自散了。宝玉来到贾母那边，贾母却已经歇晌，只得回到怡红院。
到了午后，宝玉睡了中觉起来，甚觉无聊，随手拿了一本书看。袭人见他看书，忙去沏茶伺候。谁知宝玉拿的那本书却是《古乐府》，随手翻来，正看见曹孟德〃对酒当歌，人生几何〃一首，不觉刺心。因放下这一本，又拿一本看时，却是《晋文》，翻了几页，忽然把书掩上，托着腮，只管痴痴的坐着。袭人倒了茶来，见他这般光景便道：〃你为什么又不看了？〃宝玉也不答言，接过茶来喝了一口，便放下了。袭人一时摸不着头脑，也只管站在旁边呆呆的看着他。忽见宝玉站起来，嘴里咕咕哝哝的说道：〃好一个'放浪形骸之外'！〃袭人听了，又好笑，又不敢问他，只得劝道：〃你若不爱看这些书，不如还到园里逛逛，也省得闷出毛病来。〃那宝玉只管口中答应，只管出着神往外走了。
一时走到沁芳亭，但见萧疏景象，人去房空。又来至蘅芜院，更是香草依然，门窗掩闭。转过藕香榭来，远远的只见几个人在蓼溆一带栏杆上靠着，有几个小丫头蹲在地下找东西。宝玉轻轻的走在假山背后听着。只听一个说道：〃看他洑上来不洑上来。〃好似李纹的语音。一个笑道：〃好，下去了。我知道他不上来的。〃这个却是探春的声音。一个又道：〃是了，姐姐你别动，只管等着。他横竖上来。〃一个又说：〃上来了。〃这两个是李绮、邢岫烟的声儿。宝玉忍不住，拾了一块小砖头儿，往那水里一撂，〃咕咚〃一声，四个人都吓了一跳，惊讶道：〃这是谁这么促狭？唬了我们一跳。〃宝玉笑着从山子后直跳出来，笑道：〃你们好乐啊，怎么不叫我一声儿？〃探春道：〃我就知道再不是别人，必是二哥哥这样淘气。没什么说的，你好好儿的赔我们的鱼罢。刚才一个鱼上来，刚刚儿的要钓着，叫你唬跑了。〃宝玉笑道：〃你们在这里玩竟不找我，我还要罚你们呢。〃大家笑了一回。宝玉道：咱们大家今儿钓鱼，占占谁的运气好。看谁钓得着，就是他今年的运气好，钓不着，就是他今年运气不好。咱们谁先钓？〃探春便让李纹，李纹不肯。探春笑道：〃这样就是我先钓。〃回头向宝玉说道：〃二哥哥，你再赶走了我的鱼，我可不依了。〃宝玉道：〃头里原是我要唬你们玩，这会子你只管钓罢。〃
探春把丝绳拋下，没十来句话的工夫，就有一个杨叶窜儿吞着钩子把漂儿坠下去，探春把竿一挑，往地下一撩，却活迸的。侍书在满地上乱抓，两手捧着搁在小磁坛内，清水养着。探春把钓竿递与李纹。李纹也把钓竿垂下，但觉丝儿一动，忙挑起来，却是个空钩子。又垂下去，半晌，钓丝一动，又挑起来，还是空钩子。李纹把那钩子拿上来一瞧，原来往里钩了。李纹笑道：〃怪不得钓不着。〃忙叫素云把钩子敲好了，换上新虫子，上边贴好了苇片儿。垂下去一会儿，见苇片直沉下去，急忙提起来，倒是一个二寸长的鲫瓜儿。李纹笑着道：〃宝哥哥钓罢。〃宝玉道：〃索性三妹妹和邢妹妹钓了，我再钓。〃岫烟却不答言。只见李绮道：〃宝哥哥先钓罢。〃说着水面上起了一个泡儿。探春道：〃不必尽着让了。你看那鱼都在三妹妹那边呢，还是三妹妹快着钓罢。〃李绮笑着接了钓竿儿，果然沉下去就钓了一个。