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刘姥姥只听见咯当咯当的响声，大有似乎打箩柜筛面的一般，不免东瞧西望的。忽见堂屋中柱子上挂着一个匣子，底下又坠着一个秤砣般的一物，却不住的乱幌。刘姥姥心中想着：〃这是什么爱物儿？有啥用呢？〃正呆时，陡听得当的一声，又若金钟铜磬一般，不防倒唬的得一展眼。接着又是一连八九下。方欲问时，只见小丫头子们齐乱跑，说：〃奶奶下来了。〃平儿与周瑞家的忙起身，命刘姥姥〃只管坐着等，是时候，我们来请你呢。〃说着，都迎出去了。
刘姥姥屏声侧耳默候。只听远远有人笑声，约有一二十妇人，衣裙窸窣，渐入堂屋，往那边屋内去了。又见两三个妇人，都捧着大漆捧盒，进这边来等候。听得那边说了声〃摆饭〃，渐渐的人才散出，只有伺候端菜的几个人。半日鸦雀不闻之后，忽见二个人抬了一张炕桌来，放在这边炕上，桌上碗盘森列，仍是满满的鱼肉在内，不过略动了几样。板儿一见了，便吵着要肉吃。刘姥姥一巴掌打了他去。忽见周瑞家的笑嘻嘻走过来，招手儿叫她。刘姥姥会意，于是带了板儿下炕，至堂屋中，周瑞家的又和他唧咕了一会，方过蹭到这边屋里来。
只见门外錾铜钩上悬着大红撒花软帘，南窗下是炕，炕上大红毡条，靠东边板壁立着一个锁子锦靠背与一个引枕，铺着金心绿闪缎大坐褥，旁边有银唾沫盒。那凤姐儿家常带着紫貂昭君套，围着攒珠勒子，穿著桃红撒花袄，石青刻丝灰鼠披风，大红洋绉银鼠皮裙，粉光脂艳，端端正正坐在那里，手内拿着小铜火箸儿拨手炉内的灰。平儿站在炕沿边，捧着小小的一个填漆茶盘，盘内一个小盖钟。凤姐也不接茶，也不抬头，只管拨手炉内的灰，慢慢的问道：〃怎么还不请进来？〃一面说，一面抬身要茶时，只见周瑞家的已带了两个人在地下站着了。这才忙欲起身，犹未起身，满面春风的问好，又嗔周瑞家的怎么不早说。刘姥姥在地下已是拜了数拜，问姑奶奶安。凤姐忙说：〃周姐姐，快搀住别拜罢，请坐。我年轻，不大认得，可也不知是什么辈数，不敢称呼。〃周瑞家的忙回道：〃这就是我才回的那姥姥了。〃凤姐点头。刘姥姥已在炕沿上坐下。板儿便躲在背后，百般的哄他出来作揖，他死也不肯。
凤姐儿笑道：〃亲戚们不大走动，都疏远了。知道的呢，说你们弃厌我们，不肯常来；不知道的那起小人，还只当我们眼里没人似的。〃刘姥姥忙念佛道：〃我们家道艰难，走不起，来了这里，没的给姑奶奶打嘴，就是管家爷们看着也不像。〃凤姐儿笑道：〃这话没的叫人恶心。不过借赖着祖父虚名，作个穷官儿罢了，谁家有什么，不过是个旧日的空架子。俗语说，'朝廷还有三门子穷亲'呢，何况你我。〃说着，又问周瑞家的回了太太了没有。周瑞家的道：〃如今等奶奶的示下。〃凤姐道：〃你去瞧瞧，要是有人有事就罢，得闲儿呢就回，看怎么说。〃周瑞家的答应着去了。
