那薛姨妈走到厅房后面，早听见有人大哭，却是金桂。薛姨妈赶忙走来，只见宝钗迎出来，满面泪痕，见了薛姨妈，便道：〃妈妈听了先别着急，办事要紧。〃薛姨妈同着宝钗进了屋子，因为头里进门时，已经走着听见家人说了，吓的战战兢兢的了，一面哭着，因问：〃到底是和谁？〃只见家人回道：〃太太此时且不必问那些底细。凭他是谁，打死了总是要偿命的，且商量怎么办才好。〃薛姨妈哭着出来道：〃还有什么商议？〃家人道：〃依小的们的主见，今夜打点银两，同着二爷赶去和大爷见了面，就在那里访一个有斟酌的刀笔先生，许他些银子，先把死罪撕掳开，回来再求贾府去上司衙门说情。还有外面的衙役，太太先拿出几两银子来打发了他们。我们好赶着办事。〃薛姨妈道：〃你们找着那家子，许他发送银子，再给他些养济银子，原告不追，事情就缓了。〃宝钗在帘内说道：〃妈妈，使不得！这些事越给钱越闹的凶，倒是刚才小厮说的话是。〃薛姨妈又哭道：〃我也不要命了，赶到那里见他一面，同他死在一处就完了。〃宝钗急的一面劝，一面在帘子里叫人：〃快同二爷办去罢。〃丫头们搀进薛姨妈来。薛蝌才往外走，宝钗道：〃有什么信，打发人即刻寄了来，你们只管在外头照料。〃薛蝌答应着去了。
这宝钗方劝薛姨妈，那里金桂趁空儿抓住香菱，又和她嚷道：〃平常你们只管夸，他们家里打死了人，一点事也没有，就进京来了的，如今撺掇的真打死人了。平日里只讲有钱有势有好亲戚，这时侯我看着也是唬的慌手慌脚的了。大爷明儿有个好歹儿不能回来时，你们各自干你们的去了，撂下我一个人受罪！〃说着，又大哭起来。这里薛姨妈听见，越发气的发昏。宝钗急的没法。正闹着，只见贾府中王夫人早打发大丫头过来打听来了。宝钗虽心知自己是贾府的人了，一则尚未提明，二则事急之时，只得向那大丫头道：〃此时事情头尾尚未明白，就只听见说我哥哥在外头打死了人，被县里拿了去了，也不知怎么定罪呢，刚才二爷才去打听去了。一半日得了准信，赶着就给那边太太送信去。你先回去道谢太太惦记着，底下我们还有多少仰仗那边爷们的地方呢。〃那丫头答应着去了。薛姨妈和宝钗在家抓摸不着。
过了两日，只见小厮回来，拿了一封书交给小丫头拿进来。宝钗拆开看时，书内写着：
大哥人命是误伤，不是故杀。今早用蝌出名补了一张呈纸进去，尚未批出。大哥前头口供甚是不好，待此纸批准后再录一堂，能够翻供得好，便可得生了。快向当铺内再取银五百两来使用。千万莫迟！并请太太放心。余事问小厮。
宝钗看了，一一念给薛姨妈听了。薛姨妈拭着眼泪说道：〃这么看起来，竟是死活不定了。〃宝钗道：〃妈妈先别伤心，等着叫进小厮来问明了再说。〃一面打发小丫头把小厮叫进来。薛姨妈便问小厮道：〃你把大爷的事细说与我听听。〃小厮道：〃我那一天晚上，听见大爷和二爷说的，把我唬胡涂了。〃未知小厮说出什么话来，下回分解。
第八十六回
受私贿老官翻案牍寄闲情淑女解琴书
把人打死了呢？〃小厮道：〃小的也没听真切。那一日大爷告诉二爷说￥〃说着，回头看了一看，见无人，才说道：〃大爷说，自从家里闹的特利害，大爷也没心肠了，所以要到南边置货去。这日想着约一个人同行，这人在咱们这城南二百多地住。大爷找他去了，遇见在先和大爷好的那个蒋玉菡，带着些小戏子进城。大爷同他在个铺子里吃饭喝酒，因为这当槽儿的尽着拿眼瞟蒋玉菡，大爷就有了气了。后来，蒋玉菡走了。第二天，大爷就请找的那个人喝酒，酒后想起头一天的事来，叫那当槽儿的换酒，那当槽儿的来迟了，大爷就骂起来了。那个人不依，大爷就拿起酒碗照他打去。谁知那个人也是个泼皮，便把头伸过来叫大爷打。大爷拿碗就砸他的脑袋一下，他就冒了血了，躺在地下，头里还骂，后头就不言语了。〃薛姨妈道：〃怎么也没人劝劝吗？〃那小厮道：〃这个没听见大爷说，小的不敢妄言。〃薛姨妈道：〃你先去歇歇罢。〃小厮答应出来。这里薛姨妈自来见王夫人，托王夫人转求贾政。贾政问了前后，也只好含糊应了，只说等薛蝌递了呈子，看他本县怎么批了再作道理。
这里薛姨妈又在当铺里兑了银子，叫小厮赶着去了。三日后果有回信。薛姨妈接着了，即叫小丫头告诉宝钗，连忙过来看了。只见书上写道：
带去银两做了衙门上下使费。哥哥在监也不大吃苦，请太太放心。独是这里的人很刁，尸亲见证都不依，连哥哥请的那个朋友也帮着他们。我与李祥两个俱系生地生人，幸找着一个好先生，许他银子，才讨个主意，说是须得拉扯着同哥哥喝酒的吴良，弄人保出他来，许他银两，叫他撕掳。他若不依，便说张三是他打死，明推在异乡人身上，他吃不住，就好办了。我依着他，果然吴良出来。现在买嘱尸亲见证，又做了一张呈子。前日递的，今日批来，请看呈底便知。
