙梁上寻觅。黄昏迷茫，景物模糊。莽莽黄沙重归寂静，那声音已经消失，了无痕迹。
老铁子独立沙丘，谛听良久，然后摇摇头，满脸疑惑地走下沙梁。
“老爷子，是啥玩艺？”白尔泰看着老汉的脸色，缓和下口气问。
“大概是‘夜猫子’叫……”老铁子并不看他，但态度显然有所好转，把枪扔回火堆旁。
“哦，原来是猫头鹰啊，怪吓人的，听着真不舒服。”白尔泰窃喜几分，心中感谢那只猫头鹰，丢下驼缰，去帮助老铁子堆积沙湾子的干净白雪。经验老到的老铁子先不用自己带来的水，而准备化雪取水。他们俩一声不响地往洋铁桶里装雪，然后提来倒进架在篝火上的洋铁锅里。干树根和苇草火，燃得很旺，洋铁锅很快冒出白色的蒸气，水在锅里沸腾。
老铁子舀了一茶缸水递给白尔泰，自己又舀出一缸，然后往锅里倒进碾碎的玉米■子熬大■子粥。
“别愣着了，先让骆驼卧下来卸东西，你想让骆驼驮着东西站一宿吗？”老铁子对受宠若惊端着水发呆的白尔泰说。
“好，好，我这就卸东西，呵呵呵……”白尔泰挠挠头，把水杯放在沙地上，去卸东西。老铁子仍是不动声色地搅着粥，又往粥中加了些干菜叶子和盐巴。
“苏库！苏库！”白尔泰抖动驼缰绳，冲黄骆驼吆喝着。那“苏库”是驼语，“跪卧”的意思。只见站久了的那匹黄驼，“噢噢”叫着，感谢着主人的恩赐，先跪下前两腿，再弯下后腿，安静地等待着主人卸货和喂东西给它。白尔泰从驼背架上卸下所有物品，堆放在篝火旁，再舀出一小碗盐巴，搅在塑料盆中的草料和豆饼末中，放在黄驼嘴下。
老铁子默默地注视着白尔泰的举动，赞许地说：“还很在行嘛，城里的读书人还会护理骆驼，乖乖。”
“不瞒你说，铁老爷子，我当知青插队时整整放了三年骆驼！这方面，我不是吹，说不定比你还强哩！”白尔泰笑了笑说。
“那还真有可能，我们这边骆驼少，我没怎么侍弄过这玩艺。你是在哪儿插队放驼的？”
“在西部的阿拉善盟，那边全是沙漠，骆驼比牛羊多，瀚海方舟嘛。”白尔泰抓住时机宣扬起来，“骆驼这玩艺可不像牛马，脾气看着温驯，听话，可一旦来性子，你勒都勒不住，尤其到春季，可得小心！”接着他又把慑服铁山等人的有关骆驼的传闻故事，讲给老铁子听。
老铁子“哦哦”应声着，心里也犯起嘀咕：自己从来没养过骆驼，看来真不是随便弄的，带上这小子一起走，兴许还真用得着。他抬眼怪怪地盯了一眼白尔泰。把这一切看在眼里的白尔泰，也心里有数，淡淡地说道：“其实，我只会给你老爷子当助手，不会是累赘。这三匹骆驼要是闹腾起来，我绝对有办法治服它们。”
“好吧。”老铁子终于下了决心，一双眼睛炯炯盯着白尔泰交待道，“可我有约法三章……”
“五章六章都行啊！”
白尔泰会心地笑了。
铁木洛老汉看着他那孩童般开心的笑样，也不由得嘴角边露出一丝笑纹。
大漠的夜降临了。红红的篝火，映染了附近的黑的沙、黑的天，映红了勇敢的这一老一少。硬树疙瘩在火里“噼啪”燃烧作响。
他们开始喝起热乎乎的大■子粥了。
三
小铁旦掰着手指数日子，老嘎达叔叔走了已有快一个月了，该回来了。走时，老嘎达叔叔答应回来后带他去打猎，他现在是按捺不住，天天盼着老嘎达叔叔快点回来。
“爷爷，告诉我，老嘎达叔叔到底啥时候回来呀？”小铁旦缠住爷爷问。
“快啦，快啦，去玩吧，爷爷忙着写东西，别打扰我。”爷爷轻轻抚摸小铁旦的头说，又赶写起他那总写不完的文字。
小铁旦不高兴地走出后院小屋，在院外碰见他爸爸铁诺民陪着一位五十多岁的人正从外边进来。小铁旦认得此人，是那位管附近几个自然屯落的艾林·达（大屯长），名叫金巴，人威风八面，脾性暴烈，别说百姓们怕他，连村街上的狗碰见他也夹着尾巴绕道走。
小铁旦站在一旁，让他们过去，一双明亮的眼睛好奇地瞪着这位稀客。
“铁旦，快叫艾林·达爷爷好！”爸爸说。
他不大情愿地怯生生叫一声：“达爷爷好。”
“好，好，这小巴拉看着挺鬼的嘛，是不是也学‘孛’呢？”艾林·达金巴停下步子，打量着小铁旦问。
