银子，难道太太就不依你？分明太太是好太太，都是你们尖酸刻薄，可惜太太有恩无处使。姑娘放心，这也使不着你的银子。明儿等出了阁，我还想你额外照看赵家呢。如今没有长羽毛，就忘了根本，只拣高枝儿飞去了！〃探春没听完，已气的脸白气噎，抽抽咽咽的一面哭，一面问道：〃谁是我舅舅？我舅舅年下才升了九省检点，哪里又跑出一个舅舅来？我倒素习按理尊敬，越发敬出这些亲戚来了。既这么说，环儿出去为什么赵国基又站起来，又跟他上学？为什么不拿出舅舅的款来？何苦来，谁不知道我是姨娘养的！必要过两三个月寻出由头来，彻底来翻腾一阵，生怕人不知道，故意的表白表白。也不知谁给谁没脸？幸亏我还明白，但凡胡涂不知理的，早急了！〃李纨急得只管劝，赵姨娘只管还唠叨。
忽听有人说：〃二奶奶打发平姑娘说话来了。〃赵姨娘听说，方把口止住。只见平儿走进来，赵姨娘忙陪笑让坐，又忙问：〃你奶奶好些？我正要瞧去，就只没得空儿。〃李纨见平儿进来，因问她：〃来做什么？〃平儿笑道：〃奶奶说，赵姨奶奶的兄弟没了，恐怕奶奶和姑娘不知有旧例，若照常例，只得二十两。如今请姑娘裁夺着，再添些也使得。〃探春早已拭去泪痕，忙说道：〃又好好的添什么？谁又是二十四个月养下来的？不然也是那出兵放马、背着主子逃出命来过的人不成？你主子真个倒巧，叫我开了例，她做好人，拿着太太不心疼的钱，乐得做人情。你告诉她，我不敢添减，混出主意。她添她施恩，等她好了出来，爱怎么添添去。〃平儿一来时，已明白了对半，今听这一番话，越发会意，见探春有怒色，便不敢以往日喜乐之时相待，只一边垂手默侍。
时值宝钗也从上房中来，探春等忙起身让坐。未及开言，又有一个媳妇进来回事。因探春才哭了，便有三四个小丫鬟捧了沐盆、巾帕、靶镜等物来。此时探春因盘膝坐在矮板榻上，那捧盆的丫鬟走至跟前，便双膝跪下，高捧沐盆，那两个小丫鬟也都在旁屈膝捧着巾帕并靶镜脂粉之饰。平儿见待书不在这里，便忙上来与探春挽袖卸镯，又接过一条大手巾来，将探春面前衣襟掩了。探春方伸手向面盆中盥沐。那媳妇便回道：〃回奶奶、姑娘，家学里支环爷和兰哥儿的一年公费。〃平儿先道：〃你忙什么！你睁着眼看见姑娘洗脸，你不出去伺候着，倒先说话来。二奶奶跟前，你也这么没眼色来着？姑娘虽然恩宽，我去回了二奶奶，只说你们眼里都没姑娘，你们都吃了亏，可别怨我！〃唬得那个媳妇忙陪笑说道：〃我粗心了。〃一面说，一面忙退出去。
探春一面匀脸，一面向平儿冷笑道：〃你迟了一步，还有可笑的：连吴姐姐这么个办老了事的，也不查清楚了，就来混我们。幸亏我们问她，她竟有脸说忘了。我说她回你主子事也忘了再找去？我料着你那主子未必有耐性儿等她去找。〃平儿忙笑道：〃她有这一次，管包腿上的筋早折了两根。姑娘别信她们。那是她们瞅着大奶奶是个菩萨，姑娘又是个腼腆小姐，固然是托懒来混。〃说着，又向门外说道：〃你们只管撒野，等奶奶大安了，咱们再说。〃门外的众媳妇都笑道：〃姑娘，你是个最明白的人，俗语说，'一人作罪一人当'，我们并不敢欺蔽小姐。