性情虽好，又是贪多嚼不烂的。我倒劝人不必瞎操心，我自己才是瞎操心呢！从今以后，我尽我的心服侍姑娘，其余的事全不管。〃这么一想，心里倒觉清净。回到潇湘馆来，见黛玉独自一人坐在炕上，理从前做过的诗文词稿。抬头见紫鹃来，便问：〃你到那里去了？〃紫鹃道：〃我今儿瞧了瞧姊妹们去。〃黛玉道：〃敢是找袭人姐姐去么？〃紫鹃道：〃我找她做什么。〃
黛玉一想，这话怎么顺嘴说了出来，反觉不好意思，便啐道：〃你找谁与我什么相干！倒茶去罢。〃紫鹃也心里暗笑，出来倒茶。只听见园里的一叠声乱嚷，不知何故。一面倒茶，一面叫人去打听。回来说道：〃怡红院里的海棠本来萎了几棵，也没人去浇灌他。昨日宝玉走去，瞧见枝头上好象有了骨朵儿似的。人都不信，没有理他。忽然今日开得很好的海棠花，众人诧异，都争着去看。连老太太、太太都哄动了，来瞧花儿呢。所以大奶奶叫人收拾园里败叶枯枝，这些人在那里传唤。〃黛玉也听见了，知道老太太来，便更了衣，叫雪雁去打听，〃若是老太太来了，即来告诉我。〃雪雁去不多时，便跑来说：〃老太太、太太好些人都来了，请姑娘就去罢。〃
黛玉略自照了一照镜子，掠了一掠鬓发，便扶着紫鹃到怡红院来，已见老太太坐在宝玉常卧的榻上，黛玉便说道：〃请老太太安。〃退后，便见了邢、王二夫人，回来与李纨、探春、惜春、邢岫烟彼此问了好。只有凤姐因病未来；史湘云因她叔叔调任回京，接了家去；薛宝琴跟她姐姐家去住了；李家姐妹因见园内多事，李婶娘带了在外居住，所以黛玉今日见的只有数人。大家说笑了一回，讲究这花开得古怪。贾母道：〃这花儿应在三月里开的，如今虽是十一月，因节气迟，还算十月，应着小阳春的天气，因为和暖，开花也是有的。〃王夫人道：〃老太太见的多，说得是。也不为奇。〃邢夫人道：〃我听见这花已经萎了一年，怎么这回不应时候儿开了，必有个原故。〃李纨笑道：〃老太太与太太说得都是。据我的胡涂想头，必是宝玉有喜事来了，此花先来报信。〃探春虽不言语，心内想：〃此花必非好兆。大凡顺者昌，逆者亡。草木知运，不时而发，必是妖孽。〃只不好说出来。独有黛玉听说是喜事，心里触动，便高兴说道：〃当初田家有荆树一棵，三个弟兄因分了家，那荆树便枯了。后来感动了他弟兄们，仍旧在一处，那荆树也就荣了。可知草木也随人的。如今二哥哥认真念书，舅舅喜欢，那棵树也就发了。〃贾母、王夫人听了喜欢，便说：〃林姑娘比方得有理，很有意思。〃
正说着，贾赦、贾政、贾环、贾兰都进来看花。贾赦便说：〃据我的主意，把他砍去，必是花妖作怪。〃贾政道：〃见怪不怪，其怪自败。不用砍他，随他去就是了。〃贾母听见，便说：〃谁在这里混说！人家有喜事好处，什么怪不怪的。若有好事，你们享去；若是不好，我一个人当去。你们不许混说！〃贾政听了，不敢言语，讪讪的同贾赦等走了出来。