然后岫烟也钓着了一个，随将竿子仍旧递给探春，探春才递与宝玉。宝玉道：〃我是要做姜太公的。〃便走下石矶，坐在池边钓起来，岂知那水里的鱼看见人影儿，都躲到别处去了。宝玉抡着钓竿等了半天，那钓丝儿动也不动。刚有一个鱼儿在水边吐沫，宝玉把竿子一幌，又唬走了。急的宝玉道：〃我最是个性儿急的人，他偏性儿慢，这可怎么样呢。好鱼儿，快来罢！你也成全成全我呢。〃说得四人都笑了。一言未了，只见钓丝微微一动。宝玉喜得满怀，用力往上一兜，把钓竿往石上一碰，折作两段，丝也振断了，钩子也不知往那里去了。众人越发笑起来。探春道：〃再没见像你这样鲁人。〃
正说着，只见麝月慌慌张张的跑来说：〃二爷，老太太醒了，叫你快去呢。〃五个人都唬了一跳。探春便问麝月道：〃老太太叫二爷什么事？〃麝月道：〃我也不知道。就只听见说是什么闹破了，叫宝玉来问，还要叫琏二奶奶一块儿查问呢。〃吓得宝玉发了一回呆，说道：〃不知又是那个丫头遭了瘟了。〃探春道：〃不知什么事，二哥哥你快去，有什么信儿，先叫麝月来告诉我们一声儿。〃说着，便同李纹、李绮、岫烟走了。
宝玉走到贾母房中，只见王夫人陪着贾母摸牌。宝玉看见无事，才把心放下了一半。贾母见他进来，便问道：〃你前年那一次大病的时候，后来亏了一个疯和尚和个瘸道士治好了的。那会子病里，你觉得是怎么样？〃宝玉想了一回，道：〃我记得得病的时候儿，好好的站着，倒像背地里有人把我拦头一棍，疼得眼睛前头漆黑，看见满屋子里都是些青面獠牙、拿刀举棒的恶鬼。躺在炕上，觉得脑袋上加了几个脑箍似的。以后便疼得任什么不知道了。到好的时候，又记得堂屋里一片金光直照到我房里来，那些鬼都跑着躲避，便不见了。我的头也不疼了，心上也就清楚了。〃贾母告诉王夫人道：〃这个样儿也就差不多了。〃
说着凤姐也进来了，见了贾母，又回身见过了王夫人，说道：〃老祖宗要问我什么？〃贾母道：〃你前年害了邪病，你还记得怎么样？〃凤姐儿笑道：〃我也不很记得了。但觉自己身子不由自主，倒像有些鬼怪拉拉扯扯要我杀人才好，有什么拿什么，见什么杀什么。自己原觉很乏，只是不能住手。〃贾母道：〃好的时候还记得么？〃凤姐道：〃好的时候好象空中有人说了几句话似的，却不记得说什么来着。〃贾母道：〃这么看起来竟是她了。他姐儿两个病中的光景和才说的一样。这老东西竟这样坏心，宝玉枉认了她做干妈。倒是这个和尚道人，阿弥陀佛，才是救宝玉性命的，只是没有报答他。〃凤姐道：〃怎么老太太想起我们的病来呢？〃贾母道：〃你问你太太去，我懒待说。〃
王夫人道：〃才刚老爷进来说起宝玉的干妈竟是个混帐东西，邪魔外道的。如今闹破了，被锦衣府拿住，送入刑部监，要问死罪的了，前几天被人告发的。那个人叫做什么潘三保，有一所房子卖与斜对过当铺里。这房子加了几倍价钱，潘三保还要加，当铺里那里还肯。潘三保便买嘱了这老东西，因她常到当铺里去，那当铺里人的内眷都与她好的。她就使了个法儿，叫人家的内人便得了邪病，家翻宅乱起来。