这里凤姐叫人抓些果子与板儿吃，刚问些闲话时，就有家下许多媳妇管事的来回话。平儿回了，凤姐道：〃我这里陪客呢，晚上再来回。若有很要紧的，你就带进来现办。〃平儿出去，一会进来说：〃我都问了，没什么紧事，我就叫她们散了。〃凤姐点头。只见周瑞家的回来，向凤姐道：〃太太说了，今日不得闲，二奶奶陪着便是一样。多谢费心想着；白来逛逛呢便罢，若有甚说的，只管告诉二奶奶，都是一样。〃刘姥姥道：〃也没甚说的，不过是来瞧瞧姑太太、姑奶奶，也是亲戚们的情分。〃周瑞家的道：〃没甚说的便罢，若有话，只管回二奶奶，是和太太一样的。〃一面说，一面递眼色与刘姥姥。刘姥姥会意，未语先飞红了脸。欲待不说，今日又所为何来？只得忍耻说道：〃论理今儿初次见姑奶奶，却不该说的，只是大远的奔了你老这里来，也少不的说了。。。〃刚说到这里，只听得二门上小厮们回说：〃东府里小大爷进来了。〃凤姐忙止刘姥姥不必说了。一面便问：〃你蓉大爷在哪里呢？〃只听一路靴子脚响，进来了一个十七八岁的少年，面目清秀，身材妖娇，轻裘宝带，美服华冠。刘姥姥此时坐不是，立不是，藏没处藏。凤姐笑道：〃你只管坐着，这是我侄儿。〃刘姥姥方扭扭捏捏在炕沿上坐了。
贾蓉笑道：〃我父亲打发我来求婶子，说上回老舅太太给婶子的那架玻璃炕屏，明日请一个要紧的客，借了略摆一摆就送过来的。〃凤姐道：〃说迟了一日，昨儿已经给了人了。〃贾蓉听说，嘻嘻的笑着，在炕沿上半跪道：〃婶子若不借，又说我不会说话了，又挨一顿好打呢。婶子只当可怜侄儿罢！〃凤姐笑道：〃也没见你们，王家的东西都是好的不成？一般你们那里放着那些东西，只是看不见我的才罢！〃贾蓉笑道：〃那里如这个好呢！只求开恩罢。〃凤姐道：〃碰一点儿，你可仔细你的皮！〃因命平儿拿了楼房门钥匙，传几个妥当人来抬去。贾蓉喜的眉开眼笑，忙说：〃我亲自带了人拿去，别由他们乱碰。〃说着，便起身出去了。
这里凤姐忽又想起一事来，便向窗外叫：〃蓉儿回来！〃外面几个人接声说：〃蓉大爷快回来！〃贾蓉忙复身转来，垂手侍立，听何指示。那凤姐只管慢慢的吃茶，出了半日神，方笑道：〃罢了！你且去罢。晚饭后你来再说罢。这会子有人，我也没精神了。〃贾蓉应了，方慢慢的退去。
这里刘姥姥心神方安，才又说道：〃今日我带了你侄儿来，也不为别的，只因他老子娘在家里，连吃的都没有。如今天又冷了，越想越没个派头儿，只得带了你侄儿奔了你老来。〃说着又推板儿道：〃你那爹在家怎么教你来？打发咱们作啥事来？只顾吃果子咧！〃凤姐早已明白了，听她不会说话，因笑止道：〃不必说了，我知道了。〃因问周瑞家的道：〃这姥姥不知可用了过早饭没有呢？〃刘姥姥忙道：〃一早就往这里赶咧，那里还有吃饭的工夫咧！〃凤姐听说，忙命快传饭来。一时周瑞家的传了一桌客馔来，摆在东边屋内，过来带了刘姥姥和板儿过去吃饭。凤姐说道：〃周姐姐，好生让着些儿，我不能陪了。〃于是过东边房里来。
凤姐又叫过周瑞家的去，问她：〃方才回了太太，说了些什么？〃周瑞家的道：〃太太说，他们家原不是一家子，不过因出一姓，当年又与太老爷在一处作官，偶然连了宗的。这几年来也不大走动。当时他们来一遭，却也没空了他们。今儿既来了，瞧瞧我们，是她的好意思，也不可简慢了她。便是有什么说的，叫二奶奶裁度着就是了。〃凤姐听了说道：〃我说呢，既是一家子，我如何连影儿也不知道。〃