那贾母高兴，叫人传话到厨房里，快快预备酒席，大家赏花。叫：〃宝玉、环儿、兰儿各人做一首诗志喜。林姑娘的病才好，不要她费心；若高兴，给你们改改。〃对着李纨道：〃你们都陪我喝酒。〃李纨答应了〃是〃，便笑对探春笑道：〃都是你闹的。〃探春道：〃饶不叫我们做诗，怎么我们闹的。〃李纨道：〃海棠社不是你起的么？如今那棵海棠也要来入社了。〃大家听着，都笑了。一时摆上酒菜，一面喝着。彼此都要讨老太太的欢喜，大家说些兴头话。宝玉上来，斟了酒，便立成了四句诗，写出来念与贾母听道：
海棠何事忽摧隤？今日繁花为底开？应是北堂增寿考，一阳旋复占先梅？。
贾环也写了来，念道：
草木逢春当茁芽，海棠未发候偏差。人间奇事知多少，冬月开花独我家。
贾兰恭楷誊正，呈与贾母，贾母命李纨念道：
烟凝媚色春前萎，霜浥微红雪后开。莫道此花知识浅，欣荣预佐合欢杯。
贾母听毕，便说：〃我不大懂诗，听去倒是兰儿的好，环儿做得不好。都上来吃饭罢。〃宝玉看见贾母喜欢，更是兴头。因想起：〃晴雯死的那年，海棠死的；今日海棠复荣，我们院内这些人自然都好。但是晴雯不能像花的死而复生了。〃顿觉转喜为悲。忽又想起前日巧姐提凤姐要把五儿补入，或此花为她而开，也未可知，却又转悲为喜，依旧说笑。
贾母还坐了半天，然后扶了珍珠回去了。王夫人等跟着过来。只见平儿笑嘻嘻的迎上来，说：〃我们奶奶知道老太太在这里赏花，自己不得来，叫奴才来服侍老太太、太太们，还有两匹红送给宝二爷包裹这花，当作贺礼。〃袭人过来接了，呈与贾母看。贾母笑道：〃偏是凤丫头行出点事儿来，叫人看着又体面，又新鲜，很有趣儿。〃袭人笑着向平儿道：〃回去替宝二爷给二奶奶道谢。要有喜，大家喜。〃贾母听了，笑道：〃嗳哟，我还忘了呢！凤丫头虽病着，还是她想得到，送得也巧。〃一面说着，众人就随着去了。平儿私与袭人道：〃奶奶说，这花开得奇怪，叫你铰块红绸子挂挂，便应在喜事上去了。以后也不必只管当作奇事混说。〃袭人点头答应，送了平儿出去。不提。
且说那日宝玉本来穿著一裹圆的皮袄在家歇息，因见花开，只管出来看一回，赏一回，叹一回，爱一回的，心中无数悲喜离合，都弄到这株花上去了。忽然听说贾母要来，便去换了一件狐腋箭袖，罩一件元狐腿外褂，出来迎接贾母。匆匆穿换，未将通灵宝玉挂上。及至后来贾母去了，仍旧换衣，袭人见宝玉脖子上没有挂着，便问：〃那块玉呢？〃宝玉道：〃才刚忙乱换衣，摘下来放在炕桌上，我没有带。〃袭人回看桌上，并没有玉，便向各处找寻，踪影全无，吓得袭人满身冷汗。宝玉道：〃不用着急，少不得在屋里的。问她们就知道了。〃袭人当作麝月等藏起吓她玩，便向麝月等笑着说道：〃小蹄子们！玩呢到底有个玩法。把这件东西藏在那里了？别真弄丢了，那可就大家活不成了。〃麝月等都正色道：〃这是那里的话！玩是玩，笑是笑，这个事非同儿戏，你可别混说！你自己昏了心了，想想罢，想想搁在那里了。这会子又混赖人了。〃袭人见她这般光景，不像是玩话，便着急道：〃皇天菩萨，小祖宗！到底你摆在那里去了？〃宝玉道：〃我记得明明放在炕桌上的，你们到底找啊。〃袭人、麝月、秋纹等也不敢叫人知道，大家偷偷儿的各处搜寻。闹了大半天，毫无影响，甚至翻箱倒笼，实在没处去找，便疑到方才这些人进来，不知谁捡了去了。