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嗯——难道这三个子侄真的是送来留学的吗？还是刘平已经意识到了，只有投靠父母之邦才能解此危局，故此以自己的子侄作质，用此来表明其投靠湖广政府的决心？真是要是如此的话，这个刘平可真不简单啊。一番表演将我们三个都骗了过去，现在才醒悟过来。好在此人是友非敌，否则的话一定是非常可怕的劲敌。从他的种种表现看来，此人争夺兰芳新任国主当是十拿九稳了。
五艘海船背着朝阳，顺着风一路劈波斩浪，驶向马来半岛的南端——新加坡。此时的新加坡并不叫新加坡，而是一个无名的小港，为方便起见，仍叫它为新加坡，或根据主席的命令，取名为中国港。在中国港的任务不多，仅仅是在那立了一个酒店，设一个酒厂，以为长久之计。这个酒厂和酒店仅派一个传教士负责打点。其他人都从当地招聘。
使团在中国港仅停留了一日，补充了淡水，又带着孩子们逛了一圈后，留了一个传教士，便离开了。
依此做法，每经一地就留一名传教士，等穿行了红海时五十名传教士仅剩十名了。在这兵分两路，一路由郭嵩涛和何本民带领二十名年龄在十三岁以上的少年和五名传教士及二名翻译，雇佣了当地的一个驼队带着必要的物资，由一排长蒋连军带一个排护卫。登岸穿行埃及，他们在这将展开一系列的活动。另外的一路由护卫队长左宗棠和翻译长魏源带领，乘着五艘大海船绕行好望角，到英国南开普敦会合。这一路行程需要四个月的时间。这样可以留给郭嵩涛充足的时间完成在埃及的任务。
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第三十六章 新年
当使团在广阔的大洋中穿行时，湖广两地的年节气氛也越来越浓了。
这些日子我们也没有和清政府有过什么战争。当然大量的密探进行“友好访问”是少不了的。不过清朝的密探带着浓重的奴才气息，一进入我的地盘就会被发现，或是被严密监视起来或者被捕杀，而我们的密探都是些本地人，混在里面让清兵难以察觉。粮食收购计划进行得很顺利，江西巡抚张芾为了赚点银子，竟愚蠢到亲自走私粮食卖给我。如此好事，我当然“笑纳”了。随着江西粮食库存的减少，粮价越来越高，我也只好提高价格收购，等到年关时粮价提高十倍也收不到了，这才终止了粮食收购计划。由于有大把的银子，我设在长江中下游的几十个酒店也收购了大批的粮食。这些粮食酿制了大量的高度美酒，卖酒得钱又大赚了一笔。
进入一月底时忽然传来喜讯，使团护卫队妙计夺了三艘西班牙战舰，旗舰无敌号，从舰勇士号、勇气号。送回广东后我觉得这名字够响亮按照西班牙文的意思改成了中文无敌号、勇士号、勇气号。按前面定远号的样子，将这三艘巨舰改成了蒸汽动力和风帆动力二用舰。预计改装后的三艘巨舰使用涡轮蒸汽机可以达到十三节的惊人速度。原本在君山岛的造船厂也迁到了广东九龙造船厂，负责三舰的改造任务。在海军分院的伍长发看到了这三艘巨舰，训练起来更带劲了。伍长发信心满满的对我说，等新舰改造完成之日，他的海军一定能够拉得出来。而那个在海军学院学习的沈葆桢，已成为他手下的得力大将。林则徐被我说服后，他写了一封信给关天培招降了他。关天培后进入海军学院后既当学员又当教官，各方面的成绩都十分突出，显示出了名将风范，搞得伍长发都说要退位让贤。我知道后任命关天培为海军学院校长。
伍长发他们得到了巨舰高兴了，但我的心却沉了下去，因为我仔细询问了整个夺舰过程后，发现这样的事太过凶险了，现在想起来我还为他们捏了一把汉。给使团去的一封信中，附上了措辞严厉的话，叫他们不可再行如此凶险之事。使团出门在外，其他的事都是次要的，最主要的是保证自己的安全。
在铁血军校学习的那一批历史上清军将领，毕业后被我任命为铁血军各师团的代理师团长。
第一师：师长：彭玉麟
第一团：刘松山，第一团第一营长王幼兵、第二团：谭胜达、第三团：唐仁廉、第四团：谭胜达
第二师：师长：张运兰
第一团：罗泽南
第三师：师长：张树珊
这一大批晚清名将充实到了第二军，这让宋仁军高兴坏了。不过由于武器生产上的限制，第二军现在仅第一师装备了全热兵器。而且第二军原本就是作为二线地方守备部队来用的，各个师的人员都不齐，也没有特殊部队。若论战斗力与第一军没得比，不过怎么着也比清军强，二倍于清军的战斗力，总是有的。
