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鸳鸯才将那小包儿搁在桌上，同惜春坐下。彩屏倒了一钟茶来。惜春笑问道：〃你写不写？〃鸳鸯道：〃姑娘又说笑话了。那几年还好，这三四年来，姑娘见我还拿了拿笔儿么。〃惜春道：〃这却是有功德的。〃鸳鸯道：〃我也有一件事：向来服侍老太太安歇后，自己念上米佛，已经念了三年多了。我把这个米收好，等老太太做功德的时候，我将他衬在里头，供佛施食，也是我一点诚心。〃惜春道：〃这样说来，老太太做了观音，你就是龙女了。〃鸳鸯道：〃那里跟得上这个分儿！却是除了老太太，别的也服侍不来，不晓得前世什么缘分儿。〃说着要走，叫小丫头把小绢包打开，拿出来道：〃这素纸一扎，是写《心经》的。〃又拿起一子儿藏香，道：〃这是叫写经时点着写的。〃惜春都应了。
鸳鸯遂辞了出来，同小丫头来至贾母房中，回了一遍。看见贾母与李纨打双陆，鸳鸯旁边瞧着。李纨的骰子好，掷下去，把老太太的锤打下了好几个去。鸳鸯抿着嘴儿笑。忽见宝玉进来，手中提了两个细蔑丝的小笼子，笼内有几个蝈蝈儿，说道：〃我听说老太太夜里睡不着，我给老太太留下解解闷。〃贾母笑道：〃你别瞅着你老子不在家，你只管淘气。〃宝玉笑道：〃我没有淘气。〃贾母道：〃你没淘气，不在学房里念书，为什么又弄这个东西呢？〃宝玉道：〃不是我自己弄的。今儿因师父叫环儿和兰儿对对子，环儿对不来，我悄悄的告诉了他。他说了，师父喜欢，夸了他两句。他感激我的情，买了来孝敬我的。我才拿了来孝敬老太太的。〃贾母道：〃他没有天天念书么，为什么对不上来？对不上来，就叫你儒大爷爷打他的嘴巴子，看他臊不臊！你也够受了，不记得你老子在家时，一叫做诗做词，唬的倒像个小鬼儿似的？这会子又说嘴了。那环儿小子更没出息，求人替做了，就变着方法儿打点人。这么点子孩子，就闹鬼闹神的，也不害臊，赶大了，还不知是个什么东西呢！〃说的满屋子人都笑了。贾母又问道：〃兰小子呢，做上来了没有？这该环儿替他了，他又比他小了，是不是？〃宝玉笑道：〃他倒没有，却是自己对的。〃贾母道：〃我不信，不然，就也是你闹了鬼了。如今你还了得，'羊群里跑出骆驼来了，就只你大。'你又会做文章了。〃宝玉笑道：〃实在是他作的。师父还夸他明儿一定有出息呢。老太太不信，就打发人叫了他来亲自试试，老太太就知道了。〃贾母道：〃果然这么着，我才喜欢。我不过怕你撒谎。既是他做的，这孩子明儿大概还有一点儿出息。〃
因看着李纨，又想起贾珠来，〃这也不枉你大哥哥死了，你大嫂子拉扯他一场，日后也替你大哥哥顶门壮户。〃说到这里，不禁流下泪来。李纨听了这话，却也动心，只是贾母已经伤心，自己连忙忍住泪，笑劝道：〃这是老祖宗的余德，我们托着老祖宗的福罢咧。只要他应得了老祖宗的话，就是我们的造化了。老祖宗看着也喜欢，怎么倒伤起心来呢。〃因又回头向宝玉道：〃宝叔叔明儿别这夸他，他多大孩子，知道什么！你不过是爱惜他的意思，他那里懂得，一来二去，眼大心肥，那里还能够有长进呢。〃贾母道：〃你嫂子这也说的是。就只他还太小呢，也别逼梏紧了他。小孩子胆儿小，一时逼急了，弄出点子毛病来，书倒念不成，把你的工夫都白遭塌了。〃贾母说到这里，李纨却忍不住扑簌簌掉下泪来，连忙擦了。
只见贾环、贾兰也都进来给贾母请了安。贾兰又见过他母亲，然后过来，在贾母旁边侍立。贾母道：〃我刚才听见你叔叔说你对的好对子，师父夸你来着。〃贾兰也不言语，只管抿着嘴儿笑。鸳鸯过来说道：〃请示老太太，晚饭伺候下了。〃贾母道：〃请你姨太太去罢。〃琥珀接着便叫人去王夫人那边请薛姨妈。这里宝玉、贾环退出。素云和小丫头们过来把双陆收起。李纨尚等着伺候贾母的晚饭，贾兰便跟着他母亲站着。贾母道：〃你们娘儿两个跟着我吃罢。〃李纨答应了。一时摆上饭来，丫鬟回来禀道：〃太太叫回老太太，姨太太这几天浮来暂去，不能过来回老太太，今日饭后家去了。〃于是贾母叫贾兰在身旁边坐下，大家吃饭，不必细述。
却说贾母刚吃完了饭，盥漱了，歪在床上说闲话儿。只见小丫头子告诉琥珀，琥珀过来回贾母道：〃东府大爷请晚安来了。〃贾母道：〃你们告诉他，如今他办理家务乏乏的，叫他歇着去罢。我知道了。〃小丫头告诉老婆子们，老婆子才告诉贾珍。贾珍然后退出。