如今小姐是娇客，若认真惹恼了，死无葬身之地。〃平儿冷笑道：〃你们明白就好了。〃又陪笑向探春道：〃姑娘知道二奶奶本来事多，哪里照看得这些，保不住不忽略。俗语说，'旁观者清'，这几年姑娘冷眼看着，或有该添该减的去处，二奶奶没行到，姑娘竟一添减：头一件，于太太的事有益，第二件，也不枉姑娘待我们奶奶的情义了。〃话未说完，宝钗、李纨皆笑道：〃好丫头，真怨不得凤丫头偏疼她！本来无可添减的事，如今听你一说，倒要找出两件来斟酌斟酌，不辜负你这话。〃探春笑道：〃我一肚子气，没人煞性子，正要拿她奶奶出气去，偏她碰了来，说了这些话，叫我也没了主意了。〃一面说，一面叫进方才那媳妇来问：〃环爷和兰哥儿家学里这一年的银子，是做哪一项用的？〃那媳妇便回说：〃一年学里吃点心或者买纸笔，每位有八两银子的使用。〃探春道：〃凡爷们的使用，都是各屋里领了月钱的。环哥的是姨娘领二两，宝玉的是老太太屋里袭人领二两，兰哥儿的是大奶奶屋里领。怎么学里每人又多这八两？原来上学去的，是为这八两银子！从今儿起把这一项蠲了。平儿回去告诉你奶奶，说我的话，把这一条务必免了。〃平儿笑道：〃早就该免。旧年奶奶原说要免的，因年下忙，就忘了。〃
那个媳妇只得答应着去了。就有大观园中媳妇捧了饭盒来。侍书、素云早已抬过一张小饭桌来，平儿也忙着上菜。探春笑道：〃你说完了话，干你的去罢，在这里又忙什么？〃平儿笑道：〃我原没事的，二奶奶打发了我来，一则说话，二则恐这里人不方便，原是叫我帮着妹妹们伏侍奶奶、姑娘的。〃探春因问：〃宝姑娘的饭怎么不端来一处吃？〃丫鬟们听说，忙出至檐外，命媳妇去说：〃宝姑娘如今在厅上一处吃，叫她们把饭送了这里来。〃探春听说，便高声说道：〃你别混支使人！那都是办大事的管家娘子们，你们支使她要饭要茶的，连个高低都不知道！平儿这里站着，你叫叫去。〃
平儿忙答应了一声出来。那些媳妇们都忙悄悄的拉住笑道：〃哪里用姑娘去叫，我们已有人叫去了。〃一面说，一面用手帕摊石矶上说：〃姑娘站了半天乏了，这太阳影里且歇歇。〃平儿便坐下。又有茶房里的两个婆子拿了个坐褥铺下，说：〃石头冷，这是极干净的，姑娘将就坐一坐罢。〃平儿忙陪笑道：〃多谢。〃一个又捧了一碗精致新茶出来，也悄悄笑说：〃这不是我们常用的茶，原是伺候姑娘们的，姑娘且润一润罢。〃平儿忙欠身接了，因指众媳妇悄悄说道：〃你们太闹得不像了。她是个姑娘家，不肯发威动怒，这是她尊重，你们就藐视欺负她。果然招她动了大气，不过说她一个粗糙就完了，你们就现吃不了的亏！她撒个娇，太太也得让她一二分，二奶奶也不敢怎样。你们就这么大胆子小看她，可是鸡蛋往石头上碰。〃众人都忙道：〃我们何尝敢大胆了，都是赵姨奶奶闹的。〃平儿也悄悄的说：〃罢了，好奶奶们。'墙倒众人推'，那赵姨奶奶原有些颠倒着三不着两的，有了事就都就赖她。你们素日那眼里没人，心术厉害，我这几年难道还不知道？二奶奶若是略差一点儿的，早被你们这些奶奶治倒了。饶这么着，得一点空儿，还要难她一难，好几次没落了你们的口声。众人都道她厉害，你们都怕她，惟我知道她心里也就不算不怕你们呢。前儿我们还议论到这里，再不能依头顺尾的，必有两场气生。那三姑娘虽是个姑娘，你们都横看了她。二奶奶在这些大姑子、小姑子里头，也就只单畏她五分。你们这会子倒不把她放在眼里了！〃
