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谁知八月内湘莲方进了京，先来拜见薛姨妈，又遇见薛蝌，方知薛蟠不惯风霜，不服水土，一进京时便病倒在家，请医调治。听见湘莲来了，请入卧室相见。薛姨妈也不念旧事，只感新恩，母子们十分称谢。又说起亲事一节，凡一应东西皆已妥当，只等择日。柳湘莲也感激不尽。
次日，又来见宝玉，二人相会，如鱼得水。湘莲因问贾琏偷娶二房之事，宝玉笑道：〃我听见茗烟一干人说，我却未见，我也不敢多管。我又听见茗烟说琏二哥哥着实问你，不知有何话说？〃湘莲就将路上所有之事，一概告诉宝玉，宝玉笑道：〃大喜，大喜！难得这个标致人，果然是个古今绝色，堪配你之为人。〃湘莲道：〃既是这样，他哪里少了人物，如何只想到我？况且我又素日不甚和他相厚，也关切不至此。路上忙忙的，就那样再三要定，难道女家反赶着男家不成？我自己疑惑起来，后悔不该留下那剑作定礼。所以后来想起你来，可以细细问个底里才好。〃宝玉道：〃你原是个精细人，如何既许了定礼，又疑惑起来？你原说只要一个绝色的，如今既得了个绝色便罢了。何必再疑？〃湘莲道：〃你既不知他娶，如何又知是绝色？〃宝玉道：〃她是珍大嫂子的继母带来的两位小姨。我在那里和她们混了一个月，怎么不知？真真一对尤物，可巧她又姓尤。〃湘莲听了跌足道：〃这事不好，断乎做不得了！你们东府里，除了那两个石头狮子干净，只怕连猫儿狗儿都不干净。我不做这剩忘八！〃宝玉听说，红了脸。湘莲自惭失言，连忙作揖说：〃我该死胡说！你好歹告诉我，她品行如何？〃宝玉笑道：〃你既深知，又来问我作做甚么？连我也未必干净了。〃湘莲笑道：〃原是我自己一时忘情，好歹别多心。〃宝玉笑道：〃何必再提，这倒似有心了。〃湘莲作揖告辞出来，心下想：〃若去找薛蟠，一则他现卧病，二则他又浮躁，不如去索回定礼。〃主意已定，便一径来找贾琏。
贾琏正在新房中，闻得湘莲来了，喜之不禁，忙迎了出来，让到内室与尤老相见。湘莲只作揖，称〃老伯母〃，自称〃晚生〃，贾琏听了诧异。吃茶之间，湘莲便说：〃客中偶然忙促，谁知家姑母于四月间订了弟妇，使弟无言可回。若从了老兄背了姑母，似非合理。若系金帛之订，弟不敢索取，但此剑系祖父所遗，请仍赐回为幸。〃贾琏听了，便不自在，还说：〃定者，定也。原怕反悔，所以为定。岂有婚姻之事，出入随意的？还要斟酌。〃湘莲笑道：〃虽如此说，弟愿领责领罚，然此事断不敢从命。〃贾琏还要饶舌，湘莲便起身说：〃请兄外坐一叙，此处不便。〃那尤三姐在房明明听见。好容易等了他来，今忽见反悔，便知他在贾府中得了消息，自然是嫌自己淫奔无耻之流，不屑为妻。今若容他出去和贾琏说退亲，料那贾琏必无法可处，自己岂不无趣！一听贾琏要同他出去，连忙摘下剑来，将一股雌锋隐在肘后，出来便说：〃你们不必出去再议，还你的定礼。〃一面泪如雨下，左手将剑并鞘送与湘莲，右手回肘只往项上一横。可怜：
揉碎桃花红满地，玉山倾倒再难扶
芳灵蕙性，渺渺冥冥，不知哪边去了。当下唬得众人急救不迭。尤老一面嚎哭，一面又骂湘莲。贾琏忙揪住湘莲，命人捆了送官。尤二姐忙止泪，反劝贾琏：〃你太多事，人家并没威逼她死，是她自寻短见。你便送他到官，又有何益？反觉生事出丑。不如放他去罢，岂不省事？〃贾琏此时也没了主意，便放了手，命湘莲快去。湘莲反不动身，泣道：〃我并不知是这等刚烈贤妻，可敬，可敬！〃湘莲反扶尸大哭一场。等买了棺木，眼见入殓，又俯棺大哭一场，方告辞而去。
出门无所之，昏昏默默，自想方才之事：〃原来尤三姐这样标致，又这等刚烈！〃自悔不及。正走之间，只见薛蟠的小厮寻他家去，那湘莲只管出神。那小厮带他到新房之中，十分齐整。忽听环佩叮当，尤三姐从外而入，一手捧着鸳鸯剑，一手捧着一卷册子，向柳湘莲泣道：〃妾痴情待君五年矣！不期君果冷心冷面，妾以死报此痴情。妾今奉警幻之命，前往太虚幻境，修注案中所有一干情鬼。妾不忍一别，故来一会，从此再不能相见矣！〃说着便走。湘莲不舍，忙欲上来拉住问时，那尤三姐便说：〃来自情天，去由情地。前生误被情惑，今既耻情而觉，与君两无干涉。〃说毕，一阵香风，无踪无影去了。