说话时，刘姥姥已吃毕了饭，拉了板儿过来，抹舌咂嘴的道谢。凤姐笑道：〃且请坐下，听我告诉你老人家。方才的意思，我已知道了。若论亲戚之间，原该不等上门来就该有照应才是。但如今家内杂事太烦，太太渐上了年纪，一时想不到也是有的。况是我近来接着管些事，都不大知道这些个亲戚们。二则外头看着这里烈烈轰轰的，殊不知大有大的艰难去处，说与人也未必信罢了。今儿你既老远的来了，又是头一次见我张口，怎好叫你空回去呢。可巧昨儿太太给我的丫头们做衣裳的二十两银子，我还没动呢，你若不嫌少，就暂且先拿了去罢。〃
那刘姥姥先听见告艰难，只当是没有，心里便突突的；后来听见给她二十两，喜的又浑身发痒起来，说道：〃嗳！我也是知道艰难的。但俗语说：'瘦死的骆驼比马还大'，凭他怎样，你老拔根寒毛，比我们的腰还粗呢！〃周瑞家的听她说得粗鄙，只管使眼色止她。凤姐听了，笑而不睬，只命平儿把昨儿那包银子拿来，再拿一吊串钱来，都送到刘姥姥跟前。凤姐乃道：〃这是二十两银子，暂且给这孩子做件冬衣罢。若不拿着，可真是怪我了。这串钱雇了车子坐罢。改日无事，只管来逛逛，方是亲戚们的意思。天也晚了，也不虚留你们了，到家里该问好的问个好儿罢。〃一面说，一面就站起来了。
刘姥姥只管千恩万谢，拿了银钱，随周瑞家的来至外面厢房。周瑞家的方道：〃我的娘！你见了她怎么倒不会说了？开口就是'你侄儿'。我说句不怕你恼的话，便是亲侄儿，也要说和柔些，那蓉大爷才是她的正经侄儿呢，她怎么又跑出这么个侄儿来了？〃刘姥姥笑道：〃我的嫂子，我见了她，心眼儿里爱还爱不过来，那里还说得上话来呢！〃二人说着，又到周瑞家坐了片时。刘姥姥便要留下一块银子，与周瑞家的儿女买果子吃，周瑞家的如何放在眼里，执意不肯。刘姥姥感谢不尽，仍从后门去了。正是：
得意浓时易接济，受恩深处胜亲朋。
第七回
送宫花周瑞叹英莲谈肆业秦钟结宝玉
题曰：十二花容色最新，不知谁是惜花人。相逢若问何姓氏，家住江南姓本秦。
话说周瑞家的送了刘姥姥去后，便上来回王夫人话。谁知王夫人不在上房，问丫鬟们时，方知往薛姨妈那边闲话去了。周瑞家的听说，便转东角门出至东院，往梨香院来。刚至院门前，只见王夫人的丫鬟名金钏儿者，和一个才留了头的小女孩儿站在台矶上玩。见周瑞家的来了，便知有话回，因向内努嘴儿。
周瑞家的轻轻掀帘进去，只见王夫人和薛姨妈长篇大套的说些家务人情等语。周瑞家的不敢惊动，遂进里间来，只见薛宝钗穿著家常衣服，头上只散挽着簪（原字为上髟下赞）儿，坐在炕里边，伏在小炕儿上同丫鬟莺儿正描花样子呢。见她进来，宝钗便放下笔，转过身来，满面堆笑让：〃周姐姐坐。〃周瑞家的也忙陪笑问：〃姑娘好〃一面炕沿上坐了，因说：〃这有两三天也没见姑娘到那边逛逛去，只怕是你宝兄弟冲撞了你不成？〃宝钗笑道：〃那里的话！只因我那种病又发了两天，所以静养两日。〃周瑞家的道：〃正是呢，姑娘到底有什么病根儿，也该趁早儿请了大夫来，好