到了次日，贾珍过来料理诸事。门上小厮陆续回了几件事，又一个小厮回道：〃庄头送果子来了。〃贾珍道：〃单子呢？〃那小厮连忙呈上。贾珍看时，上面写着不过是果品，还夹带菜蔬、野味若干在内。贾珍看完，问向来经管的是谁。门上的回道：〃是周瑞。〃便叫周瑞：〃照账点清，送往里头交代。等我把来账抄下一个底子，留着好对。〃又叫：〃告诉厨房，把下菜中添几宗，给送果子的来人，照常赏饭给钱。〃
周瑞答应了。一面叫人搬至凤姐儿院子里去，又把庄上的账同果子交代明白，出去了。一回儿，又进来回贾珍道：〃才刚来的果子，大爷曾点过数目没有？〃贾珍道：〃我那里有工夫点这个呢。给了你账，你照账点就是了。〃周瑞道：〃小的曾点过，也没有少，也不能多出来。大爷既留下底子，再叫送果子来的人问问他，这账是真的假的。〃贾珍道：〃这是怎么说？不过是几个果子罢咧，有什么要紧？我又没有疑你。〃说着，只见鲍二走来，磕了一个头，说道：〃求大爷原旧放小的在外头伺候罢。〃贾珍道：〃你们这又是怎么着？〃鲍二道：〃奴才在这里又说不上话来。〃贾珍道：〃谁叫你说话。〃鲍二道：〃何苦来，在这里作眼睛珠儿。〃周瑞接口道：〃奴才在这里经管地租庄子银钱出入，每年也有三五十万来往，老爷、太太、奶奶们从没有说过话的，何况这些零星东西。若照鲍二说起来，爷们家里的田地房产都被奴才们弄完了。〃贾珍想道：〃必是鲍二在这里拌嘴，不如叫他出去。〃因向鲍二说道：〃快滚罢！〃又告诉周瑞说：〃你也不用说了，你干你的事罢。〃二人各自散了。
贾珍正在厢房里歇着，听见门上闹的翻江搅海。叫人去查问，回来说道：〃鲍二和周瑞的干儿子打架。〃贾珍道：〃周瑞的干儿子是谁？〃门上的回道：〃他叫何三，本来是个没味儿的，天天在家里喝酒闹事，常来门上坐着。听见鲍二与周瑞拌嘴，他就插在里头。〃贾珍道：〃这却可恶！把鲍二和那个什么何几给我一块儿捆起来！周瑞呢？〃门上的回道：〃打架时，他先走了。〃贾珍道：〃给我拿了来！这还了得了！〃众人答应了。
正嚷着，贾琏也回来了，贾珍便告诉了一遍。贾琏道：〃这还了得！〃又添了人去拿周瑞。周瑞知道躲不过，也找到了。贾珍便叫：〃都捆上！〃贾琏便向周瑞道：〃你们前头的话也不要紧，大爷说开了，很是了。为什么外头又打架？你们打架已经使不得，又弄个野杂种什么何三来闹。你不压伏压伏他们，倒竟走了。〃就把周瑞踢了几脚。贾珍道：〃单打周瑞不中用。〃喝命人把鲍二和何三各人打了五十鞭子，撵了出去，方和贾琏两个商量正事。下人背地里便生出许多议论来：也有说贾珍护短的；也有说不会调停的；也有说他本不是好人，前儿尤家姊妹弄出许多丑事来，那鲍二不是他调停着二爷叫了来的吗，这会子又嫌鲍二不济事，必是鲍二的女人服侍不到了。人多嘴杂，纷纷不一。
却说贾政自从在工部掌印，家人中尽有发财的。那贾芸听见了，也要插手弄一点事儿，便在外头说了几个工头，讲了成数，便买了些时新绣货，要走凤姐儿门子。凤姐正在房中听见丫头们说：〃大爷、二爷都生了气，在外头打人呢？。〃凤姐听了，不知何故，正要叫人去问问，只见贾琏已进来了，把外面的事告诉了一遍。凤姐道：〃事情虽不要紧，但这风俗儿断不可长。此刻还算咱们家里正旺的时候儿，他们就敢打架。以后小辈儿们当了家，他们越发难制伏了。前年我在东府里，亲眼见过焦大吃的烂醉，躺在台阶子底下骂人，不管上上下下，一混汤子的混骂。他虽是有过功的人，到底主子奴才的名份，也要存点儿体统才好。珍大奶奶，不是我说，是个老实头，个个人都叫他养得无法无天的。如今又弄出一个什么鲍二，我还听见是你和珍大爷得用的人，为什么今儿又打他呢？〃贾琏听了这话刺心，便觉讪讪的，拿话来支开，借有事，说着就走了。
小红进来回道：〃芸二爷在外头要见奶奶。〃凤姐一想，〃他又来做什么？〃便道：〃叫他进来罢。〃小红出来，瞅着贾芸微微一笑。贾芸赶忙凑近一步，问道：〃姑娘替我回了没有？〃小红红了脸，说道：〃我就是见二爷的事多。〃贾芸道：〃何曾有多少事能到里头来劳动姑娘呢！就是那一年姑娘在宝二叔房里，我才和姑娘――〃小红怕人撞见，不等说完，赶忙问道：〃那年我换给二爷的一块绢子，二爷见了没有？〃那贾芸听了这句话，喜的心花俱开，才要说话，只见一个小丫头从里面出来，贾芸连忙同着小红往里走。两个人一左一右，相离不远。贾芸悄悄的道：〃回来我出来，还是你送出我来。我告诉你，