湘莲警觉，似梦非梦，睁眼看时，哪里有薛家小童，也非新室，竟是一座破庙，旁边坐着一个跏腿道士捕虱。湘莲便起身稽首相问：〃此系何方？仙师仙名法号？〃道士笑道：〃连我也不知道此系何方，我系何人，不过暂来歇足而已。〃柳湘莲听了，不觉冷然如寒冰侵骨，掣出那股雄剑，将万根烦恼丝一挥而尽，便随那道士，不知往哪里去了。且听下回分解。
第六十七回
馈土物颦卿念故里讯家童凤姐讯家童
话说尤三姐自戕之后，尤老娘以及尤二姐、贾珍、尤氏并贾蓉、贾琏等闻之，俱各不胜悲痛伤感，自不必说，忙着人治买棺木盛殓，送往城外埋葬。柳湘莲见尤三姐身亡，迷性不悟，尚有痴情眷恋，却被道人数句偈言打破迷关，竟自削发出家，跟随疯道人飘然而去，不知何往。后事暂且不表。
且说薛姨妈闻知湘莲已说定了尤三姐为妻，心中甚喜，正自高高兴兴要打算替他买房治屋办妆奁，择吉日迎娶过门等事，以报他救命之恩。忽有家中小厮见薛姨妈，告知尤三姐自戕与柳湘莲出家的信息，心甚叹息。正自猜疑是为什么原故，时值宝钗从园里过来，薛姨妈便对宝钗说道：〃我的儿，你听见了没有？你珍大嫂子的妹妹尤三姐，她不是已经许定了给你哥哥的义弟柳湘莲了的？这也很好。不知为什么自刎了。那柳湘莲也出了家了。。真正奇怪的事，叫人意想不到！〃宝钗听了，并不在意，便说道：〃俗话说的好，'天有不测风云，人有旦夕祸福'。这也是他们前生命定，活该不是夫妻。妈所为的是因有救哥哥的一段好处，故谆谆感叹。如果他两人齐齐全全的，妈自然该替他料理，如今死的死了，出家的出家了，依我说，也只好由他罢了。妈也不必为他们伤感，损了自己的身子。倒是自从哥哥打江南回来了一二十日，贩了来的货物，想来也该发完了，那同伴去的伙计们辛辛苦苦的，回来几个月，妈同哥哥商议商议，也该请一请，酬谢酬谢才是。不然，倒叫他们看着无理似的。〃
母女正说话之间，见薛蟠自外而入，眼中尚有泪痕未干。一进门。便向他母亲拍手说道：〃妈，可知柳大哥、尤三姐的事么？〃薛姨妈说：〃我才听见说，正在这里和你妹子说这件公案呢。〃薛蟠道：〃这事奇不奇？〃薛姨妈说：〃可是柳相公那样一个年轻聪明的人，怎么就一时胡涂跟着道士去了呢？我想他前世必是有夙缘、有根基的人，所以才容易听得进这些度化他的话去。你们好了一场，他又无父母兄弟，只身一人在此，你该各处找一找才是。靠那跛足道士疯疯癫癫的，能往哪里远去！左不过是在这方近左右的庙里寺里躲藏着罢咧。〃薛蟠说：〃何尝不是呢。我一听见这个信儿，就连忙带了小厮们在各处寻找去，连一个影儿也没有。又去问人，人人都说不曾看见。我因如此，急得没法，唯有望着西北上大哭了一场回来。〃说着，眼眶又红了上来了。
薛姨妈说：〃你既找寻过没有，也算把你作朋友的心也尽了。焉知他这一出家，不是得了好处去呢？你也不必太过虑了。一则张罗张罗买卖，二则把你自己娶媳妇应办的事情，倒是早些料理料理。咱们家里没人手儿，竟自'笨雀儿先飞'，省得临时丢三忘四的不齐全，令人笑话。再者，你妹妹才说，你也回家半个多月了，想货物也该发完了，同你作买卖的伙计们，也该设桌酒席请请他们，酬酬劳乏才是。他们固然是咱们约请的吃工食劳金的人，到底也算是外客，又陪着你走了一二千里的路程，受了四五个月的辛苦，而且在路上又替你担了多少的惊怕沉重。〃薛蟠闻听，说：〃妈说得很是，妹妹想得周到。我也这样想来着，只因这些日子为各处发货，闹得头晕。又为柳大哥的亲事又忙了这几日，反倒落了一个空，白张罗了一会子，倒把正经事都误了。要不然，就定了明儿后儿下帖儿请罢。〃薛姨妈道：〃由你办去罢。〃
话犹未了，外面小厮进来回说：〃张管总的伙计着人送了两个箱子来，说这是爷各自买的，不在货账里面。本要早送来，因货物箱子压着，没得拿；昨儿货物发完了，所以今日才送来了。〃一面说，一面又见两个小厮搬进了两个夹板夹的大棕箱。薛蟠一见说：〃嗳哟，可是我怎么就胡涂到这步田地了！特特的给妈和妹妹带来的东西，都忘了，没拿了家里来，还是伙计送了来了。〃宝钗说：〃亏你才说！还是特特的带来的，还是这样放了一二十天才送来，若不是特特的带来，必定是要放到年底下才送进来呢。你也诸事太不留心了。〃薛蟠笑道：〃想是在路上叫贼把魂吓掉了，还没归窍呢。〃说着，大家笑了一阵，便向回话的小厮说：〃东西收下了，叫他们回去罢。〃
薛姨妈同宝钗因问：〃是什么好东西，这样捆着绑着的？〃便命人挑了绳子，去了夹板，开了锁看时，却是些绸缎、绫锦、