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咏白海棠限门盆魂痕昏斜阳寒草带重门，苔翠盈铺雨后盆。玉是精神难比洁，雪为肌骨易销魂。芳心一点娇无力，倩影三更月有痕。莫谓缟仙能羽化，多情伴我咏黄昏。
大家看了，称赞一回，又看宝钗的：
珍重芳姿昼掩门，自携手瓮灌苔盆。胭脂洗出秋阶影，冰雪招来露砌魂。淡极始知花更艳，愁多焉得玉无痕。欲偿白帝凭清洁，不语婷婷日又昏。
李纨笑道：〃到底是蘅芜君。〃说着又看宝玉的，道是：
秋容浅淡映重门，七节攒成雪满盆。出浴太真冰作影，捧心西子玉为魂。晓风不散愁千点，宿雨还添泪一痕。独倚画栏如有意，清砧怨笛送黄昏。
大家看了，宝玉说探春的好，李纨终要推宝钗这诗有身分，因又催黛玉。黛玉道：〃你们都有了？〃说着提笔一挥而就，掷与众人。李纨等看她写道是：
半卷湘帘半掩门，碾冰为土玉为盆。
看了这句，宝玉先喝起彩来，只说〃从何处想来！〃又看下面道是：
偷来梨蕊三分白，借得梅花一缕魂。
众人看了，也都不禁叫好，说〃果然比别人又是一样心肠。〃又看下面道是：
月窟仙人缝缟袂，秋闺怨女拭啼痕。娇羞默默同谁诉，倦倚西风夜已昏。
众人看了，都道是这首为上。李纨道：〃若论风流别致，自是这首；若论含蓄浑厚，终让蘅稿。〃探春道：〃这评得有理，潇湘妃子当居第二。〃李纨道：〃怡红公子是压尾，你服不服？〃宝玉道：〃我的那首原不好了，这评得最公。〃又笑道：〃只是蘅、潇二首还要斟酌。〃李纨道：〃原是依我评论，不与你们相干，再有多说者必罚。〃宝玉听说，只得罢了。李纨道：〃从此后，我定于每月初二、十六这两日开社，出题、限韵都要依我。这其间你们有高兴的，你们只管另择日子补开，哪怕一个月每天都开社，我只不管。只是到了初二、二十六这两日，是必往我那里去。〃宝玉道：〃到底要起个社名才是。〃探春道：〃俗了又不好，特新了，刁钻古怪也不好。可巧才是海棠诗开端，就叫个海棠社罢。虽然俗些，因真有此事，也就不碍了。〃说毕，大家又商议了一回，略用些酒果，方各自散去。也有回家的，也有往贾母、王夫人处去的。当下别人无话。
且说袭人因见宝玉看了字帖儿便慌慌张张的同翠墨去了，也不知何事。后来又见后门上婆子送了两盆海棠花来。袭人问是哪里来的，婆子便将宝玉前一番缘故说了。袭人听说，便叫摆好，让她们在下房里坐了，自己走到自己房内秤了六钱银子封好，又拿了三百钱走来，都递与那两个婆子，道：〃这银子赏那抬花来的小子们，这钱你们打酒吃罢。〃那婆子们站起来，眉开眼笑，千恩万谢的不肯受，见袭人执意不收，方领了。袭人又道：〃后门上外头可有该班的小子们？〃婆子忙应道：〃天天有四个，原预备里面差使的。姑娘有什么差使，我们吩咐去。〃袭人笑道：〃有什么差使？今儿宝二爷要打发人到小侯爷家与史大姑娘送东西去，可巧你们来了，顺便出去叫后门上的小子们雇辆车来。回来你们就往这里拿钱，不用叫他们又往前头混碰去。〃婆子答应着去了。袭人回至房中，拿碟子盛东西与史湘云送去，却见槅子上碟槽空着。因回头见晴雯、秋纹、麝月等都在一处做针黹，袭人问道：〃这一个缠丝白玛瑙碟子哪去了？〃众人见问，都你看我，我看你，都想不起来。半日，晴雯笑道：〃给三姑娘送荔枝去的，还没送来呢。〃袭人道：〃家常送东西的家伙也多，巴巴的拿这个去。〃晴雯道：〃我何尝不也这样说。他说这个碟子配上鲜荔枝才好看。我送去，三姑娘见了也说好看，叫连碟子放着，就没带来。你再瞧，那槅子尽上头的一对联珠瓶还没收来呢。〃秋纹笑道：〃提起这瓶来，我又想起笑话来了。我们宝二爷说声孝心一动，也孝敬到十二分。因那日见园里桂花开了，折了两枝，原是自己要插瓶的，忽然想起来说，这是自己园里的才开的新鲜花，不敢自己先玩，巴巴的把那一对瓶拿下来，亲自灌水插好了，叫个人拿着，亲自送一瓶进老太太，又进一瓶与太太。