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何邓二人也是将信将疑，薛夜却是神情古怪。何士离道：“沈百川十五年前单掌劈死西北恶霸，五台山独歼高原六鬼，就凭这功夫已是纵横江湖的绝技。再说此人性格豪迈，公正无私，近年来已隐有西北武林领袖之势，要说他败在个无名小卒手中，还被割去只耳朵，实难令人相信。”薛夜道：“我两月前曾见过沈百川，他确实少了只耳朵，但他说是因误信他人之言，中了仇家埋伏，致使自己损折八名弟子，他心中愧疚，一气之下割下了自己的左耳，以示教训。”何邓二人听薛夜说完，俱是惊叹沈百川乃一血性好汉。薛夜道：“他与王淡然所说的差了个天远，谁真谁假也真让人难猜。嘿，王淡然这人我可是对他越来越有兴趣了。”邓宏山嚷道：“肯定是这小子的碰巧见过沈百川，便到处胡天胡地乱吹一通，他打败沈百川是决不可能的事！”邓宏山不但为人鲁莽，心胸也最是狭窄，他一心以自己大哥邓宏林为傲，王淡然竟敢向他大哥挑战，对他来说简直就是难以形容的侮辱，是以他对王淡然恨到了极处。
薛夜却道：“江湖代有人才出，话也不可说得太绝对了。就说你大哥邓宏林吧，他十九岁接掌青城派，二十三岁坐上西南武林盟主宝座，出道至今却从未一败，一手快剑令人闻之色变。”薛夜说出来的话邓宏山胆子再大却也不敢反驳，心道：“他是什么东西，怎可与我大哥相提并论。”
何士离手一挥，示意店小二继续说下去。
店小二道：“凌管家也不相信，喝道：‘沈大侠纵横江湖之时你尚未出世呢，还是手底见真章吧，出招。’凌管家自恃身份仍不愿先出手。王公子道：‘你不信也罢，又何必非得动手呢？’凌管家冷哼一声，道：‘小子，你是怕泄了老底吧！好，你既不肯先出手，那就接招。’说完，他一掌向王公子拍去，我站在旁边都觉劲风扑面，站立不稳，摔倒在地。只听凌小姐一声惊呼，叫道：‘凌伯伯不可鲁莽。’”小二说到这，薛夜插口道：“凌管家虽是凌家家仆，但他跟随凌木兄弟多年，着实学了不少精妙武功，内外功俱是一流。”小二道：“虽是如此，但等我爬起来时，王公子的剑已经指着凌管家脖子了，凌管家一动也不敢动。到底王公子的剑怎生刺去的我却没看见。”何士离不仅自己精通剑法，也曾见识过凌管家的武功，听到这不由骇然变色。
邓宏山自是不信，道：“一招制住个江湖一流高手，嘿，未免太过匪夷所思了。就打这小子从娘胎里开始练功，也不过二十年，就有如此造诣了？”言下之意，便是不信小二所说。
薛夜却道：“不然，一来凌管家过于轻敌；二来心情急躁，这可是武学大忌；三来这小子确实有点功夫，凌管家给他一招制住也不是没有可能。”何士离拍手称是，道：“薛大侠果真名不虚传，分析得如亲眼所见一般。”小二生怕到手的银子就此飞了，忙道：“是，是，小的决不敢虚言相欺。当时，凌小姐只吓得花容失色，道：‘王公子，我凌伯伯也并非对你真有什么恶意，还望你手下留情。’她一面说一面拦住了想冲上去救凌管家的两个家丁。王公子淡淡一笑，收剑道：‘要我是他也不会相信这样个黄毛小子斗得过名震西北二十于载的沈大侠。得罪了。’凌管家脸上一阵红，一阵白，作了个揖，道：‘王公子，恕凌某失礼了，你年纪轻轻便已有如此绝高的剑法，要不是我亲眼所见，真是不敢想象。一代新人换旧人啊！’凌管家说完退在一旁，不再说一句话，神情说不出的落寞。”
“王公子淡淡道：‘过奖了。凌姑娘，我还想听你说说你们中原武林还有些什么了得人物。’凌小姐道：‘王公子，你武功既是如此之高，这话却又问得不像武林中人了。我常听我爹说，当下武林人才辈出，一流高手多不甚数，绝顶高手也不少，实是自古以来武林从未有过的繁荣，我们中原武林人士称之为武林盛世。你师父既是汉人，这总该知道吧。’王公子道：‘家师归隐已有四十多年，想必他老人家也不知这武林盛世之说吧，是以从未提起。今日我可长见识了。’凌小姐惊道：‘你师父归隐都有四十几年了，可比我爹辈份大得多，不知是个怎样的世外高人。’王公子似乎不太想提起他师父，岔开话题，道：‘你们中原武林的高手都爱打着所谓的侠义道旗号，加上沈百川我也算见识三个了，武功都不错，但也没看出哪侠义了，相反都是些沽名钓誉之辈，我实在不敢恭维。”