科技部终于搞出了现代火炮，此炮是重达５００公斤的后装线膛炮，炮口径为１０８毫米，炮管采用钨钢制成，（这钨钢是从来原世界一起转过来的，并非自己生产出来，所以质量很好。要想生产钨钢至少要到明年九月份。）经久耐用。很好的解决了高温、高压、摩擦和腐蚀这四大困挠炮管的难题。炮管内的两条螺旋膛线，使发射后的炮弹旋转飞行，稳定性强，不但提高了射击精度，还增大了火炮射程。极限距离可达９公里。有尾部炮闩，炮弹的后膛装填，发射速度为每分钟十发。采用了与后装式线膛炮相匹配的，圆柱型弹体、锥形弹头的炮弹，弹头装填的是ＴＮＴ烈性炸药，其爆炸威力比现在世界上最大的６００磅要塞巨炮还大二倍。不过由于ＴＮＴ爆炸威力太大，不适合用在弹体上，所以弹体装的是无烟火药。这种火炮我将其命名为中华神炮。打算制作一百门，其中８０门用在海军战舰上。铁血军重火力师将装备二十门。
为了缓和一下我们和清庭的矛盾，我还特意派了一个使团，带着大棚里种的反季节蔬菜，“进贡”给道光。没想到清朝的一帮大臣纷纷上奏这些冬天蔬菜是祥瑞，是天下升平的吉兆，哄得北京的百姓和道光皇帝乐呵呵的迎接新年。
“哼哼，道光你乐个鬼！等你收到我的另一份新年礼物，我要你哭都来不及。”听到北京传回来的消息说是道光在笑，北京的官僚在笑，我就恶狠狠的在心底诅咒起来。
托儿所落成之日，从内蒙古空运过来的奶牛也到齐了。黄校长带着先期培训的五百保育员，高高兴兴的驻进了托儿所，正式开始子天才儿童计划。家长们也很高兴，一坐全新而又设施齐全的托儿所，可以很好的解决他们的后顾之忧。家长看到孩子们每天都可以喝到新鲜的牛奶，建康而又快乐的成长，仿佛是做梦一般。更重要的是这一切都是免费的！这让一些老工人仿佛看到了共产主义的高级阶段。大校、托儿所、军校、政校这些学校完全免费，这让那些同我们一块来的矿工们，明明白白的知道新政府所说的一切都是真的。
这些喜事，虽是百年难遇的大喜事，但与即将到了的龙居公司年终分红和配股相比，简直不值一谈了。有小道消息说每股得到的分红银子最少是一百两。以清朝现在的消费水平，一百两银子可以够一个普通人家过十年殷实日子。仿佛是一夜之间，这些在生活在原来的社会最底层的贫苦矿工一下子就变成了富翁，甚至可以说是新世界的主人翁，怎能不高兴？
最让我兴奋的并不是以上的这些而是位于四川的前进基地，在那建成了一座完整的军火工业基地，早在一个月前就可以自行生产枪支弹药了。二万后勤营的人一万就地训练成野战士兵，将侦察特攻团扩编为铁血军独立步兵师。现在这个师的新兵正紧张的训练当中，估计到明年三月就可以成军了。到那时这支部队必将在四川掀起涛天巨浪。教民已发展到了五十多万，从这些教民当中挑选了五万青壮，一部分用来补充后勤部的人，另一部分用来做工。这些人连同带来的家属，把前进基地变成了一个拥有十万人口的大城。新任的叶士成师长，常常给我写信抱怨由于发展太快缺少足够的政工干部和技术工人。没办法，我只得不断的派遣大批的人员进川，全力支持叶士成的工作。
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湖北荆州，川军营地，伊里布主帅大帐。
“怎么回事，为什么这么久了还没有和川内联系上，粮草未曾运出一粒来，这样下去我们川兵要饿死在湖北！”伊里布对着他下面的群将大声责骂，特别是负责粮草后勤的督办官。
“回大人的话，最近川内教匪闹得厉害，蜀道上匪徒肆虐，现在已经无人敢行于川道上了。”
“川内情况到底怎样了？难道……”伊里布想到最坏的结果，惊起一身鸡皮疙瘩，“教匪是怎么进川的？难不成长了翅膀飞进去的？”
“大人，教匪不是有一种妖鸟吗？这个飞进川去也并非完全没有可能！”
“妖鸟？”伊里布想到了京城来的密报，说三个月前曾有妖鸟在北京出现过，还将满朝的文武大臣吓了个半死。
“难道四川完了？”
“大人以我观之，这妖鸟飞行得不快，装载的东西也不会太多，若果真有教匪飞进去，其人数也不会太多。不如……”
“不如什么，快说！”
“不如我们就此尊了圣命返回川内，也好……”陈将军观察了一下伊里布的神色，发现其神色如常，并没有什么不对的地方，要知道在二个月前，凡是敢于在伊里布面前说要撤军的，必定会被伊里布怒斥为胆小鬼。陈将军打仗没什么本事，但却有一套察颜观色的好本领，这些日子发现伊大人有回川之意，这才敢大着胆子，说出来。“大人，如今川内闹起了匪患，在这是剿匪，回川也是剿匪，我们是川兵在家里剿匪总比在这强吧。更何况皇上早有圣旨下来，叫我们回川的！我们此时回川也算