“是，是，跟着他爷爷学呢，刚入门儿，还早呢。”铁诺民谦恭地笑一笑。
“不会错的，名师出高徒嘛！哈哈哈……”金巴屯长粗犷地大笑着，黑胡子中央露出一个很大的吓人的血盆大口。
小铁旦从他们身后伸伸舌头，赶紧跑走找小伙伴们玩去了。
诺民“孛”领着屯长大人，走进父亲铁喜老“孛”的法事房兼书屋。
经过了一阵寒暄、让座、敬茶之后，金巴屯长摸着黑胡子乐呵呵地说道：“老铁大师，有个好事告诉你！有个特大好事啊！”
铁喜老“孛”奇怪道：“屯长大人，这个兵荒马乱的年代，还有啥好事啊？”
“有，有啊，告诉你，我昨天接到哲里木盟盟主大人道格信大王的通告，下个月在达尔罕旗召开全哲盟十个旗，外加不属哲盟的库伦旗也参加的共十个旗的‘孛法大会’！”
“孛法大会？”
“对，‘孛法大会’！就是把全哲盟外加库伦旗的所有号称‘孛’的人，聚集到一起，开大会！”金巴的大嘴很是兴奋地一张一合，介绍着情况。
“这倒是新鲜事，我当‘孛’一辈子，头一次听说王爷们参与‘孛’的事，还开‘孛’会，光听说喇嘛们开庙会，从来没听说过开啥‘孛会’！屯长大人，这‘孛会’是啥内容呀？”铁喜老“孛”心中生起一丝疑问，回想起老嘎达孟业喜曾说过，达尔罕王与韩舍旺密谈“孛”的情况，更为不大放心了。
“其实，我也不大清楚。这是哲里木盟十旗盟主道格信大王的公文，我只是奉命通知管辖的几个屯子的‘孛’和‘列钦’们罢了。”金巴挠着头，喝一口奶茶，“嘎嘣嘎嘣”嚼着就茶的奶疙瘩，“我听送信的达尔罕王府快马使者说，好像要搞啥‘孛法’比赛，王爷们要给你们获得名次的名‘孛’们，封号赏金啥的，看样子，反正挺热闹的，像你这样的远近闻名的大‘孛’师，肯定获得封号赏金，没个跑儿。所以嘛，我第一个上你这儿来报好消息，讨你的好马奶酒喝喝，哈哈哈……”
铁喜老“孛”只好吩咐儿子铁诺民，去准备酒席，宴请这位不请自来的艾林·达金巴屯长。
席间，铁喜问：“艾林·达大人，不参加‘孛’会行吗？”
“咋回事嘛，正好是像你这样的高手大显身手的时机，你咋缩脖儿呢？嗯？”金巴往大嘴里“咕嘟”一声倒进半碗马奶酒，抹抹嘴巴说。
“咳，我年事已高，身体又不大好，不愿意抛头露面赶热闹……”
“不行哟，老铁大师，公文上说明，要是不参加这次‘孛’会获得认可证书，往后就不准当‘孛’搞‘孛’的活动了，王府要查办。你瞧瞧，这事还挺严的，马虎不得呢！”
“这么厉害？！真是怪事，这‘孛’从成吉思汗时代跳到这会儿，哪个朝代还给‘孛’发过证书啥的，这世道越来越奇怪得叫人摸不着头脑了。唉，好吧，到时候老朽就凑合着去吧，见识见识那‘孛法’比赛的场面。”
屯长大人喝到天黑才酒足饭饱，打着酒嗝儿摇摇晃晃地走了，还称对其他的“孛”们，他就派个人送信就行，自己不再跑了。铁喜暗笑着心想，你这个贪酒鬼，岂能放过这种喝足“孛”们好酒的机会，这一个月够他喝的。
第二天开始，门德师弟和邻近村的大小“孛”们，都陆续上铁喜老“孛”这儿讨教，探问详情和商议此事。
“咱们哲里木盟的王爷们还不错嘛，开个‘孛法大会’，兴许‘孛’还会兴起来哪！”
“是啊，西部蒙地早他妈绝‘孛’了，就咱们科尔沁草原上还续着这根香火！这回好了，‘孛’们好好热闹一场！”
年轻一点的兴致勃勃，摩拳擦掌。
老一点的摇头怀疑，不置可否。
“也够奇怪的，咱们‘孛’不像喇嘛，有庙有经文有组织团体，还分三六九等，‘孛’从一开始就单打一，各行其是，没有帮会团体，也没有据点经文，好比粒粒散沙，分散在草原各地，随风飘动。这聚众开会，透着点怪哩！”
“是啊，小心点好，谁知道黑心的王爷们安着啥心，搞啥比赛呢，我是不去了。”
“不去？往后你当不当‘孛’了？不参加这次会，王府不让你再当‘孛’，还说严格查办，你有招儿吗？”
从古到今，头一次遇上开“孛”会，这些流散在民间毫无系统的个体“孛”们，有些不知所措，议论纷纷。又考虑到以后的生存，要靠这碗饭混日子，大家也只好先去看一看，听一听。