“凌小姐奇道：‘哦？不知除了沈百川外，还有哪两位也败在你手下了？’王公子道：‘站着不嫌累么？坐下来说岂不更好。’凌小姐也无寻常小儿女忸怩之态，大大方方地坐了下来。看他们刚才还剑拔弩张的样子，现在竟坐下来如朋友一般聊了起来，可实在把我看糊涂了。只听王公子道：‘一个是鼎鼎大名的秃头鹰爪福宝，还有位两河刀客童大年。这两人倒比沈百川好斗点。’凌小姐颇不以为然，淡淡道：‘就算他们不是你的对手，最多也是技不如人，何来沽名钓誉之说！’王公子道：‘这两人都号称一代大侠，行事却恁地龌龊无耻。福宝想干那****妇女的下流勾当，我只好废了他的武功，让他蹲几年大牢；童大年暗地里专抢珠宝商人，每次劫后灭口，不知有多少富商命丧他手。上次他在襄阳抢夺珠宝被我碰上，还欲杀我灭口，我只好当场结果了他。’”
“凌姑娘叹道：‘想不到这两位中原有名的侠客，却如此的道貌岸然。’王公子道：‘所谓的大侠本就爱说一套做一套，凌姑娘，你不要听那些江湖浮夸之辈胡吹这人了得，那人了得，道听途说十有*非真相。’凌姑娘听了王公子这话颇为不悦，秀眉微蹙，道：‘说给我听的不是什么浮夸之辈，而是我爹。王公子你是不是浮夸之辈也未可知，要我信了你算不算道听途说呢？’王公子好生尴尬，顿时语塞。凌小姐接着道：‘王公子，就此别过。’说完，凌小姐带着凌管家等人径自走了。王公子目送凌小姐的背影，叹了口气，似是自悔失言，喝了几杯酒也去了。” 。。
少年
店小二说完，望了望桌上的银子，道：“小的知道的也就这些了。”何士离问道：“他几时回到这的？”小二道：“昨天晚上来的，两个时辰前出去了。”薛夜手一摆，道：“好了，拿上银子去吧。”小二抓起银子嗫嚅着却并不离去。邓宏山道：“嘿，你个先人板板，还嫌少？”小二慌忙道：“不，不，不是…”邓宏山一句“龟儿子”还没骂出口，只听一声音道：“他是怕你们等下动起手来打坏了东西，这小子虽是贪才，倒也没敢忘了本分。”一个陌生、苍老、沙哑的声音。邓宏山四处张望了一下，并未看见人，这声音却似在耳边一样，他心知遇上了高手，沉声道：“何方高人，还不现身，何必鬼鬼祟祟。”
那声音道：“谁鬼鬼祟祟了，你这家伙连话都说不来。”只听楼梯“嗒，嗒”声响，一个身材肥大，作员外打扮的老头走了下来。此人行步极缓，似是他那肥胖的身躯已压得他走不动了，每跨一步都万分吃力。薛夜瞄了这胖老头一眼，便闭上了眼睛，一副不以为然的样子。何士离紧紧盯着胖老头，沉声道：“阁下怎生称呼？”那胖老头道：“我怎生称呼？你就叫我老板吧，因为我正是这家客栈的老板。”何士离道：“哦？我倒没想到这客栈老板还是位武林高手。”胖老头道：“又没人规定武林高手就不可以开客栈做老板。嘿嘿，我们先不说这些，我只怕你们等下打架损坏了我的东西，所以麻烦你们先把押金付了。”
这胖老头一副傲慢自大，老气横秋的样子，邓宏山早就看着有气，道：“好，押金来了。”大袖一挥，只听“嗤”的一声，一道金光向胖老头射去，去势奇疾。胖老头“嘿”的一声，手一晃，便若无其事的接住了金子，在手里掂了掂，笑道：“足足有五两，够了，够了。邓宏山脸色微变，连他用的什么手法都没看清，委实摸不透此人武功高低。
胖老头满脸笑意，又道：“你们只要不把我这客栈拆了，其它的都好说。这大雪天的，咳咳，恕不奉陪了。”说着，胖老头拖着他肥大的身躯懒洋洋地往楼上走。
一直未开口的薛夜忽然说道：“我只道‘懒刀员外’胖三刀已经归西了，却不料躲在这江南温柔之乡享清福呢。”胖老头身子一震，缓缓转过身来，哑着嗓子干笑几声，道：“薛大侠，你好。你我素未谋面，却不知你如何识破我的身份的。”薛夜笑道：“这还不简单，从你的武功呗。”胖三刀心下大惊：“我使了招华山派的‘袖中带手’，并非本门武功，竟还是被这老不死的看出来了，当真邪门。”他面上不露声色，道：“佩服，佩服，薛先生果