谁知他孝心一动，连跟的人都得了福了。可巧那日是我拿去的。老太太见了这样，喜得无可无不可，见人就说：'到底是宝玉孝顺我，连一枝花儿也想得到。别人还只抱怨我疼他。'你们知道，老太太素日不大同我说话的，有些不入她老人家的眼的。那日竟叫人拿几百钱给我，说我可怜见的，生得单薄。这可是再想不到的福气。几百钱是事小，难得这个脸面。及至到了太太那里，太太正和二奶奶、赵姨奶奶、周姨奶奶好些人翻箱子，找太太当日年轻的颜色衣裳，不知要给那一个。一见了，连衣裳也不找了，且看花儿。又有二奶奶在旁边凑趣儿，夸宝玉又是怎样孝敬，又是怎样知好歹，有的没的说了两车话。当着众人，太太自为又增了光，堵了众人的嘴。太太越发喜欢了，现成的衣裳就赏了我两件。衣裳也是小事，年年横竖也得，却不像这个彩头。〃晴雯笑道：〃呸！没见世面的小蹄子！那是把好的给了人，挑剩下的才给你，你还充有脸呢！〃秋纹道：〃凭她给谁剩的，到底是太太的恩典。〃晴雯道：〃要是我，我就不要。若是给别人剩下的给我，也罢了。一样这屋里的人，难道谁又比谁高贵些？把好的给她，剩下的才给我，我宁可不要。冲撞了太太，我也不受这口软气。〃秋纹忙问：〃给这屋里谁的？我因为前儿病了几天，家去了，不知给谁来着。好姐姐，你告诉我知道知道。〃晴雯道：〃我告诉了你，难道你这会退还太太去不成？〃秋纹笑道：〃胡说！我白听听喜欢喜欢。哪怕给这屋里的狗剩下的，我只领太太的恩典，也不犯管别的事。〃众人听了，都笑道：〃骂得巧，可不是给了那西洋花点子哈巴儿了。〃袭人笑道：〃你们这起烂了嘴的！得了空就拿我取笑打牙儿。一个个不知怎么死呢！〃秋纹笑道：〃原来姐姐得了，我实在不知道。我陪个不是罢。〃袭人笑道：〃少轻狂罢。你们谁取了碟子来是正经。〃麝月道：〃那瓶得空儿也该收来了。老太太屋里还罢了，太太屋里人多手杂。别人还可以，赵姨奶奶那伙人见是这屋里的东西，又该使黑心弄坏了才罢。太太也不大管这些事，不如早些收来拿正经。〃晴雯听说，便掷下针黹道：〃这话倒是，等我取去。〃秋纹道：〃还是我取去罢，你取你的碟子去。〃晴雯笑道：〃我偏取这一遭儿去。是巧宗儿你们都得了，难道不许我得一遭儿？〃麝月笑道：〃通共秋丫头得了一遭儿衣裳，哪里今儿又巧，你也遇见找衣裳不成？〃晴雯冷笑道：〃虽然碰不见衣裳，或者太太看见我勤谨，一个月也把太太的公费里分出二两银子来给我，也定不得。〃说着又笑道：〃你们别和我装神弄鬼的，什么事我不知道。〃一面说，一面往外跑了。秋纹也同她出来，自去探春那里取了碟子来。
袭人打点齐备东西，叫过本处的一个老宋妈妈来，向她说道：〃你先好生梳洗了，换了出门的衣裳来，如今打发你与史大姑娘送东西去。〃那宋嬷嬷道：〃姑娘只管交给我，有话说与我，我收拾了就好一顺去。〃袭人听说，便端过两个小掐丝盒子来。先揭开一个，里面装的是红菱和鸡头两样鲜果，又揭那一个，是一碟子桂花糖蒸的新栗粉糕。又说道：〃这都是今年咱们这里园子里新结的果子，宝二爷叫送来与姑娘尝尝。再前日姑娘说这玛瑙碟子好，姑娘就留下玩罢。这绢包儿里头是姑娘上日叫我做的活计，姑娘别嫌粗糙，能着用罢。替我们请安，替二爷问好就是了。〃宋嬷嬷道︰〃宝二爷不知还有什么说的没有，姑娘再问问去，回来又别说忘了话。〃袭人因问秋纹道：〃方才可见在三姑娘那里？〃秋纹道：〃他们都在那里商议起什么诗社呢，又都作诗。想来没话，你只去罢。〃宋嬷嬷听了，便拿了东西出去，另外穿戴了。袭人又嘱咐她：〃从后门出去，有小子和车等着呢。〃宋妈妈去了，不在话下。
宝玉回来，先忙着看了一回海棠，至房内告诉袭人起诗社的事。袭人也把打发宋妈妈与史湘云送东西去的话告诉了宝玉。宝玉听了拍手道：〃偏忘了她。我自觉心里有件事，只是想不起来，亏你提起来，正要请她去。这诗社里若少了她还有什么意思。〃袭人劝道：