袭人说道：〃进来的，谁不知道这玉是性命似的东西呢，谁敢捡了去呢！你们好歹先别声张，快到各处问去。若有姊妹们捡着吓我们玩呢，你们给她磕头，要了回来；若是小丫头偷了去，问出来，也不回上头，不论把什么送给她换了出来都使得的。这可不是小事，真要丢了这个，比丢了宝二爷的还利害呢。〃麝月、秋纹刚要往外走，袭人又赶出来嘱咐道：〃头里在这里吃饭的倒先别问去。找不成，再惹出些风波来，更不好了。〃麝月等依言，分头各处追问，人人不晓，个个惊疑。麝月等回来，俱目瞪口呆，面面相窥。宝玉也吓怔了。袭人急的只是干哭。找是没处找，回又不敢回，怡红院里的人吓得个个像木雕泥塑一般。
大家正在发呆，只见各处知道的都来了。探春叫把园门关上，先命个老婆子带着两个丫头，再往各处去寻去；一面又叫告诉众人：〃若谁找出来，重重的赏银。〃大家头宗要脱干系，二宗听见重赏，不顾命的混找了一遍，甚至于茅厕里都找到。谁知那块玉竟像绣花针儿一般，找了一天，总无影响。李纨急了，说：〃这件事不是玩的，我要说句无礼的话了。〃众人道：〃什么呢？〃李纨道：〃事情到了这里，也顾不得了。现在园里，除了宝玉，都是女人。要求各位姐姐、妹妹、姑娘都要叫跟来的丫头脱了衣服，大家搜一搜。若没有，再叫丫头们去搜那些老婆子并粗使的丫头。〃大家说道：〃这话也说的有理。现在人多手乱，鱼龙混杂，倒是这么一来，你们也洗洗清。〃探春独不言语。那些丫头们也都愿意洗净自己。先是平儿起。平儿说道：〃打我先搜起。〃于是各人自己解怀，李纨一气儿混搜。探春嗔着李纨道：〃大嫂子，你也学那起不成材料的样子来了。那个人既偷了去，还肯藏在身上？况且这件东西，在家里是宝，到了外头不知道的是废物，偷他做什么？我想来必是有人使促狭。〃
众人听说，又见环儿不在这里，昨儿是他满屋里乱跑，都疑到他身上，只是不肯说出来。探春又道：〃使促狭的只有环儿。你们叫个人去悄悄的叫了他来，背地里哄着他，叫他拿出来，然后吓着他，叫他不要声张。这就完了。〃大家点头称是。
李纨便向平儿道：〃这件事还是得你去才弄得明白。〃平儿答应，就赶着去了。不多时，同了环儿来了。众人假意装出没事的样子，叫人沏了碗茶，搁在里间屋里，众人故意搭讪走开，原叫平儿哄他。平儿便笑着向环儿道：〃你二哥哥的玉丢了，你瞧见了没有？〃贾环便急得紫涨了脸，瞪着眼，说道：〃人家丢了东西，你怎么又叫我来查问，疑我。我是犯过案的贼么？〃平儿见这样子，倒不敢再问，便又陪笑道：〃不是这么说，怕三爷要拿了去吓他们，所以白问问瞧见了没有，好叫他们找。〃贾环道：〃他的玉在他身上，看见不看见该问他，怎么问我？捧着他的人多着咧，得了什么不来问我，丢了东西就来问我！〃说着，起身就走。众人不好拦他。这里宝玉倒急了，说道：〃都是这劳什子闹事！我也不要他了。你们也不用闹了。环儿一去，必是嚷得满院里都知道了，这可不是闹事了么。〃袭人等急得又哭道：〃小祖宗，你看这玉丢了没要紧，若是上头知道了，我