因又念呈底道：
具呈人某，呈为兄遭飞祸代伸冤抑事。窃生胞兄薛蟠，本籍南京，寄寓西京。于某年月日备本往南贸易。去未数日，家奴送信回家，说遭人命。生即奔宪治，知兄误伤张姓，及至囹圄。据兄泣告，实与张姓素不相认，并无仇隙。偶因换酒角口，生兄将酒泼地，恰值张三低头拾物，一时失手，酒碗误碰卤门身死。蒙恩拘讯，兄惧受刑，承认斗殴致死。仰蒙宪天仁慈，知有冤抑，尚未定案。生兄在禁，具呈诉辩，有干例禁。生念手足，冒死代呈，伏乞宪慈恩准，提证质讯，开恩莫大。生等举家仰戴鸿仁，永永无既矣。激切上呈。
批的是：
尸场检验，证据确凿。且并未用刑，尔兄自认斗杀，招供在案。今尔远来，并非目睹，何得捏词妄控。理应治罪，思念为兄情切，且恕。不准。
薛姨妈听到那里，说道：〃这不是救不过来了么。这怎么好呢！〃宝钗道：〃二哥的书还没看完，后面还有呢。〃因又念道：〃有要紧的问来使便知。〃薛姨妈便问来人，因说道：〃县里早知我们的家当充足，须得在京里谋干得大情，再送一分大礼，还可以复审，从轻定案。太太此时必得快办，再迟了就怕大爷要受苦了。〃
薛姨妈听了，叫小厮自去，即刻又到贾府与王夫人说明原故，恳求贾政。贾政只肯托人与知县说情，不肯提及银物。薛姨妈恐不中用，求凤姐与贾琏说了，花上几千银子，才把知县买通。薛蝌那里也便弄通了。
然后知县挂牌坐堂，传齐了一干邻保证见尸亲人等，监里提出薛蟠。刑房书吏俱一一点名。知县便叫地保对明初供，又叫尸亲张王氏并尸叔张二问话。张王氏哭禀道：〃小的的男人是张大，南乡里住，十八年前死了。大儿子、二儿子也都死了，光留下这个死的儿子叫张三，今年二十三岁，还没有娶女人呢。为小人家里穷，没得养活，在李家店里做当槽儿的。那一天晌午，李家店里打发人来叫俺，说'你儿子叫人打死了。〃我的青天老爷，小的就唬死了。跑到那里，看见我儿子头破血出的躺在地下喘气儿，问他话也说不出来，不多一会儿就死了。小人就要揪住这个小杂种拚命。〃众衙役吆喝一声。张王氏便磕头道：〃求青天老爷伸冤，小人就只这一个儿子了。〃
知县便叫〃下去〃，又子叫李家店的人问道：〃那张三是你店内佣工的么？〃那李二回道：〃不是佣工，是做当槽儿的。〃知县道：〃那日尸场上，你说张三是薛蟠将碗砸死的，你亲眼见的么。〃李二说道：〃小的在柜上，听见说客房里要酒。不多一回，便听见说'不好了，打伤了。'小的跑进去，只见张三躺在地下，也不能言语。小的便喊禀地保，一面报他母亲去了。他们到底怎样打的，实在不知道，求太爷问那喝酒的便知道了。〃知县喝道：〃初审口供，你是亲见的，怎么如今说没有见？〃李二道：〃小的前日唬昏了，乱说。〃衙役又吆喝了一声。
知县便叫吴良问道：〃你是同在一处喝酒的么？薛蟠怎么打的，据实供来。〃吴良说：〃小的那日在家，这个薛大爷叫我喝酒。他嫌酒不好要换，张三不肯。薛大爷生气把酒向他脸上泼去，不晓得怎么样就碰在那脑袋上了。这是亲眼见的。〃知县道：〃胡说！前日尸场上薛蟠自己认拿碗砸死的，你说你亲眼见的，怎么今日的供不对？掌嘴！〃衙役答应着要打，吴良求着说：〃薛蟠实没有与张三打架，酒碗失手，碰在脑袋上的。求老爷问薛蟠，便是恩典了。〃
知县叫提薛蟠，问道：〃你与张三到底有什么仇隙？毕竟是如何死的？实供上来。〃薛蟠道：〃求太老爷开恩，小的实没有打他。为他不肯换酒，故拿酒泼他，不想一时失手，酒碗误碰在他的脑袋上。小的即忙掩他的血，那里知道再掩不住，血淌多了，过一回就死了。前日尸场上怕太老爷要打，所以说是拿碗砸他的。只求太爷开恩！〃知县便喝道：〃好个胡涂东西！本县问你怎么砸他的，你便供说恼他不换酒才砸的，今日又供是失手碰的。〃知县假作声势，要打要夹，薛蟠一口咬定。
知县叫仵作将前日尸场填写伤痕据实报来。仵作禀报说：〃前日验得张三尸身无伤，惟卤门有磁器伤长一寸七分，深五分，皮开，卤门骨脆，裂破三分。实系磕碰伤。〃知县查对尸格相符，早知书吏改轻，也不驳诘，胡乱便叫画供。张王氏哭喊道：〃青天老爷！前日听见还有多少伤，怎么今日都没有了？〃知县道：〃这妇人胡说！现有尸格，你不知道么。〃叫尸叔张二便问道：〃你侄儿身死，你知道有几处伤？〃张二忙供道：〃脑袋上一伤。〃知县道：〃可又来。〃叫书吏将尸格给张王氏瞧去，并叫地保、尸叔指明与她瞧：〃现有尸场亲押证见，俱供并未打架，不为斗殴。只依误伤吩咐画供。将薛蟠监禁候详，余令原保领出，退堂〃
张王氏哭着乱