她又去说这个病她能治，就用些神马纸钱烧献了，果然见效。她又向人家内眷们要了十几两银子。岂知老佛爷有眼，应该败露了。这一天急要回去，掉了一个绢包儿。当铺里人捡起来一看，里头有许多纸人，还有四丸子很香的香。正诧异着呢，那老东西倒回来找这绢包儿。这里的人就把她拿住，身边一搜，搜出一个匣子，里面有象牙刻的一男一女，不穿衣服，光着身子的两个魔王，还有七根朱红绣花针。立时送到锦衣府去，问出许多官员家大户太太、姑娘们的隐情事来。所以知会了营里，把她家中一抄，抄出好些泥塑的煞神，几匣子闹香。炕背后空屋子里挂着一盏七星灯，灯下有几个草人，有头上戴着脑箍的，有胸前穿著钉子的，有项上拴着锁子的。柜子里无数纸人儿，底下几篇小账，上面记着某家验过，应找银若干。得人家油钱香分也不计其数。凤姐道：〃咱们的病一准是她。我记得咱们病后，那老妖精向赵姨娘处来过几次，要向赵姨娘讨银子，见了我，便脸上变貌变色，两眼黧鸡似的。我当初还猜疑了几遍，总不知什么原故。如今说起来，却原来都是有因的。但只我在这里当家，自然惹人恨怨，怪不得人治我。宝玉可和人有什么仇呢，忍得下这样毒手。〃贾母道：〃焉知不因我疼宝玉不疼环儿，竟给你们种了毒了呢。〃王夫人道：〃这老货已经问了罪，决不好叫她来对证。没有对证，赵姨娘那里肯认账。事情又大，闹出来，外面也不雅，等他自作自受，少不得要自己败露的。〃贾母道：〃你这话说的也是，这样事，没有对证，也难作准。只是佛爷菩萨看的真，他们姐儿两个，如今又比谁不济了呢。罢了，过去的事，凤哥儿也不必提了。今日你和你太太都在我这边吃了晚饭再过去罢。〃遂叫鸳鸯、琥珀等传饭。凤姐赶忙笑道：〃怎么老祖宗倒操起心来！〃王夫人也笑了。只见外头几个媳妇伺候。凤姐连忙告诉小丫头子传饭：〃我和太太都跟着老太太吃。〃正说着，只见玉钏儿走来对王夫人道：〃老爷要找一件什么东西，请太太伺候了老太太的饭完了自己去找一找呢。〃贾母道：〃你去罢，保不住你老爷有要紧的事。〃王夫人答应着，便留下凤姐儿伺候，自己退了出来。
回至房中，和贾政说了些闲话，把东西找了出来。贾政便问道：〃迎儿已经回去了，他在孙家怎么样？〃王夫人道：〃迎丫头一肚子眼泪，说孙姑爷凶横的了不得。〃因把迎春的话述了一遍。贾政叹道：〃我原知不是对头，无奈大老爷已说定了，教我也没法。不过迎丫头受些委屈罢了。〃王夫人道：〃这还是新媳妇，只指望他以后好了好。〃说着，嗤的一笑。贾政道：〃笑什么？〃王夫人道：〃我笑宝玉，今儿早起特特的到这屋里来，说的都是些孩子话。〃贾政道：〃他说什么？〃王夫人把宝玉的言语笑述了一遍。贾政也忍不住的笑，因又说道：〃你提宝玉，我正想起一件事来。这小孩子天天放在园里，也不是事。生女儿不得济，还是别人家的人，生儿若不济事，关系非浅。前日倒有人和我提起一位先生来，学问人品都是极好的，也是南边人。但我想南边先生性情最是和平，咱们城里的小孩，个个踢天弄井，鬼聪明倒是有的，可以搪塞就搪塞过去了，胆子又大，先生再要不肯给没脸，一日哄哥儿似的