正说着，只见秋纹走来，众媳妇忙赶着问好，又说：〃姑娘也且歇一歇，里头摆饭呢。等撤下饭桌子，再回话去。〃秋纹笑道：〃我比不得你们，我哪里等得。〃说着，便直要上厅去。平儿忙叫：〃快回来！〃秋纹回头，见了平儿，笑道：〃你又在这里充什么外围的防护？〃一面回身便坐在平儿褥上。平儿悄问：〃回什么？〃秋纹道：〃问一问宝玉的月银，我们的月钱，多早晚才领。〃平儿道：〃这什么大事！你快回去告诉袭人，说我的话，凭有什么事，今儿都别回。若回一件，管驳一件；回一百件，管驳一百件。〃秋纹听了，忙问：〃这是为什么了？〃平儿与众媳妇等都忙告诉她原故，又说：〃正要找几件厉害事与有体面的人来开例，作法子镇压，与众人作榜样呢。何苦你们先来碰在这钉子上！你这一去说了，她们若拿你们也作一二件榜样，又碍着老太太、太太；若不拿着你们作一二件，人家又说偏一个向一个，仗着老太太、太太威势的就怕，也不敢动，只拿着软的作鼻子头。你听听罢，二奶奶的事，她还要驳两件，才压得众人口声呢。〃秋纹听了，伸舌笑道：〃幸而平姐姐在这里，没的臊一鼻子灰。我趁早知会她们去。〃说着，便起身走了。
接着宝钗的饭至，平儿忙进来服侍。那时赵姨娘已去，三人在板床上吃饭。宝钗面南，探春面西，李纨面东。众媳妇皆在廊下静候，里头只有她们紧跟常侍的丫鬟伺候，别人一概不敢擅入。这些媳妇们都悄悄的议论说：〃大家省事罢，别安着没良心的主意。连吴大娘才都讨了没意思，咱们又是什么有脸的！〃他们一边悄议，等饭完回事。只觉里面鸦雀无声，并不闻碗箸之声。一时，只见一个丫鬟将帘栊高揭，又有两个将桌抬出。茶房内早有三个丫头捧着三沐盆水，见饭桌已出，三人便进去了，一回又捧出沐盆并漱盂来，方有待书、素云、莺儿三个每人用茶盘捧了三盖碗茶进去。一时等她三人出来，待书命小丫头子：〃好生伺候着，我们吃了饭来换你们，别又偷坐着去。〃众媳妇们方慢慢的一个一个的安分回事，不敢如先前轻慢疏忽了。
探春气方渐平，因向平儿道：〃我有一件大事，早要和你奶奶商议，如今可巧想起来。你吃了饭快来。宝姑娘也在这里，咱们四个人商议了，再细细问你奶奶可行可止。〃平儿答应回去。
凤姐因问：〃为何去这一日？〃平儿便笑着将方才的原故细细说与他听了。凤姐儿笑道：〃好，好，好个三姑娘！我说她不错。只可惜她命薄，没托生在太太肚里。〃平儿笑道：〃奶奶也说胡涂话了。他便不是太太养的，难道谁敢小看她，不与别的一样看了？〃凤姐儿叹道：〃你哪里知道，虽然庶出一样，女儿却比不得男人，将来攀亲时，如今有一种轻狂人，先要打听姑娘是正出庶出，多有为庶出不要的。殊不知别说庶出，便是我们的丫头，比人家的小姐还强呢。将来不知哪个没造